«Ehi, Chad», dissi quando rispose alla mia chiamata qualche giorno dopo.
«Ciao Ash, che mi racconti?»
«Ho bisogno che tu venga qui subito». Sapevo di avere un tono preoccupato e disperato.
«Arrivo in dieci minuti», disse, con voce allarmata.
Camminavo avanti e indietro nel soggiorno in attesa del suo arrivo. Non potevo parlare con Emma di quello che era successo con Jake in biblioteca. Mi stava già spingendo a buttarmi: non mi avrebbe aiutato a decidere di non farlo.
Chad era matricola come me, ma aveva detto di vivere nel campus. Forse sapeva qualcosa su Jake. Magari conosceva un motivo per cui frequentarlo sarebbe stata una cattiva idea.
Quando Chad finalmente arrivò, cercai di fare due chiacchiere sulle lezioni per qualche minuto. Capì al volo.
«Basta girarci intorno, dimmi cosa c'è che non va», disse. Accennai un sorriso e gli raccontai tutto dall'inizio alla fine.
Quando finii, aveva la bocca spalancata per lo stupore. «Intendi Jake come Jake Miller?»
Lo guardai confusa. «Sì, credo. Non so il suo cognome». Poi realizzai: non sapevo nemmeno il cognome del ragazzo. Chad tirò fuori il telefono e mi mostrò una foto.
«È lui!» esclamai sorpresa. Accidenti, Jake era un gran bel vedere in giacca e cravatta. La foto era accanto a un articolo su un evento di beneficenza. Scossi la testa e guardai Chad.
«Oddio, non ci posso credere che tu non sappia chi è. Jake Miller è il figlio di Kevin Miller, che possiede più di cento hotel e ristoranti in tutto il mondo.
«È sulla bocca di tutti, Ash. È sempre sui giornali. Non ci posso credere che non lo sapessi». Chad rise nervosamente.
Ero sbalordita. Ovviamente non lo sapevo. Perché avrei dovuto cercare informazioni su qualche proprietario di hotel, o su suo figlio? Di certo non m'interessavano i pettegolezzi sulle celebrità.
Chad continuò: «Insomma, sono nuovo nella scuola quanto te, ma da quello che ho sentito, tutte le ragazze della scuola fanno a gara per uscire con Jake e lui non è mai stato interessato a nessuna di loro».
Mi rivolse un sorrisetto. «Non mi sorprende che sia interessato a te, però, Ash. Sei carina e sveglia e devi essere nata con la camicia». Sembrava davvero contento per me e mi prese le mani.
«Non lo so, Chad. Non m'interessa qualche tizio ricco e famoso», mentii, evitando il suo sguardo.
«Va bene, d'accordo. Forse sono un po' interessata a lui, ma non farò nulla al riguardo», dissi seccamente. «Non voglio frequentare nessuno in questo momento, e mi rispetto troppo per qualcosa di poco serio. E poi, è troppo per me».
«Devi essere fuori di testa», disse Chad gentilmente. «Te l'ho appena detto, qualsiasi ragazzo sarebbe fortunato. Jake Miller compreso.
«Ora, smettila di fare la difficile e chiamalo. Non c'è niente di male nel conoscere qualcuno, no? E hai detto che potevate essere «amici»». Fece il segno delle virgolette con le dita quando disse «amici».
«Ok. Forse più tardi». Cercai di fingere indifferenza. «Comunque, volevi restare un po', guardare un...»
«Raccontami tutto dopo che avrai parlato con lui. Ora me ne vado. Ho una cena con Tracy», disse Chad rapidamente, alzandosi per andarsene.
«Quando è venuta a trovarti da Boston?» chiesi confusa. «Mi dispiace, non dovevi venire ad ascoltare le mie lagne mentre la tua ragazza è in città».
Raggiunse la porta, poi si accigliò e si voltò. «Cena con Tracy in videochiamata», corresse con una risata nervosa.
Risi e lo salutai con la mano. Era bello vedere che prendeva sul serio la sua relazione anche se Tracy era lontana. Tracy era una ragazza fortunata.
Dopo averci rimuginato un bel po', decisi di mandare a Jake un semplice messaggio.
Inviai il messaggio e posai il telefono. Non ricevetti subito una risposta, così decisi di provare a fare qualche compito.
«Ehi, Ash, ho una buona notizia e una cattiva notizia». Emma entrò e si sedette sul divano con un grande sorriso. «Vado a vivere con Justin!»
Urlai felice. «Era ora, ragazza!» La abbracciai stretta.
«Lo so che non è passato molto dall'inizio dell'anno scolastico, e avevo promesso a tua madre che mi sarei presa cura di te. Sei sicura che te la caverai a vivere qui da sola? Possiamo mettere annunci per coinquiline». Emma era preoccupata per me come al solito.
«Sono così felice per te, Em», le dissi. «Pagherò tutto l'affitto; non è un problema. E posso badare a me stessa, quindi non preoccuparti».
«Neanche per sogno, mi pagherai solo metà dell'affitto anche se non troviamo una coinquilina», disse con fermezza.
