Non tutto il male vien per nuocere
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Cosmic Chaos
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Capitoli
12
Astraea ha trascorso la sua vita come uno dei segreti meglio custoditi della sua specie. Sembrava che la sua esistenza non fosse destinata a nient'altro, finché non incontra Asher, il suo compagno predestinato con il potere di renderla libera.
Capitolo 1: Scappa
ASTRAEA
Mi chiamo Astraea Fiora, terza figlia dell'Alpha Magnus Fiora e della Luna Gloria Fiora. Forse pensate che essere l'unica figlia femmina dell'Alpha porti dei privilegi. In altri branchi, avreste ragione... ma non qui. Non con i miei genitori. Loro adoravano il mio fratello maggiore, Ares.
Mio fratello, Apollo, è il figlio di mezzo. Anche se riceve meno attenzioni rispetto a nostro fratello maggiore, è comunque considerato un bene prezioso. Questo solo perché è del sesso giusto. Poi ci sono io, la figlia inutile. Sono un lupo con sangue di alpha che non serve a nulla, perché una femmina non potrà mai diventare alpha.
Dato che hanno già i loro figli maschi, non hanno bisogno di me. Non so perché ci abbiano dato nomi di dei e dee greche. Secondo loro, solo uno di noi era degno di ricevere il loro amore e il loro affetto costante.
Ho passato la vita a farmi crescere dal personale di servizio nella casa del branco. Per i primi dodici anni della mia vita, non è stato poi così male. Tutto è cambiato il giorno del mio tredicesimo compleanno.
La mia nascita non è stata festeggiata dalla mia famiglia o dal branco. Come i miei genitori amano ricordarmi, io non dovevo esistere. I miei genitori hanno consultato una veggente quando hanno scoperto che mia madre era incinta di me. Speravano di capire come avesse fatto a rimanere incinta, dato che non si accoppiavano dalla nascita di Apollo.
Le fu detto che ero una benedizione, un dono della dea. Ma appena la veggente disse loro che erano stati benedetti con una figlia femmina, la fecero uccidere. Credevano che fosse una strega e che avesse usato la sua magia oscura per far rimanere incinta mia madre in qualche modo. Loro mi vedevano come una maledizione, non come una benedizione.
Comunque, il cambiamento nella mia vita noiosa, ma non orribile, è iniziato proprio il giorno del mio tredicesimo compleanno. Visto che la mia nascita non è mai stata festeggiata, ero andata nel prato in mezzo al bosco per far correre il mio lupo.
Ci avevo corso molte volte prima di allora, e la mia lupa, Vira, adorava quel posto. Quel pomeriggio, ha corso per ore, ma abbiamo perso la cognizione del tempo.
Quando mi sono ritrasformata in umana e mi sono vestita, il sole stava già tramontando. A quanto pare qualcuno aveva notato la mia assenza, perché i miei genitori avevano mandato Ares a cercarmi.
È riuscito a malapena ad arrivare al centro del prato dove mi trovavo, prima di cadere in ginocchio. Aveva una freccia d'argento piantata nel petto. Il sangue gli usciva dall'angolo della bocca e gli scivolava fino al mento. La sua ultima parola per me, una parola che mi tormenta ancora oggi, è stata pronunciata con un respiro debole e tremante... «Corri.»
Ho fatto esattamente come mi aveva detto Ares. Ho corso senza fermarmi fino ad arrivare alla casa del branco. Urlavo e piangevo senza sosta. Mi sono fermata solo quando i miei genitori e Apollo si sono precipitati di sotto per vedere che diavolo fosse tutto quel rumore.
Gli ho raccontato cosa era successo e sono corsi tutti verso il prato. Sono rimasta seduta nel patio sul retro per un'ora prima di vederli tornare. Il mio cuore si è spezzato quando ho visto Ares tra le braccia di mio padre.
Sapevo che era morto, perché avevo sentito la sua anima andarsene mentre scappavo dal prato. Ma vedere il dolore e l'agonia sui volti dei miei genitori mi ha fatto soffrire in modo insopportabile.
Magari avessi saputo che da quel momento in poi le cose sarebbero solo peggiorate.
