Glitch
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Nella Thorn
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58
Questa storia arriverà presto su Galatea — resta sintonizzato!
Rischiare qualcosa
Stavo cercando con tutte le mie forze di non scivolare sul marciapiede ghiacciato con gli stivali col tacco che Catherine mi aveva costretto a indossare, quando il telefono squillò e mi fece inciampare.
«Merda, merda, merda» sibilò Cat, afferrandomi l'avambraccio per tenermi in piedi. «Dimmi chi ti sta chiamando e gli spezzo il collo.»
«Shhh» sibilai a mia volta, mettendo il telefono in silenzioso. Notai brevemente il nome di Ben sul display. «Se i miei mi vedono, capiscono subito che non sto andando a dormire da te.»
«Come?» Si scostò la lunga frangia castana dal viso. «Dirò loro che ho trasferito la mia camera da letto all'Old Joe's.»
«Basta parlare. Cammina.» Mi avviai verso la strada, lasciandomi casa alle spalle.
Catherine mi seguì, e noi due riuscimmo a camminare al centro della strada, dove il sale impediva all'asfalto di ghiacciare. Neve e ghiaccio coprivano la cittadina di Esterford, Michigan.
Le luci di Natale colorate e fin troppo abbondanti davano al paese un tocco da fiaba, e io potevo solo immaginare come apparisse tutto dall'interno di una casa, dove non faceva così dannatamente freddo. L'ultima volta che avevo controllato, c'erano meno dieci gradi. Il mio parka non bastava a impedirmi di battere i denti, soprattutto dopo che Catherine mi aveva convinto a mettere un vestito. La vigilia di Natale, aveva detto, è tempo di essere allegri.
La piazza del paese brulicava di gente. Avevano cominciato a radunarsi davanti alla chiesa di St. Paul per la messa di mezzanotte, anche se mezzanotte era ancora lontana. Alla nascita di Cristo si arrivava in anticipo. E così anche ai pettegolezzi più freschi.
«Non ci posso credere che sto andando all'Old Joe's la vigilia di Natale.» Mi tirai il cappuccio di pelliccia sulla testa, più preoccupata che qualcuno mi riconoscesse e facesse la spia ai miei che dei miei capelli.
«Lila, ne abbiamo già parlato.» Cat era molto più stabile sui tacchi, e avrei voluto avere la stessa sicurezza nel mio equilibrio. «Fai tutto quello che ti dicono. Cavolo, non sei venuta a una sola festa con me quest'anno! E so che probabilmente è perché tua madre pensa che io sia una poco di buono...»
«Cat» sbuffai. «Non è vero. E lo sai che quest'anno non posso uscire così tanto. Dormo già pochissimo, soprattutto adesso che mi sono iscritta anche alla squadra di dibattito.»
«Già, perché i tuoi genitori vogliono che tu vada a Princeton» disse. «Perché tuo padre è andato a Princeton.»
Risi. «Ok, ho capito. Siamo fuori, no? Ho persino mentito ai miei. Sei contenta?»
Cat alzò il sopracciglio ben curato. «Sicura che tua madre non abbia paura che ti trasformi in una puttanella?»
«Oddio, non pensa affatto questo di te.»
«Invece sì.» Cat si aggrappò al mio braccio. «E non ha tutti i torti.»
L'Old Joe's apparve mezzo minuto dopo.
«Emma mi ammazzerebbe se sapesse che sono venuta qui con te» dissi. «E anche Ben.»
«Ti stava chiamando prima, vero? Spero che sia l'unico motivo per cui lo hai in testa.»
«Ce l'ho in testa perché mi chiama tutti i giorni da tre settimane.» Mi fermai davanti ai tre gradini che portavano all'ingresso dell'Old Joe's. Da dentro arrivava un suono ovattato di musica.
«Onestamente, questo conferma quello che dico. Stavi con lui solo perché piaceva ai tuoi.» Cat afferrò la maniglia. «A proposito, dov'è Emma stasera?»
«Il tuo ragionamento non regge perché l'ho lasciato io.» Inclinai la testa. «Ed Emma è con Timothy, e mi ammazzerebbero entrambi se scoprissero che sono qui.»
«Ugh.» Cat fece una smorfia prima di aprire la porta del bar, e la musica e il chiacchiericcio si fecero più forti. «Sei fortunata ad avermi come amica.»
Catherine attraversò la porta di legno con disinvoltura, mentre io dovetti fare un respiro profondo. Dio, cosa diavolo mi aveva spinto ad andare all'Old Joe's la vigilia di Natale? Avevo persino mentito ai miei genitori, e di sicuro prima o poi me la sarei pagata.
Entrai comunque. Le pareti di legno del corridoio che portava al bar mi avvolsero nel loro calore, e il suono di Johnny Cash mi fece dimenticare che stavo gelando. Seguii Cat nel cuore del locale, dove la band del paese suonava stonata.
Le panche in pelle occupavano l'area intorno al palchetto, e gli sgabelli erano allineati lungo il bancone dove il giovane Joe serviva da bere. Suo padre, l'attuale Old Joe, stava seduto su uno sgabello accanto al bancone, fumando un sigaro e tenendo d'occhio la situazione.
