Il Patto Libro 2
Autore
Jessica Morel
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Capitoli
17
Dopo la morte del padre, Alexandria torna in Sicilia per gestire il ristorante di famiglia in difficoltà, ma si ritrova faccia a faccia con Sylvester Ferraro, un uomo legato ai debiti del padre. Mentre Sylvester la perseguita insistentemente, Alexandria si trova a dover fare i conti con i sentimenti che prova per lui e con i segreti del suo passato, tra cui l'identità del padre di suo figlio. Quando un pericoloso legame con la mafia minaccia lei e suo figlio, Alexandria deve districarsi in una complessa rete di lealtà familiari, amore e pericoli per proteggere ciò che le sta più a cuore.
Capitolo 1.
Libro 2:Il Fratello Sbagliato
TRE ANNI PRIMA
ALEXANDRIA
«Grazie mille a entrambi.»
«Ma figurati, Allie», dice mio cugino Christian con un sospiro. «Sei di famiglia e questa è casa tua quando vuoi.»
«E poi adoriamo il nostro piccolo tesoro!» Frankie stringe in un abbraccio mio figlio Noah di cinque anni, che scoppia a ridere.
Siamo stati loro ospiti a New York negli ultimi due mesi.
Christian e Francesca De Luca con le loro due figlie, Claudia ed Ellena, vivono sei mesi a New York e sei in Sicilia.
Possono permetterselo senza problemi, visto che sono molto benestanti.
«Dobbiamo proprio tornare a casa, mamma?» chiede Noah con il suo adorabile accento italiano.
«Sì, tesoro. Tuo nonno ha bisogno di noi al ristorante.»
Sorrido al mio bellissimo bambino. È la mia gioia. Noah è tutta la mia vita. Non era nei miei piani averlo, ma lo amo con tutto il cuore.
Non dovrei farlo soffrire per le mie scelte sbagliate. Scelte come quella di passare la notte con un bell'uomo conosciuto in un locale a Capodanno, un uomo di cui non so nemmeno il nome.
Ricordo i suoi occhi verde smeraldo, ma camminando in Sicilia, mi sembra di vederli ovunque, persino in quelli del mio Noah.
«A cosa pensi?» chiede Christian, con aria preoccupata.
«Sto facendo un buon lavoro con lui?» domando, e Christian sospira.
«Ma certo. Suo padre è stato uno sciocco a volere solo una notte...»
«In realtà non ho proprio...»
«Fammi finire. È stato sciocco perché non ha visto quanto vali. Sei fantastica, Allie. Il fatto che stai crescendo Noah da sola ne è la prova.»
DUE ANNI PRIMA
Dopo aver lasciato Noah con Christian e Frankie, vado nell'unico posto dove voglio stare in questo momento. Il ristorante di famiglia, l'orgoglio dei Romano.
«Oh, papà.» Sospiro tra le mani seduta al bancone. Pensavo che mio padre sarebbe vissuto per sempre - era così testardo - e invece eccomi qui in lacrime dopo il suo funerale.
Mi guardo intorno nel ristorante silenzioso e vuoto - il mio ristorante silenzioso e vuoto. Con un sospiro, appoggio la testa sul bancone.
La porta d'ingresso si apre e non alzo nemmeno lo sguardo.
«Mi dispiace, siamo chiusi», dico in italiano.
«Alexandria Romano?» chiede una voce maschile.
«Ho detto che siamo...»
«Chiusi. Ho capito.» Alzo di scatto la testa per affrontare lo sconosciuto. «Lei è Alexandria Romano?»
«Chi lo vuole sapere?»
«Sono Sylvester Ferraro», porge la mano, ma non mi muovo. Ho sentito parlare dei Ferraro, e non per la loro grande azienda o gli hotel di lusso.
«Fuori.»
Sylvester alza le mani e un leggero sorriso gli increspa le labbra.
«Vengo in pace. Suo padre e il mio avevano un accordo e, beh, è arrivato il momento.»
«Mio padre è morto.»
«Il che significa che ora l'accordo passa a lei.»
«No.»
«Come, scusi?»
«Fuori», ripeto, e Sylvester si limita a sorridere.
«Tornerò tra qualche giorno, signorina Romano.»
Se ne va senza aggiungere altro, e io mi muovo lentamente per chiudere a chiave la porta d'ingresso ed evitare altre visite indesiderate.
«Cosa hai combinato, papà?»