Da quel giorno in poi, sono diventata il bersaglio su cui i miei genitori e Apollo sfogavano la loro rabbia. Mi davano la colpa della morte di Ares e per questo venivo punita ogni giorno.
Apollo è stato costretto a iniziare l'addestramento da alpha. Ed ecco un'altra cosa per cui mi danno la colpa. Non capisco perché diano a me la colpa del fatto che non abbiano preparato il loro secondo figlio a diventare alpha. In qualche modo, però, è anche colpa mia.
Lui è peggiore in tutti i sensi e i nostri genitori non ce lo fanno mai dimenticare. Apollo non è di certo forte come Ares, e non è nemmeno altrettanto bravo a combattere.
Sinceramente mi stupisce essere sopravvissuta a tutte le botte che ho preso. So che l'unico motivo per cui ce l'ho fatta è Vira.
Lei mi dice sempre che siamo più forti di quanto chiunque pensi e che siamo destinate a qualcosa di più di questa vita. Ma solo oggi ho scoperto che c'è molto di più in noi di quanto avessi mai immaginato. Ad esempio, il fatto che mi sono trasformata per la prima volta a dieci anni, ma non sapevo che non fosse normale.
Sono certa che i miei genitori mi avrebbero fatto notare la cosa. Ma solo se fossero stati abbastanza vicini a me da sapere che avevo trovato la mia lupa con otto anni di anticipo.
Oggi è stata una giornata in cui ho imparato molte cose nuove. Ad esempio, il fatto che non sono l'unico lupo a odiare i miei genitori.
Vedete, una delle mie tante punizioni è fare la serva. Sono responsabile di pulire ogni giorno l'appartamento dell'alpha e l'ufficio di mio padre.
Di solito non ci sono documenti sulla sua scrivania o in vista. Così posso spolverare e passare l'aspirapolvere facilmente, e poi andarmene. Non oggi.
Oggi sembra che sia uscito dal suo ufficio di fretta. Si è dimenticato di mettere via un mucchio di lettere sulla scrivania. Per la precisione, si tratta di una pila di lamentele ufficiali presentate all'alto consiglio. Ora mi sento più grata che mai per il fatto che Ares mi abbia insegnato a leggere e scrivere.
Sembra che l'Alpha Asher stia per venire in visita per indagare sulle lamentele per conto del consiglio. Sì, ho letto le lettere. E sì, ho letto tutto sull'Alpha Asher e sulla sua natura violenta e brutale.
Tutto quello che ho letto su di lui dice che è un grande alpha, uno dei più grandi. Ma immagino che la sua pessima fama derivi dal suo carattere e dal modo brutale in cui risolve i problemi. Le lettere dicono che arriverà oggi. So che mi ordineranno di rimanere nascosta, ma la mia curiosità è una bestia crudele.
L'uscita frettolosa di mio padre dal suo ufficio ora ha senso. Scommetto che Asher è già qui. Sembra che sia arrivato il momento di fare un po' di indagini per conto mio!
Faccio di corsa gli ultimi lavori domestici e mi metto dei vestiti puliti. I soliti leggings neri e una maglietta nera, così posso nascondermi nell'ombra. O almeno ci provo. Con i miei capelli neri legati in uno chignon disordinato, mi infilo le mie scarpe nere senza lacci, molto consumate, ed esco dalla porta sul retro.
Trovare quell'odore sconosciuto è facile. Per qualche motivo, però, è molto più forte di quanto mi aspettassi. L'odore di tutti gli alpha è così forte?
Seguo l'odore verso il centro della nostra piccola città. Li raggiungo facilmente mentre camminano tra due negozi.
«Come potete vedere, i membri del mio branco sono molto felici qui e vengono trattati molto bene.»
Alzo gli occhi al cielo per la bugia evidente di mio padre. Tanto né Asher né mio padre possono vedermi.
«Se fosse stata una sola lamentela, non sarei qui, Alpha Magnus. Ne abbiamo ricevute decine. Non una, ma molte. Detto questo, per quanto vi disturbi, dovrete fare i conti con... cosa... questo non è possibile...»
