Erede dell'alfa Spinoff: Il trio di alfa 2 - Legati dal sangue e dal fuoco
Autore
B. E. Harmel
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Capitoli
28
I suoi compagni l’hanno pianta. I branchi la credevano perduta. Ma Jasmine è viva—e porta in grembo un bambino destinato a salvare o distruggere il loro mondo.
Con una profezia che incombe e il pericolo sempre più vicino, Jasmine e i suoi tre compagni lottano per proteggere il segreto che potrebbe cambiare tutto. Non saranno artigli o zanne a vincere questa battaglia, ma la fiducia, il sacrificio e un legame così potente da sfidare il destino stesso.
Quando l’amore è in gioco e il futuro pende da un filo, fino a dove arriveranno per tenere al sicuro la loro famiglia?
Capitolo 1
Libro 2: Legati dal Sangue e dal Fuoco
AARON
Il gioco stava cambiando: quella che sembrava una vittoria facile ora ci stava sfuggendo di mano. La magia oscura di Morgathis si faceva sempre più forte e stavamo perdendo terreno. Il cuore mi si strinse mentre pensavo subito a Jasmine.
Ogni volta che chiudevo gli occhi, la vedevo: la sua determinazione, quello sguardo luminoso nei suoi occhi. Quello sguardo mi aveva sempre tenuto saldo, mi aveva dato forza, anche quando tutto il resto stava crollando. Lei era la mia forza.
Non potevo perderla. Non adesso. I rumori assordanti della battaglia si fecero lontani mentre mi concentravo solo su di lei.
La guardai, mentre stringeva il pugnale, la sua forza e la sua determinazione che brillavano in lei. Jasmine, sempre potente, non si sarebbe arresa finché l'ultimo briciolo di speranza non fosse svanito.
Ma poi vidi Morgathis, che la teneva per la gola, sollevandola da terra e strappandole il pugnale dalla mano. Le mie peggiori paure si avverarono. Il cuore mi sprofondò nel petto.
Quando il pugnale entrò nello stomaco di Jasmine, fu come se il terreno si aprisse sotto di me. Il mio mondo crollò e sentii una parte di me morire con lei. Non riuscivo a respirare; il dolore non era solo nell'anima: era un dolore reale, bruciante nel corpo.
Se n'era andata. Ogni parte di me faceva terribilmente male, ma non uscì alcun suono. Se n'era andata.
Non riuscivo a capirlo. Jasmine, la mia Jasmine, la mia regina. Tutto intorno a me perse colore; tutto ciò che potevo vedere erano i suoi bellissimi occhi verdi.
In quell'istante, seppi che se ci fosse stata anche solo una possibilità, l'avrei riportata indietro. O sarei morto con lei. Perché un branco senza di lei non aveva senso, una vita senza di lei non aveva significato.
Chi ero io senza di lei? Vidi il corpo senza vita di Sebastian solo dopo. Era morto per lei, e avrei voluto poter fare lo stesso.
Jasmine stava cadendo, il suo corpo che precipitava in un modo che mi feriva nell'anima. Colpì il terreno e sentii qualcosa spezzarsi dentro di me. La battaglia, il rumore, tutto svanì mentre la guardavo, il cuore che batteva veloce per la paura.
«Jasmine!» urlai, la voce roca e piena di disperazione.
Morgathis finalmente mi lasciò andare e corsi al fianco di Jasmine. Caddi in ginocchio accanto a lei, le mani tremanti mentre toccavo la sua pelle fredda. Era così immobile, così fredda.
La gola mi si strinse e non riuscivo a respirare, non riuscivo a pensare. Dissi il suo nome ancora e ancora, sperando che potesse riportarla indietro in qualche modo. Ma lei non si mosse. Se n'era andata.
In quel momento, tutto il peso mi crollò addosso. Il dolore era troppo: un'oscurità che mi divorava. Il corpo senza vita di Jasmine giaceva davanti a me e mi sentii spezzare.
