La proposta
Autore
Laila Callaway
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Capitoli
27
Alejandra Castillo, una ristoratrice di successo, vede la sua vita sconvolta quando attira l'attenzione di Domenico Lencioni, un potente boss mafioso. Ciò che inizia come una proposta d'affari si trasforma rapidamente in un turbine di passione, pericolo e inaspettato romanticismo. Mentre Alejandra si destreggia in questo nuovo mondo, deve decidere se può fidarsi di Domenico con il suo cuore e la sua vita. Abbraccerà il percorso emozionante ma pericoloso che la attende?
Capitolo 1.
ALEJANDRA
Sbatto la porta del mio ufficio con forza. Sono furiosa.
Che uomo spregevole!
Stavamo parlando del mio ristorante, poi mi ha invitata a cena. Mi ha messo a disagio. L'avevo invitato per discutere di investimenti nella mia attività, non per un appuntamento.
Ha più di 20 anni più di me. Assolutamente no.
Cerco di non pensare a lui. Ho bisogno di un drink.
Il mio ufficio è ottimo per lavorare, ma manca un angolo bar. Per fortuna, è accanto al mio ristorante. Ne ho un altro, ma è a due ore di distanza in un'altra città. Questo ristorante principale è il mio preferito; i miei genitori lo hanno aperto quando si sono trasferiti qui dalla Colombia.
Quando avevo 20 anni ed ero al secondo anno di università, sono morti in un incidente. Ho ereditato il ristorante e mio zio lo ha gestito mentre finivo la laurea in economia. A 22 anni, ho preso il comando e ho lavorato sodo per farlo diventare un successo.
Tre anni dopo, ho aperto un secondo ristorante e sono apparsa su una rivista locale. Entrambi i ristoranti sono per clienti benestanti. Non molti possono permettersi i miei prezzi. Offro piatti raffinati e un'esperienza di lusso.
Ho bisogno di un investitore, ma non accetterò quell'uomo spregevole. Mi prendo un momento per calmarmi e poi esco dal mio ufficio.
Mi guardo allo specchio nel corridoio, sistemando il mio vestito aderente. Entro dalla porta del personale nel ristorante con i miei tacchi alti, comportandomi come se fossi la padrona. Oh, aspetta. Lo sono davvero.
Ho faticato tanto per rendere questo posto eccellente. I miei genitori mi hanno dato tutto, ma ciò non significa che sia stato facile. Perdere i miei genitori è stato molto difficile.
Spero che sarebbero orgogliosi di ciò che ho realizzato. Sono contenta di vedere tutti i tavoli occupati. È solo giovedì sera, quindi è un buon segno. Il capo cameriere, Jeni, mi vede e si avvicina rapidamente.
«Capo, non sapevo che sarebbe venuta stasera», dice. Sembra nervosa.
Trovo divertente quando mi chiama capo; ha 15 anni più di me.
«Non preoccuparti, non resterò a lungo. Ho appena avuto un brutto incontro con un potenziale investitore. Quell'uomo spregevole ci stava provando con me», spiego e mi sento di nuovo a disagio. «Ho bisogno di un drink e poi me ne andrò».
Le sorrido e mi dirigo verso le scale.
«Nessun problema. Resti quanto vuole, capo!» mi grida dietro Jeni.
È gentile, ma ha paura di me. Non so perché. Non sono una cattiva datrice di lavoro. So che il personale si innervosisce quando sono nel ristorante, quindi non resterò per più di un drink.
Salgo al secondo piano, dove abbiamo i tavoli più costosi e il bar. Mi fermo al bancone e aspetto con un sorriso che Rafael mi noti. Sta versando le ultime gocce di un cocktail in un bicchiere.
Aggiunge alcuni piccoli fiori e consegna il drink alla cameriera. Mi vede e sorride, avvicinandosi alla mia estremità del bancone.
«Ehi, capo. Cosa le posso servire?»
«Gin rosa, tonica al sambuco, grande», ordino con uno sguardo che rivela la mia giornata difficile.
Sorride e inizia a prepararlo. «Arriva subito».
Mi guardo intorno, controllando se ci sono clienti importanti che potrei conoscere. Un tavolo di uomini nell'angolo attira la mia attenzione. Hanno prenotato il tavolo più riservato del ristorante, che so costa extra.
Sono in nove intorno a un tavolo rotondo. Sembrano tutti italiani o greci e indossano completi. Quello di fronte a me incrocia il mio sguardo. È molto affascinante. Posso vedere, anche se è seduto, che è alto.
Ha capelli nerissimi, pelle scura e occhi scuri. È alto, moro e bello. È appoggiato allo schienale della sedia, rilassato e sicuro di sé. Si passa il pollice sul labbro inferiore mentre ascolta uno dei suoi amici.
Vorrei distogliere lo sguardo. Quest'uomo sembra pericoloso. Lo sembrano tutti, in realtà. Qualcosa mi dice che il loro lavoro non è legale. Hanno l'aria di essere dei guai.
Mafia.
Se i romanzi rosa mi hanno insegnato qualcosa, è come potrebbe apparire un tavolo di membri della mafia.
Come se sapesse che lo sto guardando, l'uomo improvvisamente mi fissa. Ci guardiamo per un momento, e lui abbassa la mano dalla bocca, mostrandomi le sue labbra piene. La sua bocca si piega da un lato in un piccolo sorriso, e riesco a distogliere lo sguardo, imbarazzata che mi abbia colta a fissarlo.
