L'ospite inattesa

GINA

Il mio appartamento, per cui non dovevo pagare l'affitto, si trovava proprio sopra l'A's Diner and Bar. Aveva un'entrata indipendente e potevo andare al lavoro a piedi: non male, vero? La mia vecchia Jeep era comunque al capolinea. Lavoravo alla tavola calda dal lunedì al giovedì e passavo il venerdì e il sabato dietro al bancone. Era una situazione vantaggiosa per tutti.

Era mercoledì e mi sentii sollevata quando finalmente chiusi la porta. Il venerdì era dietro l'angolo e avrei avuto tutto il giorno per oziare fino all'apertura del bar alle sei.

La cucina era abbastanza grande per me, che comunque mangiavo per lo più alla tavola calda. Riempii un bicchiere di vino e mi misi a letto. Non c'era abbastanza spazio per un divano, ma questo non mi preoccupava. Mi sedetti contro la testiera del letto e accesi la TV. Mentre facevo zapping, il mio cellulare squillò.

Roteai gli occhi, ma presi il telefono e risposi: "Cosa vuoi, Al? Sono già a letto".

"Non ho ancora trovato la mia chiave. Puoi aprirmi?" Chiese Alistair.

"Oh, diavolo, no. Dovrei alzarmi dal letto e vestirmi. Fuori si gela".

"Ti prego, Gina. So che è da qualche parte, ma stamattina l'ho dimenticata", mi implorò.

"Ok, quando arrivi? Ti aspettavamo ore fa".

"Due minuti, cinque al massimo".

"Ok, ci vediamo tra cinque minuti. E questa è l'ultima volta..." Tirai fuori i pantaloni dall'armadio, mi vestii e aspettai alla finestra finché non vidi i fari del pick-up. Poi mi diressi verso il bar. Arrivai all'ingresso, lo aprii e mi voltai a guardare Al che scendeva dal pick-up.

"Accidenti, Gina, ci ho messo il doppio del tempo per arrivare qui. Ho dovuto deviare molte volte a causa della chiusura delle strade. E sai bene quanto sia pericoloso usare il telefono mentre si guida. Potresti smetterla di bloccare il collegamento mentale del branco?"

Dopo aver vissuto per anni nel mondo umano, bloccavo spesso il collegamento con il branco per abitudine. E perché mi piaceva avere del tempo per me.

"Vorrei che trovassi la tua chiave... Perché non posso stare ai tuoi comodi. E no, dopo l'orario di lavoro blocco sempre il collegamento ", risposi acidamente. "E non pensare che ti aiuterò a scaricare".

"Ah, dai, G., non fare così". Si avvicinò al retro del pick-up, tolse il telo e si fermò. "Ma che cazzo…?"

"Che c'è?" Chiesi con curiosità.

"Cazzo, cazzo, cazzo", ripeté.

"Che succede?" Scattai, arrancando nella neve fino al fianco di Alistair.

"Cazzo!" Esclamai quando vidi la ragazza stesa lì. "È morta?"

Al tirò delicatamente la ragazza giù dal pianale. Al tatto era fredda come il ghiaccio. "Il suo cuore batte, ma è irregolare".

"Presto, portala a casa mia. Dobbiamo riscaldarla". Mi affrettai a tornare verso l'ingresso laterale del mio appartamento.

"È umana", osservò Alistair, i cui passi larghi seguivano i miei passi affrettati mentre cullava dolcemente la ragazza.

"E allora, cazzo? La mia bisnonna era umana; dovremmo lasciarla morire?" Replicai irritata.

"No, certo che no, ma conosci le regole..."

"Potrebbe essere di passaggio. Gli umani sono ammessi se non soggiornano", dissi, correndo su per le scale. "Mettila sul letto e toglile i vestiti", ordinai. Alistair mi guardò stranito.

"Deve fare un bagno. Dobbiamo far aumentare la temperatura corporea lentamente. Dea, lasciale la biancheria intima. Non sapevo che fossi così puritano".

"Non sono un puritano, ma è umana".

"Sì, beh, il suo corpo è uguale al nostro", sbottai.

