Il Branco di Ridge Mountain 3: Il Sacrificio Supremo
Autore
Lora De La Cruz
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53
I tempi stanno cambiando
MELANIE
Mi guardai allo specchio. I capelli erano in ordine, l'abito perfetto e il trucco impeccabile. Agli occhi degli altri, sembravo una giovane donna realizzata e felice.
Ma dentro mi sentivo agitata e sola.
Oggi era la cerimonia di accoppiamento di Max e Ginger. Tra due settimane, Max sarebbe diventato l'alfa e Ginger la sua luna. Le cose stavano cambiando nel branco di Ridge Mountain.
Gli ultimi tre mesi erano stati un vero turbinio di eventi.
Dopo che Max aveva trovato la sua compagna, nostro padre aveva accelerato i piani per farlo diventare capo del branco. Entro l'estate, Max ne sarebbe stato a capo e nostro padre si sarebbe fatto da parte.
Beh, non proprio ritirato - sarebbe andato in Italia per qualche anno ad aiutare il branco di Venezia, in modo che Jayden potesse guidarlo un giorno.
Sapevo cosa mi aspettava in futuro, ma mi sentivo ancora spaesata. Tra un mese sarei stata un medico, pronta a diventare il dottore del branco.
Non sapevo se avrei lavorato per il branco di Ridge Mountain o se avrei preso un'altra strada.
Brock era ancora in Irlanda ad aiutare la sua famiglia. Ci eravamo sentiti solo due volte negli ultimi tre mesi.
Era molto impegnato e c'era il fuso orario di mezzo. Anch'io ero presa, soprattutto ad aiutare con i preparativi per la cerimonia di accoppiamento di Max e Ginger.
Qualcuno bussò alla porta. Dissi di entrare.
«Melanie, dobbiamo aiutare Ginger a prepararsi, tesoro», disse mia madre affacciandosi alla porta.
«Oh, sei uno splendore». Mi sorrise mentre si avvicinava per sistemarmi i capelli.
«Mia bellissima figlia, non vedo l'ora che tu trovi il tuo compagno. Ma ora, non possiamo far aspettare questi uomini alfa». Si voltò verso la porta e io la seguii.
Ginger era in una stanza in fondo al corridoio, e Max doveva stare lontano da due giorni. Era nel dormitorio con i guerrieri single, non poteva entrare nella casa del branco se non per emergenze.
All'inizio aveva brontolato, ma avrebbe fatto qualsiasi cosa per Ginger. Voleva reclamarla e l'aveva marchiata solo due giorni dopo aver scoperto di essere compagni.
Aspettavano questo giorno da così tanto che mi sorprese che Max avesse aspettato così a lungo. Questo mi fece sorridere.
Arrivammo alla stanza di Ginger, bussando piano, e lei ci disse di entrare. Ginger era seduta alla toeletta e sua madre le stava sistemando i capelli.
Il patrigno di Ginger non c'era, cosa che la rendeva felice - sua madre non l'aveva portato.
L'alfa del branco Phoenix l'avrebbe accompagnata all'altare. La conosceva da quando era neonata, perché suo padre era il suo beta.
Era molto orgoglioso che Ginger sposasse Max. La considerava come una figlia ed era al settimo cielo che diventasse una luna.
«Bene Ginger, mettiamo il vestito», disse mia madre.
«Poi qualcuno si occuperà del trucco». Fermò Ginger prima che potesse protestare.
«Lo so, non vuoi troppo trucco e l'ho detto alla truccatrice. Vuoi solo un aspetto naturale. Non ne hai bisogno Ginger, ma questo è un giorno speciale. Non tutti trovano il loro vero compagno, e stai per entrare ufficialmente nella nostra famiglia».
Mia madre era molto emozionata mentre andava a prendere il vestito di Ginger dall'armadio.
Un'ora dopo, Ginger era pronta. Io sarei stata la sua testimone, o damigella d'onore come la chiamano gli umani.
Quando me l'aveva chiesto, ero stata così felice da piangere. Ero davvero contenta per mio fratello e la sua compagna.
Ginger era una donna dolce e gentile e sarebbe stata una luna fantastica.
Qualcuno bussò piano alla porta e mia madre la aprì leggermente per vedere chi fosse. Non si fidava che Max non cercasse di sbirciare.
Era l'Alfa Bronson alla porta. «È ora. Ginger è pronta?» L'alfa di Ginger del branco Phoenix indossava un completo nero con una cravatta rosso scuro, in tinta con i vestiti delle damigelle.
«Sono prontissima, Alfa», disse Ginger ad alta voce.
Ridemmo tutti per il suo entusiasmo.
«Ok ragazze, dobbiamo uscire e prepararci. Melanie e Clara, siete pronte?» chiese mia madre.
Clara era l'altra damigella di Ginger, una sua cara amica del branco. Rispondemmo entrambe di sì e seguimmo mamma fuori dalla porta.
