L'acqua si agitava furiosamente intorno alla mia barca. Non era solo mare mosso; c'era qualcosa là sotto.
Afferrai i remi e virai verso riva. Remavo con forza, ma l'acqua sotto di me diventò improvvisamente scurissima. Poi lanciai un urlo quando un enorme serpente emerse dall'acqua, ergendosi sopra di me.
La testa verde e rossa del mostro si innalzava sempre di più, il suo collo sembrava non finire mai. La sua enorme testa e la bocca, piena di denti affilati, oscuravano il sole.
Caddi sul fondo della barca, con le gambe sul sedile, e uno dei remi mi sfuggì di mano. Cercai di afferrarlo mentre scivolava via, ma finì in acqua e galleggiò lontano. Tirai l'altro dentro la barca.
Mi voltai lentamente per guardare la bestia gigantesca. Rimanemmo immobili a fissarci a vicenda, come pietrificati. Sentii uno splash nell'acqua accanto a me, e qualcosa raschiò il fondo della barca, facendomi gelare il sangue.
Ero in pericolo, e non ero una delle donzelle indifese di cui gli abitanti del villaggio amavano favoleggiare. Nessun principe o cavaliere sarebbe venuto a salvarmi. Non nella mia storia.
No, ero una nullità che non aveva mai vissuto avventure emozionanti, e ora un mostro marino stava per farmi a pezzi. Era una fine movimentata per una vita altrimenti piatta.
L'ironia della mia situazione non aveva nulla di divertente mentre fissavo la bocca famelica della creatura che sarebbe stata l'unica testimone della mia morte.
Quei denti puntati verso di me, una bocca umida che si spalancava pronta all'attacco. I suoi occhi nero pece mi fissavano, vedendomi come una facile preda. Ero troppo terrorizzata per urlare mentre si ritraeva e poi si lanciava in avanti. Il mio cuore sembrò fermarsi e...
Un lampo nero e verde emerse dalle onde e attaccò la bestia.
Era un'altra creatura, con lunghi capelli neri che fluttuavano dietro il suo torso umanoide verde. Aveva pinne sul corpo molto muscoloso, e in basso una coda verde, lunga e liscia per muoversi agilmente sott'acqua.
Vidi tutto questo in un battito di ciglia, tutti e tre metri di quella stupefacente creatura.
Una creatura che impugnava una lancia.
Il serpente marino ritrasse la testa mentre la lancia gli tagliava l'occhio. Il mostro emise un urlo assordante dalla bocca spalancata, la coda che si agitava selvaggiamente nel mare per il dolore.
Questa azione creò onde enormi che spinsero la mia piccola barca ancora più al largo.
La creatura marina umanoide balzò di nuovo fuori dalle onde. Questa volta, la lancia si conficcò nello spazio sulla testa del serpente proprio tra gli occhi.
Un ultimo grido assordante scosse l'acqua. L'enorme corpo del serpente colpì le onde. La forza fece oscillare violentemente la mia barca instabile più e più volte mentre il mostro affondava.
Proprio quando il mare si calmò, la coda del mostro, in un ultimo attacco, emerse e colpì la parte superiore della barca. Il legno si frantumò in mille pezzi intorno a me.
Caddi in acqua, le mie grida di aiuto si trasformarono in bolle.
Le mie gambe scalciavano e le braccia si muovevano. Usai tutta la mia forza, ma l'acqua si muoveva troppo velocemente. Non potevo lottare contro la forza dell'enorme corpo del serpente che affondava trascinando tutto con sé.
Non avevo abbastanza aria nei polmoni, e mi facevano male per il bisogno di respirare. La luce diventava sempre più fioca mentre il mio corpo esausto sprofondava nelle profondità, e proprio quando la mia bocca si aprì per inspirare l'acqua, qualcosa di duro mi colpì.
Un attimo dopo, la mia testa era sopra le onde. Tossii, sputai acqua e respirai a pieni polmoni. Le mie braccia si muovevano mentre le grandi onde mi colpivano, ma braccia forti mi tenevano stretta contro un corpo robusto, mantenendo la mia testa sopra l'acqua.
I miei occhi si aprirono contro l'acqua di mare sul viso per vedere il profilo della creatura che mi aveva salvato. Per un momento non riuscii a respirare, ma non per la paura.
Non aveva il volto delle creature spaventose di cui avevo sentito parlare.
Al contrario, il suo viso sembrava proprio quello di un uomo. Se quell'uomo fosse stato molto, molto attraente. Aveva il viso di un uomo che qualsiasi ragazza avrebbe desiderato, con lineamenti marcati che mostravano forza e potenza.
Ma non era un uomo. Era più di quanto qualsiasi uomo potesse mai essere.
Lunghe orecchie con pinne sporgevano dai suoi capelli neri ondulati e bagnati. La sua pelle pallida aveva un leggero riflesso verdastro. Tre tagli ai lati del collo sembravano branchie di pesce. Le mani che mi tenevano stretta avevano unghie affilate e pelle tra le dita.
Poco prima di entrare in una grotta vicino al mare, sorrisi. Finalmente avevo incontrato una di queste creature e dimostrato che le storie erano sbagliate. Sorrisi ancora di più quando realizzai che avevo anch'io una storia da raccontare.
Ero stata quasi divorata da un mostro marino. Poi ero stata salvata da un affascinante eroe tritone.
Forse avrei avuto anch'io il mio lieto fine.