***
«Hai dormito qui?» La voce di Christian mi sveglia di soprassalto e per poco non cado dalla sedia.
«A quanto pare», borbotto.
«Cos'è successo, Allie?» chiede, guardando la bottiglia di scotch vuota davanti a me.
«Sapevi se papà aveva problemi economici?»
«Non me ne ha mai fatto parola.»
«Nemmeno a me. Ecco perché mi è sembrato strano che Sylvester Ferraro sia passato ieri sera.»
«Ti ha fatto del male?»
«No. Ha solo detto che tornerà tra qualche giorno.»
Porto Christian nell'ufficio di mio padre e controlliamo i libri contabili. Il ristorante va male - no, male è dire poco - sta andando a rotoli.
Cerco di trattenere le lacrime e Christian sospira.
«Non ne sapevi nulla?»
«N-no, non mi ha mai detto niente.»
«Forse era troppo orgoglioso.»
«Beh, guarda dove l'ha portato», dico con rabbia. «Che testa dura, papà!» urlo al soffitto, e non riesco più a controllare le emozioni.
«Hai bisogno di dormire sul serio, Allie, non solo di un sonno da sbronza.»
«Ma devo...»
«Dormire. Il ristorante non scappa. Apri domani sera. Ora vai a riposare.»
«E i Ferraro?»
«Ci penso io.»
Lascio che Christian mi accompagni in macchina per riportarmi alla grande villa dei De Luca in Italia. La casa della mia famiglia ci starebbe dentro almeno cento volte.
«Buona giornata, signorina Romano», dice l'autista di Christian mentre mi apre la portiera.
«Grazie», dico sottovoce, e mi avvio verso la casa. Non c'è molto movimento all'interno, quindi immagino che la maggior parte delle persone sia ancora a letto.
«Christian mi ha detto di aspettarti e mandarti dritta a dormire», la voce di Frankie mi coglie di sorpresa.
«Dovrei controllare Noah.»
«Sta bene.»
«Ma...»
«A letto.»
«Mi ricordi mia nonna.»
«Grazie.» Frankie mi fa l'occhiolino prima di indicare ancora una volta la mia stanza al piano di sopra. Sospiro e seguo le sue istruzioni.
Forse ho davvero bisogno di dormire.
SYLVESTER
Alexandria Romano non era come me l'aspettavo. Non sapevo nemmeno che il vecchio Romano avesse una figlia fino alla sua dipartita.
Avrei potuto andarmene, ma ero curioso di vedere qualcuno di così avvenente.
Quando ho detto il mio nome, la sua espressione ha rivelato che conosceva me e la mia famiglia. E non le piaceva affatto quello che facciamo.
Il suo viso sembrava turbato, con il naso leggermente arricciato. Sarebbe stato un bel vedere se non fosse stata così arrabbiata con me.
«La ragazza Romano ha pagato?» chiede mio fratello Jonathan al mio rientro.
«Macché. Mi ha urlato contro».
Il mio altro fratello, Maximus, scoppia a ridere.
«Non preoccuparti. Non ne abbiamo bisogno. Il suo debito era quasi estinto», dice Jonathan.
«No», replico io. «E se la gente pensasse che i debiti svaniscono con la morte? Non sarebbe un buon affare». I miei fratelli mi guardano perplessi.
«Ti sei preso una cotta?» chiede Max.
«Cosa?»
«Mi chiedevo solo se stai ragionando con la testa sbagliata». Max sorride, e prima che possa colpirlo, il telefono di Jonathan squilla. Conosciamo tutti quel suono.
Il boss.
Marcello Morretti era nato per comandare, e quando ha sposato nostra cugina Anna, i loro gruppi si sono fusi.
«Ferraro», risponde Jonathan. Annuisce mentre ascolta, poi mette il vivavoce.
«Ci siamo tutti», dice Jonathan in inglese.
«Chi di voi mi è appena costato un miliardo di euro?» tuona Marcello al telefono, e ci guardiamo tutti, completamente spiazzati.
«Non sappiamo di cosa parli», dice Max con calma.
«Christian De Luca ha appena ritirato un miliardo di euro da un nuovo hotel della Sparrow Industries perché noi, a suo dire, «abbiamo infastidito la sua famiglia». Chi di voi l'ha fatto?»
Di nuovo, ci scambiamo occhiate confuse.
«Nessuno di noi ha fatto nulla ai De Luca», dico io.
«Non sapevo fossero in città», aggiunge Jonathan.
