Bantering con se stessa
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SJ Wilke
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Capitoli
44
Durante una ricognizione di mezzanotte, l'agente Banter trova un neonato abbandonato in un bidone della spazzatura e, per una serie di circostanze, finisce per portarlo a casa quando i servizi sociali non possono intervenire. Destreggiandosi tra biberon, pannolini e lezioni di sorveglianza, Banter attira attenzioni indesiderate al distretto, dove iniziano a verificarsi intrusioni, sparizioni di prove e una campagna diffamatoria nei suoi confronti. Insieme al suo partner Corey e a pochi alleati fidati, dovrà proteggere il bambino e dimostrare di non essere lei la vittima di una trappola.
Capitolo 1
Banter borbottò sottovoce. Ray aveva promesso che non sarebbe scesa in campo, specialmente dopo che Corey gli aveva parlato. Eppure eccola lì, a perlustrare un vicolo in ricognizione.
Era mezzanotte e faceva caldo. Anche se indossava la sua felpa nera più leggera e una maglietta sottile, stava morendo di caldo.
«Spazzatura puzzolente. Pensavo di aver chiuso con la spazzatura.»
C'era una puzza pesante nell'aria.
«Fai solo un giro in zona. Certo, Ray. Sto camminando. Niente da vedere. Pensi che io possa trovare tutto per magia solo perché... posso farlo.»
Ridacchiò tra sé e sé. Il suo recente lavoro in polizia le aveva fatto guadagnare un'ottima reputazione. «Adesso tutti vogliono il mio aiuto.»
Superò una fila di bidoni della spazzatura. Nessuno aveva il coperchio per bloccare l'odore che ne usciva. Li aveva quasi oltrepassati quando sentì un rumore. Qualcosa dentro di lei la fece bloccare all'istante.
Un animale, pensò. Un gattino? «È proprio quello che mi manca con due cani e due bambini. Un gatto.» Girò la testa verso i bidoni, quasi aspettandosi di veder sbucar fuori un gattino.
Non c'era niente. Non sentì nient'altro. Arricciando il naso, si voltò per andarsene. Sentì un altro rumore prima ancora di fare un passo. Un debole piagnucolio. Un pianto? O il verso di un topo?
Banter si voltò di nuovo a guardare. Ancora non si notava nulla. Girò sui tacchi per fare due passi verso i bidoni. Sembravano tutti pieni. Uno sembrava traboccare, con in cima un fagotto che somigliava a vecchi stracci.
Una strana sensazione di inquietudine la invase. Una parte di lei voleva scappare, mentre l'altra sentiva il bisogno di indagare. Fece qualche altro passo.
Il fagotto si mosse. Ci fu un debole pianto. «Che cazzo.» Banter coprì gli ultimi passi in fretta e furia.
Appena visibile nel fagotto, c'era un neonato.
«Che ci fai qui?» Si trattenne dal toccare il fagotto. «Foto.» Scattò delle foto al bambino e all'area, poi fece una chiamata.
«Nove-uno-uno, qual è la sua emergenza?»
«Sono Banter.» Diede il codice che la identificava come agente di polizia. «Ho un neonato in un bidone della spazzatura.» Indicò l'incrocio delle strade, poiché non riusciva a vedere i numeri civici.
«Manderemo subito un'ambulanza. Resti lì, così potrà indirizzarli.»
«Cazzo, certo. Non mi muovo.»
Mandò un messaggio a Peter, il suo partner sotto copertura, per fargli sapere cosa stava succedendo. Era in giro in macchina da qualche parte, in attesa di recuperarla. Lui rispose in fretta.
Peter
WTF
«Sì, esattamente quello che penso io», mormorò.
Si avvicinò all'ingresso del vicolo. Passarono quindici minuti prima che apparissero i lampeggianti dell'ambulanza. Era grata che non stessero usando le sirene.
Fece loro cenno di fermarsi. I lampeggianti dell'ambulanza si spensero quando il mezzo svoltò nel vicolo. Fece strada fino ai bidoni.
«Ehi, Nick.»
«Cosa hai trovato, Banter?» Nick scese dal lato del guidatore.
Con tutto l'addestramento congiunto fatto di recente tra i vari dipartimenti, ormai conosceva la maggior parte dei paramedici. «Un neonato nella spazzatura.»
«Vivo o morto?»
«Vivo. Per ora.»
Paul, il suo collega, scese, e si avvicinarono tutti al bidone.
