PRESENTE
Non volevo tornare nel Wyoming, ma sapevo che era giunto il momento. Dovevo vedere lo zio Braxton e dovevo addestrare la mia lupa.
Ero una mutaforma tardiva, mi ero trasformata a ventiquattro anni. Mia madre era una lupa mannara, ma mio padre no, era umano. La maggior parte delle persone credeva che io non avessi una lupa per quel motivo, ma io sapevo che non era così. Nel profondo, ero certa che la mia lupa fosse lì, che stava solo prendendo tempo. Probabilmente era legato al trauma di aver perso i miei genitori così giovane. Lo zio Braxton voleva che andassi da uno specialista, ma io avevo rifiutato. Mi andava bene essere quella strana del branco.
Così, quando mi ero trasformata per la prima volta in Spagna, avevo capito che ero nella merda fino al collo. Avevo subito contattato lo zio Braxton per dirglielo e lui aveva convenuto con me che la cosa migliore da fare era tornare a casa. Così, stavo tornando con Tye, Taylor, al mio fianco. Se solo quelle persone avessero potuto vedermi dopo tutto il tempo trascorso. Ero diventata una lupa forte, più grande di molti altri secondo Tye, e non vedevo l'ora di tornare dal branco per dimostrare che si sbagliavano su di me.
Nell'ultimo anno io e Tye avevamo viaggiato insieme. Io ero concentrata sulla mia arte e Tye sulla sua. Eravamo entrambe artiste, anche se io preferivo il pennello o la matita e lei l'obiettivo.
Lei era una lupa... Una lupa solitaria che aveva deciso di lasciare il suo branco dopo la laurea. Stava gestendo la separazione molto meglio di quanto pensassi, ma probabilmente ciò era dovuto al fatto che stavamo viaggiando molto.
Come me, amava stare da sola, tanto da vivere con me in un appartamento fuori dal campus. Ero sorpresa che il suo alfa avesse acconsentito, soprattutto che avesse acconsentito a lasciarla diventare una lupa solitaria... Forse era per via di Braxton.
Tye mi afferrò la mano mentre l'aereo scendeva di quota. Braxton mi aveva detto che potevamo prendere il jet del branco, ma non volevo che Jaxon scoprisse del mio ritorno. Era uno dei motivi per cui ero rimasta lontana negli ultimi sei anni.
Pensare a Jaxon mi faceva male al petto. Non mi aspettavo di provare un sentimento così forte per lui quasi sei anni dopo... Ma era così. La presa di Tye si fece più stretta e io feci un respiro profondo per calmare i miei nervi. Anche dopo un anno di viaggi e voli, Tye era ancora nervosa durante il decollo e l'atterraggio.
Una volta atterrate, finalmente potemmo scendere. A quel punto, i miei nervi erano alle stelle. Avevo cercato di mantenere la calma durante il volo, ma era sempre più difficile. Cercavo di pensare ad altro, a qualsiasi altra cosa. Sapevo di non essere l'unica in difficoltà in quel momento. Sapevo che anche Tye stava vivendo un momento difficile, ma non aveva detto nulla.
"So che sei nervosa", disse Tye, cingendomi le spalle con un braccio mentre attraversavamo l'aeroporto per raggiungere il ritiro dei bagagli.
Feci un respiro profondo. "Non so se posso affrontarlo", dissi, scuotendo la testa.
"Sì, ma Braxton ha detto che non l'ha detto a nessuno, quindi non dovrai vederlo per ora", ragionò Tye.
Braxton aveva promesso che il mio ritorno sarebbe stato una sorpresa e che avrei potuto incontrare le persone al ritmo che volevo. In qualche modo, sembrava sapere che non volevo vedere Jaxon, forse mai più. Anche se non gli avevo mai raccontato quello che era successo, forse Jaxon lo aveva fatto? Braxton era il gamma di Jaxon ormai e i due erano sempre stati amici, anche prima che me ne andassi.
"Lo so, ma sono ancora un disastro", dissi, sentendo le lacrime che minacciavano di scendere.
Tye mi prese da parte e mi abbracciò. Scoppiai a piangere. Per un uomo per il quale non significavo nulla. Per un uomo a cui mi ero concessa a diciotto anni. Un uomo che mi aveva lasciata sola in un fienile, la mattina dopo aver preso la mia verginità. Un uomo che mi aveva evitata finché non ero partita per New York. Un uomo che non mi aveva nemmeno detto addio. Erano anni che non piangevo per lui, ma eccomi di nuovo nella stessa situazione. Non meritava le mie lacrime, ma allo stesso tempo le meritava.
Era stata colpa mia?
"Fai un bel respiro", disse Tye, massaggiandomi le spalle.
"Sto bene", dissi, asciugandomi le lacrime. Potevo farcela... Non avevo altra scelta.