«Non i De Luca. La famiglia di sua madre, i Romano».
«Accidenti», esclamo mentre i miei fratelli mi fulminano con lo sguardo.
«Allora?»
«Sono solo andato a riscuotere un debito. Il vecchio aveva preso in prestito ed era ora di saldare», spiego.
«Quanto?»
«Qualche migliaio».
«Mi hai fatto perdere un miliardo per qualche migliaio? Mi prendi in giro, Sly?»
«Stavo solo facendo il mio lavoro».
«Bene, te ne do uno nuovo. Il tuo compito principale è essere gentile con Alexandria Romano e convincerla a far investire di nuovo Christian. Non m'importa come fai. Trattala coi guanti!»
Marcello riattacca prima che possa obiettare.
«Te l'avevo detto», dice Jonathan, e Max ride.
«Andate al diavolo, tutti e due».
***
Il Romano è pieno quando arrivo. Dopo essere stato chiuso per qualche giorno, sembra che la gente del posto stia sostenendo l'attività di famiglia. Una giovane donna all'ingresso mi accoglie mentre entro.
«Buonasera, signore, ha una prenotazione?»
«No, ma la signorina Romano è qui?»
«Allie?» chiede, e io annuisco. «Sa che sta arrivando?»
«No».
Rimane in silenzio per un momento prima di usare il telefono. Digita velocemente e circa un minuto dopo alza lo sguardo.
«Sta arrivando».
«Grazie». Mi sposto di lato, così può accogliere il cliente successivo.
Osservo Alexandria venire dal retro del ristorante. Cammina con grazia attraverso la sala, sorridendo ai clienti. Il suo sorriso svanisce quando mi vede.
«Non sei il benvenuto», dice sottovoce ma con rabbia.
«Voglio solo parlare, Alexandria».
«Signorina Romano», mi corregge. La ignoro.
«Possiamo parlare nel tuo ufficio?» Sembra confusa.
«Fuori». Senza preavviso, la sua piccola mano fredda afferra il mio polso e mi trascina fuori dal ristorante.
L'aria fredda ci investe e la vedo rabbrividire. Faccio per offrirle la mia giacca, ma lei alza le mani, fermandomi.
«Non farlo».
«Hai freddo».
«Starò bene».
«Cercavo di essere gentile».
«Bravo».
«Non ti piaccio».
«L'hai notato. Cosa vuoi?»
«I vostri debiti sono cancellati».
«Cosa?»
«Non dovete più nulla alla mia famiglia».
Annuisce, e vedo gli angoli della sua bocca sollevarsi leggermente.
«Bene. Allora, addio». Si muove verso la porta, ma le afferro la mano.
«Aspetta».
Mi guarda incuriosita. Non si allontana ma ritira la mano prima di alzare un sopracciglio, aspettando che parli.
«Cena».
«Cosa?»
«Lascia che ti porti a cena».
«No».
«Pranzo?»
«No».
«Un caffè?»
«No».
«Voglio rimediare, Alexandria. Voglio sistemare le cose».
«Signorina Romano», corregge di nuovo. «E non c'è bisogno. Acqua passata».
«Amici?» chiedo con un sorriso sincero, e lei me ne restituisce uno piccolo.
«Certo».
«Lo stai dicendo solo perché me ne vada?»
«Sì».
«Beh, almeno sei onesta».
«Almeno uno di noi lo è», dice prontamente, e fa più male di quanto mostri.
«I miei amici mi chiamano Sly».
«Che appropriato».
Restiamo in silenzio prima che Alexandria rabbrividisca di nuovo. «Dovrei tornare al lavoro».
«Hai un tavolo libero?»
«Perché?»
«Beh, vorrei mangiare. Cos'altro si fa in un ristorante?»
Alexandria alza gli occhi al cielo, e posso dire che sta cercando di non arrabbiarsi. Senza dire nulla, si gira e rientra dalle porte principali.
Non sapendo cos'altro fare, la seguo.
Quando varco la soglia, la vedo parlare con la giovane donna all'ingresso.
«Lucy, per favore dai al signor Ferraro qualsiasi tavolo desideri».
«Certo, Allie».
Rimango sorpreso mentre Alexandria va nel suo ufficio, e resto con Lucy, la giovane donna all'ingresso, che mi sbatte le ciglia.
«Se vuole seguirmi?» Prende un menu e la seguo nel ristorante. Mi volto a guardare dove è andata Alexandria e sospiro.
Perché sono così confuso per una donna?
