In fuga dal legame tra compagni Libro 4 - Lilly
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Eleanor Moon
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40
«Dovremmo smetterla», mormorò contro il mio orecchio, rivolgendosi più a se stesso che a me.
«Jason...» La mia voce si spezzò, confusa e dolorante. «Ti prego...»
Tra le macerie che Ember si è lasciata alle spalle fuggendo dalla sua cerimonia della Luna, Lilly, Carter e Sam devono fare di tutto per tenere unito il branco. Lilly mostra un volto coraggioso, assumendo il ruolo di Beta di cui il suo branco ha bisogno, ma dentro di sé sta crollando.
Il suo compagno predestinato, Jason, non l'ha rifiutata a parole. È semplicemente svanito nel nulla dopo una notte perfetta, lasciandola vuota e umiliata. Ora Jason irrompe di nuovo nella sua vita: distrutto, braccato e disperato nel tentativo di rimediare.
Ma il perdono non arriva facilmente quando la fiducia è stata mandata in frantumi.
Mentre il pericolo si avvicina e la verità dietro la scomparsa di Jason inizia a emergere, Lilly deve decidere: può perdonare il compagno che l'ha abbandonata nel momento del bisogno? O il loro legame è stato un errore fin dall'inizio?
Mate
LILLY
IL GIORNO DELLA CERIMONIA DELLA LUNA DI EMBER
«Ma che diavolo ti sei messa?» urlò Carter, con voce burbera.
Capivo che questa volta era davvero arrabbiato. Tirai l'orlo del mio vestito corto e scollato color bourbon, quello che Ember e Sam mi avevano costretta a scegliere. Sinceramente, non riuscivo a credere di essermi lasciata convincere a comprarlo.
Alzai gli occhi al cielo. Perché avevo pensato di poter indossare una cosa così audace?
Certo, Sam poteva mettersi un vestito del genere, e Carter non avrebbe detto una parola. Ma lei sapeva portare tutto con la sua ironia sfacciata e la sua naturale sicurezza da modella.
Cazzo, sapevo che aveva ragione. Ugh, odiavo il fatto che avesse ragione. Ma non avevo intenzione di lasciare che il mio fratello maggiore mi costringesse a cambiarmi.
«Per l'amor di Dio, Carter», sbottai, «siamo in ritardo. Non è il momento di litigare.»
Carter si voltò in modo teatrale verso mio padre, alzando le braccia al cielo.
Papà fece una risatina profonda e mi strinse in un abbraccio. «Sei bellissima, tesoro», disse, dandomi un bacio dolce sulla fronte.
«Grazie, papà», mormorai.
Carter e mio padre si assomigliavano. A dire il vero, papà era solo la versione più vecchia e raffinata di mio fratello. Ma come carattere non potevano essere più diversi. Il famoso Beta Lucas: sempre calmo, gentile e comprensivo.
E anche se Carter ora aveva ufficialmente preso il ruolo di Beta, a volte mi chiedevo sul serio se non ci fosse stato un errore nella nostra famiglia. Era caotico, rumoroso e la metà delle volte sembrava non avere nemmeno un piano.
«Mamma! Parla con tua figlia, per favore! Non le permetterò di uscire di casa così!» urlò Carter, pronto a esplodere.
Alzai di nuovo gli occhi al cielo.
Mia madre entrò, squadrandomi dalla testa ai piedi.
«Oh, tesoro, sei stupenda», disse, con voce dolce e orgogliosa.
Carter sbuffò rumorosamente. «Dite sul serio? Le si vede quasi il culo, mamma. Dille di cambiarsi!»
Mia madre gli diede un colpetto giocoso sul braccio. «Non essere ridicolo, Carter. E fatti gli affari tuoi. Perché non pensi alla tua compagna? Dov'è Sam?»
Carter mi guardò male un'ultima volta prima di girare sui tacchi. «Va bene. Vado a cercarla. Voi fate quello che volete con questa vostra biondina adolescente.»