Con l'aiuto di Al, portai la ragazza nella vasca, con tutta la biancheria intima, e aggiunsi lentamente l'acqua calda. Fortunatamente era esile e facile da trasportare. Ogni volta che la muovevo, la ragazza gemeva e si contorceva. L'acqua era tiepida; non volevo farla ustionare. I suoi capelli biondo platino caddero nell'acqua.

"Bene, sollevala in modo che possa toglierle la biancheria intima e avvolgerla nella mia vestaglia, poi stendila sul letto. Sarebbe stato molto più facile se le avessi tolto la biancheria fin dall'inizio".

Il bagno era relativamente piccolo e la mole di Alistair rendeva difficile muoversi. Prese in braccio la ragazza e chiuse gli occhi mentre io le toglievo goffamente le mutandine e il reggiseno, avvolgendola nella mia vestaglia di pile. Tirai indietro le coperte mentre Al la depositava sul mio letto e le rimboccai, poi aggiunsi un'altra coperta.

"Dovremo aspettare che riprenda conoscenza, ma ti dico subito che qui c'è una storia. Nessuno sfiderebbe il freddo in questo modo se non fosse disperato". Lo sapevo per esperienza.

Alistair annuì saggiamente. "Vado a scaricare. Tornerò presto, ma cazzo, Gina, se l'alfa scopre che ho portato un'umana nell'insediamento, mi farà saltare la testa".

"Non essere ridicolo. Non è che le hai offerto un passaggio".

Mi sedetti sul letto e fissai la ragazza. Non ero estranea alle difficoltà; a volte si ha davvero bisogno di una mano. Decisi che sarei stata io ad aiutarla. L'alfa doveva superare la sua avversione. C'erano già degli umani nell'insediamento. Certo, ci sarebbero state un sacco di scartoffie da compilare. Alcuni maschi avevano compagne umane e l'alfa le accettava. Perché non avrebbe dovuto accettare lei?

Mi misi a letto per darle ancora un po' di calore. La ragazza cominciò a muoversi. Speravo che si svegliasse presto. A giudicare dalla pila di vestiti sul pavimento, aveva indossato numerose magliette e calze per proteggersi dal freddo.

Mezz'ora dopo, sentii Alistair salire le scale con una busta di plastica per la spesa. "Non sapevo che ti piacessero le buste della spesa di plastica con motivi floreali".

"Non è mia. Deve essere sua".

La aprì e vi infilò la mano, tirando fuori altre buste della spesa. Un pezzo di carta volò a terra.

"Che cos'è?" Chiesi, continuando a coccolare la ragazza.

"Sembra un certificato di nascita". Lo prese in mano. "Sì, si chiama Carol. No, aspetta, Coral Wentworth, un bel nome..."

"Prendi una sedia, Al. Fai sembrare questo posto minuscolo". Feci un gesto verso una delle sedie della cucina. "Allora, adesso sappiamo il suo nome".

"Oh, wow", pensò Al. "Domani compie diciotto anni". Avvicinò la sedia della cucina e si sedette. "Tecnicamente, abbiamo per le mani una minorenne".

"Solo per qualche ora. Dovresti vergognarti, Al… Spogliare una minorenne…" Ridacchiai.

"Chiudi quella cazzo di bocca. Non è divertente".

"Invece sì".

Alistair mi lanciò un'occhiataccia e saltò in piedi all'improvviso. "È sveglia".

"Cosa?" Girai la testa e vidi gli occhi della ragazza aprirsi. Quasi saltai giù dal letto quando mi guardò negli occhi. Non avevo mai visto occhi come quelli! Erano dello stesso colore della conchiglia di abalone di mia madre sul davanzale: bianco argenteo con sfumature blu, verdi e viola.

"Wow", fu l'unica cosa che riuscii a dire, completamente estasiata.

Alistair si avvicinò per fissarla. "Wow", mormorò.

"Non aver paura. Ti abbiamo trovata sul retro del furgone di Al. Eri praticamente congelata. Come ti senti?" Chiesi.

"Sto bene, credo", rispose, sedendosi e guardando la vestaglia.

"Abbiamo dovuto cambiarti. Beh, ti abbiamo fatto il bagno e poi ti abbiamo cambiata, ma dovevo aumentare la tua temperatura corporea in qualche modo", farfugliai, cercando di spiegarmi. "Ci hai fatto prendere un bello spavento. Pensavamo di aver preso solo delle casse di birra".

