Fuggo di nuovo nei Monti Requiem, dove credo di poter trovare riparo dai due principi arrabbiati.
Mi dirigo subito alla Caverna Profonda, dove trovo Lex in un angolo a leggere un libro. Anche se spesso segue Hael come un piccolo mini-me, si concede anche di istruirsi da solo.
"Stai leggendo di agricoltura, Lex?" Chiedo mentre mi avvicino, dando solo una breve occhiata alle mie spalle per vedere due vortici di nebbia di mezzanotte e cobalto.
Naturalmente, i principi si sono nascosti per starmi dietro in silenzio.
"Mucche", mormora Lex con un sorrisetto sul volto. "Un buon bestiame da riproduzione... Le femmine sono sempre buone solo per la riproduzione, vero, Luvenia? O per lamentarsi, come fai sempre tu".
"Sei fortunato che riesci a vedere nella mia testa più di chiunque altro e io ti lasci ancora vivere". Gli do uno schiaffo sulla testa mentre mi avvicino e lui mi afferra il polso, ringhiando.
"Vuoi che ti stenda a terra? Sai che lo farò". Lex mi lascia andare e io mi limito a raddrizzare la schiena e a stringere gli occhi sulla pagina aperta sulle sue ginocchia.
"Tu stai leggendo di allevamento... Allora, hai per caso un interesse amoroso, Lexy?
Il tuo unico patetico sfogo è leggere di allevamenti di mucche?" Chiedo, sapendo che odia il soprannome perché è simile a Nessy.
"Sparisci. Perché sei qui? Cosa vuoi?" Ringhia e io sospiro, forzando un sorriso.
"Conversare con te, fratello", spiego con la maggior felicità forzata possibile, giudicando il suo sguardo.
Nel mio cervello scorrono molte voci di schiavi che lavorano nella Caverna Profonda, ripulendo la zona dalla spazzatura e pulendo il pavimento.
Cerco di rimanere concentrata sulla piccola sezione della caverna in cui mi trovo. È una biblioteca improvvisata. Un angolo della caverna è ricoperto di libri raccolti dai miei zii.
Al momento, la biblioteca consiste di due pareti coperte di scaffali e di sedie su cui reclinarsi tra di esse.
Inutile dire che quando Lex è in questa zona, tutti lo lasciano regnare sulla biblioteca.
Solo che non siamo soli per molto tempo.
Sento dei passi leggeri e una raffica di pensieri frustranti e arrabbiati colpisce il mio cervello. Non i miei.
Anche Lex li percepisce e guardo i suoi occhi catturare l'umana da cui partono i pensieri. È dietro di me. Sento che è una schiava giovane e bella, o forse non è una schiava.
Mi rifiuto di girarmi perché so chi altro ci sarebbe dietro di me.
"I vostri pantaloni di pelle", mormora la ragazza dietro di me e io faccio una smorfia.
Schiava.
Ci sono anche i due ringhiosi dietro di me. Non mi volto e invece decido di leggere più a fondo il cervello di Lex.
Lancio un'occhiata divertita a Lex e lui mi coglie nervosamente mentre leggo i suoi pensieri con un sorriso compiaciuto sulle labbra.
"Carina", sussurro con un sorriso.
"Luvenia", Thaddeus parla dietro di me e io mi mordo la lingua mentre mi giro gentilmente per affrontare entrambi i principi, con uno sguardo stufo nei miei occhi.
Conto fino a dieci nella mia testa mentre indietreggio e mi siedo sul bracciolo accanto a Lex, che continua a stare seduto a rimuginare fissando i due principi rivali.
Anche se devo ammettere che la sua attenzione è monopolizzata dalla bionda carina, minuta e dai capelli ricci che sta in piedi di lato con gli occhi bassi.
"Rompi le righe", sussurra Sylvan all'orecchio della ragazza, che si gira e se ne va infuriata il più in fretta possibile.
Lex si fa beffe e vedo le sue dita battere sull'altro bracciolo mentre guarda i due gemelli.
"Vi state godendo il vostro soggiorno sui Monti Requiem?" Lex chiede dolcemente.
"Probabilmente non quanto tua sorella si diverte a vagare per la foresta tutta sola", dice Sylvan.
I suoi occhi mi guardano solo brevemente, come se io non fossi importante, prima di concentrarsi nuovamente su Lex.
Thaddeus non riesce a staccare il suo sguardo indagatore da me.
Non dico una parola, felice di lasciare che Lex si occupi di entrambi.
