Il branco di Ridge Mountain - Nessuna via d'uscita
Autore
Lora De La Cruz
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39
Senza scelta
Serena
Eccomi qui, in piedi nell'ufficio di papà, con le braccia incrociate sul petto. Non ho proprio voglia di fare quello che mi sta chiedendo.
«Ti prego Serena, ascoltami», dice mio padre Gerald. Si appoggia allo schienale della sedia, l'aria stanca.
Papà è il braccio destro del capo della più grande organizzazione criminale della città, il Clan Mancini. «È un'ottima opportunità per te. Te l'ho detto, non voglio che tu rimanga invischiata nei miei affari. Meriti di meglio. Sei una ragazza sveglia e questa è una buona università. Perché non vuoi andarci?»
Ne abbiamo già parlato tre volte e sembra che lui abbia preso la sua decisione. Ho quasi ventun anni e il mio ragazzo sta per tornare dall'università. Damian Mancini. Sì, proprio il figlio del boss.
Non posso fare a meno di ribattere. «Non voglio andare all'università lontano da qui. Ho già preso la laurea online perché non volevi che frequentassi le scuole locali, e Damian tornerà a casa il prossimo inverno».
Ho dovuto laurearmi online perché papà temeva che potesse succedermi qualcosa in un'università della zona. Diceva che non avrebbero potuto proteggermi senza dare nell'occhio, il che mi avrebbe fatto notare ancora di più.
Ho sempre pensato che sarei rimasta qui a lavorare per il boss. La mia laurea è in finanza. Non gli dà fastidio che mio fratello minore Elijah rimanga qui, e mamma non cerca di impedire a papà di prendere queste decisioni per me.
«È tutto organizzato. Andrai a scuola con Amanda, anche lei si iscriverà lì. Ti farà bene rivederla, è passato tanto tempo». Amanda è mia cugina, non la vedo da quando eravamo bambine. Vive in un'altra parte del paese, la sua famiglia non è coinvolta negli affari.
«Conta qualcosa se io non voglio andare?» chiedo, sperando che un ultimo tentativo funzioni.
«No, non conta. E sei in ritardo per il tuo allenamento, quindi vai», mi congeda con un gesto.
So che si sente in colpa a mandarmi via e pensa che sia il meglio per me. Non gli è mai piaciuto molto Damian, anche se è un Mancini. Il signor Mancini pensava che sarebbe stato fantastico se avessi sposato suo figlio, ma non avrebbe discusso con mio padre al riguardo.
Mi giro e vado verso la porta. «Va bene, visto che non ho scelta». Apro la porta e la sbatto. Deve capire quanto sono arrabbiata.
Cammino a passo svelto lungo il corridoio proprio mentre mamma svolta l'angolo. Mi afferra il braccio. «Dove vai così arrabbiata?»
Mi fermo, spingendo i miei lunghi capelli biondi dietro le orecchie. Assomiglio molto a mia madre, alta, bionda, occhi azzurri brillanti. Era molto brava nel Jiu Jitsu e ora mi fa allenare come se fossi una combattente. Dice che è per proteggermi se i nemici della famiglia dovessero venire a cercarmi. Probabilmente questa è la sua più grande paura, e un'altra ragione per cui vogliono mandarmi via.
«Non sono dell'umore, Trina». Chiamo mia madre per nome perché sono arrabbiata che non abbia fatto nulla per fermare il piano di papà.
Trina fa un passo indietro. «Ehi, sono tua madre. Un po' di rispetto». Il mio carattere fumantino l'ho preso anche da lei. Trina sembra pronta a portarmi fuori e darmi una lezione.
Trina sospira e fa un respiro profondo. «Andrà tutto bene. Tuo padre vuole il meglio per te e anch'io. Questa vita non è per tutti, e vogliamo davvero che tu abbia una vita normale, come ho fatto io. Mi sono unita a questo solo perché amo tuo padre».
«Me la caverei benissimo. Sono una combattente ora, non ho ancora perso un incontro». Mi raddrizzo, usando i miei 175 cm di altezza per sovrastare mia madre.
«Ho parlato con tuo zio Milo. Amanda arriverà lo stesso giorno in cui arrivi tu. Vi abbiamo preso una casetta fuori dal campus, così avrete il vostro spazio. Mi aspetto che tu faccia funzionare questa cosa, Serena, non deludermi».
Con queste parole, Trina si incammina lungo il corridoio verso l'ufficio di Gerald.
***
«Ci credi che papà non mi sta nemmeno a sentire», mi lamento con la mia migliore amica Angelica. Sono così arrabbiata che quasi piango. «Non gli importa che io non voglia andarmene».
Angelica scuote la testa e ride. «Serena, non può essere così terribile. Almeno tu hai una via d'uscita, io sono bloccata qui per sempre. Mio padre vuole che sposi qualcuno della famiglia così sarò sempre protetta».
«Non pensi che sarà bello passare del tempo con tua cugina, magari conoscere qualche ragazzo carino all'università? Avrai persino la tua casa», fa notare Angelica.
Sono ancora incerta e odio dover lasciare la mia città. Questa è casa mia, non ho mai lasciato Brookville. «Mi piace davvero stare qui, e ho sentito che anche a Pinecraft ci sono gruppi mafiosi, quindi come pensa di togliermi da tutto questo?»
«Prendila come un'opportunità per vedere altri posti», dice Angelica.