Incrociò le braccia e si rannicchiò nel letto. Sì, ne aveva passate di tutti i colori.

"Mi dispiace, ma non avevo scelta", rispose lei, con gli occhi fissi sui miei. Erano davvero ipnotici.

"L'abbiamo capito. Perché non ci racconti cos'è successo? Forse possiamo aiutarti". Chiesi gentilmente, con il cuore che si stringeva.

"Chi siete?" Chiese. "Voglio dire, come vi chiamate?"

"Io sono Gina e lui è Alistair".

"Piacere di conoscervi. Mi chiamo Coral". Fece una pausa e si raddrizzò un po'. "Grazie per avermi salvato la vita".

"Perché hai rischiato di morire congelata?" Chiese Alistair con dolcezza. "Avresti potuto morire. Non posso credere che tu sia sopravvissuta a quattro ore al gelo..."

"Stavo per essere venduta, così sono scappata, ma quando sono arrivata a Havelton, tutti i treni erano stati cancellati a causa del maltempo. Non potevo restare lì. Mi avrebbero trovata", spiegò, trattenendo le lacrime.

"Venduta?" Chiesi, indignata.

"Non capisco. Dove sono i tuoi genitori? Avrebbero sicuramente impedito tutto questo". Alistair si passò entrambe le mani tra i capelli, scuotendo la testa. "Ho bisogno di bere qualcosa e credo che dovresti raccontarci tutta la storia".

Ci raccontò tutta la sordida storia, con una sicurezza che cresceva a ogni svolta della vicenda. Era riuscita a sfuggire a un incubo.

Alistair aveva l'aria di chi ha subito uno shock. "Dammi l'indirizzo e gli strapperò un arto dopo l'altro!" Gridò, con la voce piena di rabbia.

"Sembra che ci siano più persone coinvolte, Al. Si tratta di traffico di esseri umani. Sicuramente anche le istituzioni sono coinvolte. Si assicurano che le ragazze siano orfane e, quando compiono diciotto anni e lo Stato non ha più il dovere di prendersene cura, le vendono". Scossi la testa con disgusto. "Nessuno se ne accorge. Ucciderli non servirà, anche se non mi dispiacerebbe farli a pezzi con le mie mani. Vai a casa, Al. Dubito che i Dixon la troveranno qui. Possiamo parlare domani".

Al annuì e si alzò in piedi, stiracchiandosi la schiena. "Buonanotte, piccola".

Chiusi la porta e mi resi conto con orrore di non averle offerto nulla di caldo da bere. "Oh, merda, mi dispiace di non averti offerto nulla. Ti preparo una cioccolata calda. Hai fame?"

"La cioccolata calda va bene, non devi disturbarti a farmi altro".

"Non è affatto un problema. Che ne dici di zuppa e pane tostato? Mi dispiace, non ho altro. Di solito mangio alla tavola calda", spiegai.

Preparai cioccolata calda, zuppa e pane tostato e misi il vassoio in equilibrio sul letto. Lei ne bevve un sorso.

Per il momento, era meglio tenerla nascosta. Ero certa che i Dixon l'avrebbero cercata, per cui era rischioso far sapere ad altri della sua posizione. Inoltre, l'alfa era molto pignolo, il che significava che Coral non poteva rimanere nel territorio fino a quando le pratiche non fossero state sistemate. Stupido, ma vero. Avevo intenzione di parlargli al momento opportuno, ma nel frattempo sarebbe stata al sicuro nel cottage, che non si trovava nel territorio del branco.

"Ascolta, io lavoro alla tavola calda di sotto, ma possiedo un cottage non lontano da qui. È ben nascosto e lì sarai al sicuro. Il fatto è che posso portarti lì solo dopo il lavoro. Non mi aspetto che tu stia qui tutto il giorno, quindi vieni alla tavola calda verso le nove. So che sembra strano, ma facciamo finta di non conoscerci".

Mi guardò con sorpresa.

"È più sicuro per te", aggiunsi.

"Va bene", acconsentì.

"Di solito mi alzo relativamente presto, ma tu puoi dormire fino a tardi, ok?"

"Certo".

"Bene, come puoi vedere, ho solo un letto, quindi spero che non ti dispiaccia condividerlo".

"Certo che no. Sarò eternamente in debito con te".