All For Show Libro 2: In nome dell'amore
Autore
J.B.
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Capitoli
40
Annalise vuole solo una cosa: la verità. Ma quando il pericolo colpisce, l'ultima persona che si aspetta di salvarla è Gavin, l'uomo il cui potere la terrorizza e la lusinga al tempo stesso. Il mondo di lui è fatto di spigoli vivi e segreti, e lui ha messo in chiaro di volerla al suo interno—alle sue condizioni.
Ogni tocco sfuma il confine tra protezione e possesso, ogni parola la trascina sempre più a fondo nella sua orbita. Eppure anche Annalise nasconde dei segreti e, se dovessero venire a galla, tutto potrebbe andare in frantumi. Tra desiderio e sfida, la fiducia diventa un gioco pericoloso. E quando i cuori sono in ballo, voltare le spalle potrebbe non essere un'opzione.
Capitolo 1
La mia sveglia suonò nel modo più fastidioso e assordante possibile. «Ugh!» mi lamentai, allungando la mano alla cieca verso il comodino. Fuori era ancora buio.
Il sole non sarebbe sorto prima di almeno un'altra ora, ma io vivevo di routine. Nemmeno aver fatto le ore piccole mi avrebbe impedito di fare allenamento.
Dopo aver silenziato il telefono, mi girai a guardare il soffitto per godermi ancora qualche momento di pace.
Allo scadere della sveglia, mi trascinai a malincuore fuori dal letto e andai in bagno.
La luce forte del bagno fu uno sgradito promemoria del troppo vino che avevo bevuto la sera prima.
Ciononostante, dieci minuti dopo uscii dal mio appartamento con un reggiseno sportivo e dei leggings, portando con me il tappetino da yoga.
Stavo praticamente correndo quando uscii dall'ascensore e attraversai la strada verso lo studio. «Ti ho tenuto il posto!» esclamò Ashley con allegria.
Le feci un sorriso grato e iniziai a sistemare la mia attrezzatura vicino alla sua. «Grazie, tesoro. Ti devo un favore.» «Nessun problema,» mi fece l'occhiolino.
«E poi, voglio sapere tutto del tuo appuntamento di ieri sera.» Feci una smorfia.
Proprio mentre stavo per dirle che era stato un fiasco, l'istruttrice Jill marciò verso la parte anteriore della stanza con l'auricolare già indossato.
«Namaste e buongiorno,» disse con una voce serena che filtrò attraverso le casse della stanza. «Grazie per esservi uniti a me nel viaggio di oggi.»
Iniziò il riscaldamento della lezione e seppi che sarei stata salva dalle domande di Ashley per almeno l'ora successiva.
Ad ogni piegamento e allungamento, cercai di lasciare andare la mia frustrazione della sera prima. Era stato divertente... finché non lo era stato più.
Avevo accettato di andare a un appuntamento al buio organizzato da un'amica. Lui era affascinante e bellissimo, mi aveva aperto la porta e aveva pagato il conto senza battere ciglio.
Dopo cena avevamo passeggiato lungo la strada a braccetto come se fossimo una vecchia coppia sposata.
Ci siamo, avevo pensato. Ecco come ci si sente ad avere un vero appuntamento con un uomo adulto.
Ero stanca dei giochetti che i ragazzi della mia età volevano fare solo per qualche avventura senza senso. Adam aveva qualche anno in più di me.
Quando disse che stava cercando di sistemarsi, sembrava dicesse sul serio. Era già tardi quando mi sfuggì di parlare del mio lavoro.
Gli avevo detto che ero un'assistente di direzione, il che era vero. Quello che avevo omesso di dire era dove fossi impiegata esattamente.
Mentre la nostra meditazione finale volgeva al termine, potevo praticamente sentire Ashley vibrare per l'attesa accanto a me.
Gemetti tra me e me mentre la mia speranza che avesse lasciato perdere svaniva. Avevamo appena iniziato a raccogliere la nostra attrezzatura quando si voltò verso di me.
«Okay, allora com'è andata?» chiese felice. «Come minimo era davvero stupendo.»
«Oh, è andata bene,» mentii con un sorriso forzato, ma lei capì subito la bugia. «Uh oh,» si accigliò. «Che è successo?»
Uscimmo sul marciapiede e mi avvolsi nella mia giacca a vento contro l'aria frizzante del mattino. «Quello che succede sempre,» sospirai.
«Ha scoperto dove lavoro e ha iniziato a comportarsi in modo strano.» «Aww tesoro, mi dispiace tanto,» disse con dolcezza.
«Pensavo avessi deciso di evitare di parlare del tuo lavoro.» «È stato un incidente,» scossi la testa. «Dopo, la serata è finita molto male.»
Questa era la versione edulcorata. Avevo lasciato un cappuccino a metà sul tavolo di fronte ad Adam, in quel piccolo bar dove ci eravamo fermati.
«Che tipo di segretaria deve firmare un accordo di non divulgazione?» si era fatto beffe di me. «Non sono una segretaria,» insistetti.
«Mi assicuro che tutta la sua vita sia in ordine dal momento in cui si sveglia fino a quando la sua testa tocca il cuscino.»
«E allora? Vai a prendere i suoi vestiti in lavanderia mentre vai al lavoro?» chiese con aria di superiorità. «No,» risposi con tono piatto.
