Fuoco Nero Libro 2: Il Fabbro di Spade
Autore
Elena Ayre
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Capitoli
39
Dopo aver quasi ucciso uno dei guerrieri più potenti della terra, Murron è diventata la sua prigioniera.
E ora spetta a lui decidere la sua punizione.
Cosa sceglierà Leon per assicurarsi che il suo debito venga ripagato?
Prenderla come sua schiava sessuale? Accoppiarsi con lei per rimpinguare i ranghi dopo l'ultima guerra? O semplicemente non lasciarla mai più andare?
Capitolo 1: L'unica freccia che non poteva sbagliare
MURRON
Tre uomini alti e forti stavano in piedi sul balcone di pietra che si affacciava sulla folla. I loro torsi larghi, nudi e abbronzati erano un intreccio di muscoli duri e scolpiti che guizzavano con forza furiosa, e i loro bicipiti definiti si gonfiavano di potere. Ma era l'uomo al centro dei tre a essere il più imponente e virile di tutti.
Più alto e più possente, con una postura fiera e dominante, sembrava controllare tutto ciò che si trovava sotto il calore cocente del cielo estivo.
Stava in piedi con una spada al fianco e un petto largo attraversato da un fodero pieno di coltelli; indossava pantaloni di pelle che non nascondevano nulla della sua stazza e della potenza delle sue cosce, e notai che il suo braccio sinistro era avvolto dalle linee forti e nette di un tatuaggio ad inchiostro nero.
Ma non era un tatuaggio qualsiasi. Era un segno distintivo, un simbolo di chi fosse e del potere con cui era nato. Non era solo un guerriero, era un Creatore di Spade con la forza dell'acciaio che gli scorreva nelle vene.
Il grande uomo sollevò il braccio in alto verso il cielo. Immediatamente, la folla vociferante trattenne il respiro e calò il silenzio. Poi il suono di un forte corno rimbombò nell'aria rovente, e la folla esultò.
L'asta era iniziata.
Uno a uno, sotto la luce abbagliante del sole di mezzogiorno, una fila di prigionieri nudi fu condotta nell'arena dai loro padroni.
Legati insieme da catene alle caviglie, con le mani legate dietro la schiena e gli occhi bassi sulla sabbia rovente che bruciava le loro piante logore e sbucciate, furono fatti sfilare davanti alla folla e messi all'asta al miglior offerente.
Un dolore profondo mi torse le viscere mentre li guardavo dalla cima del muro circolare di pietra dell'antico anfiteatro.
Sapevo cosa significasse essere uno di loro: essere spogliata nuda e venduta come schiava, essere umiliata e terrorizzata in attesa del mio destino. Ma, se avessi potuto farci qualcosa, il destino di questi prigionieri sarebbe stato la libertà.
Con un respiro profondo, mi alzai e divaricai i piedi. Ero una silhouette in lontananza, una figura solitaria in piedi in cima al muro che circondava l'arena, in posa davanti al globo ardente di un sole dorato.
Prendendo una freccia dalla faretra sulla schiena, la posizionai sull'arco, tesi la corda e presi la mira. L'uomo più alto, quello dominante che era tanto feroce quanto bello, alzò lo sguardo. Mi vide, corrugò la fronte, socchiuse gli occhi e il suo petto si espanse in una profonda inspirazione.
Ma era troppo tardi. Avevo già scoccato la mia freccia, e volava così velocemente che colpì il bersaglio in pochi secondi. Tirai fuori un'altra freccia, poi un'altra ancora, e scoccai di nuovo.
Ogni volta che tiravo non potevo sbagliare: ogni freccia doveva andare esattamente dove intendevo, e ogni freccia doveva fare la sua parte in un attacco rapido e coordinato per liberare i prigionieri.
E così fecero. Prima le mie frecce trovarono i tre uomini forti che stavano sul balcone, poi i padroni degli schiavi e infine, prima che la folla sbigottita mi avesse persino notata, presi la mira verso la grande serratura di metallo che teneva bloccate le catene dei prigionieri.
Questo era il bersaglio che non potevo sbagliare. Con solo uno spazio strettissimo tra l'uomo e la donna su entrambi i lati della serratura, non c'era margine di errore. Una goccia di sudore scivolò dalla mia fronte, e il mio braccio sinistro era in fiamme con un dolore bruciante così intenso che non sapevo se sarei riuscita a resistere abbastanza a lungo per mirare dritto.
