Wanted Wolf Libro 2: Delta
Autore
Elise Ann
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Capitoli
42
La caccia a uno spietato assassino spinge Thea oltre i territori familiari e all'interno di un branco rivale, dove il pericolo freme dietro ogni sguardo. Sotto copertura e con i nervi a fior di pelle, si muove sul sottile confine tra fiducia e sopravvivenza, specialmente quando un Alpha senza compagna continua a incrociare la sua strada con fascino, tensione e decisamente troppi segreti. Ogni passo che la avvicina alla verità solleva nuove domande, e la posta in gioco si alza a ogni incontro carico di tensione. Le lealtà si fanno sfocate, gli istinti si scontrano e il desiderio minaccia di complicare ogni cosa. In un branco che difende ferocemente i propri segreti, Thea deve decidere quanto di se stessa è disposta a rischiare, mentre insegue risposte che si rifiutano di restare sepolte. Cosa succede quando l'indagine inizia a sembrare una questione personale?
Bussa alla Mia Porta
THEA
3:20 del mattino.
Un forte bussare alla porta mi svegliò.
«Andate via!» gridai con voce roca.
I colpi alla porta si fecero più forti, e io gemetti. Non era che non stessi già facendo le ore necessarie al lavoro. Avevo bisogno di dormire!
I pugni ripresero con ancora più forza, e io affondai il viso nel cuscino, lasciando uscire un gemito frustrato che il mio intruso doveva aver sentito di sicuro.
«Andate via!» ripetei, coprendomi con le lenzuola.
«Cazzo, Thea!» ringhiò una voce familiare dal corridoio. «Se sfondo un'altra porta, Gray mi stacca la testa, lo sai!» sentii urlare Dane, il beta del branco, dall'altra parte della porta.
Mi misi a ridere, ma restai a letto. Avrei ignorato il mio amico e ripreso a dormi—
Crack!
«Oops» sussurrò Dane con un'aria fintamente colpevole, mentre la porta si apriva da sola con uno scricchiolio.
Mi tirai su di scatto nel letto, fissando l'uomo che teneva una maniglia solitaria nella mano destra.
«Per la Dea, Dane!» gridai, lanciandogli un cuscino. «Che c'è di così importante da venirmi a rompere le scatole a quest'ora?»
Perché dovevo essere la delta gentile? Quella a cui tutti si rivolgevano per un aiuto o un consiglio.
«Gray ha ricevuto una chiamata dal Black Craws Pack. Mi ha chiesto di venirti a prendere» aggiunse il mio amico, e questo mi mise subito in allarme.
Il Black Craws Pack era il branco di mia cugina. Belle stava bene?
Mi misi subito seduta dritta sul letto e mi infilai una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Il panico mi prese all'improvviso.
La postura di Dane, però, cambiò, diventando più predatoria mentre raccoglieva il cuscino assassino. Le sue spalle si allargarono, l'aura del suo lupo si espanse intorno a lui, e il suo sguardo tremolò, passando dal naturale colore marrone a qualcosa di più affamato.
Lentamente, i suoi occhi scesero lungo la parte superiore del mio corpo, libera dalle lenzuola. Oops!
Il mio viso diventò rosso fuoco all'istante. Conoscevo il beta da anni, ma quando si leccò il labbro inferiore in quel modo, giuro che sentii qualcosa accendersi nel profondo del mio corpo. Il suo sguardo rovente non fece che alimentare quella fiamma.
Il mio corpo rabbrividì, facendo eco al gemito basso che rimbombava nel petto del mio amico, e per un breve istante, considerai davvero il beta come possibilità.
Dane.
Sul serio?
«Cazzo.» Per fortuna mi ripresi da quell'impulso folle e mi coprii i seni nudi. «Smettila, Dane!» Scossi la testa e gli voltai le spalle, cercando qualcosa da mettermi addosso.
Avevo bisogno di scopare, sì, ma non con questo donnaiolo!
Una volta pronta, mi girai e trovai Dane ancora a fissarmi, i pugni chiusi e gli occhi velati di desiderio e… qualcos'altro. Era invidia? Dolore? Per il suo bene, e il mio, lo ignorai.
«Scusa» iniziò il beta, facendo un passo indietro mentre le spalle gli si abbassavano.
Lasciai uscire un piccolo sospiro ma restai in silenzio.
Il pover'uomo aveva quasi dieci anni più di me e stava ancora cercando la sua compagna. Io sentivo già il vuoto dentro di me, quindi non riuscivo a immaginare cosa provasse lui, anche se continuava a ripetere che stava bene. Speravo che il Destino avrebbe sorriso a entrambi, prima o poi.
Camminammo veloci e in silenzio attraverso la casa del branco deserta fino all'ufficio di Gray. I corridoi sembravano più lunghi del solito. Non sapevo se fosse per il modo in cui la luna splendeva attraverso le finestre o per l'ansia di sapere cosa fosse successo al Black Craws Pack, ma quella camminata sembrava non finire mai.