Mormorò qualcosa a mezza voce, uscendo dalla stanza sbattendo i piedi come il re dei drammi che era.
Mi diedi un'ultima occhiata allo specchio.
I miei corti riccioli dorati erano raccolti in modo grazioso, con alcune ciocche sciolte che mi incorniciavano il viso in modo dolce ed elegante. Le lentiggini mi punteggiavano il naso. I miei grandi occhi verdi brillavano per l'attesa, e le mie labbra, coperte da un lucidalabbra rosa, erano socchiuse per l'emozione.
Non riuscivo a togliermi dalla testa la sensazione che stasera avrei finalmente incontrato il mio compagno.
E dannazione, non potevo più aspettare. Lo cercavo ormai da due anni. Avevo solo vent'anni, ma volevo comunque quello che avevano tutti intorno a me.
I miei genitori e il loro matrimonio pieno d'amore. Ember e Logan, che finalmente si sposavano dopo tutto quello che era successo. Persino Carter ormai aveva trovato la sua compagna. E anche se lui e Sam litigavano di continuo, chiunque poteva vedere quanto si amassero.
Feci un sospiro, di quelli che nascono dal profondo del cuore. Stasera poteva essere la serata giusta, e non vedevo l'ora.
Uscimmo di casa, mio padre, mia madre ed io, e ci dirigemmo verso la casa del branco il più velocemente possibile. Non potevamo fare tardi, non in un giorno importante come questo.
Non sapevo nemmeno perché stessi ancora nella mia vecchia stanza a casa dei miei genitori. Sarei dovuta stare nella nuova casa del branco come tutti gli altri. Soprattutto considerando il fatto che facevo io gran parte del lavoro al posto di Carter.
E lui aveva i suoi alloggi privati da Beta.
Eppure, ero orgogliosa del mio lavoro, della nuova casa del branco che avevamo costruito.
Ero stata coinvolta fin da quando avevo finito il liceo. Avevo sognato di andare all'università, ma i miei genitori erano troppo spaventati per lasciarmi andare nel mondo degli umani; avevano troppa paura che mi allontanassi come Ember.
Quindi, avevano insistito affinché seguissi dei corsi online e studiassi a distanza. E, beh, io ero rimasta.
Ero stata così felice quando Logan mi aveva offerto il posto di sua assistente personale. Anche se, siamo onesti, era solo un bel titolo per dire che ero io il suo vero Beta. Carter non si era occupato di molto per quanto riguardava l'organizzazione.
Tuttavia, ora tutto stava cambiando.
Carter era fortunato ad avere Sam come compagna, una Beta di sangue puro del famoso branco della Mezzaluna. Ultimamente lei stava facendo gran parte del suo lavoro, e dovevo ammettere che si bilanciavano alla perfezione.
Il che mi lasciava in una specie di strano limbo.
Nel senso, e adesso?
Logan mi aveva detto più di una volta che non voleva perdermi all'interno del branco. Ma la verità era che non vedevo più un futuro chiaro per me qui...
E volevo trovare il mio compagno. Per qualche motivo, mi sembrava di avere sempre meno tempo a disposizione.
Sospirai, scacciando via quel pensiero. Non avevo ancora perso le speranze.
La cerimonia di stasera sarebbe stata enorme. Branchi da ogni parte stavano arrivando per festeggiare. Non era una semplice alleanza; era la più grande unione nella storia dei lupi mannari. Ember e Logan stavano per diventare l'Alpha e la Luna di uno dei branchi di lupi più grandi al mondo.
Sorrisi all'idea. Era perfetto per loro. Anche se avevo notato qualcosa di strano in Ember. L'avevo percepito per tutta la settimana. Forse era solo nervosismo.
Mio Dio, speravo che le passasse prima della cerimonia. Non volevamo certo che la nostra Luna scappasse via.
