Metà del mio cuore

Il telefono squilla un battito di ciglia dopo che ho premuto invio al messaggio indirizzato a Vanessa McCarthy, la mia migliore amica e vicina di casa. Il suo nome lampeggia sul mio schermo e mi mordo la lingua, immaginando la sua espressione infastidita prima ancora di rispondere alla chiamata.

"Gli hai comprato di nuovo i biscotti?" Dice senza nemmeno salutare.

"Beh? Li adora", mi affretto a difendere il mio acquisto d'impulso mentre passo davanti al suo palazzo.

Questo pomeriggio ho ricevuto un messaggio da Blake, il ragazzo con cui sto da due anni, mentre stavo andando all'ultima lezione della giornata. Mi ha detto che non avrebbe partecipato alla lezione perché non si era sentito bene. Preoccupata, ho deciso di andare a trovarlo e di fargli una sorpresa, portandogli un piccolo regalino.

"Non so cosa ci trovi in quel ragazzo", commenta Vanessa in tono annoiato. "Suo padre, invece..."

"Nessa! Suo padre è un mio professore".

"Non dirmi che non ti sei presa una cotta anche per lui", dice ridacchiando. "Potresti assolutamente conquistarlo!"

Sorrido, mio malgrado, chiedendomi se possa avere ragione, ma poi la respingo. "No, grazie".

"Tanto per dire". La sua voce assume un tono affannoso. "Scommetto che lui pensa lo stesso di te".

"Zitta!"

"Ti ha dato le sue chiavi di casa". Schiocca la lingua in modo sensuale. "In termini biblici, questo sarebbe un invito a..."

Chiudo la telefonata prima che possa proseguire la conversazione, ma non ha tutti i torti. Sebbene io sia probabilmente l'unica studentessa con le chiavi di casa del proprio professore, il professor Rossi non me le ha date per andare a conoscerlo in senso "biblico".

Me le ha date dopo che ho iniziato a frequentare suo figlio perché si era stancato di dovermi aprire la porta ogni volta che andavo a trovare Blake. Alla fine si è rifiutato di farlo e mi ha dato una copia delle chiavi.

Infilando il telefono nella tasca della minigonna, entro nel complesso residenziale di Blake e prendo l'ascensore più vicino fino al terzo piano. Mentre salgo in silenzio, penso a quanto possa essere fastidiosa Vanessa.

Sostiene di avere poteri psichici e continua ad avvertirmi di stare lontana da Blake. Anche se lui è sempre stato gentile con lei, dice che non riceve mai "belle vibrazioni" da lui. Vorrei solo che fosse più contenta delle mie scelte.

Se non fosse la mia migliore amica, sarebbe sicuramente una mia nemica.

L'ascensore suona, avvisandomi che sono arrivata al piano, e le porte si aprono. Uscendo con la scatola di biscotti in mano, mi dirigo verso l'appartamento 305.

Quando la serratura scatta, spingo la porta con cautela, conoscendo lo scricchiolio che ha l'abitudine di fare. L'atrio dell'appartamento in stile scandinavo è poco illuminato, gli ultimi raggi del sole giocano sul soffitto.

Entrando nell'accogliente spazio che è diventato per me una seconda casa, percepisco il profumo fruttato che ho imparato ad associare agli uomini Rossi. Chiudo la porta scrutando l'arredamento maschile privo di qualsiasi tocco femminile.

Blake e suo padre sono gli unici a vivere qui. Da quando la madre di Blake è andata via dalle loro vite molti anni fa, ci sono pochi segni di lei. Era più innamorata della sua carriera che del suo bambino, o almeno così ho sentito dire. Solo di recente è tornata nella sua vita.

Sorrido tra me e me, eccitata al pensiero di sorprendere Blake.

Salendo la scala di legno che porta alla sua stanza, passo davanti alle fotografie della sua infanzia con il padre, fissate alla parete in modo ascendente.

Quando arrivo al piano superiore, mi dirigo felicemente verso la stanza di Blake, ma un rumore proveniente dall'interno mi fa fermare prima che io possa aprire la porta.

I gemiti mi arrivano alle orecchie, seguiti dal familiare grugnito di qualcuno che sono abituata a sentire. Percepisco un dondolio e dei gemiti femminili si fanno più forti mentre rimango fuori, con i piedi incollati al pavimento.

Mi fa male lo stomaco. Il terrore mi riempie il cuore.

Mi aveva promesso che non l'avrebbe mai fatto.

Digrignando i denti mentre la rabbia mi scorre nelle vene, spalanco la porta della stanza di Blake e lo spettacolo che mi accoglie dimostra la sua infedeltà.

Seduto sul letto con una ragazza nuda che lo cavalca, Blake ha la camicia bianca sbottonata e i jeans ancora addosso. Ma a giudicare dal piacere che lei sta ricevendo, so che non sono completamente indossati.