L'Old Joe's era l'unico posto in città dove servivano alcolici ai minorenni, perché era meglio provare a casa che da qualche altra parte. In più, Old Joe era un uomo responsabile e cacciava fuori chiunque bevesse troppo.
«Dai, abbiamo un tavolo.» Catherine mi prese per mano e mi trascinò con sé.
Il bar non era pieno zeppo, ma era affollato. Tutti i posti erano occupati tranne un tavolino alto con due sgabelli. Era accanto al tavolo dove sedevano delle persone che salutavano Cat con la mano. Il cuore mi saltò un battito. Non conoscevo quella gente abbastanza bene per stare con loro.
«Ehi, Cat!» Una ragazza dai capelli rossi con parecchi piercing sul viso gridò. «Siamo qui!»
«Andiamo.» La presa di Cat sul mio polso si strinse.
Natalie, la cugina di Cat, era nel separé con i suoi amici. Anche se i loro volti mi erano familiari, non riuscivo a collocarli. Per fortuna, Cat non si preoccupò di fare le presentazioni. Si sedette sullo sgabello più vicino a loro, e io mi misi dall'altro lato.
Mentre lei chiacchierava con il gruppo, io mi guardai intorno. Conoscevo tutte queste persone, di nome o di vista. C'era un gruppo di uomini di mezza età nell'angolo opposto al nostro. Uno di loro era il meccanico di mio padre. Deglutii, sperando che non sapesse che faccia avessi.
Un gruppo di ragazzi del nostro liceo occupava il separé più grande, il più vicino alla band, e avevano la maggior parte degli alcolici. Notai anche le ragazze più grandi, che si erano diplomate qualche anno prima, e il modo in cui stavano sedute come se essere lì fosse un obbligo. Le capivo. Anche io ero lì per obbligo.
C'erano alcune persone che conoscevo meglio: Sophie, la cheerleader che era uscita con mio fratello Kyle per poco tempo; la sua amica di cui non riuscivo a ricordare il nome nemmeno a pagarmi; e Stoner Stanley, che continuava a ridere alle battute di Jake Miller.
Il mio sguardo attraversò Cat. «Ecco perché siamo qui.»
Lei smise di chiacchierare con Natalie e mi guardò. «Cosa?»
«Jake Miller? Non hai ancora smesso di inseguirlo?»
Cat si girò completamente verso di me, con le guance arrossate. «Zitta. E per rispondere alla tua domanda, prima o poi succederà. Lo so.»
Scoppiai a ridere. «Non sta con quella modella che se n'è andata a Detroit un anno fa?»
«Simone Parker.» Cat pronunciò il suo nome con disgusto. «Si sono lasciati un mese fa.»
«Buon per te.» Ridacchiai.
«Succederà.» Cat si sfilò la giacca. «Aspetta e vedrai.»
«Ti lascio alle tue illusioni.» Mi tolsi il parka e lo appoggiai sullo schienale, cercando di non sentirmi troppo a disagio nei miei vestiti.
Cat aveva detto che dovevo mettere un vestito, così avevo scelto un abito rosso di pizzo, al ginocchio, a maniche lunghe, in tema natalizio.
La mia migliore amica mi squadrò. «Oh no, avresti dovuto scegliere qualcosa di più modesto» disse sarcastica.
Strizzai gli occhi. «Cosa? Mi valorizza la figura, e a me piacciono i colletti a collo alto.»
«Una con le tette come le tue non dovrebbe mai coprirle.» Cat indicò la propria scollatura. «Io faccio di tutto per mostrare queste piccole bacche, e tu le tue le nascondi.»
Cat era piuttosto piatta, ma le donava, soprattutto perché i vestiti che indossava sarebbero risultati troppo volgari su qualcuna con il seno.
«Vabbè, sto mostrando il punto vita, accontentati.»
«Sto solo cercando di trovarti qualcuno che non sia Ben.»
«Non ho bisogno di aiuto in quel senso, grazie.»
«Ne dubito seriamente.» Cat strizzò gli occhi, e il suo ombretto dorato brillò.
Catherine era incredibilmente sexy; sapeva come comportarsi, sapeva esattamente come muovere i capelli castani e battere le ciglia scure per sembrare sensuale ma non troppo intensa. Però si sceglieva i peggiori, tipo Jake Miller, l'ex stella del football dell'Esterford High prima di rompersi il ginocchio, cosa che aveva usato come scusa per mandare all'aria tutto il suo futuro, tanto da essere bocciato in terza superiore. Non che non fosse uno stronzo anche prima.
«Ehi.» Cat si sporse in avanti, e il suo ombretto brillante stava davvero bene contro i suoi occhi color cioccolato. «Dimmi se Jake mi sta guardando.»
Alzai gli occhi al cielo e lanciai d'istinto uno sguardo verso Jake, ma incrociai qualcun altro che stava guardando dritto verso di me, osservando il mio vestito.
Cole Harrison.
