Azul Valley Serie Libro 1: Un'altra metà
Autore
Rio Luna
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Capitoli
86
Blade ha sopportato per un anno la crudeltà del suo compagno prima di compiere l'unica scelta rimasta: fuggire. Armata dei segreti della sua famiglia e con un neonato tra le braccia, svanisce nella notte, determinata a sopravvivere, anche se questo significa vivere senza un compagno e in esilio.
Il rifiuto pubblico di Rex è stato più di un'umiliazione: ha mandato in frantumi la sua identità. Consumato dalla vendetta, si annega nella guerra e nel potere, lottando per arrivare in cima. Ma nessuna vittoria riesce a colmare il vuoto che ha dentro. Quando il dovere gli impone di scegliere una nuova compagna, Rex si scontra con una brutale verità: nessuna sarà mai all'altezza del legame che ha perduto.
Capitolo 1: La cena di anniversario
BRANCO NORTH BAXTER
In linea di principio, avvelenare qualcuno e drogarlo per farlo addormentare sono la stessa cosa. Il nonno di Blade le aveva insegnato che entrambe le cose richiedono le stesse abilità e, soprattutto, furtività. La differenza è che il soggetto alla fine si sveglierà oppure morirà.
Visto? Non c'è molta differenza.
Blade aveva circa cinque anni quando suo nonno Felix Zamora iniziò ad addestrarla come spia. Era determinato a farle seguire le sue orme. Voleva che diventasse il capo delle spie del loro branco.
Ora, diversi anni dopo, Blade era in piedi davanti al lavandino della cucina. Fece cadere alcuni cristalli di polvere bianca grossolana da una piccola busta nera. Li versò in un bicchiere da vino vuoto.
Poi versò una goccia d'acqua dal rubinetto nel bicchiere. Aspettò che i granuli si sciogliessero. Poi si addensarono e infine si asciugarono. Divennero una sostanza trasparente sul fondo del bicchiere, dove lo stelo incontrava la coppa.
Tutto questo richiese pochi secondi. Ma fu abbastanza per permettere a Blade di ricordare le parole di suo nonno. Quanto le mancava! Le mancava ogni singolo giorno.
«Abuelo, perché non possiamo usare invece una graziosa bustina rosa?» aveva chiesto Blade quando aveva circa nove anni. «Rosa al posto di quella nera, e lilla al posto della busta bianca, abuelo. Non pensi che sarebbe carino?»
«Potrai usare tutti i colori che vorrai quando avrai i tuoi kit e farai i tuoi avvelenamenti,» le aveva detto facendole l'occhiolino. «Basta che non confondi le buste, mija. Capisci perché sarebbe un bel guaio?»
Blade aveva annuito rapidamente. «Non voglio uccidere qualcuno quando voglio solo metterlo ko.»
Dopo tutti questi anni, Blade si chiese per l'ennesima volta quanti nonni insegnassero alle loro giovani nipoti come avvelenare le persone.
Blade scacciò via quel ricordo e guardò l'orologio sul muro. Le 19:40. Era in anticipo di dieci minuti.
Nick sarebbe tornato a casa presto. Era stato occupato tutto il giorno come beta. Aveva gestito il branco in assenza dell'alpha. Sarebbe arrivato per cena verso le otto. La cosa più importante era un'altra. L'alpha e la sua famiglia avevano portato Nadine, la sorella dell'alpha, nel loro viaggio del fine settimana.
L'intera situazione era fortunata. Tuttavia, Blade strinse la mascella fino a farsi male, per non stringere la mano che teneva il bicchiere di vino. Il solo pensiero di Nadine faceva venire la nausea a Blade. Era colpa di Nadine se il suo legame di accoppiamento con Nick non era mai sbocciato.
Nick e Blade non avevano mai avuto la possibilità di diventare una vera coppia. Lo scorso fine settimana ne era stato un chiaro esempio. Le probabilità che Nick la amasse e la marcasse come sua compagna stavano svanendo.
Aveva fatto irruzione nella stanza di Blade nel seminterrato. Aveva acceso la luce forte mentre fuori era ancora buio. Blade si era subito svegliata confusa. Aveva sbattuto le palpebre per la luce e si era coperta gli occhi. Poi aveva cacciato un urlo quando un secchio di acqua ghiacciata le era stato versato sulla testa.
Nick era in piedi sopra di lei, completamente vestito. Teneva in mano un secchio di plastica vuoto. «Alzati! È tardi! Perché sei ancora a letto?! Nadine e io abbiamo fame. Preparaci la colazione,» aveva detto Nick sabato scorso di mattina presto.