«Decisamente un neonato.» Nick si mise un paio di guanti monouso e aprì il fagotto quel tanto che bastava per guardare.
«Una femmina. Il cordone ombelicale è ancora attaccato. Direi che ha a malapena un'ora di vita.»
Paul annuì in segno di assenso.
«Ho già fatto delle foto alla zona», disse lei.
Paul si mise i guanti e sollevò delicatamente il fagotto, sostenendo la testa della bambina con una mano. «C'è nient'altro in giro?»
Frugarono tutti nello strato superiore dei bidoni e nell'area circostante, in cerca di indizi.
«Niente placenta. Non è nata qui», disse Nick.
«Vieni con noi. Puoi fare rapporto direttamente ai Servizi Sociali», disse Paul.
«Fantastico. Altre scartoffie.» Seguì Paul e si sedette sul retro dell'ambulanza.
«Cosa ci fai qui fuori?» Paul si sistemò dietro. «Questo non è un bel quartiere.»
«Servizio di ricognizione. Non era questo che mi aspettavo di trovare.»
Mandò un messaggio a Peter dicendogli dove stava andando e ricevette una rapida risposta.
Peter
Ti seguo
«Il mio passaggio mi sta seguendo.»
«È piccola, ma sembra nata a termine.» Paul continuò a fissare la bambina. «Probabilmente è il primo figlio di qualche ragazzina. Dovete trovare queste giovani in fretta. Meno male che eri nei paraggi.»
Banter guardò Paul, che sembrava totalmente assorbito dalla bambina.
«I parametri vitali sembrano normali», disse lui dopo qualche minuto.
«Riesci a capire tutto questo solo guardandola?»
«Le ho contato i respiri. Riesco a vederle il polso. Non è in sofferenza. Il suo colorito è buono. Era avvolta abbastanza bene, e fuori fa caldo.»
«Wow.» Era colpita da ciò che riusciva a intuire solo guardando la bambina.
«Ha solo bisogno di essere pulita e che il cordone ombelicale venga medicato. Poi una poppata con il colostro.»
«Adesso non ti seguo più.»
«Il primo latte ha il colostro. Le dà gli anticorpi necessari per rafforzare il sistema immunitario.»
L'ambulanza accostò all'ingresso del pronto soccorso dell'ospedale più vicino.
«Il personale sarà felice che non gli portiamo un caso critico. Soprattutto a quest'ora di notte.»
«Una neonata non è un caso critico?»
«Non questa. Nessun tremore.»
«Tremore?»
«Probabilmente non è figlia di una tossicodipendente.»
«È un sollievo sentirlo.»
L'ambulanza si fermò. Paul non si mosse. Banter immaginò che Nick stesse correndo dall'altra parte per aprire loro la portiera. Un attimo dopo, la portiera si aprì come si aspettava.
Banter seguì Paul attraverso l'ingresso delle emergenze. Un'infermiera si trovava al bancone.
«Neonata...» Paul indicò il fagotto.
La conversazione tra Paul e l'infermiera fu veloce, piena di acronimi e termini che Banter non conosceva. In pochi minuti, furono in una sala visite. Paul consegnò la bambina all'infermiera.
«Ho già un'altra chiamata. Buon proseguimento, Banter.»
«Sì, grazie.»
Se ne andò in fretta.
«Un rappresentante dei Servizi Sociali sarà qui a breve. Lei è una parente?» domandò l'infermiera.
«Cosa? No, sono della polizia. L'ho trovata io.»
L'infermiera la guardò come se non le credesse.
Banter le mostrò il distintivo.
Un medico entrò nella stanza.
«Neonata abbandonata», disse l'infermiera.
«Sono Banter, un'agente di polizia. L'ho trovata io.»
«Dottor Sam Grove», disse lui presentandosi. «Diamo un'occhiata.»
Banter guardò mentre visitavano la bambina. Una volta liberata dalle coperte, la piccola scoprì di avere i polmoni e si mise a urlare. A Banter piaceva di più quando stava zitta.
Il medico tolse le coperte per metterle in una busta di plastica come prova. Prese qualche campione di sangue dal cordone ombelicale prima di medicarlo.
Pulirono accuratamente la bambina, le misero un pannolino e la avvolsero in una copertina dell'ospedale.
«Tenga, la prenda un momento.»
Banter voleva protestare, ma l'infermiera le mise la bambina tra le braccia prima che potesse emettere un suono.
