I ribelli Libro 3: Beta e ribelle
Autore
Gemma Rue
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Capitoli
14
«Ti piace quello che vedi?» Liam chiede, ben sapendo l’effetto che il suo sguardo ha sul mio corpo sensibile.
Be’, due possono giocare a questo gioco…
Ember ha sempre vissuto da sola: nessun branco, nessun legame, nessun compagno. Ma quando un lupo solitario scomparso la trascina nel complicato mondo dei lupi di branco, resistere diventa un po’ più difficile… soprattutto quando un lupo provocatore e arrogante sa esattamente come farla infuriare. Scintille scoppiano, i nervi si accendono, e l’attrazione tra loro si fa sempre più intensa a ogni sguardo, a ogni sfida, a ogni minaccia deliziosa. Ma in un mondo dove la lealtà può costarti tutto, fidarsi del legame che ha giurato di evitare potrebbe essere la mossa più rischiosa di tutte. Giocare per bene? Nemmeno per sogno. Giocare duro? Sempre. Ma quando il gioco si trasforma in qualcosa di reale, Ember si lascerà andare e giocherà per vincere?
Il Legame del Destino
Libro 3: Il Beta e il Rogue
LIAM
Lo sguardo corrucciato di Ember è come una sfida mentre ci guardiamo negli occhi. Ci fissiamo con sentimenti intensi. I nostri lupi si agitano dentro di noi, impazienti di osservarsi. Lei è tutto quello che ho sempre voluto in una compagna: forte, sicura di sé e bellissima.
È perfetta. Sì, c'è il piccolo dettaglio che è una ribelle e vuole rifiutare il nostro legame, ma quale relazione non ha i suoi problemi? Con il tempo imparerà a fidarsi di me, e l'idea del rifiuto svanirà: solo una piccola cosa di cui rideremo un giorno.
Ember emette un ringhio basso e rabbioso, distoglie lo sguardo e va a sedersi su una sedia rozza nel centro di comando del suo accampamento ribelle.
«Direi che ho vinto io» rido, offrendole il mio miglior sorriso.
Come immaginavo, non è per niente impressionata. È troppo forte e indipendente per lasciarsi conquistare da così poco. Conquistare il suo cuore sarà più difficile che fare colpo sugli omega a casa.
Ma è proprio questo che lo rende interessante, no? Ember alza gli occhi al cielo. Anche in un gesto così semplice è bellissima.
«Ti sembra uno scherzo, Beta Liam? Perché io non ho tempo per i tuoi giochetti: ho un accampamento pieno di persone che contano su di me» dice con tono tagliente.
Mi siedo di fronte a lei, mantenendo il contatto visivo. Sento piccole scariche elettriche sulla pelle dove il suo sguardo mi sfiora, un'ulteriore prova del nostro legame.
«È sexy come sei protettiva verso il tuo accampamento» flirto.
Un pezzo di legno vola verso la mia testa, ma mi abbasso in tempo. Ember mormora una serie di parole incomprensibili sottovoce.
«Ascolta, capisco che tu non abbia motivo di fidarti di me, ma sono qui perché voglio il meglio per tutti noi, ribelli e lupi di branco» dico con serietà.
Non mi aspetto che si fidi di me subito. Come leader ribelle, sarebbe da stupidi fidarsi di un lupo di branco senza farmi guadagnare la sua fiducia. Ma anche se dovesse costarmi tutto, sono pronto a fare qualsiasi cosa per dimostrarle quanto valgo.
Le scariche elettriche continuano a scorrere sulla mia pelle, facendomi rabbrividire. A ogni momento che passa, mi sento sempre più attratto da lei.
Cavolo, come può una compagna essere così perfetta? penso.
«Dimmi le parole per rifiutarti, e forse mi fiderò di te» dice Ember come prova.
Alzo un sopracciglio. «Se ti dico come spezzare il nostro legame, quanto velocemente mi rifiuterai?»
Il suo viso cambia mentre riflette sulla mia domanda, uno sguardo giocoso le attraversa gli occhi. «Quindici secondi».
