A letto con le Bestie Libro 1: A letto con le Bestie
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C. Swallow
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Capitoli
32
Colette è una Guaritrice di talento inviata in un luogo da cui la maggior parte delle persone scapperebbe: il covo di cinque Bestie maledette. Un tempo umani, questi potenti guerrieri ora servono i Fae, vincolati a rituali brutali che mantengono viva la loro forza ma minacciano la loro sanità mentale. Il suo compito sembra semplice: aiutarli a rimanere in equilibrio, a restare umani... e a mantenere il controllo. Facile, vero? Non esattamente. Ogni Bestia porta dentro di sé la propria tempesta. Uno è un amico d'infanzia che credeva di aver perso per sempre. Un altro arde di un temperamento così feroce da poter scatenare guerre. Uno brama l'affetto quasi quanto i guai, mentre un altro osserva dall'ombra come un guardiano silenzioso. E poi c'è il più pericoloso di tutti: quello che non vuole avere niente a che fare con lei... o almeno così dice. Circondata da artigli, segreti e tensione, Colette capisce in fretta che guarire cinque Bestie potrebbe essere la sfida più eccitante della sua vita.
Capitolo 1
COLETTE
Mia madre è la migliore guaritrice del regno, ma cosa succede quando è lei ad aver bisogno disperatamente di cure? Be', ci sono io. E sto facendo del mio meglio, ma la sua guarigione è lenta.
È stata chiamata per guarire qualcuno di estrema importanza alla Corte Fae degli Avvoltoi. Non c'è modo che possa andarci, quindi guarda me mentre sto in piedi accanto al suo letto.
Mi porge la lettera, la pelle spenta per colpa dell'influenza che l'ha colpita questo mese.
«Cosa posso fare? I Fae hanno bisogno che le Bestie vengano guarite. A differenza tua, io non ho mai curato nessuno a parte gli umani» sussurro, piegando il foglio che ho già letto e infilandolo nella tasca del mio vestito rosso.
«Ricordi quel bambino… quello che si è trasformato in Bestia molto giovane» sussurra lei. «Avevi un amico, Blud… Lo ritroverai quando andrai lì. Colette Vitalia. Ricorda il tuo nome.»
Mi si stringe la gola quando pronuncia il nostro nome da guaritrici con tanto orgoglio. Annuisco e le prendo la mano mentre lei allunga la sua verso la mia.
«Devi andare adesso. Le Bestie del Re Fae devono compiere i loro rituali per raccogliere potere per il Re Fae Bozna Pix. Ma sono troppo ferite, Colette. Aiutale.»
«Ma… mangiano gli umani come me?» sussurro.
«Fai il tuo lavoro. Non pensare ad altro» dice mia madre con tono rassicurante. «La tua scorta sta aspettando. Vai con loro adesso. Non preoccuparti per me.»
«Non posso lasciarti. Stai troppo male e ho anche paura.» Lo dico piano. «Mamma… se vado, e se mi blocco dalla paura quando li vedo?»
«Le Bestie hanno delle regole… Devono massacrare per nutrire di magia il cerchio.» Mia madre comincia a tossire forte, e le porgo subito altro tè di corteccia viola che le ho preparato.
Ne beve un sorso e chiude gli occhi. La tosse si calma, ma la tazza le scivola quasi dalla mano. La prendo al volo e la appoggio sul comodino.
«Mamma?» sussurro, tenendo la mano sotto il suo naso. Non sento il respiro. «No!»
La porta della sua stanza viene spalancata con forza, e riesco quasi a sentire il sapore dell'odore dolciastro dei Fae che invade la stanza mentre una scorta Fae con il naso storto, di nome Impz, entra per prendere ciò che è venuto a cercare. «Ci serve una Vitalia adesso. O tu o lei.»
«Ma mia madre è…» lascio uscire, poi non finisco la frase.
I suoi occhi luminosi non mostrano altro che freddezza verso di me. Impz non dice nulla di fronte alle mie suppliche.
Ai Fae non frega un cazzo della sofferenza umana. Gli importa solo che facciamo quello che ci viene detto.
«Sei di sangue dei guaritori Vitalia?» chiede il Fae dopo un momento.
Annuisco e alzo lo sguardo per vedere il Fae alto e slanciato che mi afferra il braccio.
