Ho lo stomaco sottosopra mentre guardo il viso del mio compagno. Vorrei parlargli del bambino, ma so che sarebbe più afflitto che felice.
Come potrei biasimarlo?
È difficile gioire per una nuova vita quando le nostre sono in grave pericolo.
Axton ci interrompe, e ne sono grata. Non voglio nascondergli questa notizia; so che dovrebbe saperlo. Ma, come sua moglie, devo proteggerlo.
Non è pronto per questa notizia. Non ancora.
Mi lascia andare, e vedo il suo lupo nei suoi occhi. La rabbia dentro di lui riemerge.
«Arrivo. Raduna il branco», mi dice, allontanandosi.
Solo sentire la parola «umano» lo turba, e si chiude di nuovo. Senza una parola, Jax si volta rapidamente per uscire dalla porta.
Resto immobile.
Non ho paura di lui; lo amo. Ma non sono sicura di dove mi collochi nel suo piano.
All'improvviso, si ferma. «Hayley», dice, ancora rivolto alla porta, il capo chino, «ho ancora bisogno di te, compagno».
Il mio cuore si rallegra, anche se solo per un istante. Non possiamo rimediare alla perdita di Lily, ma la determinazione di suo padre è confortante.
So che troverà la nostra bambina.
Lo seguo in silenzio al piano di sotto, dove incontriamo il branco che si sta radunando.
Ora sono tutti molto agitati e tesi. C'è molto in gioco; lo sappiamo tutti. In un certo senso, mi sento in colpa a preoccuparmi solo di Lily, sapendo che per l'intero branco si tratta di sopravvivenza.
Cerco di respirare profondamente e ascoltare il trambusto intorno a me.
Non ricordo un momento in cui la casa del branco sia mai stata così affollata.
Ovunque guardi, le donne piangono, alcuni cuccioli anche. I guerrieri sono irrequieti, pronti a combattere. I mariti non sanno se consolare le loro compagne sconvolte o unirsi alla lotta.
Ripenso alla nostra conversazione di sopra, e c'è qualcosa che Jax deve sapere.
«Sono Luna Jax», dico, cercando di non litigare di nuovo con lui. «Sono altrettanto importante qui. Hanno bisogno anche di me».
Non gli sto dicendo nulla di nuovo. Ma, ultimamente, mi sento come se fossi tenuta all'oscuro della maggior parte dei suoi problemi. Ma, che gli piaccia o no, ho un ruolo da svolgere.
«Mettiamoli in riga allora, Luna», dice con un piccolo occhiolino che mi ricorda perché lo amo così tanto. Si sente a suo agio.
Mentre cerco di seguirlo verso la testa del tavolo, sento qualcuno spingermi bruscamente.
È Samantha che si precipita a stare dietro Jax.
Con tutto il caos, non posso superarla senza sembrare fuori di testa, ma è molto difficile controllare Aurora.
Ringhio forte, perdendo rapidamente la pazienza insieme al mio lupo.
Non mi sono mai sentita davvero gelosa di Samantha. So che Jax ama solo me e che lei vuole solo il potere, ma comunque, questo è il mio branco.
Sento una mano gentile toccare la mia, e guardo in basso.
È Isabella. Mi sorride come se capisse, e lo prendo come un segno per trattenermi, almeno per ora.
Mentre mi siedo accanto a Isabella per ascoltare il mio compagno parlare al branco, ci vuole tutto il mio autocontrollo per mantenere Aurora calma.
«Voglio iniziare dicendo che so che affrontiamo gravi minacce», inizia Jax, cercando di sovrastare i mormorii preoccupati della folla.
«Ho scoperto», continua, alzando due mani per chiedere silenzio, «che c'è odore di umani vicino alle nostre terre».
Quando lo dice, il branco diventa molto rumoroso.
I guerrieri iniziano a urlare, e alcuni si trasformano in lupi. Le donne incinte piangono con i loro cuccioli.
Posso sentire la mia rabbia crescere, sapendo che dovrei essere lassù con lui, non Samantha.
Hanno bisogno di me. Hanno bisogno di calma.
«PRIMA!» Urla ora, e il branco tace di nuovo, «Che ci eccitiamo troppo. Il piano è di esplorare. Porterò i guerrieri a controllare i confini delle nostre terre».
