L'Eredità Reale Prequel: Antenati Reali
Autore
Emily Goulden
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Capitoli
13
Molto prima dei branchi della Luna Crescente, della Luna di Sangue e della Luna d'Argento, la Casa dei Merriweather governava il regno dei licantropi. La Regina Beatrice e il Re Arlo Merriweather lottarono per proteggere un mondo che un giorno i loro discendenti avrebbero ereditato, accendendo una scintilla che avrebbe ridisegnato il futuro. Questa è la storia inedita di come ebbe inizio la stirpe reale, di come gli Anziani del Consiglio salirono al potere e di come la Dea della Luna orchestrò ogni cosa. Segreti, tradimenti e battaglie spianarono la strada ai lupi che avete imparato ad amare. Scoprite le origini del regno dei licantropi e l'eredità che lo ha plasmato.
Prologo
L'Eredità Reale Prequel: Antenati Reali
Camminava in silenzio attraverso gli ampi corridoi del castello. Il suono delle sue scarpe sulla pietra creava echi che salivano fino ai soffitti alti. Il suo vestito e il mantello erano di diverse tonalità di blu. Si muovevano dietro di lei come acqua corrente. Il tessuto leggero catturava la luce delle candele sparse per il castello. I suoi capelli scuri erano nascosti sotto il cappuccio del mantello. La sua corona, che sembrava più una fascia, brillava nella luce calda.
In mano teneva un candelabro. La sua luce tremolante creava lunghe ombre lungo il corridoio vuoto. Le pareti avevano finestre ad arco che lasciavano entrare un po' di luce del sole. Il regno era conosciuto per la sua pioggia continua. Il sole era spesso nascosto dietro nuvole spesse e grigie.
Mentre camminava, i suoi seni gonfi si muovevano e le facevano male. Le sue ferite non erano ancora guarite e le provocavano un dolore acuto. Sangue fresco ne usciva. Nell'altra mano teneva un fagotto di coperte. Lo stringeva al petto come se ne andasse della sua vita.
«Vostra Altezza!» disse una voce bassa dall'ombra. Lei girò il candelabro verso quella direzione.
«Joanna!» disse con sollievo. Conosceva quella donna. Joanna era sposata con una delle sue guardie reali.
«Presto, da questa parte». Joanna fece un gesto con la mano per indicarle di seguirla. La condusse in un corridoio buio.
«Dove sono gli altri?» chiese. La sua voce tremava.
«Sono al sicuro. Elisa, Marybelle e Noelle hanno i bambini. Stanno scappando proprio ora. Speravo di trovare te e Austin». Gli occhi di Joanna si guardarono intorno, cercando il ragazzo.
«Austin...» Trattenne un grido. La mano le andò alla bocca. «Ember è la nostra unica speranza» disse dopo essersi ripresa.
«Ember?» ripeté Joanna. Sembrava confusa.
Tirò indietro la coperta. Rivelò il visino rosa della sua neonata. Joanna fece un verso di sorpresa.
«Hai partorito?»
«Sì, ma l'abbiamo tenuto segreto. Arlo e io pensavamo che qualcuno stesse tramando qualcosa contro la corona. Quindi abbiamo nascosto la gravidanza e la sua nascita. Lei è l'unica speranza del nostro regno. Devi prenderla». Le mise il fagotto tra le braccia.
«Ma Vostra Altezza, dovete venire anche voi!» Joanna allungò la mano verso di lei, ma lei si tirò indietro.
«No, devo farvi guadagnare tempo. Stanno cercando me. Seguiranno il mio odore. Le mie ferite sono ancora fresche. Mi troveranno senza difficoltà. Li condurrò lontano dai tunnel mentre voi scappate. Ti prego, Joanna, tieni al sicuro mia figlia. Lei è il futuro dei lupi mannari» disse. Strinse forte la mano di Joanna.
«Vostra Altezza...Beatrice». La voce di Joanna tremò. Le lacrime le riempirono gli occhi.
Beatrice sorrise. Abbracciò Joanna e baciò la fronte di sua figlia.
«Va tutto bene, Joanna. Presto sarò con Arlo. Staremo insieme, come deve essere, e nostra figlia sarà libera. Un giorno, risorgeremo e riprenderemo ciò che è nostro. La Dea della Luna ci aiuterà e ci darà la nostra vendetta» disse Beatrice sottovoce. Abbracciò Joanna un'ultima volta.
«Cresceremo la principessa come avreste fatto voi e il re, Vostra Grazia» promise Joanna.
«No, non deve sapere da dove viene. Non può sapere di essere una principessa o chi sono i suoi genitori. Devi trovarle un posto sicuro, con genitori amorevoli. Lasciala con loro, con una sola istruzione: amare e proteggere la bambina. Hai capito, Joanna?» chiese Beatrice. La sua voce era ferma.