«Vieni, o ci ammazzano entrambi» mi avverte, guardandomi negli occhi. «Non si fa aspettare la Regina Fae Reyna Pix. Il suo tempo è prezioso. Il tuo no.»
Sobbalzo quando sento un colpo di tosse forte, e mi volto per vedere mia madre di nuovo sveglia, che respira pesantemente, con gli occhi lucidi ma la mano che si muove mentre cerca altro tè.
«Vai» ansima, riuscendo ad abbozzare un sorriso. «Sto bene.»
Grazie a tutti gli dèi, tranne quelli Fae. Sta bene.
Non ho tempo di salutarla per colpa di Impz. Mi mette al collo una collana di giunchi verdi, prendendomi i polsi con le sue mani fredde. Le sue ali traslucide spuntano dalla schiena, diventando sempre più visibili e accecandomi con la loro luce.
Anche se alcuni Fae hanno tratti più delicati di altri, la maggior parte dei Fae non è affatto bella. Per me sembrano gargoyle altissimi, con orecchie a punta e labbra sottili e allungate. Sono sempre normali tra di loro e stronzi dispettosi con tutti gli altri.
Gli umani sono il loro scherzo preferito. I Fae adorano rubarci, farci del male, ucciderci e mangiarci. Gli umani che i Fae maledicono trasformandoli in Bestie sono il loro errore più grande.
Creano alcune Bestie così potenti da non poter essere uccise. Quelle Bestie sono immortali grazie alla magia condivisa del cerchio. In realtà mi correggo, perché la maggior parte delle Bestie maledette muore cercando di emergere e arrivare in cima.
Solo le cinque più feroci e più intelligenti possono vivere vite immortali. Finché uccidono abbastanza umani e si nutrono di abbastanza sangue e carne, nemmeno i Fae possono costringerle a obbedire.
Non importa chi fossi prima: se raggiungi la vita immortale, hai lo stesso rango della nobiltà Fae immortale.
Quindi, da quello che ho capito, le cinque Bestie immortali e al loro stesso livello vengono trattate come reali: fintamente amate ma anche temute dal Re Bozna Pix e dalla Regina Reyna Pix. Ecco perché, quando le Bestie hanno bisogno di aiuto, i Fae mandano loro degli umani sacrificabili.
Dèi, ho bisogno di aiuto, questo è certo. Se metto un piede in fallo, non mi diranno semplicemente di tornare a casa: non ci tornerò proprio. Non sprecherebbero carne e sangue così.
Il che mi porta a un'opinione strana che ho, un segreto che non oserei mai condividere con nessuno. Anche se i Fae hanno a disposizione un assortimento di puttane umane quando le vogliono, in realtà penso che le Bestie siano molto più attraenti, a essere onesta. Dopotutto, erano umani all'inizio, anche se non lo saranno mai più.
Sento un forte battito di mani davanti ai miei occhi e mi rendo conto di essere caduta in una trance da portale, dimenticando ciò che mi circonda per un momento, intossicata da Impz e dalla sua colonia disgustosamente forte. Ha battuto le mani altre due volte davanti ai miei occhi dilatati, chiudendo e nascondendo le ali sotto il suo mantello blu scuro mentre mi toglie i giunchi dal collo.
Si impigliano nei miei lunghi capelli castani, e deve tirare i giunchi con forza, facendomi sussultare quando mi strappa qualche capello per sbaglio.
«Concentrati. Come ti chiami? Presentati» mi chiede Impz in fretta.
Osservo la camera reale in cui mi trovo. Percepisco una regina al suo tavolo per la colazione, che strappa carne da un rapace che probabilmente ha catturato lei stessa in volo. Quando guardo Reyna Pix con i suoi famosi capelli traslucidi e vetrosi, ha appena staccato la testa a un avvoltoio e lo fa a pezzi con i suoi artigli, mentre i suoi occhi vivaci lampeggiano dal verde al blu.
Da una finestra sottile, vedo il fantastico palazzo Fae sul bordo delle Cascate di Myst, con una bella cascata che precipita accanto alle loro camere reali. Vedo anche altri uccelli morti ammucchiati sul balcone, mentre altri Fae reali allungano le mani verso gli uccelli che preferiscono mangiare.
Mi ricordo del suggerimento di Impz e smetto di osservare i colori accecanti di questo palazzo Fae, voltandomi verso la regina.
«Colette Vitalia, al vostro servizio, Vostra Altezza.» Mi inchino alla regina, abbassando gli occhi con rispetto.
