Business Casual
Autore
Daphne Anders
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Capitoli
33
Addison Parker non vede Noah Carson da otto anni. Un tempo migliore amico di suo fratello maggiore Caleb — più grande di lei di otto anni — e ragazzo per cui nutriva una cotta segreta, Noah è oggi un implacabile miliardario del settore tecnologico con un impero globale e una sicurezza disarmante.
Quando si ritrovano inaspettatamente a un evento di lavoro, la chimica tra loro è impossibile da ignorare. Iniziando a collaborare, i vecchi sentimenti riemergono e il confine tra affari e piacere comincia a farsi labile. La tentazione è sempre stata in agguato quando si tratta di Noah, e Addison dovrà decidere se riuscirà a resistere all'uomo che non ha mai smesso davvero di desiderare — o se rischiare tutto per scoprire dove porterà quella scintilla.
Capitolo 1: Uno sconosciuto familiare
ADDISON
Il sorrisetto del barista mi disse tutto quello che dovevo sapere su cosa pensasse che io stessi facendo qui.
«Buonasera» disse con tono allegro. Alzò gli occhi mentre mi squadrava, probabilmente un po' più a lungo del dovuto. «Cosa prendiamo questa sera, bellezza?»
Quella frase avrebbe dovuto disgustarmi. Ma a quanto pareva, stasera ero interessata a quelle stupide insinuazioni, soprattutto con un uomo così bello davanti a me.
Alzò lo sguardo verso di me con i suoi capelli nerissimi tirati indietro, e io dimenticai l'uso della parola.
Era l'esatta distrazione di cui avevo bisogno in quel momento. Un ragazzo sexy che mi versava un bel bicchiere di champagne frizzante e mi spogliava con gli occhi. Era proprio quello di cui avevo bisogno.
«Un bicchiere di champagne, pieno fino all'orlo» ordinai, con un sorriso all'angolo delle labbra. C'era tensione, ma anche sollievo, mentre i miei occhi scrutavano i suoi.
Versò da bere senza sforzo, lanciandomi delle occhiate di sfuggita e facendomi arrossire. Il bicchiere tintinnò quando lo appoggiò sul bancone, e lui aspettò che lo prendessi.
«Grazie» sospirai, portando il bicchiere alle labbra e bevendo un lungo sorso.
Alzò un sopracciglio sorpreso. «Serata già difficile?»
«Non ne hai idea» risi nervosamente, sentendo l'ansia crescere di nuovo nello stomaco. «Avevo solo bisogno di bere qualcosa. Davvero tanto.»
«Sì, immagino che eventi come questi siano piuttosto noiosi. Soprattutto quando non conosci nessuno» rispose.
Era così ovvio che fossi nuova nel settore? Forse era il vestito, o forse il mio sguardo smarrito?
«È così ovvio?» chiesi ridendo.
«Sì.» Scrollò le spalle, pulendo un bicchiere con un panno di cotone pulito. «Voglio dire, non mi sembri il tipo di ragazza a cui interessano i vecchi. Ma a ognuno il suo, giusto?» Ridacchiò mentre diceva quelle parole.
Cosa intendeva con... «a cui interessano i vecchi»?
Corrugai la fronte. «Voglio dire, il settore tech è tante cose. Immagino che ci siano ancora molti uomini anziani, ma ora si sta evolvendo, sai. Non ci sono solo vecchi in questo campo oggi.»
«Non sembra proprio» mormorò, dando un'occhiata alla stanza.
E immagino avesse ragione, soprattutto guardandoci intorno in quel momento. C'era solo un gruppo di vecchi per ora. Non c'era quasi nessuna diversità nella stanza. Solo poche donne e alcune persone di etnie diverse, che sembravano decisamente più interessanti con cui parlare rispetto ai vecchi uomini bianchi.
«Immagino tu abbia ragione» sospirai, bevendo un altro sorso di champagne e svuotando quasi il bicchiere.
«Con chi sei qui?» chiese.
Poi lo capii. Finalmente, cazzo, lo capii.
Non parlava di «vecchi uomini bianchi» nel senso che facevano ancora ampiamente parte del settore tech in generale. Si stava chiedendo con quale vecchio uomo bianco fossi venuta qui.
Non pensava che fossi un'imprenditrice. Pensava che fossi l'accompagnatrice di qualcuno.
Dio, odio gli uomini.
Non potevo credere che stesse succedendo davvero. Non potevo credere che il barista carino, quello che stavo fissando e con cui stavo persino pensando di andare a letto, non riuscisse a concepire che fossi abbastanza intelligente da far parte della comunità tech.
Strinsi le labbra in una linea sottile e pensai di mordermi la lingua prima di parlare. Ma cambiai idea. Non volevo stare in silenzio. Volevo essere ascoltata.
«Bene, sembra che tu abbia già un'idea chiara sulle donne a questo evento, me compresa.» Le parole furono di ghiaccio mentre lasciavano la mia bocca.
Aprì la bocca per ribattere, ma lo fermai subito. Non potevo permettergli di dire qualcosa di ancora più offensivo di prima. Non volevo ascoltare un'altra parola.
Se non l'avevate ancora notato, potevo essere drammatica e orgogliosa. Ma alla fine della fiera, ero proprio come qualsiasi altra donna stanca di subire mancanze di rispetto. Ero stanca di essere plasmata in ciò che la società voleva che fossi: silenziosa, non polemica, dolce. Ero fiera di essere me stessa, senza scuse, fino al midollo.
«In realtà, possiedo una mia startup. So che è difficile da credere, visto che sono una donna e tutto il resto» sbuffai.
«Non intendevo questo» si difese, con le spalle che si incurvavano in avanti. «Pensavo solo che fossi l'accompagnatrice di qualcuno.»
«Ne sono sicura» risposi, appoggiando il bicchiere vuoto di champagne sul bancone un po' troppo aggressivamente.
Mi lanciò quello sguardo sconfitto che un uomo ha negli occhi quando è in imbarazzo. Immagino che avrei dovuto sentirmi in colpa per averlo fatto tremare e pentire delle sue parole, ma non fu così. Penso che spesso ci venga insegnato a sminuirci, a essere più indulgenti, persino compiacenti nella società, specialmente per far piacere agli uomini.
Fu in quel momento che decisi come sarebbe andata la serata. Non sarei stata timida. Non mi sarei sentita fuori posto. Non sarei stata insicura. Sarei stata la donna che immaginavo di essere stasera: sicura di me, equilibrata, interessante.
Ma mentre giravo rapidamente sui tacchi, prendendo un altro bicchiere di champagne dal vassoio d'argento di un cameriere di passaggio, andai a sbattere proprio contro una montagna di muscoli scolpiti. Gli rovesciai tutto il mio drink sul suo smoking sartoriale perfetto.
