La resa dei conti

Non esitai a portare il bicchiere alle labbra per assaggiare il drink.

St. Claire mi spiegò i sapori e la storia di ogni cocktail. La squadra di football e lui avevano fatto esperimenti alle feste fin dal primo anno, e quando avevano capito che l'alcol liscio era terribile, avevano iniziato a cercare dei modi più divertenti per ubriacarsi.

Ciò li aveva portati a sviluppare i propri cocktail.

Continuai a testare ognuno di essi. Quando arrivammo all'invenzione di St. Claire, ero curiosa. Come sarebbe stato? Dolce? Fruttato? O forse qualcosa di diverso, di delicato?

Quando lo provai, soffocai. Era forte e mi bruciava in fondo alla gola.

Rise per la mia reazione. Il suono mi percorse la spina dorsale come una carezza.

"Non sono stato specifico quando ti ho parlato della mia maestria. Sono un esperto nel far ubriacare rapidamente chiunque, non nel creare sapori piacevoli", ridacchiò. Lo fulminai con lo sguardo, scuotendo la testa. "Se vuoi dimenticare l'intera esistenza di questo pianeta, questo è il tuo drink". Indicò il suo terribile intruglio.

Cercai di non farmi influenzare dal suo sguardo caloroso e dalle sue battute. Dovevo rimanere concentrata. Ero lì con lui per distrarmi, non per abbattere i miei muri e lasciarmi incantare da lui.

"Non ho così tanta voglia di dimenticare", mormorai, tornando a un cocktail più soft. Non a spese della mia gola, grazie.

Rimanemmo in silenzio per un attimo, mentre io bevevo ancora un po'. Mi mossi con il corpo tra i cuscini, mettendomi comoda.

Nel frattempo, St. Claire mi studiava. "Di solito non vieni alle feste".

Alzai le sopracciglia. "Come hai fatto a capirlo?" Il mio tono era sarcastico.

Si leccò le labbra prima di parlare. "Non ti ho mai vista a nessuna festa".

Sbuffai. Non credevo che mi avrebbe notata nemmeno se fossi andata ad altre feste, nemmeno se mi fossi spogliata e se avessi ballato sopra un tavolo. Non mi aveva mai notata a scuola; perché sarebbe dovuto essere diverso a una festa? Sarei stata sorpresa se avesse saputo il mio nome.

Quella sera era stata un'eccezione, perché stavo dando nell'occhio. Una ragazza seduta da sola, che piangeva e sembrava infelice prima di mezzanotte? Stavo rovinando l'intera atmosfera della festa.

"Non è il mio genere di ambiente", confessai.

Si chinò in avanti, sembrando interessato. "Cosa ti piace fare, invece?"

Odiarti profondamente...

Mi morsi la lingua per impedirmi di dire la verità. Una vecchia abitudine che avevo acquisito frequentando Jacob. Ogni volta che vedevo St. Claire fare cose orribili, Jacob percepiva il mio disagio e mi fermava.

"Non vale la tua rabbia, Hazel", mi ~diceva Jacob.

St. Claire poteva anche non essere degno della mia rabbia, ma ciò non mi aveva mai impedito di incazzarmi di fronte alle sue azioni. Quella sera era la prima e unica volta che non aveva fatto qualcosa per indignarmi.

In realtà, si stava comportando in modo gentile e attento.

Quello fu l'unico motivo per cui decisi di rispondere seriamente alla sua domanda.

"Accoccolarmi a letto e leggere", esordii. "Guardare Netflix. Uscire con il mio..." Mi fermai e deglutii, sentendo una pugnalata al petto. "Con il mio amico".

Consideravo Jacob uno dei miei amici più cari, oltre che il mio ragazzo. Perderlo aveva significato perdere il mio più vecchio amico. Il pensiero era triste.

Sperai che St. Claire non si fosse accorto del mio tentennamento. Temevo che mi avrebbe chiesto una spiegazione. E infatti, lo fece. La sua fronte si aggrottò per la confusione. "Amico? Hai litigato con il tuo amico?"

Abbassai lo sguardo. I miei muscoli erano di nuovo tesi. Tutti gli sforzi per sciogliermi erano andati perduti. "Qualcosa del genere..." Mi portai il bicchiere alle labbra e ne bevvi un sorso abbondante.

Fui grata a St. Claire quando lasciò cadere l'argomento. La sua espressione si schiarì e annuì. Le sue mani si spostarono sul tavolino di fronte a noi. Mi servì un altro drink, più forte. Poi scambiò il mio drink più leggero con quello.

Era un invito silenzioso a dimenticare. Lo accettai.

***

"Allora, St. Claire", dissi. La menzione del suo nome sembrò spostare la sua posizione. Era dinoccolato, rilassato. Tuttavia, dopo aver pronunciato il suo cognome, la sua schiena si raddrizzò. Era come se il suono lo avesse messo in allarme.

"Ci chiamiamo per cognome? Ok, allora. Come va, Miller?"

Mi sorprese. Non sapevo che conoscesse il mio cognome. La scuola non era così grande, ma poiché non mi aveva mai prestato attenzione, pensavo di non essere sul suo radar. Pensavo di essere invisibile per lui.

