La lotta contro Darius 2: Roulette russa

Penny

Varco le porte del Club Espresso Degree dieci minuti dopo. Matthew e Cece sono seduti in un angolo e conversano con disinvoltura: lei sorseggia il suo cappuccino mentre lui mescola il suo caffè con un cucchiaino.

Cece mi vede dopo circa venti secondi mentre mi guardo intorno e corre verso di me con le braccia spalancate. Mi stringe in uno stretto abbraccio, come se non ci vedessimo da più di un anno. Ricambio, guardando Matthew che mi sorride dalla sua sedia. La mia confusione non fa che aumentare quando guardo i loro ampi sorrisi.

Scruto frettolosamente lo spazio e inspiro profondamente per individuare eventuali minacce. È più un istinto che un comportamento abituale, tuttavia il posto è pieno di studenti che chiacchierano dei loro compiti o li fanno. Non c'è nessun lupo mannaro, licantropo o altra creatura soprannaturale presente. L'urgenza del messaggio di Matthew non ha alcun senso nella mia testa: non sono in pericolo e hanno lo stesso aspetto dell'ultima volta che li ho visti, cioè due giorni fa.

Negli ultimi quattro anni, Matthew, Cece e io siamo cresciuti tanto insieme. Il legame con l'uomo che sarebbe dovuto diventare il mio compagno non ha fatto altro che creare una stretta amicizia. Non provo sentimenti romantici verso nessuno che non sia il mio guerriero licantropo super sexy, ma sono molto affezionata a Matthew e alla sua ragazza. Sono una parte importante della mia vita.

Una sensazione di fastidio mi ricorda che i miei amici sono ancora all'oscuro della mia vera natura, ma è meglio così. Il mio mondo è pericoloso per gli esseri umani e voglio che stiano al sicuro.

"Congratulazioni per la laurea", dice Cece quando raggiungiamo il tavolo, e io e Matthew ci scambiamo un bacio sulla guancia.

"Sì, hai quasi finito, Penny", mi fa notare, spostando verso di me una piccola scatola rettangolare. "Questo è da parte nostra. Spero che ti piacerà".

Li guardo con occhi spalancati dalla sorpresa e le mie sopracciglia si alzano così tanto da raggiungere l'attaccatura dei capelli. Non mi aspettavo che mi facessero un regalo. Apro la scatola con dita tremanti e trovo un bellissimo braccialetto d'argento collegato a una piccola fibbia a forma di infinito.

"È bellissimo", sospiro, sbattendo via le lacrime che mi salgono agli occhi. Sono profondamente toccata dal loro regalo.

"Vedi, te l'avevo detto che le sarebbe piaciuto", dice Cece battendo le mani con entusiasmo, mentre Matthew mi aiuta a metterlo al polso.

"Grazie", sorrido felice. La cameriera ci interrompe portandomi il cappuccino che Matthew ha ordinato prima che arrivassi. Dopo tutti questi anni, mi conosce troppo bene.

"C'è altro che vogliamo dirti", esordisce Cece, guardando brevemente Matthew. Lui le rivolge un piccolo sorriso e le prende delicatamente la mano. "Le nostre vite stanno per cambiare in modo importante e vogliamo che anche tu ne faccia parte".

"Cambiare come?" Alzo il sopracciglio, osservandoli con cautela. Sembrano estasiati. Cece riesce a malapena a stare seduta composta e anche Matthew non riesce a nascondere la sua eccitazione.

"Sono incinta!" Annuncia, entusiasta.

La mia bocca rimane aperta. Per un attimo non riesco a dire una parola. Li fisso, completamente ammutolita, prima che mi sfugga dalla gola uno squittio felice.

L'intero bar si gira verso di me. La gente mi guarda come se fossi pazza, ma non mi importa. Salto in piedi e stringo Cece in un enorme abbraccio, stringendola per la vita.

"Congratulazioni", la stringo tra le braccia, quasi schiacciandola. Ma la mia gioia è incontenibile. "Sono felicissima per voi!"

"Grazie", dice lei, e mi rendo conto che probabilmente la sto stringendo troppo forte. Nell'eccitazione ho perso il controllo della mia forza.

"Congratulazioni anche a te, Matthew". Lo tiro in piedi e lo abbraccio forte. "È una notizia davvero fantastica".

"Anche noi siamo felicissimi", sorride Cece, espirando profondamente. Si illumina di felicità, adoro vedere Matthew così contento. Vedere i miei amici che entrano in una nuova fase della loro vita è bellissimo.

"E vogliamo anche chiederti una cosa", interviene Matthew, strizzando l'occhio alla moglie. Cece annuisce con entusiasmo, allungando il braccio e prendendomi la mano. Faccio scorrere lo sguardo tra di loro, non sono sicura di essere pronta per un'altra rivelazione a sorpresa.

"Va bene", dico con cautela, ignorando l'ululato di gioia della mia licantropa. Juno è allegra anche per i nostri cari amici. Non si sono mai conosciuti, ma lei li accetta come parte della nostra famiglia.

"Vorresti essere la madrina del nostro bambino?" Chiede Matthew, con gli occhi che brillano alla luce.

Sono troppo scioccata per rispondere subito. Li guardo e il mio cervello si rifiuta di realizzare la domanda.

"Penny?" Cece mi stringe la mano, facendomi riprendere.

"Io... Io vorrei... Credo... Forse... Posso", balbetto, guardandoli stralunata. Nessuno mi ha mai chiesto una cosa di questa portata. Il nostro rapporto è diventato estremamente stretto negli ultimi quattro anni, ma non mi aspettavo una richiesta del genere.

Cece interrompe il mio balbettio, prendendo la mia mano tra i suoi palmi.

