Morsa dall'alfa

Mentre la mia montagna di cibo in scatola, coperte, batterie e bottiglie d'acqua scorreva lungo il nastro trasportatore verso la cassa, il commesso mi guardò con sospetto.

"Sto solo facendo una donazione al rifugio per i senzatetto", sorrisi nervosamente.

"Prendo anche questo", dissi, gettandolo sul nastro.

Pagai e riempii lo zaino con le provviste. Avrei dovuto nasconderlo in un cespuglio prima di tornare a casa.

Era la notte giusta.

Finalmente l'avrei fatto.

Finalmente sarei stata libera.

Mia madre mi stava aspettando quando tornai al nostro piccolo cottage nel bosco.

Mi strinsi al petto il piccolo libro con ansia.

Lei assottigliò gli occhi e batté le dita sul tavolo di quercia.

"È inaccettabile, Quinn".

"Lo so, mi dispiace... non succederà più", dissi, chinando la testa.

"Hai ragione, non succederà. Perché non farai più nessun giro in biblioteca per le prossime tre settimane", ribadì lei severamente.

Normalmente avrei protestato. Le mie visite alla biblioteca locale erano l'unica cosa che mi manteneva sana di mente. Mia madre mi teneva praticamente rinchiusa.

Mi aveva fatto studiare a casa fino ai diciotto anni, escludendomi da ogni attività sociale esterna.

La scomparsa di mia zia Jodie l'aveva davvero scossa. Ero troppo giovane per ricordarlo, ma da allora mia madre non aveva più sorriso.

Quella volta, avrei tenuto la bocca chiusa. Le uscite in biblioteca non avrebbero più avuto importanza.

Dopo quella sera, avrei potuto fare quello che volevo.

"Hai saltato la cena, era quindici minuti fa", disse mia madre freddamente. "Quindi andrai a letto senza".

Mentre il mio stomaco brontolava, pensai alla mia scorta di cibo in scatola nei cespugli, ma potevo resistere ancora per diverse ore.

Incamminandomi verso la mia stanza, sentii mia madre borbottare sottovoce, più e più volte.

"Ragazza sciocca. Stupida, stupida ragazza. Sciocca, sciocca, sciocca".

"Non sono la zia Jodie", affermai, ma lei non rispose. Continuò a muoversi avanti e indietro.

Tirai su le coperte. Da un momento all'altro mia madre dovrebbe essere...

Proprio al momento giusto. Aprì la porta scricchiolante della mia camera da letto e sbirciò dentro, assicurandosi che stessi dormendo.

Dopo un momento, la richiuse, bloccandola con un clic.

Bene, non sarei uscita dalla porta.

Gettai via le coperte e scesi dal letto, già completamente vestita.

Estrassi da uno scaffale un libro cavo che conteneva un paio di pinze pesanti.

Le usai per allentare i bulloni della mia finestra e la sollevai silenziosamente. Guardai giù, non era un grande salto, ma non volevo rischiare.

Se scappare richiedeva una cosa, erano proprio gambe funzionanti.

Legai insieme le mie lenzuola e le gettai fuori dalla finestra, assicurandomi che fossero saldamente annodate alla testata del letto.

Diedi un'ultima occhiata alla mia stanza, ma non provai alcun sentimento o nostalgia. Era difficile provare affetto per una prigione.

Picchiai la torcia sul palmo della mano finché non si accese.

C'erano boschi in ogni direzione. Per qualche ragione, mia madre pensava che stare in un cottage lontano nel bosco fosse più sicuro, ma l'isolamento mi faceva solo sentire più vulnerabile.

Era buio e disorientante, ma dovevo iniziare a muovermi.

Quando mia madre avesse scoperto che ero sparita, probabilmente avrebbe iniziato una caccia all'uomo per rintracciarmi.

Non sarei più stata prigioniera. Avevo già sacrificato diciotto anni della mia vita per qualcosa che era successo a mia zia, che conoscevo appena.

Era ora di iniziare a vivere.

Cominciai a camminare nel bosco, sperando di allontanarmi un po' dal cottage prima che il sole sorgesse.

Mentre mi addentravo nel bosco, pensai a tutti i libri che avevo letto di giovani ragazze che vagavano nella foresta. Allontanandosi dal sentiero.

Pensai alle parole di mia madre...

Dopo diverse ore, mi ero ufficialmente persa. Ogni albero sembrava lo stesso. Ogni passo avanti poteva anche essere un passo indietro.

Per quanto ne sapevo, potevo stare tornando al cottage.

Lo zaino mi pesava e le mie palpebre erano ancora più pesanti.

A un certo punto avrei dovuto trovare un posto per accamparmi e dormire.

