L'Arma della Luna: Compagno Maledetto
Autore
B. E. Harmel
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Capitoli
29
Barbara è stata rifiutata, scacciata, e si è forgiata fino a diventare un'arma. Temuta da ogni branco, ora torna nel territorio che aveva giurato di evitare, convocata da Alastor, l'Alpha che le ha spezzato il cuore. Le vecchie ferite bruciano, ma il legame tra compagni rifiuta di morire.
Mentre la guerra incombe e i segreti affiorano in superficie, il desiderio divampa più forte che mai, spingendoli l'uno verso l'altra contro la loro stessa volontà. Ogni scelta è un campo di battaglia: fiducia, amore e lealtà si scontrano in modi che nessuno dei due può controllare. Nel fuoco della guerra, Barbara dovrà decidere se l'uomo che l'ha distrutta sia l'unico in grado di proteggerla… e forse persino di reclamare di nuovo il suo cuore.
Capitolo 1: Portate l'arma
BARBARA
L'odore di pietra antica e inchiostro mi ha investita non appena ho messo piede nella sala del consiglio. La guerra. Aveva sempre lo stesso odore: piani tracciati sulla pergamena, sudore nell'aria, disperazione nascosta dietro modi eleganti. Ma questa volta non ero lì per elemosinare risorse o per combattere per una causa.
Io ero la risorsa.
Ho varcato le doppie porte come se fossi la padrona. Perché, là dentro, lo ero davvero. Il mio nome veniva sussurrato tra i branchi come un avvertimento e una preghiera. Barbara Konnor: stratega, comandante sul campo, e la donna che si era trasformata in una fottuta arma dopo essere stata scartata come una luna fallata.
E adesso? Il consiglio mi aveva convocata.
I miei stivali rimbombavano forte sul pavimento di marmo. La treccia mi cadeva stretta lungo la schiena, mentre i miei occhi verdi scrutavano il lungo tavolo al centro della sala della guerra. Dodici membri del consiglio. Due scribi. E un posto vuoto a capotavola, l'alfa che aveva richiesto supporto.
Quello il cui branco era sotto assedio da parte di un gruppo di rinnegati. Quello che aveva bisogno di me.
Mi sono fermata a pochi passi dal tavolo e ho incrociato le braccia, lanciando agli anziani riuniti un'occhiata fredda e in attesa. «Mi avete chiamata» ho detto. «Quindi non perdiamo tempo.»
Alcuni degli uomini più anziani si sono irrigiditi per il mio tono. Ma non hanno ribattuto. La Consigliera Mira, una donna di sessant'anni dallo sguardo acuto, con i capelli argentati raccolti come una corona, ha parlato per prima.
«Grazie per essere venuta, signorina Konnor. Sappiamo che ha da poco concluso delle campagne nella regione di Blackmount e al Confine di North Crescent.»
«Cinque vittorie. Perdite minime» ho detto, elencando i fatti come se fosse la lista della spesa.
«Lei è consapevole che questa volta è diverso.»
«Rinnegati» ho detto, annuendo. «Organizzati. Pieni di risorse. Non i soliti lupi selvaggi. Se prendono questo branco, avranno un corridoio diretto attraverso le Terre dell'Est. Perderete il controllo di quattro territori confinanti.»
Mira ha fatto un lieve sorriso. «Esattamente.»
Ho sollevato un sopracciglio. «Quindi di chi è il branco che sto salvando?»
Le porte laterali si sono aperte. E l'ho sentita prima ancora di vederlo. La mia lupa. Un guizzo improvviso sotto la pelle, come un fulmine senza tuono. Come un ricordo che si risvegliava nel mio sangue.
L'uomo che è entrato era più alto di come lo ricordavo, più muscoloso. I capelli erano castano scuro, spettinati sulle punte, con quegli stessi occhi nocciola simili alla luce del sole dietro le nuvole da tempesta. Camminava come se avesse la guerra cucita nella spina dorsale: calmo, imponente, controllato.
Mi si è seccata la bocca. Quel fottuto Alastor Campbell. Alfa del branco di Moonridge. Il mio ex. Il mio compagno.
L'uomo che mi aveva baciata sotto la luna piena quando avevamo diciassette anni. Il mio primo fidanzato. Quello che credevo fosse l'amore della mia vita. Quello a cui mi ero donata, in modo completo e incondizionato.
E quando abbiamo compiuto ventuno anni, è diventato qualcosa di più. Il mio compagno. Predestinato. Scelto dalla Luna in persona. E poi mi ha rifiutata. Un giorno dopo. Nessun avvertimento. Nessuna spiegazione.
Il motivo per cui me n'ero andata di casa. Il motivo per cui mi ero allenata fino a spezzarmi le ossa, per poi ricostruirle più forti. Il motivo per cui mi ero trasformata in un'arma. Il motivo per cui ora ero una leggenda.
E ora era in piedi di fronte a me, guardandomi come se fossi un fantasma. No, peggio. Come se fossi un ricordo che faceva male solo a sfiorarlo.
Ho raddrizzato la schiena. Ho mascherato ogni emozione. Ho reso la mia voce fredda. «Alfa Campbell» ho detto. «Che sorpresa.»
