Nell'ombra Libro 5
Autore
A. K. Glandt
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Capitoli
13
In un mondo in cui i branchi di lupi mannari si contendono il potere e la sopravvivenza, Coda, l'alfa dei Cacciatori, riceve una convocazione dal Re della Foresta, innescando una serie di eventi che minacciano di sconvolgere il delicato equilibrio della loro società. Mentre Coda si destreggia tra intrighi politici, potenziali compagne e dinamiche interne al branco, deve confrontarsi con i propri desideri e con l'incombente minaccia di guerra con i licantropi. Con la lealtà e il dominio in gioco, il viaggio di Coda è irto di pericoli, tradimenti e alleanze inaspettate.
Capitolo 1
Libro 5: Ammantato di luce lunare
CODA
Fui convocato come se fossi un cane. Io, l'alfa dei Cacciatori, ero stato chiamato, anzi, mi era stato ordinato di concedere un'udienza al re della Foresta.
Un semplice lupo mannaro aveva osato richiedere la mia presenza, come se non avessi altra scelta che accettare.
Mi schernii.
Voleva chiedere il mio aiuto perché ne aveva bisogno, eppure eccolo lì, a guardarmi dall'alto in basso come se fossi un idiota incapace di intuire le sue vere intenzioni.
Accartocciai l'invito e lo lanciai sdegnosamente verso la porta.
Naturalmente fu solo una coincidenza che la palla di carta non colpì la porta, ma una persona.
Chiaramente non l'avevo lanciata in quella direzione perché avevo sentito il mio beta avvicinarsi, anche se la palla accartocciata colpì subito Regan in faccia mentre apriva la porta. Trasalì quando venne colpito prima che la pallina cadesse a terra.
Quel particolare Cacciatore aveva smesso da tempo di guardarmi male, avendo capito che era solo uno spreco di energia per i suoi muscoli facciali e forse l'avevo anche convinto che il suo viso si sarebbe congelato in quell'espressione se avesse continuato a fissarmi per tutto il giorno.
Quindi prese il foglio di carta, lo lisciò in modo da renderlo leggibile e lo lesse ad alta voce.
"Coda, su richiesta del Regno della Foresta, ti prego di concedere al nostro re un'udienza per discutere di una possibile alleanza. Le trattative saranno aperte e tu sarai accolto in qualsiasi modo necessario per ottenere un incontro".
"Ci rendiamo conto che sei un alfa e che hai poco tempo a disposizione e che il viaggio sarebbe lungo, quindi verremo a trovarti se sarai disposto a concederci un'udienza".
"Con rispetto, il Regno della Foresta e il suo re".
Regan piegò il biglietto e lo batté sulla mia scrivania. "Beh, non pensavo che fosse in grado di essere così educato e rispettoso. Devono avere un disperato bisogno di te".
Non era colpa mia se ero abbastanza intelligente da intuire le vere intenzioni dietro quella facciata diplomatica. Forse la lettera era di per sé educata e rispettosa, ma in realtà riuscivo a capire il viscido bastardo.
Era un bene che fossi io l'alfa di quei Cacciatori.
Altrimenti, sarebbero stati tutti stupidi come il mio beta e non avrebbero capito che era una perdita di tempo, perché gli abitanti della foresta avrebbero chiesto la mia assistenza in una guerra e avrebbero mandato all'aria il nostro trattato di pace con i licantropi.
"Rispettoso? Ma sei scemo?" Glielo dissi senza mezzi termini, alzando la mano prima che potesse obiettare. "Regan, sei un maledetto stupido".
"E cosa ti ho detto sul fatto di guardarmi male?" Proseguii, vedendo la sua espressione acida. "Beh, pazienza, non è che il tuo brutto muso possa peggiorare".
In piedi di fronte a me, Regan sgranò gli occhi, ma smise di guardarmi e incrociò le braccia per appoggiarle sul piano del tavolo.
"Vogliono un'udienza. Vuole solo parlare con te. Verrà addirittura lui da te, rischiando di attraversare l'Antico Regno".
Mi passai una mano sul viso e soffiai nella mano.
"Sono circondato da idioti", mormorai tra me e me, prima di lanciare al mio beta un'occhiata come per dirgli "Hai qualche problema mentale?" Sospirando, appoggiai il peso sulle mani contro il tavolo.
"Regan", cantai il suo nome con condiscendenza, offrendogli un finto sorriso, "perché pensi che il re gli abbia suggerito di venire qui? Cosa vale il rischio di un assassinio nell'Antico Regno?"
Lui aggrottò le sopracciglia e aprì la bocca per rispondere.
"No", dissi prima che riuscisse a spiccicare parola. "Riprovaci".
Ma il mio beta insistette per dirmelo. "Ha bisogno di un'alleanza, o almeno di un accordo sul fatto che non aiuteremo i licantropi se dovesse scoppiare una guerra. È fottuto senza la nostra garanzia, quindi vale la pena rischiare di viaggiare attraverso l'Antico Regno".
"Regan", schioccai la lingua e feci un lungo respiro. Poi gli rivolsi il mio migliore sguardo di commiserazione, che a dire il vero era privo di pietà.
