Darius sedeva alla sua scrivania nell'ufficio privato, tormentato da due pensieri che proprio non riusciva a mandare giù: la cerimonia di accoppiamento di sua sorella e il suo compagno.
Sfogliava distrattamente i documenti sulla scrivania. La sua famiglia vantava una lunga stirpe di regnanti. Non riusciva proprio a capacitarsi di come un umano come Mike potesse essere all'altezza di sua sorella Arya.
Darius si alzò e prese a camminare per la stanza. Mike era un tipo losco e al verde. Aveva un'attività, ma Darius sapeva che in realtà spacciava droga. Mike era pieno di debiti con il suo fornitore.
Lanciò un'occhiata al fascicolo che aveva messo insieme su Mike. Non poteva dimostrare ad Arya cosa combinasse Mike senza prove schiaccianti. Nonostante la sorveglianza, non saltava fuori nulla di concreto.
Se non fosse stato un tabù ferire il compagno di sua sorella, Darius avrebbe già fatto fuori Mike da un pezzo.
Richiuse il fascicolo e si massaggiò le tempie. Gli piaceva fantasticare di sbattere Mike nelle segrete.
Con l'avvicinarsi della cerimonia, Darius era sempre più in ansia. Temeva che Arya potesse davvero legarsi a Mike.
Ricordò che stava pagando per quella cerimonia in grande stile. Aveva sfasciato il computer quando aveva saputo di Arya e Mike. Avevano litigato di brutto e poi si era sentito in colpa.
Darius si strofinò il viso ed emise un verso esasperato. Arya era sua sorella e poteva provare a farle cambiare idea, ma alla fine era una sua scelta. Il minimo che potesse fare era pagare.
Diede un'occhiata alla pila di fatture. Gli altri branchi si aspettavano un evento in pompa magna per la cerimonia della loro principessa, e Darius non voleva far fare brutta figura ad Arya.
Avrebbe tanto voluto che Arya la smettesse di chiamarla matrimonio. I lupi non si sposano, lo fanno gli umani. Umani come Mike, che non era all'altezza di Arya.
L'assistente di Arya, Harriet, aveva contribuito a rendere la cerimonia più simile a un rito lupesco. Ma Harriet aveva partorito in anticipo.
Darius notò una fattura della nuova organizzatrice, Rory, che lo colse di sorpresa. Era contento per Harriet. Era una cara ragazza sposata con una delle sue guardie, ma i tempi erano stati sfortunati.
Pensò che il parto anticipato di Harriet potesse essere un colpo di fortuna, ma Arya aveva subito ingaggiato una wedding planner dalla città.
Guardò perplesso un'altra fattura per i segnaposto. Ma che diamine erano i segnaposto?
Ora si ritrovava a pagare per un «matrimonio» e un'altra umana si aggirava per il suo palazzo. Arya poteva ritenersi fortunata che lui le volesse così bene.
Darius firmò la fattura e compilò gli assegni. Senza i loro genitori, Arya era tutto ciò che gli rimaneva. Non gli piaceva l'idea che se ne andasse con Mike.
Era suo compito proteggerla, ma come poteva farlo se lei voleva stare con un umano?
«Perché quella faccia da funerale?» chiese Arya entrando nel suo ufficio.
«Per tutti i soldi che stiamo buttando» disse Darius. Ma entrambi sapevano che le avrebbe dato anche di più se l'avesse chiesto.
«Il tappeto rosso di petali di rosa era troppo?» Gli mostrò una fattura con composizioni floreali e Darius alzò gli occhi al cielo.
Era tutto esagerato, pensò, ma ormai non poteva più metterci bocca.
Non aveva ancora conosciuto la nuova «wedding planner», ma gli era già costata una fortuna in modifiche.
Sperava che le riviste di matrimoni predicassero «less is more» almeno una volta, ma la wedding planner non avrebbe mai proposto quelle opzioni. Guadagnavano di più con le cose costose.
«Mi stai ascoltando, Darius?» disse Arya, e Darius la guardò con aria incredula.
«C'è un motivo per cui dovrei?»
«Sei impossibile. Davvero! Cerca di essere più gentile prima che arrivi Mike, d'accordo? Pensa ancora che non gli vai a genio, e non possiamo permetterlo a pochi giorni dalla cerimonia» disse, e Darius le rivolse un sorriso forzato.
Solo pochi giorni. Non capiva quanto gli facesse male sentirlo?
Il suo telefono trillò sul vecchio tavolo dove i loro nonni un tempo discutevano di guerra e politica.
Si sarebbero arrabbiati sapendo che ora era ricoperto di stoffa elegante e piccole decorazioni? Probabilmente no. Anche le loro mogli dovevano aver organizzato grandi feste.
Darius guardò fuori dalla finestra la vasta area sottostante. Desiderava poter trovare la sua compagna.
In basso, intagliato nei cespugli, c'era un'immagine del simbolo di famiglia. Darius lo osservò e sentì il peso della storia della sua stirpe.
Per dodici anni aveva aspettato. Per dodici lunghi anni, il suo popolo si aspettava che trovasse una luna e avesse un erede al trono.
A Darius non importava della luna o del figlio perfetti. Voleva solo trovare la sua compagna. Era una vita solitaria essere re da solo. Si voltò verso la scrivania, cercando di concentrarsi.
Con Arya che se ne andava, il futuro sembrava più cupo, e stava perdendo rapidamente la speranza. Come re, era suo dovere aiutare il maggior numero possibile dei suoi sudditi.
Aveva bisogno di aiuto, ma finora la sua compagna non si era fatta viva. Anche se l'avesse trovata, avrebbe voluto il ruolo di regina?
Sulla sua scrivania c'era una foto di suo padre e sua madre con Arya e lui da piccoli. Nel corso degli anni, molte donne si erano offerte come compagne per scelta.
Potevano essere adatte al ruolo, ma non potevano essere la sua vera compagna. Non voleva qualcuno di freddo e calcolatore. Voleva ciò che avevano i suoi genitori. Voleva la donna che la Dea della Luna aveva creato apposta per lui.
Non aveva importanza però, vero? Lei non c'era, e forse non ci sarebbe mai stata.