«E falla anche buona. Niente di quella merda molliccia che chiami farina d'avena. Uova. Salsicce. Pancetta. Pane tostato, preferibilmente non bruciato questa volta. E sbrigati! Vestiti. Non voglio vedere il tuo corpo. Nadine mi mangerà vivo se ti fai vedere nuda in quel modo.» Aveva ridacchiato. «Mangerà me. Come se non lo facesse già.»
Blade si era messa a sedere sul letto, togliendosi l'acqua dagli occhi. Aveva la gola così stretta che le bruciava. «Nadine e io andiamo in spiaggia,» aveva annunciato lui. «Preparaci un cestino da picnic con tutte le nostre cose preferite. Sai quali sono. Mettici dentro una bottiglia di quel vino rosso che hai. Quello che ti ha regalato Felix per Natale.»
«È il mio vino al cioccolato preferito,» era riuscita a gracchiare Blade, con la gola che si stringeva dolorosamente. «Era un regalo speciale di mio nonno.»
«Guardati, così egoista di prima mattina! Ti ha dato due bottiglie. So che hai l'altra nascosta da qualche parte. Assicurati che sia bella fresca,» aveva detto Nick, voltandole le spalle.
Blade aveva annuito. Non aveva mai detto a suo nonno che aveva bevuto solo un bicchiere di quel vino costoso. Nick si era scolato il resto della prima bottiglia. E ora suo nonno non c'era più. Non c'erano più tutti loro.
«Non sarai mai nessuno, stupida omega,» le aveva sibilato Nadine quando Blade le aveva dato il cestino da picnic pieno di cibo. «Nick è un beta e merita una lupa degna di lui. Una che lo renda orgoglioso. Tu sei solo uno spreco di spazio. Un'altra serva.»
La voce di Nadine le risuonava nella testa. Ora, Blade scacciò quel brutto ricordo. Sollevò il bicchiere da vino di Nick verso la luce. Si concentrò sul fondo e vide una macchia trasparente. Si sarebbe sciolta subito a contatto con il vino.
Perfetto.
Posò il bicchiere nel solito posto di Nick a capotavola. «Era comunque inutile come compagno,» disse Talon nella sua testa. «Ed è inutile anche come beta. Non abbiamo bisogno di questo livello di incompetenza nella nostra vita.»
Blade sorrise per la lealtà assoluta del suo lupo. Mise via le buste bianche e nere nel suo zaino pieno zeppo, in camera sua. Prima di chiudere la porta, si assicurò che Andy stesse ancora bene. Aveva il ciuccio in bocca e dormiva nel suo seggiolino.
Controllò il trucco allo specchio. Diede una tirata al vestito nuovo di zecca color beige con paillettes dorate che indossava. Era troppo stretto sul petto e troppo vistoso per i suoi gusti. Tuttavia, era l'abito meno offensivo che avesse trovato nell'armadio di Nick.
Blade aveva capito diversi mesi prima che Nadine teneva dei vestiti nella camera da letto principale di Nick, al secondo piano. Tra questi c'era anche della biancheria intima sexy.
Nel frattempo, Blade era diventata un'inquilina fissa della stanza degli ospiti nel seminterrato. Era un dettaglio che Nadine non mancava mai di far notare appena poteva. «Il posto di un'omega è in cucina, nel seminterrato o nel fienile,» aveva detto Nadine con un sorrisetto. «Per tua fortuna, abbiamo troppi cavalli nel fienile.»
Di conseguenza, Blade non provò alcun senso di colpa nel prendere in prestito uno dei nuovi vestiti eleganti di Nadine con le scarpe abbinate. Paillettes dorate sul beige. Che schifo.
Esattamente alle 20:10, Blade sentì l'auto di Nick nel vialetto. Andò in cucina. Sarebbe stata la loro ultima cena insieme. Aveva chiesto ai cuochi della casa del branco di preparare una cena speciale per il loro beta. C'erano i suoi piatti preferiti: salmone alla griglia, purè di patate cremoso e verdure arrosto.
Avevano consegnato tutto ancora caldo più di mezz'ora prima. Ora tutto era pronto.
La tovaglia rosso scuro era perfetta per l'occasione. Aveva persino preso in prestito dei piatti di porcellana pregiata dalla casa del branco. Bevve un rapido sorso del suo raffinato Chardonnay della California. Poi lo nascose dietro la macchina del caffè.
«Cos'è questa merda?» disse Nick entrando nella sala da pranzo.
«Buon anniversario, amore mio,» disse Blade con la sua voce più dolce.