Aspetta, con cosa deve fare i conti mio padre, e cosa non è possibile?
«C'è qualcosa che non va, Alpha Asher?» Sento dei passi pesanti sulla ghiaia tra gli edifici. Cerco di spostarmi velocemente sul retro del palazzo. Prego la dea di non essere scoperta.
«Tu... vieni qui.»
E... merda. Tengo la testa bassa. Riesco a vedere solo le sue scarpe perfettamente lucide e i pantaloni neri che coprono le sue gambe lunghe e muscolose.
So che non ha senso scappare ora. Ma, dea, quanto vorrei farlo!
«Come ti chiami?» Si avvicina, ma ora ci sono un altro paio di piedi fermi non molto dietro di lui.
«Astraea! Ti è stato detto di restare in casa e di fare i tuoi lavori! Devo ricordarti cosa succede quando mi disubbidisci?!»
So bene che non devo fargli notare che questa volta non mi aveva detto di restare in casa. So quale sarebbe il risultato.
«No, Alpha. Torno subito in casa.» Lo giuro, l'odore di Asher è inebriante e mi annebbia la mente. Ma rispondere a mio padre è una reazione automatica dopo tutti questi anni. Cavolo, potrei dare la risposta giusta persino nel sonno.
«No, lei resterà proprio qui. Guardami, piccola.» La grande mano di Asher si alza e mi afferra dolcemente il mento. Mi manda delle scosse elettriche lungo il corpo mentre mi costringe ad alzare la testa. I miei occhi verde chiaro incontrano i suoi, blu profondo.
Non è possibile. La mia mente mi dice che non può essere vero. Ma poi c'è la mia lupa, che sta facendo una maledetta festa nella mia testa. Urla a ripetizione una sola parola, come un disco rotto: compagno.
«Credo di aver visto abbastanza per oggi. Sembra che abbiamo un'altra questione di cui discutere, Alpha Magnus. Forse dovremmo andare nel tuo ufficio?» Sento la furia di mio padre. Non ho dubbi che non appena riuscirà a prendermi da sola, me la farà sentire in pieno. E durerà per parecchi giorni.
Tengo la testa bassa mentre torniamo tutti verso la casa del branco. Invece di pensare alla punizione che dovrò affrontare quando mio padre mi prenderà da sola, la mia mente elabora altro. Ripenso a tutte le informazioni che ho letto sull'Alpha Asher e al calore che sento venire da lui mentre cammina al mio fianco.
Vira, conosci le storie su di lui. Sai che ha ucciso la sua compagna per tradimento, quindi come cavolo può essere il nostro compagno? La dea non offre una seconda occasione ai lupi che fanno del male o rifiutano i loro compagni!
Forse c'è qualcosa di più nella sua storia rispetto a quello che abbiamo letto. So solo che lui è sicuramente il nostro compagno. E questo significa che possiamo andarcene da questo posto orribile!
Se la sua prima compagna era così terribile, perché mai dovrebbe volere noi?
Oh, Astraea, noi siamo un dono della dea. Proprio come aveva predetto quella veggente! Lui se ne accorgerà, ne sono certa.
Ma se non fosse così? E se ci rifiutasse?
Non lo farà. Ma se dovesse mancare di rispetto alla dea rifiutando un dono del genere, scapperemo. Non voglio più lasciarti soffrire a causa di quei mostri. Sento che sta per succedere qualcosa, Astraea. So che siamo destinate a molto più di questa vita. Abbi fede nel piano della dea e abbi fede in noi.
Ci sto provando, Vira. Non vi mentirò. Il fatto che abbia ucciso la sua ultima compagna, anche se per tradimento, mi rende un po' nervosa. Tra tutte le cose che ho letto e imparato, c'era scritto molto poco sulla sua prima compagna. A parte dire che aveva commesso tradimento, non ci sono dettagli che spieghino cosa abbia fatto in realtà.
I miei pensieri si fermano quando entriamo nella casa del branco e ci dirigiamo verso l'ufficio di mio padre. Una volta dentro, le porte vengono chiuse dietro di noi.