Ma dovevo. A prescindere dal costo, dovevo farlo. Sentii il mio corpo iniziare a oscillare e la testa girare, ma con determinazione aggiustai la postura, tirai indietro il gomito e scoccai dal mio arco con una mira che mi ronzava nelle ossa.
Le mie energie erano esaurite ed ero sull'orlo del collasso. Ma non distolsi gli occhi dal volo della mia freccia, e mentre cadevo in ginocchio, la guardai infrangere la serratura con uno schiocco forte e secco.
I prigionieri erano liberi.
I miei occhi sbatterono, e la mia mente si annebbiò in un vortice confuso. Poi il mio mondo divenne nero e precipitai inerme a terra.
***
Il crepuscolo allungava le ombre di due sagome giganti che incombevano su di me. Due uomini, massicci e forti, tirarono fuori il mio corpo inerme da un fitto strato di felci erbose dove giaceva, mezzo sepolto.
Tenni gli occhi chiusi e finsi di essere ancora priva di sensi.
Mentre parlavano tra loro in sussurri burberi, appresi che il più alto si chiamava Leon e il più basso si chiamava Magilligan.
«Leon, credo che sia un ragazzo,» disse Magilligan. Era accovacciato accanto a me, con il suo respiro caldo sulla mia pelle.
«Portalo da me!» disse Leon. La sua voce era più profonda, più autoritaria e ribolliva di rabbia. La sua silhouette era grande e imponente e dominava completamente la luna e le stelle. «Deve essere quello che ha cercato di uccidermi!»
«Molto bene, signore,» disse Magilligan, chinandosi per sollevarmi.
«Aspetta!» disse Leon. «C'è qualcosa in questo ragazzo. Qualcosa nel suo odore non è...» Si avvicinò, affondando il viso nel mio collo, annusandomi alla ricerca di qualsiasi cosa lo disturbasse.
Cercai di trattenere il respiro. Poteva sentirne l'odore? Riusciva a percepire, anche nell'oscurità, che sotto il mio travestimento non ero un ragazzo?
«Leon!» ribatté Magilligan. «È tardi! Siamo stati in battaglia per quattro mesi ed è ora di tornare finalmente a casa! Ho una donna che mi aspetta, e ho bisogno di sentirla tra le mie braccia e intorno al mio cazzo! Prendiamo questo ragazzo adesso e occupiamoci di lui domani, quando avremo la luce del giorno dalla nostra parte e la soddisfazione nelle ossa!»
L'uomo chiamato Leon brontolò con riluttante rassegnazione. «Molto bene! Lo rinchiuderò nel fienile quando torneremo. E mi occuperò di lui domattina!»
Magilligan mi sollevò in spalla come se non pesassi più di un gatto selvatico, mi gettò sul dorso del suo cavallo, mi legò in modo scomodo e cavalcò con me nella notte.
Ma nonostante il disagio, il dolore e il mio stato di semi-coscienza, sapevo che i due uomini che mi avevano trovata erano guerrieri. E sapevo che uno di loro, il più grande di nome Leon, era l'uomo dell'arena che portava il marchio di un Creatore di Spade.
Chiunque fosse cresciuto in queste terre conosceva le storie legate ai guerrieri: storie di forza, coraggio, desiderio e del potere mitico delle loro spade e dei loro scudi. Ma la storia che custodivano gelosamente dietro le mura dei loro castelli e fortezze, era la storia del Fuoco Nero.
Una fiamma rara e magica che i guerrieri sembravano aver rivendicato come propria, il Fuoco Nero era un'entità viva e pulsante, in grado di offrire la soluzione a qualsiasi problema troppo impossibile da risolvere.
Ma il fuoco esigeva sempre un prezzo per il suo dono, e mai uno scelto da chi lo aveva richiesto.
Sapevo che quelle storie erano vere. Le avevo sentite sussurrare mille volte, ma qualunque cosa Leon avesse intenzione di fare con me, usando la magia o meno, mi rifiutavo di essere la sua prigioniera, la sua schiava o la sua serva... e lui non sarebbe stato il mio padrone. Non appena ne fossi stata in grado, avevo intenzione di scappare.