Talon ebbe un conato di vomito in fondo alla sua mente e finse di rimettere. «Sei un inutile pezzo di merda,» mormorò Talon nell'intimità della testa di Blade. «Sei un compagno orribile. Non ci hai nemmeno marcate, tanto meno hai completato il legame di accoppiamento. Spero che ti cada il cazzo e che i topi se lo mangino! Anche se probabilmente ne morirebbero.»
«Anniversario? Di chi?» disse Nick, confuso. «E che senso hanno questo vestito economico e queste scarpe da due soldi?»
La gola di Blade si contrasse dolorosamente. Sbatté rapidamente le palpebre finché le lacrime che minacciavano di scendere non scomparvero. Certo, lui non se lo ricordava. Perché avrebbe dovuto? Ed era sicura che quel vestito e quelle scarpe orribili sarebbero stati considerati eleganti se li avesse indossati Nadine.
«Certo, amore mio,» disse con un sorriso paziente. «Ci siamo conosciuti esattamente un anno fa oggi, ricordi? Al Festival dell'Accoppiamento. Per favore, puoi prendere il vino nel frigo mentre io accendo le candele?»
Nick fece un verso di scherno. «Dov'è quel fottuto moccioso?»
All'improvviso Blade sentì freddo, ma riuscì a fare un sorriso gentile. «Andy sta dormendo. Non ti darà fastidio.»
Nick fece spallucce e girò sui tacchi verso la cucina. «Hai ancora un po' di quel vino al cioccolato?»
Blade trasalì, sentendo una fitta al petto. «No, caro. Mio nonno mi aveva regalato solo due bottiglie.»
«Peccato. Era il vino migliore di sempre. Che vino devo prendere? Cosa ci sta bene con il salmone?»
«Quello che preferisci andrà bene,» disse Blade. Sentiva di averlo istruito abbastanza sui vini pregiati e la sua domanda non meritava altre risposte.
Poco dopo, Nick tornò con una bottiglia di vino e un cavatappi. Blade lo fissò mentre stappava una bottiglia di porto. Era inorridita dal fatto che avesse scelto un vino da dessert così pesante da abbinare a un piatto grasso come il salmone.
Voleva dire qualcosa, ma lo guardò mentre si versava mezzo bicchiere di porto. Poi lui si avvicinò al lato di lei del tavolo e posò la bottiglia vicino al suo bicchiere.
Nick non la guardò. I suoi occhi verde chiaro erano fissi sul bicchiere davanti a lui, il che andava benissimo. Si sedette e sollevò il bicchiere. «A cosa dovremmo brindare?» Il tremolio nella sua voce lo tradì. Deglutì e sollevò il bicchiere di vino con mano tremante.
Blade sospirò profondamente. Anche nel loro ultimo giorno insieme, lui avrebbe voluto trovarsi ovunque tranne che con lei. «Alla nostra lunga e felice vita insieme. Certo.» Blade sollevò il bicchiere solennemente. Nick fece lo stesso, con le labbra serrate.
«Certo,» disse lui, guardando in basso e lisciando la tovaglia con la mano.
«Forse l'anno prossimo di questi tempi saremo marcati e accoppiati come si deve,» disse lei, facendo un ultimo tentativo.
«Blade,» disse lui, con la voce carica di avvertimento. «Te l'ho già detto. Non sono ancora pronto per essere il tuo compagno. Accoppiarsi con un'omega è come chiedere a un uomo di rinunciare al suo cazzo.»
Rise alla sua stessa battuta.
Blade strinse le labbra. Si versò un quarto di bicchiere di porto e prese un piccolo sorso di quel vino rosso troppo dolce. Nick invece bevve tutto il suo in un solo sorso. Lei diede un'occhiata per la stanza. Le tende erano tirate e il resto della casa era buio.
Nessun testimone. Sentì la voce di suo nonno nella testa. Ben fatto, mija. Non saprà cosa è successo finché non sarà troppo tardi. Hai imparato bene. Sono orgoglioso di te...
Blade iniziò a mangiare. Il salmone ormai freddo e il purè di patate le piacquero solo in parte. Però non toccò più quell'orribile vino dolce. Il sollievo la invase quando sentì un forte tonfo sul tavolo. Rilasciò un respiro che non si era resa conto di trattenere.
Nick si era accasciato al tavolo. La sua faccia era finita sul piatto pieno di cibo.
Blade fissò con gli occhi spalancati la testa del suo compagno sul tavolo. Aveva visto innumerevoli persone cedere ai suoi veleni. Ladri, mercenari, spie, tutti nemici di suo nonno. Ma Blade non avrebbe mai pensato di usarli sul suo stesso compagno.
Poi distolse lo sguardo e abbassò gli occhi sull'orologio. Erano quasi le nove. Era ora di andarsene.
Si alzò.