L'infermiera pulì e sistemò il lettino da visita. A Banter ricordò una cameriera che aveva fretta di sparecchiare il tavolo per i clienti successivi.
La bambina, però, piangeva ancora, anche se non così forte.
«Sei al caldo e vestita. Dovresti stare zitta, ora.» Banter non aveva speranze di far calmare la piccola.
Tuttavia, il pianto della bambina si trasformò in un debole piagnucolio. Fu una sorpresa per lei scoprire che la sua voce potesse suscitare una reazione del genere.
«Le andiamo a prendere un biberon. Abbiamo una riserva di latte materno, ma è congelato. Ci vorranno alcuni minuti per scaldarlo.»
L'infermiera uscì.
Banter si ritrovò da sola con la bambina. Sfiorò i sottili capelli castani, che somigliavano molto ai suoi.
Un'altra infermiera entrò nella stanza. «Può aspettare qui fuori? Ci serve la stanza.»
Banter uscì in una sala d'attesa affollata. Peter era lì. Si integrava perfettamente con i suoi capelli lunghi e i jeans strappati.
«Cos'abbiamo qui?» Guardò la bambina con aspettativa.
«Femmina.»
«Ti somiglia un sacco.»
Banter quasi scoppiò a ridere. «Sì. Sembra uscita dalla spazzatura.»
«Cosa stiamo aspettando?»
«I Servizi Sociali e un biberon.»
«Sediamoci laggiù.»
Peter trovò un posto in disparte per loro. La maggior parte dei pazienti in attesa di un medico sembravano ubriachi che erano stati picchiati, o che stavano male per qualcosa che avevano bevuto.
«Non è il posto migliore dove stare il giorno del tuo compleanno.» Si guardò intorno.
«No. Non riesco a immaginare come qualcuno possa fare una cosa del genere. Ci sono così tante agenzie a cui ci si può rivolgere.» Banter scosse la testa.
«Purtroppo, se sei una ricca adolescente, probabilmente non hai mai sentito parlare di queste agenzie, né ci hai mai avuto a che fare.»
Un uomo si alzò in piedi. Attirò l'attenzione di Banter perché gli sanguinava la testa. Un'infermiera lo fece entrare nella sala visite che lei aveva appena lasciato.
«Cazzo», disse Peter. «Conosco adolescenti povere che non sanno dell'esistenza di queste agenzie.»
La bambina sembrò calmarsi e rimase in silenzio.
«Spero che si sbrighino. Così possiamo chiudere la serata.» Banter si sentiva impaziente.
«Hai visto niente di sospetto nel vicolo?»
«Sì, una bambina.»
Lui rise. «A parte la bambina.»
«Bidoni della spazzatura stracolmi. Non vedo l'ora di sapere cosa dirà Ray quando leggerà il mio rapporto.»
Passarono venti minuti prima che un'infermiera si avvicinasse con un biberon. Banter si aspettava che si prendesse la bambina, ma non lo fece. Le mise il biberon in mano e se ne andò.
«Ma che...? Cosa dovrei farci con questo?»
«Dai da mangiare alla bambina», disse lui.
«Ma... ma non si dovrebbe controllare se è abbastanza caldo?»
«Mettile solo la tettarella in bocca. Lei sa cosa fare.»
«È appena nata.»
«Tettarella. Nella bocca», disse lui.
Banter avvicinò la tettarella alle labbra della bambina. Ne uscì una goccia. La piccola rispose muovendo le labbra. La tettarella sembrò venire risucchiata nella bocca della bambina.
«Ciuccia che è una meraviglia.» Lui rise.
«Accidenti.»
Banter guardò il latte sparire. «Scende. Scende. Finito.»
«L'ho detto che ciuccia. Una mercenaria che fa da balia a una neonata. Cosa ci aspetta poi?» Scosse la testa.
«Dimmelo tu.»
Guardò altre due persone entrare nelle sale visite. «Dove sono i Servizi Sociali? Stanno dormendo?»
«Hanno un numero verde attivo ventiquattro ore su ventiquattro. Arriverà qualcuno.»
«Sembri piuttosto esperto in materia.»
«Ho lavorato con i ragazzi scappati di casa.»
«Non voglio aspettare qui tutta la notte. Devo tenere una lezione domattina.» Si sentiva a disagio a tenere in braccio la bambina. Era una strana sensazione stringere qualcosa di caldo che si muoveva.