«Sai dove ti sto mandando, ragazzina?» chiede la regina con la sua voce normale, che è un sussurro che mi solletica le orecchie al punto che devo trattenermi dal grattarle.
Vorrei anche starnutire, la sua magia mi tormenta già i sensi. Alzo la testa, costringendomi a ignorare il prurito.
«Ad aiutare le Bestie ferite?» chiedo mentre le orecchie mi si rizzano.
Sento il suono di una porta che sbatte da qualche parte vicino. Un tonfo molto pesante.
«Le Bestie che compiono il cerchio sono cadute da un dirupo e guariscono troppo lentamente. Per favore, aiutale» sussurra la regina, poi muove il polso con un gesto rapido. «Portala via, Impz.»
La nuca mi pizzica quando sento una porta aprirsi piano alle mie spalle. Il movimento dell'aria fa svolazzare il mio vestito intorno alle caviglie. Resisto alla tentazione di voltarmi.
«No, Impz. La porto io al Diablo Inn. Ci sto andando adesso.» Un ringhio morbido riempie la stanza, l'esatto opposto di un sussurro. «La conosco, tra l'altro.»
Impz stringe i pugni. Anche la regina sembra sorpresa, smettendo di masticare per osservare la Bestia che apparentemente è alle mie spalle.
Mi preparo a vedere una Bestia Apex adulta da vicino. Un Apex mastica ossa e carne umana per vivere.
Mi giro piano per guardare… Oh, dèi miei, è Blud.
Ora una Bestia gigante alta più di due metri, il corpo è puro muscolo e spalle larghe, tatuaggi neri gli coprono le braccia abbronzate, e anche il torso è massiccio. Un intero muro di addominali potenti e scolpiti mi fissa in faccia.
I suoi artigli spessi e la testa, le parti più bestiali, sono un misto di orso, leone e lupo: pura Bestia con corna da toro e due zanne sporgenti.
Le Bestie come lui dovrebbero essere i cani dei Fae, ma questo qui è definitivamente senza guinzaglio.
Sono segretamente orgogliosa del mio vecchio amico. Prospera nonostante la loro maledizione.
Gli occhi di Blud sono ancora umani, e il grigio del ragazzino gentile che ricordo è ancora lì. Mi guarda brevemente, e ho la sensazione di poter vedere che il vicino con cui sono cresciuta è ancora dentro la Bestia, ancora vivo. Ma alza lo sguardo oltre di me per concentrarsi sulla regina Fae, per il momento.
«Perché sei quassù così presto la mattina, Blud? Ho detto che ti avrei mandato una Vitalia» sibila la regina, persino i denti le battono insieme dalla rabbia.
«Mi sono scopato tua figlia» risponde Blud, serio e senza il minimo rimorso.
La regina strilla e si alza in piedi, ma non fa nulla.
«La principessa ha chiesto una Bestia» spiega lui. «Non le ho fatto niente di male. Le ho obbedito. Sei arrabbiata? E perché, Reyna? Le è piaciuto il mio cazzo che le sfondava la figa stretta da Fae. Ha sanguinato solo un po'. Ci ho sputato sopra prima.»
Oh, Blud ha un umorismo secco. Ed è anche volgare. Per gli dèi, parla proprio come una Bestia maledetta.
La regina Fae si limita ad arricciare le dita avanti e indietro in onde inquietanti, come se volesse lanciare una magia, ma non può battere né eguagliare una Bestia come Blud. Sto cercando di non sogghignare. Potrebbe costarmi la vita.
«Prendi la tua umana e fuori dalla mia camera. E ricorda, non puoi venire a corte senza invito.» La regina ignora quello che ha detto, usando quel rimprovero debole al suo posto.
«Ho molti inviti qui, quasi quanti Atlaz» la tormenta Blud, sorridendo. «Goditi il tuo uccello, brutta vecchia stronza.»
La regina, che non è poi così vecchia ma è sicuramente vanitosa, allunga le mani e lo colpisce con la sua magia. L'intero corpo gigantesco di puro muscolo e tendini scivola indietro di qualche centimetro sul pavimento di pietra levigata. Reyna respira affannosamente e urla, spingendo più potere nell'aria, finché lui scivola fuori nel corridoio al rallentatore.
Cioè… ci prova.
Blud non reagisce a quell'attacco debole, la sua stessa magia lo tiene saldo a terra. I suoi occhi grigi alla fine si abbassano sui miei.