La madre di Ginger ci seguì dopo averle detto quanto fosse bella e averla baciata sulla guancia.
Ci dirigemmo verso il tempio, lo stesso dove si erano sposati i nostri genitori quasi venticinque anni fa. Le due madri si sedettero in prima fila.
Clara ed io aspettammo in fondo al tempio il nostro turno. Quando il gran sacerdote diede il segnale, la musica iniziò e cominciammo a percorrere la navata con i due testimoni di Max.
Max aveva chiesto a Beck e Derek del branco Half Moon di stargli accanto. Beck camminava con me, Derek con Clara.
Mentre camminavamo, Beck sussurrò: «Sei bellissima. Brock sarà fortunato se mai tornerà a casa».
Non sapevo cosa rispondere. Era gentile, ma faceva male che parlasse dell'assenza di Brock.
Sapevo che non si piacevano, ma speravo che Beck avesse voltato pagina ora che aveva trovato la sua compagna. Mi limitai a ringraziare senza aggiungere altro.
Oggi era il giorno di Max e Ginger, e non avrei permesso a nulla di rattristarmi.
Arrivammo davanti al tempio e prendemmo posto. Poi entrò Ginger.
Era splendida, e l'Alfa Brandon molto elegante. La accompagnò all'altare come se fosse sua figlia.
Sapevo che Ginger era triste che suo padre non potesse essere lì, ma conosceva l'alfa da tutta la vita ed era la cosa più simile.
Sentii Max trattenere il respiro. Lo guardai e lo vidi fissare la sua bellissima compagna a bocca aperta.
Non potei fare a meno di sorridere. Sarebbe stato uno dei giorni più belli della sua vita, ed ero davvero felice per lui.
MAX
Guardai Ginger, la mia compagna, e rimasi senza fiato. Era splendida, e il mio cuore traboccava d'amore mentre si avvicinava a me.
Avevo atteso con trepidazione per confermare che fosse davvero la mia compagna, anche se il mio lupo interiore lo sapeva già da tempo.
L'Alfa Brandon si fermò a pochi passi. Rivolse un sorriso a Ginger e le lasciò il braccio. Poi mi guardò e sussurrò: «Proteggila», prima di accomodarsi.
Ora io e Ginger eravamo in piedi, mano nella mano, davanti a parenti e amici. La cerimonia trascorse in un lampo. Le parole erano quelle tradizionali dei riti di unione. L'unica differenza era che io ero un alfa, futuro capo di questo branco, e lei sarebbe stata la mia luna.
Quando il sommo sacerdote concluse la preghiera alla Dea della Luna, invocando benedizioni per il nostro avvenire, corremmo lungo la navata e fuori dal tempio. Appena all'aperto, la presi in braccio. Lei rise e mi baciò sulla guancia.
«Ti amo, Max», disse Ginger dolcemente, con gli occhi verdi che brillavano.
«Anch'io ti amo, e ora sei mia per sempre».
Feci scendere Ginger quando arrivammo al SUV nero che ci attendeva. Le aprii la portiera, aiutandola a salire prima di sedermi accanto a lei. Il tragitto verso la casa del branco non era lungo, ma indossavamo gli abiti nuziali.
La festa organizzata da mia madre era sontuosa, come piace a lei. Questa volta aveva fatto appendere migliaia di lucine sopra di noi, creando un'atmosfera magica nel nostro vasto cortile. La band dal vivo era una sorpresa, così come la pista da ballo in legno che avevano allestito.
Avevamo un tavolo riservato, e ci accomodammo lì.
Cenammo e brindammo. Ballammo tutta la notte, stretti l'uno all'altra. Non volevo lasciarla andare.
La Dea della Luna mi aveva donato tutto ciò che potevo desiderare in una compagna.
Con l'avanzare della serata, cercai mia sorella. Non l'avevo vista molto dopo la cerimonia. Aveva cenato con noi, ballato con me e poi con nostro padre.
Ma dopo, non riuscivo a trovarla. Mi domandavo dove fosse finita, ma conoscendola, probabilmente si era ritirata in camera sua a leggere un libro.
Ballai un'ultima volta con Ginger e le sussurrai: «Amore mio, credo sia giunto il momento di lasciare questa festa e iniziarne una tutta nostra».
Ginger rise.
«È l'ora di suggellare il nostro legame, tesoro. Non vedo l'ora di averti tutta per me. Mia per sempre».
Interrompemmo il ballo e ci scambiammo un bacio appassionato. Gli invitati intorno a noi acclamavano e fischiavano. Salutammo tutti e la presi in braccio, portandola nella nostra camera.
Ero elettrizzato all'idea di stare con la mia compagna. Il mio lupo interiore era irrequieto. Dovetti dirgli di pazientare e che il suo momento sarebbe arrivato presto. Il mio lupo, Bo, emise un brontolio scontento e chiuse gli occhi, lasciandomi il controllo.
