J.M. Felic
Quando Bernard mi inoltrò l'email per il lavoro, rimasi subito colpita quando ho visto da chi provenisse.
Dal dottor Ford Banner.
Uno dei mercanti d'arte più conosciuti del paese.
Non l'avevo mai incontrato personalmente, ma tutti sapevano che non trattava niente di meno che gli artefatti più esotici e rari.
L'e-mail non aveva informazioni sull'oggetto in sé, solo un'ora e una data per incontrarsi.
Quella sera, alle sette in punto.
Dovevamo incontrarci al Suite Restaurant, nell'atrio del mio stesso condominio.
Uhm...
Deve essere importante, se è disposto a venire da me.
"Allora vediamo di che manufatto si tratta", mormorai tra me e me, confermando l'appuntamento.
Non solo ero felice di avere un lavoro per stasera, ma significava anche che potevo togliermi dalla testa un certo miliardario arrogante.
***
Al calar della sera, ero vestita con una gonna a tubino beige e un top bianco con scollo a V. Per coprire l'evidente scollatura, aggiunsi un blazer aderente.
Con i miei tacchi da 10 cm che ticchettavano sui pavimenti di marmo, mi diressi verso l'ascensore.
Dal mio incontro con lo specchio antico, ero diventata molto più cauta con qualsiasi superficie riflettente.
Sì, lo so, è stupido.
Ma...
Non si sa mai.
Quando scivolai nell'ascensore, feci estremamente attenzione che il mio corpo non toccasse nessuno degli specchi intorno a me.
Con una riunione importante che iniziava tra cinque minuti, l'ultima cosa che volevo era cadere attraverso un dannato specchio in un altro mondo.
Per fortuna, non c'era nessun Damien Ozric dagli occhi di ghiaccio e dai capelli lunghi che mi fissava dall'altro lato dello specchio.
Mi fece pensare che fossi fuori dalla maledizione dello specchio per sempre.
E con un nuovo lavoro all'orizzonte, ero felice di lasciarmi tutto ciò alle spalle.
Sorrisi, uscendo dall'ascensore ed entrando nella lussuosa hall, per poi dirigermi verso il ristorante e il bar che era solo per i residenti e i loro ospiti.
Quando entrai nel ristorante, individuai immediatamente il signor Ford Banner.
Era seduto al bar, indossava un trench nero e un cappello fedora, sorseggiando uno scotch con ghiaccio.
Quando mi vide avvicinarsi, si alzò rapidamente e raddrizzò il suo cappotto.
"Signora Nicolette Holland?" chiese, allungando una mano tra di noi.
La presi e sorrisi. "Signor Banner".
Prese la sua valigia di pelle dal bancone. "Andiamo? Il mio cliente sta aspettando".
Guardai in giro nel bar.
Era per lo più vuoto, a parte il personale di servizio.
"Dove?"
"Al piano di sopra".
"Qui? In questo edificio?"
Fece un piccolo sorriso. "Sì. Ultimo piano".
Ultimo. Piano?
Avevo sentito che il proprietario di quel condominio vivesse lì, ma non avevo idea di chi fosse il mio padrone di casa.
"Mi segua".
Iniziai a camminare verso l'ascensore.
Era chiaro che non aveva intenzione di dirmi più di quanto avesse già fatto.
Immagino che non si sia guadagnato la sua reputazione facendo chiacchiere o convenevoli.
Quando entrammo nell'ascensore, il dottore. Banner inserì una chiave speciale e premette il pulsante per il diciannovesimo piano.
La Suite Attico.
Rimasi al centro dell'ascensore, incapace di rilassarmi nel piccolo spazio, circondato da specchi, con quell'uomo forte accanto a me.
Quando l'ascensore finalmente suonò, si aprì su un vestibolo dritto e ben pavimentato. Il signor Banner uscì per primo e io lo seguii nel corridoio.
"Umm, ci sono dei file che devo visionare prima di vedere l'artefatto, signor Banner?" Chiesi mentre premeva un codice di sicurezza sul lato sinistro della porta.
"Qualche informazione su come il suo cliente è venuto in possesso di questo oggetto?" Insistetti.
Mi guardò e scosse la testa.
"Il mio cliente è molto riservato quando si tratta dei suoi beni, signora Holland".
Ahh, quindi il cliente è un uomo.
La porta si aprì con uno scatto lieve.
"Entri. La guiderò fino all'artefatto e la lascerò da lì. Il mio cliente sarà da lei tra un momento".
Annuii. La suite del proprietario era grandiosa come mi aspettavo. L'Hedonia Apartment and Suites aveva sempre vantato qualità ed eleganza in tutte le sue stanze, ma la suite dell'attico era la migliore.
Sembrava uscita da una rivista di hotel. Pareti di vetro su tutti i latii davano una vista a 360 gradi della città.
Alla fine della stanza, di fronte alla finestra di vetro con vista sui grattacieli, c'era un oggetto coperto da un lenzuolo. Due faretti dal soffitto lo illuminavano misteriosamente.
Fedele alla sua parola, il signor Banner mi guidò più vicino e iniziai a spazientirmi di vedere cosa fosse.
Per un archeologo come me, sembrava Natale.
Allungai la mano e tirai via delicatamente il lenzuolo.
Ma la mia eccitazione si trasformò in orrore non appena vidi cosa ci fosse sotto.
Lo specchio antico.
Immediatamente, le mie mani divennero umide e sentii le mie ginocchia iniziare a tremare.
