Going Nowhere
Autore
R S Burton
Letto da
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Capitoli
61
Scarlett Jackson ha passato anni a perfezionare l’arte di scomparire. Figlia di una rockstar e di un potentissimo agente dello spettacolo, sa meglio di chiunque altro quanto i riflettori possano bruciare. Dopo un devastante tradimento al liceo, si è rifugiata in una vita tranquilla. Insegnante d’asilo. Una casa in periferia. Quattro gatti. Niente fidanzato, niente musica, nessun profilo pubblico. Sicura, prevedibile, invisibile.
Poi Xavier Smith torna a casa.
Scarlett ha sempre conosciuto Xavier come il lunatico amico di famiglia che ha reso un inferno i suoi anni da adolescente. Quello che non sapeva è che lui ha passato gli ultimi cinque anni nei panni di Vax — l’ombroso frontman dei Going Nowhere, la band la cui musica è stata la colonna sonora segreta della sua vita metodicamente silenziosa. La rockstar che ha appesa al muro è il ragazzo che ha sempre disprezzato.
Solo che lui non è più quel ragazzo.
Xavier è cresciuto, è coperto di tatuaggi e porta con sé un senso di colpa così pesante da aver condizionato ogni decisione sconsiderata presa da quando ha lasciato la città. Lui vede oltre l’accurato travestimento di Scarlett — la ragazza che finge di essere ordinaria, che sussulta davanti a un obiettivo, che giura di odiare la musica. E Scarlett inizia a vedere oltre la sua armatura, scorgendo l’uomo che ha scritto una canzone d’amore su di lei anni prima ancora che lei sapesse della sua esistenza.
Ma desiderarsi e farsi del bene sono due cose molto diverse. Xavier è convinto di essere un peso, e ogni volta che Scarlett si avvicina abbastanza da contare qualcosa, lui scappa. Nel frattempo Scarlett — che ha passato anni a proteggersi per non essere usata e ferita — sta finalmente imparando a smettere di nascondersi e a iniziare a vivere. Un talento segreto. Un passato nascosto. Uno stalker con un rancore vecchio di ventitré anni. E un padre che interferisce con pari dosi di amore e distruzione.
Going Nowhere è un romance slow-burn su due persone che hanno passato la vita intera a fuggire da se stesse, e sul momento in cui finalmente si fermano — per correre, invece, l’uno verso l’altra.
Capitolo 1: L'ospite d'onore
SCARLETT
Fin dal momento in cui sono nata, sono finita sotto i riflettori. Mia madre era una famosa rock star, e mio padre era, ed è ancora, il capo della migliore agenzia di talenti. Mentirei se dicessi che è stato facile.
Il liceo era stato un incubo per mille motivi, ma la fama della mia famiglia era la parte peggiore. Non potevo camminare per strada senza essere infastidita da estranei con le macchine fotografiche. Oltre a questo, le persone di cui mi fidavo mi avevano usata, maltrattata e poi sputata via come se non valessi nulla.
Fin da piccola, sapevo di dover scappare dai riflettori se volevo vivere in pace. Il liceo ha reso questa idea ancora più forte. Ho mentito su ciò che amavo e ho nascosto i miei sentimenti così a fondo che ci ho creduto persino io. Ho studiato per insegnare ai bambini e ho trovato un lavoro come maestra d'asilo. Mi sono trasferita in periferia e ho fatto finta di non essere una Jackson.
Dopo un po', la vita sembrava normale. Normale nel senso che ho ventitré anni, vivo da sola in una piccola casa con due camere, quattro gatti e non ho ragazzi all'orizzonte. Ah, e sono ancora decisamente vergine.
Ma il mio passato mi tormentava ancora. Xavier era un «amico di famiglia»: avevamo la stessa età, nati a poche ore di distanza. Fin da quando avevamo tredici anni, mi aveva presa di mira solo per il gusto di farlo. Lo odiavo, ma lui non era la cosa peggiore di quei quattro anni di tortura.
Le persone che mi avevano usata e scartata avevano fatto qualcosa di così vile e sbagliato che mi aveva costretta a vivere come un'eremita. Dopo il diploma, non solo volevo essere normale, ma volevo essere invisibile. Eppure, ci avevo pensato ogni singolo giorno negli ultimi cinque anni.
Il ritorno di Xavier non faceva che amplificare i ricordi e le brutte sensazioni del liceo. Anche se i suoi dispetti erano stati diversi, perfino sopportabili. Disprezzavo lui e ciò che rappresentava, ma non ero mai riuscita a odiarlo davvero.
Questa doveva essere una cena in suo onore. Un membro della nostra famiglia allargata che tornava dalla scuola di economia per mandare in rovina il duro lavoro di mio padre.
Hanno bussato alla porta; l'ospite d'onore doveva essere arrivato, ma è entrato qualcuno di inaspettato. È bastato uno sguardo e non sono tornata con la mente al liceo, ma agli anni del college. Era come trovarsi davanti a un poster in carne e ossa. Non era Xavier.
Era alto, più alto di quanto mi aspettassi. Le sue braccia erano coperte dagli stessi bellissimi tatuaggi che avevo ammirato per ore nei video musicali. Indossava i soliti jeans neri e la maglietta di sempre. I suoi lunghi capelli scuri erano sciolti e gli coprivano metà del viso come al solito.
Non stavo certo a lamentarmi. Vax era un bel passo avanti rispetto a Xavier. Ma la domanda sorgeva spontanea: perché diavolo Vax, della mia band preferita «Going Nowhere», era nella cucina dei miei genitori con la mia famiglia?