A quanto pareva, mi ero sbagliata.

Non riuscivo a decidere se il fatto fosse lusinghiero o allarmante.

Perché sapeva il mio cognome? Non ero popolare, né la prima della classe. Non mi distinguevo.

Decisi di non pensarci troppo. Mi concentrai invece su ciò che volevo chiedergli. "Quanti tentativi hai fatto prima di arrivare a questo orribile drink?" Indicai il suo cocktail d'autore. "Lo scopo della creazione di questi cocktail non era quello di nascondere il sapore dell'alcol? Questo è un abominio".

Lui rise, scuotendo la testa. "Pensavo che il mio cocktail fosse il tuo preferito".

Alzai gli occhi al cielo. "Mi ha quasi uccisa. Ti sei arreso dopo la terza volta? Puoi dirmi la verità. Te lo rinfaccerò sicuramente".

Non rimase indifferente alle mie parole; anzi, sorrise dolcemente. "Non mi arrendo mai, Miller", affermò, con un tono sobrio. Per qualche motivo, quelle parole mi fecero correre un brivido lungo la schiena. "Di solito iniziamo con i cocktail più soft. Poi, una volta alticci, beviamo il mio cocktail. Garantito per farti ubriacare e fare stupidaggini".

"Stupidaggini?" Le mie sopracciglia si alzarono.

Le sue labbra si contrassero, soddisfatte dalla mia curiosità. Si avvicinò e il suo calore e il suo profumo mi invasero. Aveva un buon odore, forte e maschile. Inspirai, ma rimasi immobile.

Ricordai a me stessa che ero curiosa solo perché avevo bisogno di distrarmi, di schiarirmi le idee.

Mi dissi che non mi stavo allontanando da lui solo perché la musica era alta ed era più facile sentirlo in quel modo.

Assolutamente non per altri motivi.

***

C'era una spiegazione del perché St. Claire fosse popolare. Era un buon narratore e piuttosto divertente. Una cosa che non avevo intenzione di ammettere a lui: il suo ego non aveva bisogno di crescere ancora di più. Quel tipo era insopportabile.

Ma era anche divertente, carismatico e attraente.

Ugh.

Stavo pendendo dalle sue labbra da quasi un'ora.

Mi aveva raccontato di storie imbarazzanti che riguardavano la squadra di football e il suo cocktail molto pericoloso. Non ero orgogliosa di ammettere che mi aveva fatta ridere. Molto. Ogni volta che sorridevo o ridevo, gli occhi di St. Claire brillavano, come se fosse orgoglioso di aver sollevato il mio spirito.

A quanto pareva, era stato sincero quando aveva detto che si sarebbe impegnato a fondo nel compito di consolarmi.

La mia storia preferita fino a quel momento era quella di lui e i suoi amici che si erano persi e che avevano deciso di ascoltare i suggerimenti di uno dei migliori amici di St. Claire, Jackson. Jackson aveva scelto la strada sbagliata e si erano ritrovati con l'auto bloccata nel fango. L'auto aveva iniziato ad affondare, come in un film.

Non avrei creduto a St. Claire se non mi avesse mostrato le foto.

Oliver, un altro ragazzo della squadra di football, aveva avuto la splendida idea di entrare nel fango per cercare di spingere fuori l'auto. Si era ritrovato con i vestiti sporchi, ma era riuscito nel suo intento. Tuttavia, Jackson non aveva permesso a Oliver di rientrare in macchina in quello stato, così Oliver aveva dovuto togliersi tutti i vestiti e salire sul sedile posteriore, nudo.

La parte migliore della storia fu il finale. St. Claire e Jackson avevano accompagnato Oliver a casa, e sua madre era già in piedi ad aspettarlo. Oliver non aveva ancora perdonato Jackson e St. Claire per quella storia.

Alla fine del racconto ero senza fiato.

St. Claire mi sorrideva ampiamente. Il suo sguardo si spostò per un breve istante dai miei occhi alle mie labbra.

Più restavo in sua compagnia, più mi girava la testa. Le guance mi facevano male a forza di sorridere e il mio corpo era caldo ed elettrico.

Quando si avvicinò, con i nostri volti a pochi centimetri di distanza, mi si mozzò il fiato. Era il momento di fare una pausa e di riorganizzarsi. St. Claire mi aveva colpita, e non nel modo in cui ero abituata. Non nel modo in cui avrei voluto.

"Hai qualche storia divertente da raccontarmi, Miller?" Chiese.

"No", mentii. Avevo bisogno di allontanarmi da lui per un attimo. Mi alzai e il mio mondo iniziò a girare.

Whoa!

La testa mi girò per un attimo prima di rendermi conto di essere alticcia o addirittura ubriaca.

"Attenta". St. Claire scattò dal suo posto accanto a me e mi afferrò la vita, tenendomi ferma. Anche se l'alcol aveva offuscato i miei sensi, ero molto consapevole delle sue mani massicce sul mio corpo. Sembravano ancore, inamovibili e pesanti. "Dove stai andando?"