«A cosa servirà?» urla Patrick dal fondo, i suoi amici annuiscono. Posso vedere Aaron lampeggiare negli occhi di Jax. È incredibile che non esploda di nuovo.
«Ci dirà dove si stanno nascondendo gli umani. Ci dirà se hanno anche l'odore di mia figlia!» grida verso il fondo.
La stanza è così silenziosa ora che si potrebbe sentire cadere uno spillo.
Jax continua: «Da ora in poi, questa terra è in lockdown! I guerrieri sorveglieranno costantemente. Le donne staranno insieme nella casa del branco con i cuccioli».
Di nuovo, il branco diventa molto rumoroso. Nessuno vuole sentirsi come se non potesse uscire.
All'improvviso, emette un ringhio che spaventa anche me, mentre si trasforma in Aaron e salta sul tavolo, mostrando i denti.
Torna umano, ora in piedi molto alto, «IO SONO L'ALFA QUI!» Grida.
Abbasso lo sguardo, sapendo che sta facendo del suo meglio, ma il messaggio non è chiaro.
«Sto facendo la cosa giusta, Luna?» lo sento nel mio collegamento mentale, e alzo lo sguardo.
«Siamo il tuo branco. Stai facendo ciò che devi», rispondo, felice che stiamo parlando di nuovo nei nostri collegamenti mentali.
Come se Samantha potesse capire che l'alfa stava pensando a me, anche lei sale sul tavolo.
«Come una dei guerrieri di Jax», dice sorridendo, i suoi occhi mi guardano con malizia, «voglio dirvi che i nostri guerrieri sono forti e vigili!»
Ci sono acclamazioni dal fondo della stanza.
«Quando cercavamo Lily nella terra dei rogue, abbiamo trovato un pezzo del suo vestito», dice, e le donne incinte emettono suoni preoccupati.
«Ma finché non sapremo con certezza», aggiunge Jax, «pensiamo che Lily sia viva. Rapita dagli umani».
«Ricordate», continua Samantha, avvicinandosi a Jax e mettendogli una mano sulla spalla, «Jax e io vi terremo tutti al sicuro!»
Aurora ringhia più forte mentre guardo Jax e Samantha saltare giù dal tavolo. Guardo Isabella, ma è concentrata sul cucciolo che piange.
In questo momento, mi sento sola e ferita.
Non riesco a vedere Jax, ma lo sento chiaramente, «Axton, incontrami nell'ufficio».
Cerco di parlargli nel mio collegamento mentale, ma mi ha bloccato fuori.
Seduta qui, mi chiedo a cosa serva tutto questo. Ci aiuterà a trovare Lily?
Mi alzo dal mio posto e cammino verso la parte anteriore della stanza. Non sono sicura di cosa dire, ma posso vederlo nei loro occhi—paura.
Faccio un respiro profondo, e mentre cammino verso la parte anteriore della stanza, Samantha mi sta superando, chiaramente cercando di raggiungere Jax.
Le nostre spalle si scontrano duramente.
Aurora è arrabbiata quanto me, e lascio uscire un ringhio dal profondo.
In questo momento, non desidero altro che trasformarmi.
Non vorrei farle del male, ma non lascerò che questo accada.
Non dice nulla, ma posso vederlo nella sua faccia.
Mi sta giudicando.
Guardo mentre Samantha si trasforma nel suo lupo, Aubina. Rimango ferma, respirando profondamente, cercando di rimanere calma.
Tutto ciò che sento è rabbia, ma so che il bambino sta rendendo questo peggiore di quanto dovrebbe essere. I miei sentimenti sono molto intensi.
Rabbia o lacrime, non c'è via di mezzo.
Aubina inizia a girarmi intorno, ma rimango ferma ma molto consapevole degli occhi che guardano cosa succederà.
Il branco ha regole rigide su chi comanda. Samantha lo sa.
Samantha è una delle migliori guerriere dopo Jax. La vorrei sempre a proteggermi se la mia vita fosse in pericolo.
Nessuno oltre a Ruth sa che sono incinta, quindi devono chiedersi, come fa Jax, perché non mi trasformo.
Non posso cedere, o farà male al bambino.
Sento la pressione di questa rabbia dentro di me. Sta crescendo nella mia pancia, implorando ora di essere liberata. Sento Aurora. Si sta a malapena trattenendo. Una mossa sbagliata, e sarà tutto finito.
Tutto quanto.