Beh, almeno è onesta. Dovrebbe rattristarmi che la mia compagna abbia detto che mi rifiuterà tante volte nelle prime ore da quando ci conosciamo, ma non mi spavento così facilmente.
«Facciamo un patto. Se vieni con me al mio branco e ascolti i piani di Alfa Jackson e Alfa Harley per il futuro dei ribelli, allora ti dirò le parole di cui hai bisogno per rifiutarmi» dico, avvicinandomi a lei con un sorriso.
Con voce bassa, aggiungo: «Cioè, se lo vorrai ancora».
«Sei così sicuro di te, signor Beta, ma non sei il primo lupo di branco che cerca di conquistarmi».
«Ma sarò l'ultimo» la stuzzico, cercando di trattenere la gelosia.
Lei mantiene la sua posizione, braccia conserte. È chiaro che è abituata ad avere il controllo. La sua voce, il suo corpo e la sua sicurezza trasudano potere.
«Perché vuoi rifiutarmi? Non ci conosciamo nemmeno ancora» chiedo, con tutta la giocosità scomparsa dalla mia voce.
«Non ho bisogno di conoscerti per sapere che i lupi di branco non sono affidabili» dice Ember con voce dura. «Inoltre, i ribelli non hanno compagni, e non ho intenzione di essere diversa».
Il suo sguardo ferito cattura i miei occhi. I lupi non scelgono di diventare ribelli senza un motivo. Cosa ha spinto la mia compagna a lasciare il suo branco e ad abbracciare questa vita difficile? Quale branco l'ha ferita al punto da creare questa profonda sfiducia?
Rimango in silenzio, appoggiandomi allo schienale della sedia, osservandola mentre si prende cura del suo accampamento.
***
EMBER
Hale si siede sull'albero accanto a me, scuotendo la testa. «Non dovresti andare. Non gli dobbiamo niente», sussurra, strappando piano una foglia che tiene in mano. «Le leggi dei branchi non cambieranno mai».
Mi guardo intorno, per essere sicura che il mio cosiddetto compagno—che si comporta più come uno stalker—non sia abbastanza vicino da sentirci.
«Non dobbiamo niente a Night Fang. Semmai, sono loro a dover qualcosa a noi», dico arrabbiata, fermandomi a pensare a cosa fare.
La gente dice che Night Fang ha chiuso le loro fosse e ha smesso di attaccare i ribelle, ma non credo che queste storie siano vere. Dei branchi non ci si può fidare. Se vado con Liam, niente impedisce a Night Fang di buttarmi in una fossa o peggio.
Sento le risate delle famiglie nell'accampamento e il cuore mi si stringe. Non ho davvero scelta. Devo proteggere la mia gente e scoprire cosa sta succedendo ai ribelle al loro confine.
«Night Fang potrebbe avere informazioni sui ribelle scomparsi. Devo almeno provarci, per il bene di Dex».
Il labbro di Hale trema. Anche lei sente la mancanza di Dex tanto quanto me—forse anche di più, se le voci su di loro sono vere.
«Probabilmente è solo scappato», dice secca, asciugandosi gli occhi.
Dex non è come gli altri ribelle. È stato al mio fianco per quasi dieci anni. Non mi lascerebbe, non senza salutarmi.
«Promettimi che non ti farai incantare dal fascino di quel beta?» implora Hale. «Questo accampamento non sopravviverà senza di te».
La faccia stupida di Liam mi appare in mente. Non posso negare che sia attraente—con i suoi capelli neri pettinati all'indietro senza sforzo, la mascella forte, la pelle chiara e il sorriso rilassato—ma è anche presuntuoso e irritante. Non ho tempo per uno così. C'è spazio solo per una persona presuntuosa in una relazione, e non ho intenzione di cedere quella posizione tanto presto.
Rido e alzo gli occhi al cielo. «Non hai niente di cui preoccuparti. Quel beta potrà anche incantare le omega nel suo branco, ma non c'è modo che io cada per le sue stronzate».