«Alpha Asher, posso chiedere cosa ci riporta qui prima della fine del nostro giro?» Lo vedo nei suoi occhi: lui sa... e ha paura. Di sicuro sta pensando che se Asher dovesse accettarmi, potrei parlargli dei maltrattamenti di mio padre. Non solo verso di me, ma anche verso gli altri membri del branco.
Fa bene a temere quello che potrei svelare. Cose che rivelerei con gioia per il bene di questo branco.
«Beh, Alpha Magnus, ci troviamo in una situazione davvero inaspettata. Sembra che la dea abbia lavorato sodo dietro le quinte. Sembra che abbia ritenuto necessario darmi una seconda occasione con una nuova compagna... tua figlia.» Okay, non sembra proprio felice della cosa, ma forse è solo sotto shock?
«Mia figlia... è la tua compagna? Devo ammettere che è di sicuro... inaspettato.» Per «inaspettato», mio padre intende «da farti infuriare». Ma la sua rabbia mal nascosta fa ridere Vira. È molto divertita da tutto questo casino.
«Devo dire che non sapevo nemmeno che tu avessi una figlia.» Non sono sorpresa, per niente. I miei genitori non mi volevano, quindi perché avrebbero dovuto parlarne con gli altri? Probabilmente, per loro, significava mostrare la propria vergogna a tutti.
«Sì, è una ragazzina molto timida e riservata.» Oh, è davvero divertente! Non ho nulla di timido o riservato, e lui non sa nemmeno quanto possa essere forte e selvaggia Vira.
«Beh, in quanto mia compagna, capirai che tornerà nel mio branco con me quando partirò tra due giorni. Fino ad allora, mi piacerebbe passare le serate a conoscerla. Potremo invece concentrarci sulle indagini durante la prima parte della giornata.» Il fatto che abbia dichiarato apertamente di volermi portare con sé, significa che non ha intenzione di rifiutarmi. Una parte di me è felice, ma l'altra è terrorizzata da ciò che questo comporterà.
«Certamente, Alpha Asher. Vogliamo continuare il nostro giro? La mia Luna ha bisogno di parlare con nostra figlia. Vuole congratularsi con lei per aver trovato il suo compagno e aiutarla a preparare le sue cose.» Asher fa un cenno rigido, poi si gira verso di me. Tutta la sua presenza sembra pretendere attenzioni, anche se mi sforzo di guardare in basso, per non incrociare i suoi occhi.
«Astraea, mi faresti l'onore di cenare con me questa sera?» Questo... non me lo aspettavo. Vuole cenare... con me? Solo noi due?
«Sì, Alpha.» Fa di nuovo quella cosa. Mi afferra delicatamente il mento e mi solleva il viso finché i miei occhi non incontrano i suoi. Lui mi fissa, semplicemente. Perché mi guarda in quel modo?
«Per favore, sii pronta a uscire alle sei. Andremo ad Auburn per cena.» Non ho nemmeno bisogno di guardare mio padre per sapere che non è per niente contento di questa cosa.
«Mi sentirei molto meglio se mia figlia restasse nel territorio del nostro branco, Alpha Asher. Non è sicuro per lei viaggiare senza le sue guardie.» Guardie? Quali guardie? Di che diavolo sta parlando? Da quando in qua ho delle guardie?
«Stai forse mettendo in dubbio la mia capacità di proteggere la mia compagna e di tenerla al sicuro, Magnus?» Di certo non mi sfugge il modo in cui evita di chiamare mio padre con il suo titolo. E non sfugge neanche a mio padre.
«Niente affatto, Alpha Asher. Astraea, tua madre ti aspetta nel suo studio.» I miei occhi sono ancora fissi in quelli blu intenso del mio compagno. Mi chiedo che diavolo veda quando mi guarda. Me lo chiedo ancora di più quando lo vedo stringere un po' gli occhi, prima di lasciarmi il mento e fare un passo indietro.
«Meglio non far aspettare la Luna. Ricorda, alle sei.» Faccio di sì con la testa prima di uscire in fretta dalla stanza. Ora devo affrontare mia madre. Spero con tutta me stessa che aver trovato il mio compagno sia sufficiente a impedirle di punirmi oggi.