Il cuore sembrò fermarsi, bloccato nel momento in cui la sua luce si spense. Potevo ancora sentire quanto fosse caldo il suo tocco, la sua voce che risuonava nella mia mente come una canzone che stava svanendo e che volevo trattenere.
Continuai a guardare il viso di Jasmine, ricordando come i suoi occhi si illuminavano quando risolvevamo insieme un problema difficile, come potesse capirmi con un solo sguardo. Ma se n'era andata, e il mondo sembrava vuoto di colore, come se il sole fosse morto con lei.
Come faccio a respirare senza di te?
Era stata la mia roccia, la mia pari, l'unica che mi capiva davvero. Era la ragione per cui avevo combattuto così duramente per il nostro futuro, per unire i nostri branchi contro tutto. Con lei, tutto aveva senso: ogni lotta, ogni perdita.
Ora, con lei andata, il vuoto mi divorava, e tutto ciò che sentivo era un dolore che non si fermava, uno spazio vuoto dove un tempo c'era il mio cuore. Non voglio un mondo senza di te.
Poi la voce di Morgathis tagliò il mio dolore come un coltello. Alzai lo sguardo verso di lei, a malapena consapevole della sua presenza, perso nella mia disperazione.
«Potrei riportarla indietro», disse, la voce cattiva e provocatoria. «Ma ti costerà. Tutto. I tuoi branchi, le tue terre, il tuo potere: tutta Seraphium».
A malapena sentii le sue parole. Niente di tutto ciò contava. Niente significava nulla se Jasmine non era lì con me. Avrei bruciato il mondo se avesse significato poter vedere di nuovo il suo sorriso, sentire il suo calore. Senza di lei, ero già morto.
Sì. Qualsiasi cosa. Prendi tutto. Cos'era un mondo senza Jasmine? Cosa valeva tutto questo senza di lei? La risposta era semplice.
«Sì», dissi, la voce ferma, senza tremare. Ero pronto ad affrontare qualsiasi cosa, a pagare qualsiasi prezzo.
La voce di Morgathis risuonò intorno a me, offrendo una soluzione crudele e fredda: un modo per riportare indietro Jasmine se avessimo rinunciato a tutto. I nostri branchi, la nostra gente, la nostra storia... tutta la terra che avevamo promesso di proteggere.
Il prezzo era enorme, ma a malapena mi toccava. Non esitai, perché senza di lei, niente di tutto ciò contava. Il regno, il potere, il dovere: tutto sembrava insignificante rispetto a Jasmine.
Ero pronto a rinunciare a tutto se significava che Jasmine potesse tornare. Gli occhi di Erik incontrarono i miei, sorpresa e preoccupazione nel suo sguardo, ma rimasi fermo.
Questa era l'unica scelta. Non c'era vita senza di lei, e non mi importava se significava perdere tutto ciò che avevamo.
Il campo di battaglia divenne silenzioso. Morgathis stava in piedi, uno sguardo crudele nei suoi occhi mentre guardava dall'alto me ed Erik, distrutti, inginocchiati accanto al corpo senza vita di Jasmine.
Sentì un'ondata di vittoria, il potere forte che scorreva attraverso il suo corpo. Eravamo suoi ora: tutti i nostri branchi, tutte le nostre terre, ogni pezzo di Seraphium che ci legava a questo posto.
Lasciò che l'oscurità si diffondesse, guardando mentre i suoi eserciti distruggevano ciò che restava delle nostre forze. Questo era il suo momento.
Sorrise, godendosi la disperazione nei miei occhi, il dolore vuoto in quelli di Erik. Eravamo sconfitti, a pezzi, e nel nostro silenzio distrutto, ci sentì accettare il suo accordo.
Ci eravamo arresi. Morgathis aveva vinto.
Ma poi: una piccola luce, un'energia che cambiava al limite di ciò che poteva percepire. Dietro di lei, con la coda dell'occhio, vide un movimento.
Mi girai a guardare e non potevo credere a ciò che stavo vedendo. Morgathis si girò giusto in tempo per vedere Sebastian muoversi, un piccolo segno di vita che tornava nel suo corpo ferito.