«Ecco qui», dice Rafael mettendo il mio drink davanti a me.
«Grazie, Raf», dico sottovoce e prendo subito un sorso.
Prendo il mio drink e mi siedo al bancone, assicurandomi di dare le spalle al tavolo per non mettermi ulteriormente in imbarazzo.
«Giornata difficile?» chiede Rafael. Per la mezz'ora successiva, chiacchieriamo.
Mi piace Raf. Ha la mia età, e non ho spesso l'opportunità di parlare con molte persone della mia età. Ho solo Hanna, la mia migliore amica. Passo la maggior parte del tempo a occuparmi della contabilità del ristorante e a controllare le spese.
Non abbiamo un contabile. Faccio tutto io. Quando i miei genitori sono morti, ho dovuto crescere e diventare responsabile molto più velocemente dei miei coetanei. Non esco spesso, ma a volte Hanna mi costringe a uscire con lei.
«Sai, c'è un uomo al tavolo tredici», questo è il tavolo costoso; so già di chi sta parlando, «che non ha smesso di guardarti. Mi sorprende che tu non senta i suoi occhi sulla schiena».
In realtà li sento, ho solo cercato di ignorarli. Bevo un lungo sorso.
«È piuttosto affascinante, vero?» dico.
Raf alza un sopracciglio. «Senza essere indiscreto, capo, è passato molto tempo dall'ultima volta che hai avuto una relazione. Forse dovresti andare a parlargli», suggerisce.
Lo fulmino con lo sguardo. «Come fai a saperlo?»
Rafael ride. «Perché me lo diresti. Ti piace sempre venire a bere qualcosa qui quando succede qualcosa di importante. Stasera ne è un esempio».
Alzo gli occhi al cielo e sbuffo, ma ha ragione. Considero Raf un amico e gli racconto davvero tutto.
«Hai ragione».
«Allora, capo, quanto tempo è passato? Un anno?» chiede.
Sembro a disagio. «Quasi due», dico sottovoce e bevo ancora.
«Non hai una relazione da quasi due anni?» dice ad alta voce, con la bocca aperta per lo shock.
«Ok, non dirlo così forte», dico arrabbiata e mi guardo intorno per assicurarmi che nessuno abbia sentito.
«Lo dico con affetto, ma come è possibile? Sei attraente», dice.
Lo fulmino con lo sguardo. «Sono stata occupata! Ho molte altre cose da fare in questo momento».
«Persino il primo ministro deve trovare il tempo per una vita privata», dice Rafael con un sorriso.
Non posso fare a meno di sospirare.
«Forse. Hanna cerca sempre di farmi conoscere qualcuno quando usciamo, ma sono esigente. Non è facile trovare l'uomo giusto di questi tempi. La maggior parte o ha paura di me o sono solo dei gran cretini».
L'ultima volta che ho avuto una relazione è stata una dimenticabile avventura di una notte. Era così egoista che non si è nemmeno preoccupato se mi stessi divertendo.
L'intera esperienza è stata molto deludente.
«Capisco, è difficile. Ma onestamente, non ti dai abbastanza credito. Meriti di divertirti un po'», ride, e mi ritrovo d'accordo.
Finisco il mio drink e ringrazio Raf.
Decido che è ora di tornare a casa e mangiare qualcosa. Sono passate le sette.
Mentre mi alzo, mi ritrovo a guardare di nuovo l'affascinante italiano.
Wow, è davvero bellissimo.
Ma c'è una vocina nella mia testa che mi avverte che potrebbe essere un guaio.
Gli rivolgo un rapido sorriso, saluto Raf con la mano e scendo le scale.
«Ehi, capo!» mi chiama Jeni proprio mentre sto per uscire. «Non ero sicura se avesse piani per cena, quindi ho fatto preparare a Michele dei ravioli all'aragosta per lei». Mi consegna una borsa con una scatola da asporto all'interno.
«Sei così premurosa; grazie».
Bene, la cena è sistemata.
Prendo un taxi e venti minuti dopo sto entrando nel mio appartamento.
Sono felice di essere sola. Mi piace l'ordine e non potrei sopportare coinquilini disordinati, ma devo ammettere che a volte mi sento sola.
Tiro fuori il cibo, mi tolgo i tacchi alti e mi siedo davanti alla TV per gustare il piatto speciale di Michele.
Michele è il mio chef principale, ed è onestamente una delle ragioni principali per cui il ristorante sta andando così bene.
Dopo cena, faccio scorrere un bagno caldo e accendo alcune candele. Entro nell'acqua e mi appoggio indietro, godendomi il silenzio.
Non riesco a trattenermi, porto la mano tra le gambe e mi tocco. Facendo attenzione a non far schizzare l'acqua fuori dalla vasca, mi accarezzo con piccoli movimenti circolari.
Non ci vuole molto perché raggiunga un momento di piacere rapido ma intenso.
Appoggio la testa al bordo della vasca e sospiro felice.
Dopo essermi asciugata, mi strucco e mi lascio cadere sul letto. Rispondo ad alcune email e controllo i social media prima di spegnere le luci.
I miei sogni sono intensi e appassionati. Quando mi sveglio la mattina seguente, sono molto agitata e le mie cosce sono umide.
Le mie guance si arrossano mentre ricordo di chi stavo sognando: l'italiano del mio ristorante.
Una ragazza può sognare, no?
Cerco di combattere contro il crescente desiderio di rivederlo. Posso solo sperare di riuscire a controllarmi se dovesse succedere...