Mentre procedevo insonnolita, un barlume di luce catturò il mio sguardo.

Vidi dei lunghi capelli ondulati biondo-bianchi scomparire dietro un albero.

Era solo la mia immaginazione o c'era davvero qualcun altro qui fuori?

Avvicinandomi all'albero, una figura femminile volò verso un altro albero in lontananza.

Avrei giurato di aver sentito ridacchiare.

"Ehi, chi sei?" chiesi.

Seguii la figura danzante mentre fluttuava da un albero all'altro, nascondendo il suo volto.

Era così aggraziata e misteriosa, i suoi lunghi capelli mi guidavano come una luce.

Cominciai a correre più velocemente. Avevo bisogno di sapere chi fosse.

Improvvisamente, si voltò e mi fissò direttamente. Aveva il viso più bello che avessi mai visto. E i suoi occhi...

Erano dello stesso colore grigio-argento dei miei.

Sbattei le palpebre e in un istante lei sparì. Forse avevo avuto davvero delle visioni.

Mi ritrovai in una piccola radura perfetta. Cominciai ad accamparmi, stendendo delle coperte per terra e appendendone una su un ramo basso per formare una tenda di fortuna.

Non sapevo se quella donna fosse reale o un'illusione dovuta alla mia mancanza di sonno e al mio misero pasto di fagioli in scatola, ma in ogni caso mi sentivo svenire.

Mi appisolai, sperando che il giorno seguente mi avrebbe portato la libertà che bramavo...

AH-UHHHH!

Mi svegliai di soprassalto al suono di un ululato lontano, probabilmente di un lupo.

Era ancora buio, non avevo dormito molto.

I miei occhi stavano cercando di adattarsi all'oscurità quando sentii il fruscio delle foglie in lontananza.

Mi ero preparata per molte cose, ma non per i lupi.

Cominciai a rimettere tutto nello zaino. Probabilmente era meglio continuare a muoversi. Non sapevo quanto fosse lontano, ma non volevo scoprirlo.

AH-UHHHHH!

L'ululato divenne due volte più forte. Si stava avvicinando.

Avevo bisogno di qualcosa con cui difendermi. Staccai rapidamente il ramo dell'albero più vicino e lo tenni davanti a me come una spada.

Desideravo disperatamente che la donna misteriosa riapparisse e mi guidasse verso la salvezza, ma ero da sola.

Cominciai a correre, sbattendo alla rinfusa contro rami e rovi. Dovevo uscire da quel bosco.

Il suono di zampe pesanti che calpestavano le foglie scricchiolanti iniziò a riecheggiare nella foresta.

Si stava avvicinando velocemente.

Cercai di accelerare il passo, ma inciampai su una radice e scivolai nel fango.

Quando mi sollevai sulle ginocchia, vidi un grosso lupo ringhioso in piedi proprio di fronte a me, con la bava che colava dalle sue zanne affilate.

Un'orribile cicatrice correva lungo il lato sinistro della sua faccia.

Afferrai il mio bastone e cominciai ad agitarlo selvaggiamente, ma lui era impassibile.

Si scagliò contro di me, ma io riuscii a colpire il suo naso con il bastone e lui emise un guaito.

"Stai lontano!" urlai, sperando di spaventarlo.

Gli occhi rossi del lupo si strinsero e cominciò ad avvicinarsi.

Non avevo nessun posto dove scappare.

Nessuno che mi sentisse urlare.

Il lupo si avventò su di me e mi spinse sulla schiena, con i suoi artigli che mi scavavano nel petto.

Ringhiava affamato verso di me come se si stesse nutrendo della mia paura.

Le lacrime cominciarono a scorrere sul mio viso.

Infilai le unghie nella terra, cercando di allontanarmi, ma il peso del lupo era troppo.

Sembrava quasi che stesse sorridendo mentre spalancava le mascelle e...

CRUNCH.

Urlai quando il dolore più intenso che avessi mai provato mi attraversò il corpo.

Il lupo aveva affondato le sue enormi zanne nella mia gamba.

Si fermò e si allontanò nell'oscurità, lasciandomi a morire dissanguata.

Pensavo che i lupi di solito finissero la loro preda, ma questo non sembrava preoccuparsene.

La mia testa cominciò a girare mentre il sangue impregnava i miei jeans.

Non riuscivo a muovermi. Era qui che sarei morta.

Mentre la mia vista cominciava a offuscarsi, un altro lupo uscì dalla boscaglia.

Era ancora più massiccio dell'altro, con una pelliccia biondo cenere e occhi nocciola, ma non era aggressivo.

Al contrario, mi annusò mentre i miei occhi si chiudevano.