Ero stata sveglia gran parte della sera per gestire le lamentele dei membri del branco. La signora Santiago e le sue mille proteste sulla nuova disposizione dei fiori davanti alla casa del branco mi avevano prosciugato le ultime energie.
Ci eravamo sempre vantati di essere un branco che ascoltava, aperto ai desideri dei suoi membri, entro certi limiti. E li stavamo raggiungendo. Proprio come la fine della mia pazienza…
Al nostro arrivo, l'espressione cupa dell'alpha fu tutto ciò che ci accolse. Immaginai che la mia faccia non fosse tanto diversa dalla sua, con l'angoscia che mi mangiava dentro.
«Che succede?» mi precipitai verso la scrivania di Gray. «Belle sta bene?»
Dopo la morte dei miei genitori un paio d'anni prima, mia cugina era rimasta l'unica famiglia che avevo in questa parte del mondo. Anche se vivevamo separate e non ci vedevamo abbastanza spesso, perdere Belle avrebbe reso la mia vita ancora più solitaria.
«Belle sta bene» brontolò Gray, ancora mezzo addormentato. Lasciai uscire un sospiro di sollievo. Grazie alla Dea! Tuttavia, l'alpha non perse la sua aria cupa mentre si rivolgeva a Dane. «L'Alpha Alec ha chiamato. Hanno trovato un corpo nelle loro terre.»
Aggrottai la fronte e aspettai altre spiegazioni, ma Gray non disse altro. Spostai quindi l'attenzione sul beta, che non reagiva nemmeno lui.
I due uomini si fissavano come se condividessero una conversazione segreta. Cosa che mi irritò, visto che ero stata svegliata anch'io per questa riunione!
Non riuscivo a capire perché l'Alpha Alec avrebbe dovuto chiamare noi. Non avevo mai incontrato quell'uomo, ma sapevo che era alpha da quasi sette anni, avendo preso il posto di suo padre. Non poteva essere il primo omicidio che si trovava a gestire. E il Lost Wolves Pack era uno dei più lontani dal loro. Non c'era motivo di rivolgersi a noi. In caso di emergenza, avrebbe dovuto chiedere al Crown Alpha.
Passarono secondi interminabili prima che Gray finalmente parlasse.
«Il corpo è stato trovato completamente dissanguato» disse infine l'alpha, con voce gelida.
Dane trattenne il fiato mentre io mi lasciai cadere pesantemente sulla sedia accanto a me. Non poteva essere.
«È il secondo nel loro territorio» aggiunse Gray. Chiusi gli occhi, nascondendo il viso tra le mani.
Sentii Dane camminare avanti e indietro per la stanza, tirandosi i capelli e ragionando ad alta voce sulla possibilità che quegli omicidi fossero collegati ai nostri. Era un incubo.
«Com'è possibile?» chiesi finalmente ai due uomini preoccupati.
Ora capivo l'espressione corrucciata di Gray. Non aveva niente a che fare con la neonata e la mancanza di sonno. Purtroppo, le notti insonni dovevano ancora arrivare.
«Dobbiamo andare là» dichiarò Dane, mentre Gray sbadigliava.
La figlia di Gray e Poppy, Jade, aveva solo poche settimane e ancora non dormiva bene. Vedere lo stato dell'alpha e della luna non mi faceva certo venire voglia di avere figli. Bleah…
«Perché hai chiesto di me?» domandai.
La sicurezza del branco ricadeva sotto le competenze del beta, non le mie. Sarebbe stato Dane a occuparsi della faccenda, e conosceva il caso a memoria. L'unica cosa che sarebbe stata chiesta a me era gestire le conseguenze nel caso in cui la situazione avesse avuto un impatto sul nostro territorio. Il che significava, purtroppo, che avrei potuto star dormendo beatamente in quel momento.
«Ho bisogno che tu vada al Black Craws Pack e indaghi per noi in modo discreto» mi disse Gray, prendendomi alla sprovvista.
«Scusa, cosa?» sbottai, sbalordita.
«Non puoi fare sul serio!» esclamò Dane nello stesso istante, lanciando le braccia al cielo e camminando avanti e indietro nell'ufficio dell'alpha.
Gray fece una smorfia con un sibilo e ci ringhiò addosso, sgridandoci come bambini per il rumore che stavamo facendo a quell'ora. Incrociai le braccia davanti a me e aspettai una spiegazione.
Sapevo che eravamo tutti d'accordo sul fatto che il beta fosse più adatto di me per quel lavoro. Mi sarei fatta prendere dal panico, avrei perso dettagli importanti e avrei fatto fare una figura da principianti al nostro branco. Inoltre, se volete il mio parere, un po' d'aria fresca avrebbe fatto bene a Dane per calmare i suoi ormoni.
Fissai il mio capo e per un secondo considerai seriamente ciò che Gray aveva appena detto.
Forse prendermi qualche giorno lontano dal branco non sarebbe stata poi una cattiva idea. L'alpha stava iniziando a perdere la calma, tra i doveri di padre e quelli di branco.