«Hai ragione, ma cosa ne sarà di Damian? Tornerà da Harvard e dovremmo stare insieme, mi ha promesso che mi avrebbe sposata al suo ritorno».
«E se non funzionasse con lui? Sono passati tre anni da quando è andato all'università e ti chiama a malapena. Cogli questa occasione, se Damian ti ama aspetterà che tu finisca gli studi proprio come tu hai aspettato lui», fa notare Angelica.
Lancio un'occhiataccia ad Angelica, ovvio che lui mi ama. Scuotendo la testa, la trascino in uno dei negozi di abbigliamento che volevo visitare. Se papà mi manda a scuola, allora mi compro vestiti nuovi, e paga lui.
Mentre entriamo, i campanelli sulla porta suonano e una donna esce dal retro. «Salve ragazze, posso aiutarvi a trovare qualcosa?»
«Serena qui andrà all'università tra pochi giorni e ha bisogno di nuovi outfit», dice Angelica alla donna. «Oh Serena, questa è mia zia Faye. È la proprietaria del negozio».
«Non lo sapevo», dico. «Penso che se papà mi sta costringendo ad andare, dovrei avere dei vestiti nuovi. Fammi vedere cosa avete di più alla moda. Ah, e mi servirà un vestito elegante, sai nel caso volessi andare a un evento di beneficenza o roba del genere».
Faccio l'occhiolino ad Angelica. Andiamo sempre a questi eventi di beneficenza con i nostri genitori. La famiglia deve sembrare composta da brave persone in città. C'è persino un'intera ala dell'ospedale che Enzo Mancini ha pagato e che porta il nome della famiglia.
Dopo qualche ora di prove, esco con cinque borse della spesa e un vestito appeso al braccio in una custodia. Ho chiamato uno dei ragazzi per venirci a prendere così non dovremo portare tutto questo o pagare un taxi. Mentre usciamo, una macchina nera si ferma davanti al negozio e uno degli uomini dei Mancini scende dall'auto e apre la portiera posteriore.
Hector, credo si chiami così, non ci faccio molto caso perché dovrei sposare Damian. Hector è carino però, con un sorriso luminoso mentre abbassa gli occhiali da sole. «Signore», ci fa un cenno mentre entriamo in macchina e poi partiamo.
«È carino», sussurra Angelica. «È nuovo?» Alzo le spalle. Onestamente non lo so, ci sono così tanti di questi ragazzi e si vestono tutti più o meno allo stesso modo. «Chiedigli come si chiama». Mi dà una gomitata.
Alzo gli occhi al cielo e mi schiarisco la gola. «Um, scusa, Hector giusto?» Si gira sul sedile, sorridendo.
«Sono io».
«Perfetto. Vorremmo pranzare; puoi portarci alla tavola calda?» Annuisce e si gira di nuovo. Quando diciamo la tavola calda, ce n'è solo una dove possiamo andare, ed è di proprietà di papà. Si chiama semplicemente Tavola Calda di Gerald, ma chiunque conosca qualcuno nella famiglia sa che è sua.
Quando arriviamo alla tavola calda, Hector scende dalla macchina e ci apre la portiera. «Sarò proprio fuori dalla porta, signore». Sempre, con la sicurezza. Alzo gli occhi al cielo e trascino Angelica dentro.
Ci sediamo a un tavolo d'angolo in fondo. La nostra cameriera viene al tavolo, mi riconosce subito. «Oh, ciao Serena! Cosa posso portarvi?»
«Ehi Margie, possiamo avere due hamburger e un paio di frappè alla fragola? Mangio perché sono triste». Margie scrive l'ordine e mette il blocco nel grembiule.
«Cosa c'è che non va? Perché sei triste?» chiede Margie, appoggiando le mani sul tavolo. Margie lavora in questa tavola calda da quando ero bambina, ci lavorerà fino alla morte. Lo dico solo perché è molto fedele a papà, da quando lui l'ha aiutata a scappare da un marito violento. I miei genitori le hanno dato un appartamento e un lavoro, hanno aiutato i suoi figli ad entrare nella migliore scuola della zona e poi si sono occupati del marito cattivo. Qualunque cosa significhi.
Angelica ridacchia, è sempre stata una che ridacchia. «Serena deve andare via per l'università. I suoi genitori la stanno costringendo. Non vogliono che entri nella 'Vita'», dice facendo il segno delle virgolette con le dita.
«Oh, posso capirlo. Sto pianificando di tenere i miei ragazzi lontani da tutto questo. Non fraintendermi, tuo padre ha fatto molto per noi, ma voglio che vadano all'università e si facciano strada nella vita. Da qualche altra parte. Dove ti mandano?» chiede.
«A Pinecraft. Alla grande Università lì».
«Oh», si morde il labbro. «Sai che c'è un grande gruppo mafioso lì? Ho sentito che il boss, il suo cognome è De Luca, è giovane e affascinante. Molto duro anche». Alza le spalle. «Stai solo attenta, non dire a nessuno chi sei veramente». Ci fa un sorriso e torna in cucina.
Angelica mi guarda, alzando le sopracciglia. «Vedi, non te l'avevo detto? Uomini attraenti». Mi fa l'occhiolino.
«Non cominciare nemmeno! Non m'interessa incontrare nessun boss mafioso». Angelica sorride e si appoggia allo schienale del sedile mentre aspettiamo il nostro cibo.