Joanna non capiva perché la bambina non potesse sapere chi fosse veramente o chi fossero i suoi genitori. Ma sapeva che era meglio non mettere in discussione la sua coraggiosa regina, quindi annuì.
«Capisco, e lo prometto» disse.
«Ora vai. Presto» disse Beatrice. Guardò sua figlia un'ultima volta prima di allontanare Joanna.
Joanna corse via dalla regina prima che potesse cadere una sola lacrima. Corse attraverso i numerosi corridoi del castello verso la porta nascosta che portava ai tunnel sotterranei. Era stata furba e aveva cambiato i tacchi alti con scarpe basse. Questo le permetteva di sgattaiolare via dal castello senza essere vista.
Indossava un mantello pesante per proteggersi dal vento freddo fuori. Il suo vestito di lana grigia si confondeva con l'ambiente circostante. Teneva il fagotto di coperte con la principessa stretto al petto mentre correva. Si assicurava di restare nell'ombra.
Per fortuna, raggiunse l'entrata segreta senza essere vista. In una delle stanze poco usate c'era una libreria. Quando si tirava un certo libro, si apriva un'entrata per i tunnel sotterranei. Joanna entrò e chiuse piano la porta della libreria dietro di sé.
Ora era nell'oscurità. Fece un respiro e lo trattenne, aspettando che i suoi occhi si abituassero al buio. Una volta sicura di essere sola, lasciò uscire il respiro e continuò attraverso i tunnel umidi. Vide una piccola luce in fondo. Questo significava che si stava avvicinando ai terreni appena dietro il castello.
Alla fine del tunnel, avrebbe trovato le sue amiche, i loro bambini e suo figlio, oppure soldati pronti a ucciderla. Non aveva altra scelta se non continuare con il suo piano e correre verso la luce. Trattenne un urlo mentre usciva dal tunnel roccioso sull'erba bagnata.
«Joanna!» disse forte una donna. Afferrò il braccio di Joanna per impedirle di cadere. «Hai trovato la regina?»
Era Noelle che aiutò Joanna a restare in piedi. I suoi occhi erano spalancati mentre si guardava intorno.
«Sì. Sta portando gli invasori lontano così possiamo scappare» disse Joanna.
«Cosa? Perché non è venuta con te?» chiese Noelle.
Joanna mostrò la bambina tra le sue braccia.
«La regina ha dato alla luce la principessa Ember. Vuole che scappiamo con lei, per tenerla al sicuro, per tenere al sicuro tutti i nostri bambini. Ha detto che loro sono il futuro del regno ora». Joanna cercò di comprendere le parole della regina, ma era difficile dare un senso a tutto.
«Non importa. Dobbiamo cogliere questa occasione e correre finché possiamo» disse Noelle con un sospiro. Afferrò la mano di Joanna e la trascinò verso il bosco.
Ad aspettare ai margini degli alberi c'erano Elisa e Marybelle, insieme ai quattro bambini: Todd, Phillip, Riley e Samuel.
«Dobbiamo correre. Subito» disse Noelle agli altri. Prese la mano di suo figlio Samuel, di sei anni.
Elisa, madre del piccolo Phillip di due anni, e Marybelle, madre di Riley di quattro anni, fissarono Joanna con sorpresa. Stava tenendo un bambino che non era suo. Il suo stesso figlio, Todd, era tra le braccia di Marybelle. Joanna corse al fianco di Marybelle per assicurarsi che il suo bambino fosse al sicuro.
«Ci è stata affidata la sicurezza della principessa Ember, l'erede del regno. La nostra fuga non è solo necessaria, è un ordine della nostra regina» disse Joanna. Era sorpresa dalla propria forza.
«Allora, corriamo» disse Marybelle. Tenne Todd stretto al petto e prese la mano di Riley.
Le quattro donne, compagne delle guardie reali, corsero nel bosco. Erano tutte vestite in modo caldo e indossavano le scarpe più comode per poter correre velocemente. Conoscevano molto bene quei boschi. I loro compagni si erano assicurati che conoscessero ogni possibile via di fuga dal regno per tenerle al sicuro.
Sapevano che nel profondo dei Golden Woods, a miglia di distanza dal castello, c'era un portale. Un portale che le avrebbe portate dal regno dei lupi mannari alla sicurezza del mondo umano.
Una volta nel mondo umano, avrebbero trovato un rifugio sicuro non lontano dal portale in un posto chiamato Oregon. Il portale era stato creato solo per le emergenze e poteva essere usato una sola volta. Dopo averlo usato, il portale si sarebbe rotto e avrebbe chiuso il regno.
«Joanna!» chiamò una voce attraverso il bosco. Poi arrivò il suono spaventoso di un ululato.
«Più veloci!» gridò Noelle.
Le ragazze corsero più velocemente che potevano verso il portale.