Dane di sicuro non stava bene ultimamente, passando il suo tempo tra la ricerca di un'avventura o di una rissa. Persino Poppy, la luna e la mia amica più cara, con la mancanza di sonno dovuta alla neonata, stava diventando facilmente irritabile. Onestamente, tutte le persone a cui tenevo erano nelle loro fasi della vita. E io restavo lì, sola.
Forse era proprio il mio momento. Un modo per allontanarmi dalla routine quotidiana e dal trambusto dell'essere la delta. Avrei potuto passare del tempo con mia cugina, conoscere i suoi amici e il suo branco.
Avevo sentito dire che i boschi laggiù fossero bellissimi in questo periodo dell'anno. Potevo trasformare questo incarico in un misto di lavoro e vacanza?
«Perché io?» chiesi con gentilezza.
«Già, perché lei? Sono io il tuo capo della sicurezza!» osservò Dane con rabbia, guadagnandosi un'occhiataccia dal suo alpha.
«Perché ho bisogno che sia fatto con discrezione» disse Gray a denti stretti, il suo sguardo scuro che lanciava fulmini al beta. «L'Alpha Alec non può chiedere aiuto ufficialmente senza portare la questione davanti ai suoi anziani, e non vogliamo che si sappia che potrebbe esserci un vampiro in giro che uccide lupi. Soprattutto quando noi non siamo riusciti a fermarlo! E non voglio informare ancora il Crown Alpha, quindi questa deve restare un'indagine a basso profilo.»
Il nostro capo si alzò in piedi, chiudendo la discussione.
«L'Alpha Alec ha bisogno di aiuto, e in questo momento siamo gli unici in grado di darglielo, quindi lo faremo. Ma sottotraccia. Thea, andrai a trovare Belle per un periodo indefinito. Se la tua permanenza si allunga troppo, dovremo inventare una scusa credibile, ma il piano è questo.»
Dane si lasciò cadere pesantemente su una delle sedie di fronte alla scrivania e mise il broncio.
Il povero beta aveva seguito le piste per mesi, e ora veniva messo in panchina. Potevo capire la sua riluttanza.
Ma quella era la mia occasione! Il senso di colpa per aver lasciato che Poppy venisse rapita al centro commerciale qualche mese prima mi tormentava ancora di tanto in tanto.
Prendere parte all'indagine al Black Craws Pack sarebbe stato un modo per riscattarmi.
«Ci sto!» esclamai con orgoglio, battendo le mani e facendo un piccolo salto di gioia. Presi nota mentalmente di chiedere a Dane il kit base dell'investigatore, ma a parte quello, ero pronta a partire.
Gray sorrise con un sorriso stanco.
«Secondo te la mia porta sarà riparata quando torno?» stuzzicai il mio amico imbronciato.
Dane mi lanciò subito un'occhiataccia, e io trattenni un sorrisetto.
«Aspetta un attimo… Hai sfondato un'altra porta?» urlò Gray a voce alta.
«È quello che succede quando tieni mobili vecchi di cent'anni in una casa piena di lupi» dichiarò Dane, serissimo. Andò anche oltre, alzando le spalle e fissando l'alpha con un'espressione impassibile.
«Sono porte!» esclamò Gray, gesticolando davanti alla propria faccia, visibilmente esasperato. Almeno quella conversazione lo avrebbe tenuto sveglio per un po'.
«A maggior ragione, le usiamo tutti i giorni» disse Dane senza battere ciglio, il che non fece che alimentare la rabbia dell'alpha. Io feci un passo indietro con discrezione e attesi la reazione.
«NOI le usiamo tutti i giorni, TU le sfondi regolarmente, cazzo!» ringhiò Gray, girandosi per sbattere i palmi sulla scrivania, e sbadigliò di nuovo. «Basta così.» L'alpha si raddrizzò di colpo e si voltò sui tacchi. «Devo dormire. Questa conversazione non sta andando da nessuna parte.»
Gray attraversò la stanza con pochi passi e aprì la porta, segnalando che la riunione era ufficialmente finita. Si fermò e indicò me.
«Thea, prepara le valigie, parti domattina» ordinò. Io gemetti.
Dalla poca luce del sole che filtrava attraverso le tende potevo capire che la mattina era a solo un paio d'ore di distanza. Potevo dire addio al sonno. Speravo che il viaggio fosse più clemente, perché non potevo presentarmi al Black Craws Pack senza aver chiuso occhio.
«E tu.» Gray si girò verso Dane con un'espressione omicida stampata in fronte. «Rompi un altro mobile prima del quinto compleanno di Jade e ti esilierò per dieci anni» sputò l'alpha prima di uscire dal suo stesso ufficio per primo, lasciandoci lì, già in cammino verso il suo letto e la sua compagna.
Dane sbuffò e mi fece l'occhiolino. Però, mentre mi passava accanto, giuro di averlo sentito sussurrare: «Spiona.» Trattenni un sorriso, alzai gli occhi al cielo verso il mio amico e lo seguii al piano dei nostri alloggi.
Black Craws, arrivo!