Distolsi subito lo sguardo, e siccome Cat era già sul telefono, presi anche il mio, con il cuore che batteva forte nel petto. Non aveva semplicemente guardato nella mia direzione; mi stava osservando. Rialzai lo sguardo, e lì c'erano di nuovo i suoi occhi scuri. Fece un sorrisetto, poi si voltò verso Jake e si concentrò su quello che l'ex giocatore di football gli stava dicendo.
Abbassai lo sguardo sul telefono, ma ero abbastanza vicina da spiarlo attraverso una ciocca di capelli biondi che mi cadeva sugli occhi.
Cole Harrison sembrava una cattiva decisione fatta persona.
Indossava jeans e una camicia bianca con le maniche arrotolate, e qualche ciocca dei suoi capelli scuri, pettinati all'indietro, gli ricadeva sugli occhi altrettanto scuri. Era irresistibilmente sexy. Un sorriso storto gli giocava sulle labbra, di un fascino sfacciato, e la barba corta sulla mascella affilata suggeriva che non si fosse rasato quel giorno, il che lo faceva sembrare dannatamente affascinante senza il minimo sforzo.
Avevo conosciuto Cole Harrison due anni prima, quando mi ero messa a piangere dalla consulente scolastica perché non avevo abbastanza volontariato sul curriculum, e lei aveva cercato di convincermi a dargli ripetizioni di chimica.
Avevo accettato, convinta che l'avrei trasformato in uno studente modello entro la fine dell'anno scolastico, e lui era venuto a prendermi a casa per la prima lezione. Poi mi aveva portata in giro per la città per venti minuti, sostenendo di dover ritirare una cosa, prima che mi rendessi conto che stava vendendo erba a degli universitari tornati a casa per le vacanze di Natale.
Inutile dire che mi rifiutai di dargli ancora ripetizioni. Si era diplomato, quindi forse aveva trovato qualcun altro.
«Allora, mi sta guardando?» sibilò Cat.
«Da quando frequenta Cole Harrison?» Tenni lo sguardo fisso su Cat, fin troppo consapevole della presenza di Cole e con la paura di guardare di nuovo per sbaglio e fargli pensare che fossi una stalker.
«Da quando ha iniziato a fumare erba nel seminterrato di Cole.» Cat scrollò le spalle. «Tutti i suoi amici se ne sono andati dopo il liceo.»
«Non ci posso credere che non facciano nulla della loro vita» mormorai.
«Ehi, non essere così giudicante.» Cat aggrottò le sopracciglia, e nei suoi occhi brillò un vero fastidio. «Solo perché non sono andati a un'università prestigiosa non significa che la loro vita faccia schifo.»
«Sai cosa intendo.» Inclinai la testa. «Jake avrebbe potuto fare qualcosa.»
«Lila» mi avvertì Cat. «Non tutti hanno la capacità o il desiderio di studiare senza sosta.»
Aprii la bocca, ma non era né il momento né il luogo.
«Avrei dovuto immaginare che volevi venire qui per Jake» dissi invece, sentendomi ancora a disagio nel bar.
«E allora? Tu sei venuta perché non puoi più uscire con gli amici di Ben.» Cat inarcò un sopracciglio. «Ognuna ha le sue ragioni. Godiamoci la serata. Almeno nessuno di quelli con cui esci tu è qui. Siamo intoccabili.»
La frecciatina non mi sfuggì, ma per stasera lasciai correre. Cat e io eravamo migliori amiche dalla prima elementare, quando eravamo ancora cieche di fronte alle nostre differenze.
Io, per esempio, non vedevo l'insoddisfazione di mia madre ogni volta che le dicevo che uscivo con Cat, e lei non vedeva la ricchezza che i miei genitori avevano rispetto ai suoi. Non avevamo permesso che questo ci distruggesse, ma avevo paura che prima o poi le cose sarebbero cambiate.
«Che ne dici di andare a prendere qualcosa da bere, così io resto qui da sola e magari lui viene a parlarmi?» Cat mi afferrò l'avambraccio, e io sospirai a lungo.
«Va bene, ma il prossimo giro lo offri tu.» Scesi dallo sgabello e presi il telefono. Stava squillando di nuovo, con il nome di Ben sul display.
«Oh mio Dio, lascia rispondere a me, ti prego.» Cat allungò la mano, ma io glielo sfilai via.
«Non rispondo» dissi, con la rabbia che mi pulsava nelle vene. «Gli ho detto che è finita almeno dieci volte; non gli parlo più.»
«Brava.»
Mi ricordai il vero motivo per cui avevo lasciato che Cat mi trascinasse all'Old Joe's la vigilia di Natale. Non sopportavo più un altro minuto di mia madre che mi tormentava per aver lasciato Ben. Baciava come un pesce e parlava di Yale tutto il santo giorno. Avevo bisogno di allontanarmi da tutti quelli che mi dicevano come vivere la mia vita.
«Vado a prendere da bere.» Lasciai cadere il telefono nella borsetta.
Se qualcun altro mi avesse chiamato quella sera, l'indomani mattina avrei detto che mi ero addormentata.
Quella sera ero irraggiungibile.