Quando entrammo nella casa del branco, venni subito accolta da Sam. Aveva il telefono premuto all'orecchio e faceva cenno ai membri del branco di portare qualcosa in giardino, ma in qualche modo riusciva allo stesso tempo a farmi dei complimenti.
La guardai, onestamente un po' stupita. Era la Beta più in gamba che si potesse immaginare. Una regina nel fare più cose contemporaneamente, ed ero davvero felice di averla come cognata.
Chiuse la chiamata e mi fece un grande sorriso. «Accidenti, ragazza. Sono così felice che abbiamo scelto quel vestito.»
Arrossii leggermente, ripensando alla piccola scenata di Carter.
«Immagino di sì», mormorai.
«Immagini? Tesoro, sei così dolce che ti si potrebbe mangiare», mi prese in giro facendomi l'occhiolino. «Adesso non scherziamo: potresti controllare gli ultimi preparativi in giardino prima di andare all'ingresso per accogliere gli ospiti?»
Mi lamentai. «Hai bisogno che ci sia anche io?»
«Sì, certo che ho bisogno di te. Sei una damigella d'onore, ricordi?» mi fece notare, girando già sui tacchi.
«Hai visto Carter?» mi chiese guardandosi alle spalle.
Alzai gli occhi al cielo. «Ti stava cercando.»
«Davvero?» Scosse la testa, salendo le scale. «Beh, io sarò nella stanza di Ember. Se lo vedi, digli di non disturbarmi fino a dopo la cerimonia.» Fece l'occhiolino, scomparendo nel corridoio.
Sorrisi. Mio Dio, erano così sdolcinati, ma carini a modo loro.
Entrai in giardino per controllare gli ultimi preparativi. Tutto sembrava perfettamente organizzato: luci, fiori, posti a sedere decorati, e il profumo delle rose che riempiva l'aria. Sembrava la pagina di una rivista di matrimoni.
Mi fermai un attimo ad ammirare tutto, orgogliosa del mio branco, di quello che eravamo riusciti a creare e a festeggiare. Era molto più di un'unione. Era un messaggio importante. Una festa di unione e forza.
Al centro del giardino, la zia Ella, la madre di Logan e cugina di mia madre, dava istruzioni con calma e sicurezza, con un po' di gioia sul viso. Anche se stava per lasciare il suo ruolo, mostrava un'autorità tranquilla e forte che rendeva impossibile vederla in un modo diverso dalla nostra Luna.
«Lilly! Proprio la persona che cercavo», disse, stringendomi in un breve abbraccio. «Hai visto il pugnale per la cerimonia? Pensavo di averlo tirato fuori prima. Spero che non si sia perso.»
Le feci un sorriso per rassicurarla. «È nel mio ufficio, Luna. Mi sono assicurata che fosse messo al sicuro. Vado a prenderlo prima della cerimonia... a meno che non ti serva subito?»
«Sì, per favore.» Annuì velocemente. «Preferisco che sia già messo lì davanti, così non dovremo correre all'ultimo minuto.»
«Vado a prenderlo», dissi, facendole un altro sorriso rassicurante.
«Grazie, tesoro. Vado a cercare i tuoi genitori e Connor, così possiamo accogliere i primi ospiti.»
Era radiosa, ma sentivo anche del nervosismo nella sua voce. Un po' di ansia era normale a un matrimonio, soprattutto uno così grande, ma ero sicura che tutto sarebbe andato per il verso giusto.
Entrai in casa, ancora mezza girata per guardare verso il giardino, e andai a sbattere direttamente contro un muro di muscoli.
Solido.
Fermo.
Mi fece perdere del tutto l'equilibrio.
Feci un respiro profondo, allungando le braccia per prepararmi alla caduta...
Ma la caduta non arrivò.
Due braccia forti mi strinsero, fermandomi mentre stavo per cadere.