«Sorpresa», ha detto facendo spallucce. Si è tirato indietro i capelli dal viso. Mi ha guardata dritto negli occhi, e un sorrisetto gli è spuntato sulle labbra. I suoi occhi color nocciola brillavano di qualcosa che non riuscivo a capire. Sentivo il cuore iniziare a battere forte, e il mio corpo sembrava prendere fuoco.
«Xavier!» ha esclamato Janie, con un tono incredulo. Ha fatto un passo avanti e gli ha accarezzato la guancia. «Non capisco.»
Aspetta, Xavier? Ho fatto un passo indietro per lo shock. Perché stavo guardando Vax se Janie chiamava Xavier quella stessa identica persona? Lo Xavier che mi aveva tormentata. Io conoscevo Xavier, e Xavier non aveva questo aspetto. Certo, era scontroso. Certo, si vestiva solo di nero, ma...
Più lo guardavo, più mi rendevo conto che aveva proprio questo aspetto. Era Xavier. Non capivo come avessi fatto a non notare che i suoi occhi a mandorla color nocciola erano uguali.
Certo, ora era più grande. Aveva la pelle decorata di tatuaggi e un po' di barba sul viso. Ma non sembrava una scusa valida. Era bastato per ingannarmi. Ora, guardandolo, non potevo fare a meno di sentirmi una stupida.
«Volevo dirtelo, mamma, ma, beh...» Ha guardato Marc, e il suo sguardo si è indurito.
Era arrabbiato, ed ero mortificata nel trovare la sua rabbia sexy. Ho scosso la testa, cercando ancora di capire che diavolo stesse succedendo. Xavier mi aveva reso la vita un inferno al liceo. Mi aveva dato della falsa e aveva imbrattato il mio armadietto.
Aveva messo un video sul sito della scuola in cui ballavo malissimo a una festa di Natale. Era stato un vero stronzo.
Lui non era Vax. Questo era solo uno scherzo.
«Xavier. Cosa sta succedendo?» ha tuonato Marc, fregandosene chiaramente del pubblico. La stanza era piena di altri parenti allargati. Tutti erano sconvolti quanto lui.
«Volevi che studiassi. Volevi che gestissi la tua azienda! Io non volevo. Volevo fare musica!» Xavier ha tirato fuori una rivista Rolling Stone dalla tasca posteriore e l'ha sbattuta sul bancone. «Mi hai detto che sognavo ad occhi aperti. Un tizio che cerca nuovi talenti mi ha detto che era meglio trovarmi un lavoro normale. Ti sbagliavi! E questa rivista lo dimostra.»
Marc non ha detto nient'altro. Janie ha abbracciato Xavier. Lui è sembrato sorpreso dal gesto, ma ha ricambiato l'abbraccio lo stesso.
Dopo di che, tutti tranne me e Marc sembravano accettare questa novità. Si comportavano come se il loro mondo non fosse appena andato in frantumi. Come avevo fatto a non riconoscerlo? Non potevo accettarlo. Non l'avrei fatto.
Isla, sua sorella Grace e i loro genitori Amelia e Josh sono arrivati poco dopo quello strano incontro. Isla e io avevamo stretto amicizia quando avevo iniziato il college. Studiava fotografia e mi aveva vista seduta da sola sotto un albero. Ci eravamo frequentate un po' prima perché le nostre famiglie erano legate. Ma lei andava in un liceo diverso, quindi non parlavamo molto.
Al college era diverso, però. Con lei mi sentivo libera di essere me stessa. Le avevo parlato del liceo. Sapeva già quasi tutto perché i suoi genitori l'avevano aggiornata, ed era diventata subito la mia migliore amica. Un'amica di cui sapevo di potermi fidare.
Ma lei sapeva anche di Xavier. Era l'unica persona a cui l'avessi mai raccontato. Quindi, mentre i suoi genitori passavano i cinque minuti successivi a riempire Xavier di complimenti per quanto fossero sorpresi e colpiti, Isla si è avvicinata a me. Mi ha messo un braccio intorno alle spalle.
«Sta succedendo davvero, non è vero?» ha sussurrato Isla, con un tono divertito. Lei sapeva della mia cotta colossale per Vax e del mio enorme disgusto per Xavier.
«Uccidetemi. Vi prego», ho gemuto. Vorrei davvero aver detto di no a questa stupida cena. Ma era inutile. Ero bloccata lì.
«Forse è cambiato», ha suggerito Isla, facendo spallucce. «Di sicuro ha un aspetto diverso.»
Aveva un aspetto diverso, ma ora non riuscivo a capire come avessi fatto a non vedere prima che Vax era Xavier. Quando i capelli non gli coprivano il viso, riuscivo a vedere solo Xavier. Nemmeno io potevo negare che Xavier fosse sempre stato un bel ragazzo. Ma aveva passato gran parte della sua giovinezza con il broncio e non ci avevo quasi mai fatto caso.
Ora non aveva il broncio. Sorrideva mentre parlava con mio padre del suo ultimo tour musicale in giro per il paese. Lo stomaco mi si è stretto mentre lo guardavo parlare, e ho iniziato a sentire le farfalle nello stomaco. Ho scosso la testa, rendendomi conto di cosa stava succedendo e di quanto fosse assurdo.
Era la stessa sensazione che provavo quando guardavo i poster di Vax o i suoi video musicali. Era quella che provavo quando fantasticavo su di lui. Sono arrossita. Sentivo il calore salirmi al viso.
Non potevo provare queste cose per lui, ora che era chiaro che Vax era Xavier. Dovevo farmi passare questa cotta.
Mi sono schiarita la voce e ho tolto il braccio di Isla dalla mia spalla. «Io, uh... ho bisogno di un momento», ho detto, allontanandomi.