Ci recammo insieme al ritiro bagagli e prendemmo le nostre valigie. Entrambe avevamo una grande valigia rigida perché avevamo molti oggetti di valore. Vivere con tutte le proprie cose sempre in valigia nell'ultimo anno era stato stressante. Una parte di me era felice di essere a casa, di avere un letto, un comò e un armadio.
Per quanto amassi viaggiare, mi mancava un posto da chiamare casa. Diavolo, anche se non volevo stare lì... Quella era casa. L'unico posto in cui mi ero sentita al sicuro e amata.
Uscimmo con il nostro bagaglio a mano e la nostra valigia. Appena superammo la porta d'uscita, mio zio corse attraverso le porte automatiche dritto verso di me. Braxton mi abbracciò e mi fece girare in aria. Lasciai cadere le valigie e lo abbracciai a mia volta, facendomi scappare una risata.
Non lo vedevo dalla laurea di un anno prima. Aveva lo stesso aspetto di allora.
"Mi sei mancata, Addison!" Disse, rimettendomi in piedi.
"Mi sei mancato anche tu", dissi, abbracciandolo di nuovo. Era la mia sola famiglia e io ero così grata di averlo.
"Taylor, è un piacere rivederti", disse, facendo un brusco cenno a Tye. Avevo quasi dimenticato che lei fosse lì. Tye evitò il suo sguardo e gli rivolse un sorriso imbarazzante.
Tye e Braxton erano compagni. Lo avevano scoperto quando si erano incontrati alla laurea, ma da allora Tye lo aveva evitato. Mi aveva sorpreso che fosse tornata con me. Probabilmente da un lato era preoccupata per me, dall'altro sapeva che prima o poi avrebbe dovuto affrontare Braxton. Non avevamo mai parlato del fatto che fossero compagni, ma sapevo che non lo avrebbe mai rifiutato. Non l'avevo spinta a parlarne e la conoscevo abbastanza bene da sapere che quando sarebbe stata pronta o avrebbe voluto parlarne, l'avrebbe fatto.
"Penso io a queste", disse Braxton, prendendo le nostre valigie. Afferrai la mano di Tye e lo seguimmo fuori dall'aeroporto. Era certamente divertente vederlo destreggiarsi con quattro valigie, ma lo faceva sembrare facile. Come tutte le altre cose che faceva. Scossi la testa e salii sul sedile posteriore con Tye. Avrei potuto sedermi davanti, ma sapevo che Tye si sentiva già a disagio a stare nella stessa macchina con il suo compagno e volevo tranquillizzarla un po'.
"Non vedo l'ora di vedere la tua lupa!" Esclamò Braxton quando fummo in autostrada.
"È bellissima", disse Tye, lodandomi. Scossi la testa alle parole di quei due.
"So che vuoi fare le cose con calma, quindi andremo subito a casa e potrai riposare in un letto decente. Domani mi racconterai tutte le tue avventure e quando sarai pronta, ti trasformerai e andremo a correre insieme", disse Braxton.
"Sembra che tu abbia pianificato tutto", osservai, ridendo.
"Addison, non hai idea di quanto mi sei mancata!" Disse, scuotendo la testa.
"So che non vuoi ancora vedere gente, quindi possiamo occuparcene man mano. Ho detto a Hale e Alaina che saresti tornata, ho dovuto farlo. Ma non ho detto nulla a nessun altro. L'alfa Jaxon al momento è via con il beta Mason, quindi si sta occupando Hale di tutto", spiegò Braxton.
"Avevo dimenticato che aveva preso il controllo del branco", dissi, abbassando lo sguardo sulle mani in grembo. Sentivo gli occhi di Tye su di me e scossi la testa. Lei lo sapeva, ma Braxton no. Almeno, io non glielo avevo detto.
"Sì, tre anni fa. Sono cambiate molte cose nel branco", disse Braxton.
"Ma non tornerà prima di una settimana, quindi non hai nulla di cui preoccuparti", aggiunse, con un cenno della testa.
"Cosa vuoi dire?" Chiesi, guardandolo mentre guidava. Lui sospirò e scosse la testa. "Cosa sai?" Chiesi.
"Addison, non serve un genio per capire che è successo qualcosa tra voi due. Sei tornata la mattina dopo e non hai detto una parola fino al diploma. Te ne sei andata e lui non ti ha nemmeno salutata. È fortunato che non l'abbia ucciso. Diavolo, Hale l'ha quasi ucciso", disse Braxton.
"Non ha fatto nulla di male", dissi, difendendolo.
"Può anche essere stato consensuale, ma ci sono altre cose, cose che nemmeno io sapevo fino a un anno fa", replicò Braxton.
"Che cosa significa?" Chiesi.