Mi dà le spalle, ma non ho bisogno di vederla in faccia per capire chi è: Amelia Miller, la capo cheerleader e colei che ha fatto di tutto per cacciarmi dalla squadra quando ho iniziato a frequentare il giocatore principale.

Blake lancia un'occhiata da sopra la spalla della brunetta saltellante e impallidisce quando incontra il mio sguardo.

"Vaffanculo!" Urlo, sollevando il dito medio di entrambe le mani per dimostrargli che ne ho abbastanza delle sue stronzate. Senza aspettare di sentire la sua spiegazione, questa volta, giro sui tacchi ed esco di corsa dalla stanza.

"Anya, aspetta!"

I gemiti di Amelia finalmente si interrompono e passi frettolosi si susseguono dietro di me, mentre scendo di corsa le scale con le lacrime agli occhi.

Mi lascio sfuggire un singhiozzo strozzato quando arrivo in fondo alle scale e le sue dita si arricciano intorno al mio polso, facendomi voltare di fronte a un petto nudo ancora macchiato dai segni del rossetto.

"Anya, lasciami..."

"No! Non c'è niente da spiegare!" Strappo il polso dalla sua presa. "Bugiardo del cazzo! Mi hai mentito per tutto il tempo. Perché cazzo continui a fare false promesse se non hai alcun interesse in questa relazione?"

"Anya", sbuffa, passandosi una mano tra i folti capelli scuri. "Lo giuro, questa volta non volevo farlo. Io... ti voglio".

"Cazzo, per fortuna che mi vuoi!" Gli spingo il petto, facendolo indietreggiare, e lui colpisce il tavolo dell'ingresso dietro di sé, inciampando sui talloni. "Ho chiuso con te, Blake. Abbiamo chiuso!" Stringo i denti, ripromettendomi di non piangere, mentre mi volto.

Prima che io possa aprire la porta d'ingresso, però, questa viene aperta dall'altro lato e io mi scontro con un petto solido, ansimando per l'impatto. Poi una mano si stringe intorno alla mia vita scoperta e la sua dolce pressione mi ricorda sentimenti diversi dalla rabbia.

Inclinando la testa, faccio scorrere gli occhi sull'ampio torace di un uomo alto quasi due metri. Si soffermano sulla sua pelle abbronzata, dove l'inchiostro tatuato fa capolino dal colletto della camicia di cotone.

Trovo i suoi occhi, le cui iridi ambrate mi magnetizzano. Osservo gli altri bei lineamenti del suo viso non tanto sconosciuto, dai capelli scuri e ondulati cosparsi di ciocche bianche, alla mascella forte e squadrata ricoperta da una leggera barba, alle sue labbra perfette.

L'uomo davanti a me è Dimitri Rossi, il padre trentottenne del mio ormai ex fidanzato. Studia intensamente il mio viso, la sua pura preoccupazione per me gli fa serrare la mascella. Legge la mia espressione all'istante.

Avrei dovuto sapere che sarebbe tornato a casa anche lui. La maggior parte delle lezioni universitarie erano finite per quel giorno.

"Anya". Dimitri pronuncia il mio nome con una tale cautela, con quel suo strascico di accento. Per un attimo mi dimentico del mio cuore spezzato e lascio che il suono della sua voce mi rassereni. "Cosa c'è che non va?"

Quest'uomo è sempre stato gentile con me, attento a Blake e alla nostra relazione. Mi ha chiesto innumerevoli volte se suo figlio si stesse comportando male e io ho sempre difeso Blake.

Che fosse durante le sessioni di gelato notturne mie e di Dimitri dopo che Blake mi aveva fatta piangere o mentre guardavo film d'azione dalle due estremità opposte del divano mentre aspettavo che Blake tornasse a casa, l'ho sempre difeso.

Le molte notti trascorse qui con i Rossi mi hanno riempita di ogni emozione possibile, ma mentre sono qui con la mano di Dimitri sulla mia vita, il familiare senso di colpa mi invade. Il senso di colpa per essermi presa una cotta per il padre del mio ragazzo e per il mio professore.

Il suo tocco brucia la mia pelle nuda e mi agito sotto la sua presa. Quando se ne accorge, mi lascia andare, un dito tatuato alla volta, lasciando dietro di sé solo il calore.

Mi stacco da lui ed esco dall'appartamento, lasciando la sua domanda senza risposta, sapendo che riuscirà a comprendere la situazione anche da solo.

"Quell'idiota ha fatto cosa?!" Vanessa grida al telefono mentre siamo in videochiamata. Sdraiata sul suo morbido letto, smette di mangiucchiarsi le sue unghie curate per reagire alla mia notizia.