Faccio una pausa, strizzando l'occhio a Hale. «Semmai, sarà lui a mangiare dalla mia mano e a supplicare di unirsi all'accampamento».
L'immagine di Liam in ginocchio davanti a me, gli occhi pieni di disperazione e i muscoli lucidi di sudore mentre gli do ordini, mi appare in mente. Sono stata con la mia buona dose di ribelle ma mai con un lupo di branco. Scommetto che sa come soddisfare un partner. Le guance mi si scaldano al pensiero.
«Conosco quello sguardo, Ember. Non è un lupo qualsiasi con cui puoi giocare e andartene illesa». Hale mi afferra la mano, la voce che diventa seria. «Devi stare attenta».
«Non è nemmeno il mio tipo», dico piano, ma entrambe sappiamo che sto mentendo. Liam è il tipo di tutte.
«Ora, parliamo dell'accampamento. Sarò via per qualche settimana», le ricordo, cercando di spostare la conversazione lontano dalla mia vita personale.
Spiego a Hale i passi per gestire l'accampamento per quella che sembra la centesima volta. È la prima volta che la lascio completamente al comando. Di solito, mi affido a Dex o Wendy per aiutare a tenere d'occhio le cose quando sono via, ma ora non è possibile.
Dex è scomparso, e sto portando Wendy con me per aiutarmi a trovarlo.
Sento dei passi avvicinarsi.
«Il tuo compagno è uno stronzo sarcastico», si lamenta Wendy, lanciando un'occhiataccia a Liam. «Se devo tenerlo d'occhio ancora per un po', rimarrai senza compagno».
«Promesso?» rido, guadagnandomi un ringhio basso da parte di Liam. Sono sorpresa che sia durato così tanto con tutte le prese in giro. Non sopravvivrebbe una settimana come ribelle.
«Grazie per averlo tenuto d'occhio, Wendy. Vai a dire agli altri di prepararsi a partire».
Liam si appoggia a un albero vicino, gli occhi che mi studiano.
«È dolce che tu faccia sorvegliare me dalle tue amiche», mi prende in giro. «Mi sento così amato e protetto ad avere la mia compagna che si prende così tanta cura di me».
«Felice di farti sentire speciale», sbuffo mentre salto giù dal ramo su cui ero seduta. «E non sono la tua compagna».
Per la prima volta da quando l'ho conosciuto, Liam tace.
Sento scintille sulla pelle dal suo sguardo. Il calore mi riempie e il cuore inizia a battere forte.
«Smettila», scatto, lanciandogli un'occhiataccia.
Mi sorride, tutto spavaldo. «Hmm, è interessante che tu l'abbia sentito, considerando che non siamo compagni».
Un'ondata di rabbia mi attraversa, spazzando via in fretta il calore del legame di compagni. Perché deve essere così irritante? La Dea della Luna decisamente non sa quello che fa. Non mi accoppierei con Liam nemmeno se fossi nel suo branco. Sarà un miracolo se arriviamo entrambi vivi a Night Fang.
«Faresti meglio a comportarti bene durante il viaggio di ritorno; viaggiare è pericoloso per i ribelle. Se le tue azioni mettono qualcuno a rischio, non esiterò a ucciderti», minaccio, le parole taglienti e rapide.
«Puoi provare, ma sono piuttosto forte», ride Liam prima che il suo viso diventi più serio e si avvicini. «Ma non devi preoccuparti. Sei la cosa più importante nel mio mondo. Non ti metterò mai in pericolo».
Il cuore mi salta un battito e i nostri occhi si incontrano. Sono inchiodata sul posto, catturata dalla forza del momento.
I miei istinti si attivano e mi ritrovo a piegarmi verso il bell'esemplare di lupo di branco che mi sta davanti. Lui colma la distanza tra noi, la mano che aleggia sopra il mio braccio.
L'aria intorno a noi crepita di energia, mandando una scarica di scintille attraverso il mio corpo. Sarebbe così facile credere alle sue promesse.