"Sai che quando si tratterà di accoppiarti, sarai fottuto. Non sei bello e sinceramente ti manca il cervello, come hai appena dimostrato".
Mi lanciò un'occhiata cupa e affermò in modo altrettanto secco: "Coda, so che Cleo non c'è per dirtelo tutti i giorni, ma non devi provocare me per farti dare del vecchio bastardo irascibile".
"Te lo ricorderò ogni giorno senza che tu debba insultarmi".
Lo ignorai. "Ti do un indizio. Il re sa che Cleo è praticamente mia figlia, quindi non lo assisterò mai. Perché allora insistere per un incontro e rischiare di avventurarsi per l'Antico Regno, se conosce la mia risposta?"
"Perché..." Le sopracciglia di Regan si inarcarono in segno di concentrazione mentre rifletteva sulla mia domanda. "Perché..."
Feci un cenno di incoraggiamento. "Perché?" Lo incitai, osando sperare che ci arrivasse da solo.
"Ehm", fece una smorfia e scosse la testa, sospirando disperato. "In realtà non ho idea del perché abbia fatto una cosa così palesemente stupida invece di invitarti semplicemente nel Regno della Foresta".
Battei i pugni sul tavolo. "Ed è proprio per questo che il suo piano funzionerebbe se gli permettessi di venire qui. Sei incredibilmente miope".
"Per una volta, puoi smetterla di essere così accondiscendente e spiegarmi come stanno le cose?" Chiese, arrabbiato.
"Va bene", appoggiai i palmi delle mani sul tavolo, "anche se non potrà mai convincermi a combattere i licantropi, se venisse qui, forse potrebbe essere in grado di..."
"Convincere alcuni dei Cacciatori a staccarsi dal branco e ad assisterlo!" Regan concluse per me. "Il che potrebbe essere plausibile, perché molti di noi odiano ancora a morte i licantropi".
"Sapevo che prima o poi ci saresti arrivato", dissi io. "Mi assicurerò di darti un biscotto in più a cena stasera".
Ignorando la mia battuta, il mio beta strinse le labbra. "Allora, cosa hai intenzione di fare? Non gli permetterai di venire qui, vero?"
"No", risposi, "perché non ho ancora trovato una cura per la stupidità e non posso somministrare a tutti i membri del branco un vaccino prima del suo arrivo".
"Quindi, ci salverai dal re della Foresta convincendoci a unirci a lui e aiutandolo fino alla sua morte certa?" Chiese Regan, speranzoso.
Mi alzai, girai intorno alla scrivania e gli accarezzai la guancia. "Suppongo che sia mio dovere in quanto vostro alfa".
Mentre mi seguiva doverosamente fuori dal mio ufficio, dissi: "Andrò nel Regno della Foresta per spiegare alcune cose a quel re. Tieni il branco unito per circa due settimane. Se non ci riesci, mi troverò un nuovo beta".
Nonostante le mie parole, avevo fiducia in lui. Regan non era certo il più brillante dei miei uomini, ma aveva buone capacità di leadership.
Il mio branco lo rispettava e gli avrebbe obbedito. Regan era un guerriero forte, ma compassionevole, il che lo rendeva molto più simpatico di me.
Le persone non riuscivano ad apprezzare la mia arguzia e il mio sarcasmo se erano a loro spese. Almeno, avevo insegnato bene a Cleo.
"A chi vuoi che affidi il tuo apprendista per l'addestramento in tua assenza?" Chiese Regan.
Feci un cenno con una mano. "Non mi interessa. La abbandonerò comunque". Anche se non c'erano state più cacciatrici dopo Cleo, avevamo ancora delle femmine nel branco e le addestravamo insieme ai nostri Cacciatori e ai licantropi maschi.
Anche se non tutte erano dotate del dono del veleno, le trasformavamo comunque in combattenti spettacolari. Purtroppo, nessuna era abbastanza brava da impressionarmi e da farmi dedicare al loro addestramento.
"Ti stai prendendo una pausa dagli apprendisti o vuoi che ne trovi uno abbastanza masochista da sopportare i tuoi abusi finché non lo molli?" Regan sogghignò.
Schioccai le dita. "Sai cosa? Quella puttana... Come si chiama, Saliva?"
"Sylva, vuoi dire?" Regan brontolò.
"Sì, uno dei teppisti ha fatto il bullo con mia figlia, finché lei non li ha presi a calci in culo", dissi, "dandole la responsabilità della mia ex-apprendista. Sucky…"
"Sukkie", corresse Regan, usando il vero nome della mia ex-apprendista.
"Anche lei è una povera bestia. Non capisce quando sono serio o sarcastico. La mia arguzia è sprecata con lei".
"Quindi, solo perché non capisce le tue battute, la stai abbandonando?"
"Penso anche che i suoi occhi siano troppo grandi e mi dà fastidio il fatto che mi sembra di parlare con un insetto ogni volta che la guardo".
Sospirò pesantemente. "Bene. Le dirò che pensi che stia imparando troppo lentamente".
"Assicurati che il mio branco sia ancora tutto intero quando torno", lo avvertii, girandomi per guardarlo. "Tornerò, quindi non farti strane idee".
Il mio beta salutò e capii che il mio branco era in buone mani.