"Mi occuperò di lei", ribatte Lex, chiudendo il suo libro. "C'è altro?"
"Vuoi venire a caccia con noi stasera?" Sylvan chiede a Lex. "Forse possiamo insegnarti come..."
"Andrò a caccia con mio padre", ribatte Lex, interrompendolo prima che facciano una battuta sulla sua mancanza di capacità di trasformarsi.
"Quale?" Sylvan chiede di nuovo, come se cercasse di provocare sottilmente Lex con la sua minaccia di fondo.
"Hael". Lex mette il suo libro da parte e si alza. "Se vuoi scusarmi, ho delle riunioni importanti da fare. Forse potete intrattenere mia sorella".
Seguo con lo sguardo Lex mentre lui si allontana improvvisamente.
Interrompo la connessione mentale con Lex e i miei occhi osservano nervosamente i principi immobili.
Non dico una parola, sapendo che sono con le spalle al muro in questa sezione della piccola biblioteca.
"Il tuo uccello blu sarà cenere quando lo troverò". Sylvan è improvvisamente più rilassato dopo che Lex mi ha lasciata alla loro mercé.
"Sarebbe un peccato uccidere un uccello blu, siete entrambi Draghi blu". Decido di rispondere questa volta, ma con tutta la calma possibile.
Ho sentito Lochness pronunciare le osservazioni più aspre con il più calmo dei toni. Voglio copiarlo.
Mi irrigidisco quando Thaddeus incrocia le braccia sul petto e mi fissa senza battere ciglio. Lo considero tutto muscoli e niente cervello. Ma in questo momento i suoi occhi mi indicano diversamente.
Non mi piace che entrambi stiano diventando sempre più sicuri di sé nel parlarmi male. Mi conoscono appena!
Sylvan sta facendo scorrere le mani sui titoli dei libri e io lo guardo affascinata mentre si ferma con grazia.
La sua mano si trova su tre diverse copertine, ma le sue dita battono su un titolo ben preciso.
Sento un impeto di ansia improvvisa quando leggo le parole. Essere intrappolata in quest'angolo con due Draghi presuntuosi e chiaramente intriganti non mi aiuta.
Parlano entrambi pochissimo, ma Sylvan condivide uno sguardo complice con Thaddeus.
Proprio mentre sto pensando di scappare, vedo altre persone in lontananza che si riversano improvvisamente nella Caverna Profonda. I miei occhi si allargano e mi sento male.
Sono le altre ragazze.
Mi alzo rapidamente quando vedo Ethne indicarmi, con la bocca spalancata dall'incredulità.
"Le tue fan sono arrivate", mormoro, fissando Sylvan questa volta. Oso tenere il suo sguardo, che trovo piuttosto intimidatorio.
Lui si limita a sbattere lentamente le palpebre e a sorridere altrettanto dolcemente mentre cerco di passare tra la sua forma e quella di Thaddeus.
Un brivido mentale corre lungo la mia spina dorsale mentre scivolo oltre, intatta, ma non posso fare a meno di sentire i loro pensieri.
Quando finalmente scivolo fuori dalla loro portata, mi allontano il più velocemente possibile.
"Origliare è da maleducati, tesoro", urla Sylvan e un secondo brivido mi corre lungo la schiena.
Mi hanno scoperta ad ascoltare.
Fantastico.
Ora, la mia rabbia si accende prontamente.
Sono troppo vicina a loro per ignorare il mio bisogno impetuoso di reagire.
Non mi guardo alle spalle e semplicemente scivolo oltre i novellini che fanno domande, che ignoro.
Un filo di confusione mi entra nel cervello, Sylvan e Thad stanno entrambi per farmi una domanda.
E poi la consapevolezza mi colpisce mentre percorro un altro paio di corridoi della caverna e mi fermo bruscamente.
Non dovrei sapere che c'è un segreto.
Stringo i pugni e impreco sottovoce.
Ora i loro sospetti sono aumentati e hanno più motivi per interessarsi a me. Se non faccio attenzione, scopriranno il mio segreto. Sono così vicini a mettere insieme i pezzi.
Non posso lasciare che lo scoprano. Il mio drago è la mia libertà e la mia fuga personale.
Decido di cercare i miei genitori. Hael e Lochness potrebbero sistemare tutto. Madeline? Non ne sono così sicura.
Tuttavia, non penso che sarà troppo difficile convincere i miei padri che il benvenuto dei principi è finito.