«Ti ho presa.»
La sua voce era bassa. Ruvida. E mi mandò un brivido lungo la schiena. Mi mancò il respiro. Alzai lo sguardo. E il mio intero mondo si capovolse all'istante.
Era alto. Una mascella decisa, la pelle baciata dal sole, labbra che sembravano un peccato, e gli occhi grigio acciaio più intensi che avessi mai visto, fissi su di me come se fossi l'unica cosa rimasta al mondo.
Compagno.
La parola non uscì dalle mie labbra. Batteva nelle mie vene, pulsava nel mio petto.
I suoi occhi si allargarono quasi senza farsi notare.
L'aveva sentito anche lui.
La testa mi girava, e per un momento mi sembrò che il cuore avesse dimenticato come battere. «Ciao», sussurrai, senza fiato.
Le sue labbra si mossero in un leggero sorriso. «Ciao, bellissima.»
Mi tirò più vicino a sé, accarezzandomi con il pollice la pelle nuda della schiena.
Un brivido mi attraversò, tutto il mio corpo era in allerta, accaldato ed elettrizzato sotto il suo tocco.
Avevo aspettato questo momento per così tanto tempo... l'avevo sognato. Ma niente avrebbe potuto prepararmi all'incendio che si era acceso subito dentro di me quando il legame tra compagni era scattato.
Prima che potessi dire qualcosa, prima ancora che potessi riordinare i pensieri, sentii la voce della Luna Ella che risuonava nel giardino come una campana.
«Lilly! Il pugnale!»
Sbattei le palpebre, ancora frastornata per essermi scontrata con lui, ancora avvolta dall'elettricità del suo tocco.
Le mie gambe erano instabili, come se tutto il mio corpo avesse dimenticato come funzionare.
La testa mi girava.
Mio Dio, era così bello...
Cazzo, non potevo farlo.
Non in questo momento.
Non quando gli ospiti stavano arrivando e il giorno più importante nella storia del nostro branco stava per iniziare là fuori.
Non quando la cerimonia stava per cominciare.
Deglutii a fatica e mi costrinsi a concentrarmi.
Prima la cerimonia.
Dopo il compagno.
Lo guardai con un sorriso senza fiato.
I suoi occhi erano ancora fissi sul mio viso, come se anche lui non riuscisse a credere che fossi reale.
«Scusa», mormorai, allontanandomi dal calore delle sue braccia, anche se la mia lupa piangeva per quella perdita.
«Devo correre a prendere il pugnale per la cerimonia.»
Alzò leggermente le sopracciglia per la sorpresa. «Pugnale per la cerimonia?»
Trattenni un sorriso. «Ti spiego dopo», promisi, facendogli l'occhiolino in modo scherzoso.
Mi voltai e mi diressi verso le scale, con il cuore che batteva forte a ogni passo. Potevo ancora sentire l'impronta delle sue mani sulla mia pelle. Sentivo ancora il modo in cui la sua voce mi aveva avvolta come fumo.
Oh mio Dio.
Il mio compagno era qui.
Stava succedendo davvero.
Quasi inciampai sull'ultimo gradino, con la testa che mi girava.
La mia lupa ululava nel mio petto, desiderando già di nuovo il suo tocco. Il suo profumo era ancora su di me, caldo, di terra e inebriante.
Concentrati, Lilly! mi rimproverai.
Era qui per la cerimonia. Questo significava che lo avrei rivisto. Gli avrei parlato. Lo avrei toccato.
Le mie guance arrossirono a quel pensiero, mentre un misto di agitazione e di felicità pazzesca sbocciava nel mio petto.
Era il momento.
Dopo tutto questo tempo.
Il mio cuore si gonfiò così tanto che faceva quasi male. Non gli avevo nemmeno chiesto il nome...
Ma lo avrei fatto.
Stasera era l'inizio di tutto.
E mio Dio, ero così pronta.
