Cucciolo Adorato Libro 2
Autore
M. J. Watts
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Capitoli
27
In un regno dove regnano i lupi mannari, la giovane Artemis si ritrova catapultata in un mondo di intrighi reali e antiche profezie. Mentre si destreggia tra la sua doppia vita di serva e guerriera, scopre il suo destino di Regina della Luna. Con la minaccia di lupi ribelli e membri del consiglio traditori incombente, Artemis deve imparare a padroneggiare i suoi nuovi poteri e stringere alleanze per proteggere il suo branco e rivendicare il suo legittimo posto al fianco di Re Oberon. Riuscirà a superare la sfida, o le ombre del suo passato la inghiottiranno?
Capitolo 1.
Libro 2:Amata Signora
ARTEMIS
«Ancora!» tuonò Lord Edmon.
Alzai i pugni, pronta al prossimo assalto. Braccia e gambe mi dolevano per l'allenamento, ed ero fradicia di sudore, ma non mollai.
Dalton mi guardò, incerto se obbedire. Ci stavamo esercitando da oltre tre ore, ma il gran signore voleva che continuassimo.
Capivo perché Lord Edmon mi stesse spronando così. Lavoravamo su questa mossa da più di una settimana e, nonostante Dalton non mi colpisse forte, non l'avevo ancora afferrata. Lanciai un'occhiata dall'altra parte del cortiletto verso Lord Edmon, che ci osservava da una piccola sedia. Il suo volto era serio mentre studiava i miei movimenti.
Quando io e Dalton non partimmo subito, ci urlò di nuovo contro.
«In un vero combattimento non c'è tempo per tentennare. Forza, di nuovo!»
Dalton fece una smorfia irritata verso l'uomo. Non gli era mai andato a genio il signore, e questa volta ero d'accordo con lui. Mi guardò di nuovo e incrociò il mio sguardo prima di parlare.
«Non preoccuparti, Artie. So che ce la puoi fare. Non pensare troppo alle mosse. Il tuo corpo dovrebbe ricordarle ormai. Fidati di te stessa».
Annuii a Dalton per fargli capire che avevo sentito. Mi diede un attimo per prepararmi, poi alzò le mani, pronto all'attacco.
All'improvviso, mi si avventò contro tirando un pugno. Lo vidi arrivare e bloccai il suo polso spingendolo di lato. Subito, gli pestai il piede per spingerlo indietro e calciai con l'altra gamba. Eseguii i movimenti di combattimento passo dopo passo, sferrando ogni pugno, colpo e calcio. Non potevo credere di riuscirci davvero. Forse non ero così negata dopotutto.
Ero così contenta di cavarmela bene che persi la concentrazione e feci un passo troppo lungo, allargando troppo le gambe. Cercai di correggermi in fretta ma scivolai ancora di più fuori posizione, ritrovandomi con il viso proprio dove stava arrivando il pugno di Dalton.
SCHIAFFO!
Caddi a terra per il colpo e non mi rialzai.
Sentendomi gemere, Dalton smise subito di combattere e si chinò su di me.
«Accidenti! Mi dispiace tanto, Artie. Avrei dovuto riuscire a fermarmi in tempo». Si inginocchiò per aiutarmi ad alzarmi.
«Non fa niente», gli dissi. «È colpa mia. Il mio piede era nella posizione sbagliata». Mentre mi stavo rialzando, sentii un grugnito dall'altra parte del cortile.
«Riproveremo domani. Dalton, assicurati che torni al suo lavoro dopo essersi ripulita». Lord Edmon si alzò e uscì dal cortile senza degnarmi di uno sguardo.
Questo fece male ancora di più. Era come se non gli importasse un fico secco.
Dalton, sempre attento, notò che ero turbata. «Ehi», disse, cercando di tirarmi su. «Non dar retta a quel vecchio brontolone. Stai andando alla grande».
«Non mi sento grandiosa in questo momento», dissi tenendomi la guancia.
***
Di ritorno in lavanderia, stavo piegando piccoli asciugamani. Era qui che lavoravo da quando ero arrivata quasi un mese fa, e onestamente non mi dispiaceva. C'era qualcosa di rilassante nel piegare tessuti senza pensare, e avevo bisogno di più tranquillità nella mia vita.
Da quando avevo lasciato il branco Ever Green, la mia lupa era stata più irrequieta. Potevo sempre sentirla in fondo alla mia mente, ma da quando era emersa, era stata più attiva nelle nostre vite. Mi ero arrabbiata con Dalton più di una volta senza motivo, e anche con alcune delle altre cameriere. Non le andava a genio ricevere ordini.
Era strano. Quasi come se avessi un'altra persona nella mia testa molto diversa da me. Dalton continuava a dirmi che era normale. La maggior parte dei lupi mannari attraversava questa fase da adolescenti, ma poiché la mia lupa era rimasta dormiente così a lungo, stavo recuperando in ritardo. Lord Edmon, però, non mostrava alcuna comprensione. Ogni volta che sentiva parlare di uno dei miei «problemi», mi faceva la predica.