«Assumo io l'uomo che va a prendere i suoi vestiti puliti.» Sembrò un po' sorpreso.
«Sono al corrente di tutte le informazioni aziendali oltre che della sua vita privata,» spiegai.
«Tutti vogliono un pezzo di lui ed è estremamente occupato a cercare di dare loro attenzione. Io mi assicuro che tutto fili liscio.»
«Cosa? Viaggi anche con lui?» mi prese in giro. Questa è nuova, pensai. «A volte,» lo guardai da sopra la mia tazza.
Potevo vedere le rotelle girare nella sua testa e feci un respiro profondo in preparazione a ciò che stava per arrivare.
«Quindi passi tutto il tuo tempo con lo scapolo più desiderato d'America?» chiese con un sorrisetto. «Avanti, chiedilo,» gli dissi.
«Cosa vuoi dire?» La sua finta innocenza mi fece ribollire il sangue. «È la stessa domanda che segue sempre,» scrollai le spalle.
Quando continuò a fissarmi mi sporsi in avanti e abbassai la voce per imitarlo. «Quindi, Anna, com'è il capo a letto?» Lui ridacchiò.
«Beh, voglio dire, per quale altro motivo -» «Mi avrebbe assunta?» alzai gli occhi al cielo. «Vai a farti fottere. Mi sono fatta il culo per arrivare dove sono.»
Spinsi indietro la mia sedia prima di allontanarmi indignata. Era il modo in cui finiva la maggior parte delle mie relazioni.
Se non succedeva al primo appuntamento, era quando vedevano il mio appartamento e iniziavano a farmi troppe domande su cosa facessi per vivere.
La voce di Ashley mi riportò al presente. «Terra chiama Anna.» «Eh?» chiesi un po' confusa.
Lei sorrise e scosse la testa: «Ti stavo solo chiedendo se hai tempo per un caffè prima del lavoro.»
«Oh,» guardai il telefono per l'ora e notai diverse chiamate e messaggi da 'GP'. «Uh, no. Penso di dover andare al lavoro presto. Possiamo rimandare?»
Inclinò la testa di lato.
«Sai, va bene pensare anche a te stessa, tesoro. Forse Adam non era l'uomo giusto,» alzò le mani quando feci per protestare.
«Forse era il più grande stronzo del mondo, ma so anche che niente viene prima del tuo lavoro. Negli ultimi mesi sei andata a decine di primi appuntamenti e tutti sembrano svanire nel nulla, nonostante tu dica di essere pronta per una relazione a lungo termine.»
Mi accigliai e distolsi lo sguardo. «Ehi,» disse con gentilezza e allungò la mano verso il mio braccio.
«Sei bella, intelligente e di successo, per non parlare del fatto che sei una delle persone più adorabili che io conosca. L'uomo giusto è là fuori.»
«Devi solo essere pronta a trovarlo.» Sospirai. «A volte penso di rinunciare del tutto all'amore, ma...»
Sorrise in modo comprensivo: «Non c'è niente di sbagliato nel volere l'amore, Anna.» «Facile per te dirlo,» ridacchiai.
Ashley aveva sposato il suo amore dei tempi dell'università e aveva lasciato il lavoro per fare la mamma a tempo pieno dei loro due figli perfetti.
Avevano un bellissimo appartamento nell'Upper East Side e facevano favolose vacanze internazionali in famiglia diverse volte all'anno.
Pensavo sempre che la sua vita fosse come il lieto fine delle favole.
«Anche quando hai tutto, può essere difficile rendersene conto,» disse.
«A un certo punto eravamo due universitari al verde che mangiavano ramen sul pavimento perché non potevamo permetterci un tavolo da pranzo. Evan e io abbiamo vissuto i momenti difficili per goderci quelli belli.»
Annuii e poi sentii il mio telefono iniziare a vibrare di nuovo. «Grazie ancora, Ash,» le dissi e sollevai il cellulare.
«Devo scappare, ma ci vediamo domani, okay?» «Certamente,» esclamò mentre attraversavo in fretta la strada.
Risposi alla chiamata quando fui abbastanza lontana. «Buongiorno, signor Powell.» «Annalise,» mi salutò lui. «Ha dormito troppo?»
«No, ero a fare yoga,» gli dissi mentre entravo in ascensore. «Lo yoga è finito venti minuti fa.»
Prima che potessi domandarmi come facesse a saperlo, lui continuò: «Mark sarà lì a prenderla tra trenta minuti. Devo essere in linea con Shanghai tra un'ora.»
Trattenni un lamento. Un altro giorno di corse per prepararmi solo per essere buttata direttamente in una riunione. «Certamente, signor Powell,» risposi.
«Ho quel pranzo -» «A mezzogiorno,» lo interruppi. «Sono stata io a metterlo in agenda e a fare la prenotazione.»
«Giusto,» rispose lui, sembrando divertito. «A tra poco.» La linea cadde e premetti ripetutamente il pulsante del mio piano.
Quando la porta del mio appartamento si aprì, lanciai il tappetino da yoga e mi tolsi le scarpe da tennis prima di correre sotto la doccia.
Oggi sarà un giorno da shampoo a secco... di nuovo.