"Prenditi del tempo per pensarci", suggerisce, ma io conosco già la risposta.

"Certo!" Scoppio, con un enorme sorriso che mi si allarga sul viso. "Avevo solo bisogno di un secondo per digerire la cosa. Sarebbe un onore essere la madrina di vostro figlio".

"Grazie", esala Matthew, che sembra in qualche modo sollevato. Forse li ho spaventati con la mia esitazione.

Passiamo l'ora successiva a discutere di bambini, nomi e dei posti migliori dove fare acquisti. Prometto a Cece di accompagnarla ogni volta che avrà bisogno di me o quando Matthew non ha tempo a causa del lavoro. È molto devoto ai suoi studenti, ma è comprensibile che la sua famiglia venga prima di tutto.

Ci lasciamo fuori dal bar con la promessa di incontrarci presto. Sono spensierata e piena di gioia e felicità per i miei amici, al punto che non vedo l'ora di condividere questa fantastica notizia con il mio uomo.

Trovo Darius nella nostra camera da letto, seduto sulla poltrona. Alla sua vista mi scappa un sospiro: è a torso nudo. Le sue spalle larghe e i suoi pettorali massicci sono in mostra, i suoi capelli biondi sono scompigliati e ricadono sui suoi occhi azzurri che brillano d'amore quando incontra il mio sguardo.

Poso lo zaino accanto alla scrivania e salgo sulle sue ginocchia, inalando il suo profumo inebriante. Stuzzica i miei sensi mentre ascolto la sua telefonata. Parla in russo e non capisco molto, ma so che è roba di lavoro.

Il comandante Rykov è responsabile della sicurezza del principe Caspian. Tutto deve essere impeccabile e lui deve conoscere ogni movimento dei suoi uomini, altrimenti non è soddisfatto.

"Com'è andata la giornata, malyshka?" Mi chiede quando chiude la telefonata e posa il telefono sulla scrivania. Le sue braccia mi avvolgono e lui affonda il naso nell'incavo del mio collo, inspirando profondamente.

"È stata sorprendente", rispondo sorridendo. "Cece è incinta di Matthew! Riesci a crederci? Mi hanno anche chiesto di essere la madrina del loro bambino!"

Un sorriso radioso e contagioso appare sulle labbra di Darius, che mi stringe il viso con i palmi delle mani.

"Sono felicissimo per loro e anche per te, malyshka", sussurra, suggellando le parole con un tenero bacio. "Quel bambino sarà il piccolo umano più felice del mondo intero".

Ridacchio alle sue parole, mi aggrappo a lui e gli rubo un altro lungo bacio. Ci stacchiamo solo quando ci manca il fiato, scambiandoci sguardi d'amore.

Darius mi accarezza la schiena e sembra momentaneamente immerso nei suoi pensieri, così anch'io lascio che la mia mente vaghi con immagini di bambini paffuti e sorridenti; il mio cuore si stringe al sogno di avere io stessa un bimbo o una bimba adorabile, con capelli biondi e occhi azzurri.

Sono sopraffatta da una sensazione sconosciuta che mi sorge nel petto mentre immagino il figlio mio e di Darius. Data la sua possessività e la sua ossessione per la sicurezza, per non parlare del rapporto con i suoi genitori, non so se vorrà mai avere figli. Non se il suo trauma è troppo profondo.

Mi si stringe il cuore al pensiero di non diventare mai madre. In qualche modo, inconsciamente, ho sempre desiderato avere dei figli in una casa piena di risate, gioia e felicità. Ma anche Darius lo vuole?

Posso chiederglielo subito, ma ho paura della sua risposta. Non voglio che le mie speranze vengano infrante, scelgo invece di tenere i miei sentimenti per me, per ora.

"Hai tempo per un po' di allenamento?" Propongo allegramente, aggrottando le sopracciglia.

"Ho sempre tempo per te, malyshka".

Darius si alza senza sforzo, tenendomi ancora in braccio. Mi posa a terra con un bacio e ci mettiamo la tuta.

La sala di allenamento è vuota. I nostri amici non sono ancora tornati, quindi abbiamo tutto per noi. Mi stiracchio i muscoli e aspetto che Darius finisca lo stretching.

All'inizio ci va piano con me. Mi mostra alcune mosse nuove e ci esercitiamo finché non le perfeziono.

Darius è un incredibile insegnante, ma mi distrae fin troppo facilmente. Quando si toglie la maglietta, sono spacciata. I suoi muscoli cesellati, il torso scolpito e i bicipiti massicci sono affascinanti. Resisto all'impulso di premere le mani contro di essi e di saggiarne la consistenza.

Un solo sguardo a Darius manda i miei ormoni in fibrillazione e la mia concentrazione scivola via. Lui mi immobilizza rapidamente, ridacchiando dei miei deboli tentativi di allentare la presa.

"Dovresti prestare più attenzione alle mie braccia, malyshka", mi dice, facendomi sgranare gli occhi. Presto fin troppa attenzione alle sue splendide braccia, invece. È proprio questo il motivo per cui mi trovo in questa situazione.

"Devi rafforzare il tuo baricentro per avere una posizione migliore", continua, ignaro di ciò che la sua presa mi sta facendo. Oppure sa esattamente cosa sta succedendo e si diverte a tormentarmi.

"Usa le gambe", suggerisce, e io faccio come dice e gli pesto il piede. Gli sfugge un gemito di dolore misto a una risata e mi abbraccia.

"Non è una buona idea, malyshka", avverte.

"No?" Sfido, cercando di farlo di nuovo, ma non ci riesco.

Darius mi blocca a terra. Il suo corpo preme contro il mio. So di non avere alcuna possibilità contro il mio potente compagno guerriero licantropo, ma accidenti, mi piace combattere con lui.