«Devi imparare a tenere a bada la tua lupa invece di lasciarti dominare da lei».
Non sapevo mai cosa rispondere. Ci stavo provando! Non era come se potessi impararlo dall'oggi al domani. E stavo migliorando. L'ultima volta che la mia lupa era andata a correre con Dalton, riuscivo effettivamente a ricordare la maggior parte dei posti in cui eravamo stati. Era un po' confuso, ma riuscivo a ricordare.
«Ehi, Artie?» mi chiamò la signora Harris, la responsabile della lavanderia.
«Sì, signora?» Annuì, approvando. La signora Harris era severa ma giusta. Teneva sempre i suoi capelli grigi raccolti in un ordinato chignon. Le lavanderie erano sempre immacolate, grazie al suo modo di gestirle.
«Dopo aver finito con quegli asciugamani, puoi portarli in cucina. Stanno finendo di nuovo».
«Certamente, signora». Tornai a piegare gli asciugamani con più lena. Sembrava che tutti a palazzo non bevessero altro che tè.
Dopo aver finito il lavoro, andai in cucina con il cesto pieno di asciugamani puliti.
Se non avessi lavorato in lavanderia, avrei scelto di lavorare in cucina. Era sempre caldo lì, e gli odori erano molto invitanti.
Ero sempre stupita da ciò che i vari cuochi riuscivano a preparare. I sapori che combinavano erano sorprendenti. Avevano persino una persona che non faceva altro che creare forme con il cioccolato.
Camminai lentamente lungo il bordo per non disturbare nessuno. Il mio zoppicare era molto migliorato da quando avevo trovato la mia lupa, ma la gente se ne sarebbe accorta comunque se fossi inciampata muovendomi troppo velocemente. Stavo mettendo gli asciugamani negli armadietti giusti quando sentii qualcosa di grosso rovesciarsi e rompersi, seguito da un urlo.
Mi voltai e vidi una povera cameriera in piedi che guardava le sue mani rosso vivo; sul pavimento c'erano i cocci del vassoio del tè che doveva aver tenuto in mano. Senza pensarci, corsi da lei e la trascinai al lavandino più vicino, mettendole le mani sotto l'acqua fredda corrente.
«Dea! Sono proprio una frana!» disse la povera cameriera. «Non riesco nemmeno a portare un vassoio del tè senza fare un pasticcio».
«Su, non fare così. Non è poi così grave», cercai di consolarla.
«No, non capisci! Se non consegno quel tè, mi daranno il benservito».
Da dietro l'angolo, una piccola donna anziana dai lineamenti affilati venne correndo verso di noi. Il suo viso era molto turbato per ciò che vedeva davanti a sé. Dopo aver visto cosa era successo, iniziò a parlare alla cameriera con voce severa.
«Mary, che diamine hai combinato?» La voce della donna era fredda e indifferente.
«Mi dispiace», disse la giovane cameriera. «Non so cosa sia successo. Un attimo prima stavo portando il vassoio; l'attimo dopo ero inciampata e me l'ero rovesciato addosso».
La donna anziana alzò gli occhi al cielo, più preoccupata per la perdita del vassoio che per la cameriera.
«Bene, cosa dovremmo fare ora? Quel vassoio serve immediatamente». La donna mi guardò mentre aiutavo la giovane cameriera.
«Tu lì», mi chiamò. «Sai portare un semplice vassoio del tè?»
Mi guardai intorno cercando qualcuno che rispondesse al suo posto.
«Sei sorda?» chiese la donna.
«No, signora», risposi rapidamente. La mia lupa ringhiò per la maleducazione della signora, ma la tenni a bada.
«Bene. Mary, aiuta la ragazza a preparare un altro vassoio e mandalo su immediatamente».
Il mio cuore iniziò a battere all'impazzata per la paura. La vecchia signora cominciò ad allontanarsi e io corsi da lei per fermarla.
«Mi scusi, signora», dissi. «Vengo dalla lavanderia. Sono qui solo per consegnare gli asciugamani». La vecchia signora strinse gli occhi verso di me, infastidita.
«Senti, non m'importa se vieni da qualche paesino sperduto dove usano le tazze da tè come cappelli». La sua voce era bassa ma ferma. «Non ho abbastanza cameriere e ho esaurito la pazienza. Prendi semplicemente il vassoio e servilo. Possiamo capire dove appartieni dopo che avrai finito».
Guardò di nuovo la povera cameriera. «Mary, assicurati che sia preparato correttamente prima che vada. Se non lo sarà, sarà colpa tua». La donna se ne andò senza voltarsi indietro, lasciandomi a fissarla sbigottita.
Ok. Posso farcela, pensai. Devo solo consegnare il vassoio e poi potrò tornare dove sono al sicuro.
Mi voltai verso Mary. La sua bocca era aperta, rendendosi conto che avrei dovuto prendere il suo posto.
Mamma mia...