Decisi di convincerla più tardi. Ora avevamo cose più importanti di cui parlare. «Mi mancherai da morire!» Mi si riempirono gli occhi di lacrime.
«Aww, anche tu. Smettila di farmi piangere». Mi abbracciò di nuovo. «Ma verrò qui quasi tutti i giorni, quindi non preoccuparti. Ora, raccontami cos'è successo dopo quell'appuntamento con Mr. Occhi Marroni lo scorso weekend. Non pensare che me ne sia dimenticata».
«Uhm... da dove comincio?» Risi e le raccontai quello che avevo appena saputo da Chad.
«O...M...G! Gli piaci davvero ed è anche famoso; quanto è figo?»
«Cosa devo fare, Emma?» mi lamentai come un cucciolo.
«Cosa ti dice il cuore?» chiese.
«Di parlargli. Conoscerlo. Baciarlo... capisci, vero? Il mio cuore vuole fare cose cattive».
Rise. «Ascolta il tuo cuore, tesoro. Non ti sto dicendo di innamorarti di lui; so cosa hai passato e so che ci vorrà tempo per aprirsi a qualcuno di nuovo. Divertiti per una volta». Mi accarezzò la mano per confortarmi.
«Va bene, arrivo». Risi e mi alzai, dimenticandomi completamente il telefono tra i cuscini del divano.
Emma ed io passammo una serata davvero piacevole come coinquiline e facemmo piani per il suo trasloco nel weekend. Continuavo a cercare di controllare il telefono per poi ricordarmi che l'avevo lasciato a casa. Una volta tornate, come previsto, c'era un messaggio di Jake.
Corsi in camera mia e saltai sul letto, sorridendo felice mentre aprivo il messaggio.
Potevo immaginarlo sorridere mentre lo mandava. Guardai la tastiera per un minuto, non sapendo cosa rispondere.
Cercai di flirtare malamente, sobbalzando quando il telefono suonò di nuovo.
Avevo un sorriso a trentadue denti.
Inviai il messaggio, poi me ne pentii immediatamente. Accidenti, deve pensare che sono una sciocca. Chi va in giro dicendo alla gente di essere famoso?
Il telefono iniziò a squillare. Cavoli! Risposi alla chiamata con mani tremanti.
«Ehi, tu». Oh, wow, la sua voce sembrava così dannatamente sexy.
«Ciao», risposi timidamente.
«Quindi, immagino tu sappia chi sono. Quando l'hai scoperto?» Spero non pensasse che fossi una specie di stalker che chiedeva di lui.
«Uhhhh... Chad, un ragazzo della mia classe. Me l'ha detto oggi», risposi nervosamente.
«Quindi hai chiesto in giro di me», disse con voce giocosa. Rimasi in silenzio, sentendomi molto imbarazzata.
«Avresti potuto chiedermi qualsiasi cosa volessi sapere; sono pronto a dirti tutto su di me.
«Non ti ho parlato del fatto di essere famoso - o meglio, che mio padre è famoso - perché non volevo che mi guardassi in modo diverso. Mi piaceva quanto eri timida e carina con me».
«Mi dispiace di non avertelo chiesto direttamente», arrossii, sapendo che non avrebbe potuto vedermi.
«Non fa niente. Voglio conoscerti, Ash. Non sei come le altre ragazze che ho incontrato».
Non riuscivo a smettere di sorridere. Perché mi stavo opponendo così tanto? Alex era tornato a Los Angeles. Non poteva farmi del male. E qui c'era un ragazzo bello e gentile che voleva solo frequentarmi. Ci pensai per un po' prima di parlare di nuovo.
«D'accordo. Conosciamoci. Ma ho bisogno di andarci piano; possiamo essere amici all'inizio», suggerii.
Rise, il che suonava molto piacevole. «Come desideri, mia signora. Incontriamoci fuori dalla biblioteca dopo la tua lezione domani».
«Le mie lezioni finiscono alle due, e dopo ho il lavoro», risposi.
«Lo so. Ma puoi fare un turno serale alla caffetteria, no?» suggerì, facendomi spalancare gli occhi per la sorpresa.
«Come fai a sapere che lavoro in una caffetteria?» chiesi.
«Okayyyyy». Allungai la voce, non sapendo cosa dire dopo, facendolo ridere di nuovo. «Vado a dormire; ci vediamo domani?» Uscì come una domanda.
«Sono così noioso?» chiese con voce fintamente ferita.
«Non sei noiosa. Non per me», disse seriamente. Arrossii di nuovo.
«Va bene, ti lascio andare a dormire ora», disse calorosamente. «Ci vediamo domani. Incontriamoci fuori dalla biblioteca».
Volevo davvero dormire, ma ero triste di terminare la conversazione. «Certo... buonanotte».
Non vedevo l'ora che arrivasse domani. Ma allo stesso tempo, era spaventoso quanto fossi felice. Questo tipo di felicità sembrava pericolosa.
Sospirai e tirai su le coperte. Volevo permettermi di essere felice, anche se fosse stato solo per un po' prima che succedesse qualcosa di brutto. Mi addormentai, pensando a un certo qualcuno con gli occhi marroni.