Come?
L'avevo donato al museo della scuola.
Non avrebbe dovuto essere in vendita.
Perché ora si trovava nell'appartamento di qualche collezionista?
Poi sentii la risposta provenire da una voce profonda proprio dietro di me.
"Le piace il mio ultimo acquisto, signora Holland?"
Fanculo.
Avrei dovuto saperlo.
Il signor Darien Ozric stava sfoggiando un sorriso trionfante, fissandomi come se fossi una preda catturata nella sua trappola.
Immediatamente visualizzai la porta.
Dovevo andarmene.
Il signor. Banner non si vedeva da nessuna parte.
Eravamo solo io e lui, da soli.
Cercai di fare un passo oltre a lui, per andarmene, ma mi ritrovai bloccata.
I suoi occhi erano chiusi su di me, così intensi che sentii i miei muscoli paralizzarsi.
Che diavolo sta succedendo?
Non era il suo solito sguardo d'acciaio. Questo era qualcosa di molto più potente. I miei muscoli non potevano letteralmente muoversi.
Era come se mi avesse trasformato in una statua con uno solo sguardo dei suoi occhi viola.
"Mi dispiace, signora Holland. Ma non posso lasciarla andare via finché non so chi lei sia".
LUCIEN
Sentii un senso di colpa mentre guardavo l'espressione del suo viso passare dalla confusione e dallo shock alla rabbia vera e propria.
Non volevo usare i miei poteri per tenerla bloccata lì.
Diavolo, non mi piaceva affatto usare i miei poteri in quel mondo.
Ma avevo disperatamente bisogno di risposte da lei a qualsiasi costo.
La maggior parte delle donne non avrebbe richiesto alcuna persuasione soprannaturale - mi avrebbero felicemente detto tutto quello che volevo sentire.
Ma quella donna era diversa.
C'erano troppe cose che non avevano senso riguardo a lei... come avesse trovato il modo di entrare nel mio regno.
Avrei scoperto i suoi segreti in un modo o nell'altro.
"Cosa vuoi?" disse, stringendo i pugni, lottando contro la mia presa paralizzante.
Mi avvicinai lentamente, un passo dopo l'altro, con le mani nelle tasche dei pantaloni. "Il signor Banner non stava mentendo. Voglio che tu mi dica tutto quello che sai su questo specchio".
Lei scosse la testa, sentivo una rabbia celata che bolliva in superficie nella sua voce. "Se pensa che farò qualcosa per lei, allora si sbaglia".
"Signora Holland, penso che ci sia una ragione per cui voleva sbarazzarsi dello specchio. Una ragione che non mi sta dicendo".
Serrò le labbra, cercando di controllarsi. Potevo sentire che stesse continuando a lottare contro i miei poteri.
Era più forte di quanto pensassi.
"Sì", disse finalmente. "Una ragione che non ho voglia di dirle. Quindi addio".
"Sarà ricompensata molto bene".
Lei rise, ma non c'era umorismo. "Questo non mi interessa, signor Ozric".
"Allora cos'è?"
"La mia unica preoccupazione è allontanarmi da lei in questo momento", disse severamente.
"Bene", disse. "Se è quello che vuole veramente".
Con un battito di ciglia, tolsi la mia presa magica su di lei.
"Ma so che non se ne andrà", dissi con sicurezza. "Perché sta bruciando di curiosità. Non è mai stata una che vede qualcosa di misterioso, inspiegabile, e se ne allontana senza risposte".
Dal modo in cui mi guardava...lo sapevo.
È mia ora.
"È lo stesso per me," continuai. "Solo che Tu sei il mio mistero, signora Holland".
Lei arrossì.
"Ricominciamo da capo", dissi. "Venga a cena con me. Possiamo parlare di tutto".
Potevo vedere il cipiglio sul suo viso allentarsi mentre sembrava contemplare la mia offerta.
"Bene", disse freddamente.
Sorrisi. Fortunatamente, mi seguì mentre andavo verso la sala da pranzo.
***
Entrammo nella sala da pranzo in vetro e attraverso le finestre potevamo vedere il lato ovest di New York, i cartelloni pubblicitari giganti e il cielo notturno vellutato.
Il tavolo avrebbe potuto ospitare otto persone, ma era apparecchiato solo per due.
"Ehm... questo non è un appuntamento", sottolineò nel momento in cui arrivammo nella zona pranzo. C'erano candele ovunque, che emanavano un'atmosfera romantica e seducente.
"Sì, lo abbiamo già stabilito", risposi.
Con la coda dell'occhio, potevo vedere la sua testa che osservava.
"Allora perché ci sono delle candele sul tavolo?"
Mi sedetti la sedia imbottita vicino a me e poi la fissai nello stesso modo in cui spesso fisso i miei soggetti... sull'orlo dell'impazienza.
"Nicolette, preferirei che tu usassi la tua bocca per altre cose piuttosto che per lamentarti. Siediti e mangiamo".
Mi guardò male e serrò la mascella, ma un momento dopo sprofondò nella sua sedia, arrendendosi con uno sbuffo.
La guardai curvando le labbra.
Alla luce delle candele, la sua bellezza era travolgente.
Il modo in cui le ombre giocavano sul suo viso, la luce che danzava nei suoi occhi...
La somiglianza era impressionante.
Identica.
È impossibile, lo so...
Come può essere?
Ma Nicolette sembrava esattamente lei.
Una donna del mio passato.
L'unica donna che abbia mai amato.
La mia Desime.