«Vieni con me.» Sbuffa e sembra un toro.
Non porta vestiti, e sto facendo del mio meglio per non guardare in mezzo alle sue gambe. Soprattutto dopo quello che ha detto sul sanguinamento. Dev'essere enorme.
Impz mi spinge verso la Bestia, sbattendo le porte alle nostre spalle. In realtà sono sollevata quando restiamo soli in questo enorme corridoio di pietra.
«Ti ricordi di me?» Blud mi guarda dall'alto del mio metro e cinquanta, con tono gentile.
«I-Io… sì» balbetto. «Tu ehm… eri diventato un po' violento… una volta che giocavamo.»
Mi ricordo che era il mio migliore amico, prima di cominciare a trasformarsi nella Bestia che è adesso.
Mi aveva morso il braccio così forte che aveva sanguinato parecchio, e mia madre aveva dovuto ricucirmi. Non l'avevo mai più rivisto. Sapevo già allora che, quando era diventato feroce, non era lui ma la maledizione dentro di lui. Un bambino non poteva combatterla. L'avevo già perdonato.
Gli mostro il braccio e le cicatrici. «Ti ricordi questo?» chiedo.
Blud allunga un artiglio spesso e affilato, sollevandomi il braccio un po' più in alto mentre trattiene il respiro.
Aspetto le scuse, con un sorriso nostalgico che mi tira le labbra.
«Sei stata fortunata che non te l'ho staccato tutto. Eri così deliziosa.» Blud dice questo invece, con un ringhio di apprezzamento. «Per tua fortuna, quando si tratta di donne, oggi preferisco banchettare con altre parti del corpo.»
Sorride e divento rossa in faccia.
Ehm. Cosa gli rispondo?
E quando sorride così tanto, vedo le file di denti grossi e affilati, zanne in alto e in basso… distolgo lo sguardo, sentendomi quasi svenire. Non so se sono eccitata o semplicemente mortificata.
Blud si volta e mi fa strada, sussurrando: «Scherzo.» La sua mano mi dà un colpetto sulla schiena del vestito, suggerendomi di stare al passo con la sua andatura veloce. «Allora, sai guarire adesso, Colette?»
«Sì. Ho imparato da mia madre» rispondo. «Come posso aiutare?»
«È vero. Avremo bisogno del tuo aiuto.»
Risposta strana… L'abbiamo già stabilito. Blud non mi guarda negli occhi.
«Sì, ma come posso aiutare?»
«Ci serve una femmina al centro del nostro cerchio di Bestie.»
Blud continua a evitare la domanda.
«L'ultima umana che si era offerta volontaria aveva delle tette così grandi che ha fatto litigare Atlaz, Falon, Dime, Ethron e me. Siamo caduti da un dirupo inseguendola. Continuavamo a guardare le sue belle tette rimbalzare e ci siamo distratti.» Sospira e ringhia. «Fottuti idioti. Io mi sono aggrappato alla roccia, ma gli altri sono caduti tutti e si sono rotti le gambe.»
Ma che cazzo?
E perché mi sto guardando le mie tette piccole, con la fronte corrugata, sentendomi insicura? Dovrebbe essere l'ultimo dei miei pensieri.
«Cosa vuol dire che devo essere al centro del vostro c-cerchio?» balbetto pensando ai rituali.
Blud non mi risponde, accigliato mentre camminiamo attraverso la corte Fae deserta perché è ancora così presto. Ci spostiamo su un grande ponte che si affaccia su rocce sospese e cascate.
Il sole brilla all'orizzonte, facendo scintillare tutto con la rugiada che copre ogni superficie. È un mattino tranquillo nelle Terre degli Avvoltoi. Ho la sensazione che di notte non sia altrettanto sereno.
Guardandomi intorno, vedo Fae che volano avanti e indietro dalle loro case nella Nebbia alla Corte Fae degli Avvoltoi sulla Terra. Vivono sulle masse di terra sospese in alto, fuori dalla portata di tutte le creature senza ali. Tranne gli uccelli, ecco perché probabilmente li mangiano — per gelosia o qualcosa del genere.
«Sono qui per guarire le altre Bestie Apex, giusto?» faccio una domanda diversa.
Blud si volta verso di me e sorride. «Sì.»
La sua risposta mi rende un po' più felice. Bene. Partiamo da lì.