Ha deglutito a fatica. Ha stretto i pugni. «Barbara» ha detto, a bassa voce. In tono reverente. Come se il mio nome significasse ancora qualcosa.
Mi ha quasi spezzata. Quasi. «Ora sono la signorina Konnor» ho risposto, a testa alta.
Un attimo di silenzio. L'aria nella stanza si è fatta tesa. Troppo immobile. Persino il consiglio ha capito che qualcosa era cambiato. La Consigliera Mira si è schiarita la voce. «Vi conoscete?»
Ho sorriso, in modo freddo e tirato. «Sì.»
Il legame tra noi pulsava come una ferita mai guarita. Me n'ero andata il giorno dopo il rifiuto. Non l'avevo mai più visto. Eppure adesso, stando qui, sembrava che nulla fosse cambiato.
La mia lupa si è agitata sotto la mia pelle, inquieta. Affamata. Confusa. E piena di speranza.
No. No, no, no. Non dopo tutti questi anni. Non dopo che mi aveva distrutta.
Mi sono voltata verso il consiglio, con la voce ferma. «Se è questo il branco in questione, presumo che la situazione sia peggiore di quanto abbiate lasciato intendere.»
Mira ha annuito lentamente. «Lo è.»
«Allora datemi il comando assoluto. Le vostre mappe. L'accesso ai vostri esploratori. E vincerò questa guerra per voi.»
Alastor ha trasalito, come se lo avessi schiaffeggiato. Ma non l'ho guardato. Non di nuovo. Non potevo. Perché se lo avessi fatto, avrei potuto ricordare cosa si provava a essere sua. E io non ero più quella ragazza.
«Avrò bisogno del comando assoluto» ho ripetuto, incrociando le braccia. «Mappe. Rapporti degli esploratori. La catena di comunicazione deve passare per me.»
Alastor ha fatto un passo avanti. «No.»
La parola è risuonata come un tuono. Il consiglio si è agitato. Mira ha socchiuso gli occhi. Ma io mi sono solo voltata lentamente verso di lui, lasciando che il mio sguardo scorresse su di lui come una lama.
«No?» ho fatto eco. La mia voce era fredda come l'acciaio.
«Questo è il mio branco» ha detto, con la voce tesa per lo sforzo di controllarsi. «Ho sanguinato per lui. L'ho costruito. L'ho salvato dal baratro più di una volta. Non cederò il controllo totale a un'estranea, anche se ha una certa reputazione.»
Estranea. Quella parola ha bruciato più di quanto volessi. Ma ho sorriso.
«Oh, capisco. Quindi hai chiamato me. Il consiglio ha convocato me per la mia strategia, per i miei risultati, per la mia capacità di vincere battaglie che nessun altro saprebbe vincere...» Ho fatto un passo verso di lui. Lento. Intenzionale. La mia voce si è abbassata, tagliente e letale. «Ma ora che sono qui, vuoi mettermi al guinzaglio? Vuoi dirmi dove e come posso comandare?»
Ha contratto la mascella. «Tu non capisci le dinamiche interne...»
«Io capisco la guerra, Alfa Campbell» sono sbottata, e il suo nome è uscito dalle mie labbra come veleno. «E capisco la strategia dei rinnegati meglio di chiunque altro in questa stanza. Compreso te.»
I nostri sguardi si sono incrociati. L'aria si è fatta tagliente. Il lupo di Alastor si è agitato dietro i suoi occhi, brillando appena, spingendo per uscire. Anche la mia lupa ha fatto lo stesso.
Il Consigliere Jones si è schiarito rumorosamente la gola. «Basta così. Il consiglio ha chiesto alla signorina Konnor la sua esperienza, è vero. Ma l'Alfa Campbell resta il leader del suo territorio. Lavorerete insieme.»
«Insieme?» ho ripetuto, con le labbra piegate in un sorriso privo di gioia.
«Approverò ogni mossa tattica» ha detto Alastor, con la mascella ancora contratta. «Ogni rapporto degli esploratori passerà da me. Ogni schieramento sarà autorizzato da me.»
«E se io dicessi di no?» ho chiesto, con gli occhi che brillavano.
«Allora falliremo» ha risposto, a bassa voce. «E io non permetterò che accada.»
Mi ha guardata, non come la ragazza che si era lasciato alle spalle, ma come la pari che ero diventata. Questo avrebbe dovuto darmi soddisfazione. Ma non è stato così.
«Non sono qui per giocare secondo le tue regole» ho detto, facendo un passo indietro. «E non ti devo nulla, tantomeno il tuo orgoglio.»
Non ha risposto. Non si è mosso. Ma potevo sentire la rabbia che ribolliva sotto la sua pelle. Bene.
Mi sono voltata verso Mira. «Mi servirà un alloggio lontano dall'ala dell'alfa. Un tavolo da guerra e spazio per la mia squadra quando arriverà. Se mi viene chiesto di vincere questa cosa, lo farò alle mie condizioni.»
Mira ha annuito lentamente. «Li avrà.»
E me ne sono andata senza aggiungere un'altra parola. Perché questa guerra non riguardava più solo il territorio. Riguardava il controllo. E avevo chiuso con il lasciare che Alastor Campbell decidesse le regole della mia vita. E questa volta, lo avrebbe imparato a sue spese.