I suoi occhi si aprirono, e stavano bruciando, una determinazione che respingeva l'ombra che lei aveva messo su di lui.
«Impossibile!» disse con rabbia.
Lo aveva prosciugato. Pensai la stessa parola nella mia mente, avendo visto il suo spirito svanire. Eppure, si stava alzando, sfidando ciò che doveva accadere, il suo corpo che combatteva la sua maledizione oscura.
In qualche modo, contro ogni previsione, Sebastian stava tornando. Il più piccolo segno di vita si mosse nella sua pelle, e il cuore mi battè veloce con speranza.
In quell'istante rapido, l'attenzione di Morgathis si spostò, la sua vittoria che si trasformava in confusione e rabbia. Si girò, distratta: e poi lo vidi, un piccolo movimento dal fianco di Jasmine.
La distrazione fu sufficiente.
In quell'istante rapido, mentre l'attenzione di Morgathis si spostava, la vidi. Jasmine... Il cuore mi saltò, non osando crederci, ma la determinazione nel suo movimento era chiara.
Jasmine si alzò accanto a me, e vidi gli occhi di Erik spalancarsi. Non mi fidavo abbastanza di ciò che stavo vedendo per sentirmi felice o sollevato: volevo solo capire.
In un movimento rapido e fluido, Jasmine afferrò l'arma e, prima che Morgathis potesse reagire, spinse il pugnale in profondità nel petto della strega.
Morgathis ansimò, il viso che si contorceva per lo shock e la rabbia mentre la lama entrava nel suo cuore, la sua magia oscura che si ritraeva dall'energia pura nella lama del pugnale. Barcollò indietro, il corpo che tremava mentre la luce dell'arma cominciava a sconfiggere le sue ombre, frantumando il potere oscuro che aveva usato per così tanto tempo.
La vita si prosciugò dai suoi occhi mentre cadeva, il corpo che si trasformava in cenere, dispersa dai venti del campo di battaglia.
Il cuore mi si sollevò, un'ondata di enorme sollievo e incredulità che mi travolgeva. Jasmine era viva.
Tutto cambiò immediatamente.
I maghi e gli alleati, vedendo la caduta di Morgathis, combatterono con nuova energia, la loro speranza che tornava vedendo la sua sconfitta. L'oscurità che aveva coperto il campo di battaglia cominciò a sollevarsi, e i nostri eserciti avanzarono, pieni di energia di nuovo, combattendo con un potere che non poteva essere fermato.
Quasi tutta la magia oscura morì con Morgathis; il potere delle loro streghe svanì, e alcuni scapparono.
Feci due passi per essere di nuovo accanto a Jasmine. Mise una mano sul suo stomaco, ancora coperto di sangue.
Vidi Erik avvicinarsi, ma Sebastian stava cercando con fatica di raggiungerci, ancora debole. Era stato morto solo un momento prima.
«Ho bisogno di Valerian: l'incantesimo tutis sanitatem», sussurrò Jasmine, e la presi prima che potesse cadere.
Quella scena con Morgathis, l'averla uccisa, era stata una dimostrazione di forza, ma dentro, il corpo di Jasmine stava cedendo per tutto il sangue che aveva perso.
«Valerian!» urlò Erik mentre prendeva la mano di Sebastian e lo aiutava ad avvicinarsi.
Una maga dai capelli rossi del branco di Sebastian venne da noi, e posai con cura Jasmine a terra. Si inginocchiò accanto a noi, pronta ad aiutare.
«Incantesimo tutis sanitatem», disse Jasmine piano, la voce appena udibile.
La maga mosse le dita nell'aria, eseguendo l'incantesimo. Guardai mentre Jasmine cominciava a guarire, pezzo per pezzo.
Jasmine era tornata. Jasmine era tornata. Era tornata con me, la mia compagna. La mia Jasmine. Il mio mondo.
Ma anche mentre le sue ferite cominciavano a migliorare sotto il potere dell'incantesimo, le sue labbra si mossero. Un sussurro debole uscì:
«Non è finita».
Una sensazione fredda mi attraversò il corpo.
«Stanno arrivando».