Anche se mi aveva avvertita centinaia di volte di non fidarmi di Blake, dovevo dirglielo. Vanessa è l'unica che può assicurarmi che le cose andranno bene.

La sua pelle scura, liscia e scintillante, contrasta con le tonalità avorio delle lenzuola, accentuando l'eleganza del suo aspetto. Ha una tale grazia nel modo in cui si muove. Senza di lei sarei davvero persa.

"Riesci a crederci? Mi rimprovero di essermi fidata di lui invece che di te!"

Vanessa annuisce e inclina la testa. "Te l'avevo detto che aveva una certa reputazione".

Sospiro. "Mi conosci", dico scrollando le spalle, incapace di difendere adeguatamente le mie azioni. "Sono un disastro".

"È un tale stronzo", geme lei. "Se torni da lui, giuro che..."

"Mai", dichiaro con fermezza con un colpo di mano. "Ho chiuso con i ragazzi, Nessa. D'ora in poi uscirò solo con uomini. Uomini veri".

O con un uomo in particolare.

Ora che ci penso, in realtà, non so se sono delusa o sollevata dal fatto che il mio ragazzo mi abbia tradita.

Da un lato, sono arrabbiata perché Blake non è stato disposto a cambiare per me, perché due anni di tentativi sono andati sprecati. Il mio cervello femminista mi dice di arrabbiarmi e di maledirlo a morte.

Ma c'è anche una piccola parte di me che gioisce al pensiero che ora io possa pensare alla mia cotta per suo padre quanto voglio, senza alcun senso di colpa. È ancora il mio professore, però, e qualsiasi cosa tra noi due potrebbe minacciare il suo lavoro. Non potrei fargli questo, vero?

"Torna a casa presto, stronza". La voce di Vanessa irrompe nei miei pensieri. "Beviamo un po' di Bordeaux".

Ridacchio. "Pensavo che l'avresti lasciato decantare fino alla tua morte".

"Solo un bicchiere a testa". Ad ogni parola agita il dito verso di me e poi fa l'occhiolino.

"Ok, sto arrivando. Ti voglio bene". Le mando un bacio al telefono. "Grazie per esserci sempre per me".

Mi restituisce il bacio. "Ti voglio bene anch'io!"

Rido prima di riattaccare. Solo Vanessa può farmi dimenticare tutte le preoccupazioni con poche parole. Ha questa abilità.

Camminando stordita lungo il sentiero acciottolato di New York, davanti al palazzo di Blake, maledico il mio istinto di fidarmi ciecamente delle persone. Mia madre dice sempre che mi fido troppo facilmente, e finalmente sto iniziando a crederle.

La gente passa mentre aspetto un taxi, in piedi sotto un cielo pesantemente uggioso. La pioggia sarebbe una grazia; almeno mi farebbe provare qualcosa di diverso dall'odio per me stessa. Una folata di vento mi fa venire la pelle d'oca sul ventre scoperto e mi abbraccio la vita, ricordando il tocco di Dimitri.

Senza dubbio è troppo bello e trasmette grandi vibrazioni da papà 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Prima avevo solo sospettato che l'unico motivo per cui io avessi continuato ad accettare le stronzate di Blake fosse quello di stare vicina a suo padre, ma la stretta al cuore, ora che mi rendo conto che non potrò più prendere il gelato a tarda notte con lui, me lo conferma.

Ma è ancora il mio professore, quindi lo vedrò comunque. Tuttavia, non sono mai riuscita a concentrarmi sulle sue lezioni: sono troppo occupata a guardare lui. E perché non dovrei?

Non tutti i professori hanno una personalità enigmatica e un corpo ricoperto di inchiostro. Anche le sue dita sono tatuate, ornate da un anello con sigillo sul dito medio della mano destra e da altri due anelli sull'indice e sull'anulare.

La cosa peggiore di tutte? Ha un piercing sulla lingua e guardarlo mi porta a immaginarlo con la sua testa tra le mie cosce. Mentre le sue mani mi sfiorano la pancia fino al seno e le sue dita mi pizzicano il capezzolo...

Aspetta! Lo voglio davvero? Sentirlo tra le mie gambe e sul mio corpo? Mi piace davvero più di una cotta?

No, è così malato da parte mia provare queste cose per il padre del mio ex e per un mio professore. Scuoto via i pensieri e tiro fuori il telefono per usare un'applicazione per chiamare qualcuno che mi venga a prendere.

Prima che possa inserire i dati del mio viaggio, però, si ferma un SUV nero e, abbassando il finestrino, vedo Dimitri Rossi seduto al posto di guida.

Il mio cuore batte forte e le farfalle danzano nel mio stomaco.

Le porte si sbloccano con un clic e lui si china. Con quel suo accento profondo, mi chiede: "Vuoi venire con me?"