Operatrice notturna Libro 2 - Un ex-CEO
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Constance Marounta
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40
"Che ci fai qui, capo?" chiese lei.
"Sarei il tuo capo ogni volta che vuoi" ghignò lui. "E su qualsiasi superficie tu preferisca."
Non si sarebbe mai aspettata di imbatterlo in vacanza—meno che mai così dannatamente irresistibile. Un tempo erano fuoco e benzina, incendiando sale riunioni e camere da letto con la stessa intensità. Poi, lui era sparito, lasciandola a raccogliere i cocci. Ora è tornato, con quel sorrisetto da padrone del mondo, e lei non sa se vorrebbe schiaffeggiarlo o baciarlo. Dice di essere lì per ricominciare. Lei non ci crede. Ma quando il caldo dell’estate si fa rovente e le vecchie scintille tornano a divampare, resistergli potrebbe essere la cosa più difficile che abbia mai fatto. E forse, solo forse, arrendersi ne varrà la pena.
Prologo
Libro 2: Un Ex-CEO
NOAH
«Capo?» disse con voce debole.
Lui le lanciò uno sguardo confuso. Era una cosa nuova per lui: qualcuno che lo scambiava per un altro. Succedeva alla gente comune, non a Noah Ryder.
«Perché sei qui, capo?» chiese di nuovo.
Lui mise da parte la confusione e osservò il suo viso luminoso. Si avvicinò. Lei indietreggiò, ma lui continuò ad avanzare. La spinse verso la parete di bambù del bar sulla spiaggia. Voleva bloccarla contro il muro.
E ci riuscì. Lei urtò la parete con un tonfo sordo. Un piccolo grido le sfuggì dalle labbra mentre alzava lo sguardo verso di lui. Il suo viso sembrava ancora confuso. Pensava che fosse qualcun altro, ma lui voleva farle dimenticare quella persona prima della fine della serata.
«Sarei il tuo capo quando vuoi, dove vuoi» disse con un sorriso. Appoggiò la mano vicino alla sua testa, ma fece attenzione a non appoggiarsi alla parete fragile. «Su qualsiasi superficie tu voglia» aggiunse.
Per un momento, lei sembrò sorpresa. Poi il suo viso cambiò completamente. Si sporse verso di lui. Le sue labbra erano vicinissime alle sue, ma senza toccarle. Il suo respiro era caldo sul suo viso. Gli piacque, e il suo corpo reagì.
«Ma tu sei già stato il mio capo» disse con voce dolce. «Per circa un anno prima che tu mollassi tutto, me compresa, e te ne andassi.»
Le sue parole impiegarono un momento per arrivare. Quando le capì, fece un balzo all'indietro per la sorpresa. La guardò da capo a piedi. Non poteva essere.
Non poteva proprio essere. Ma più osservava il suo viso, i suoi occhi blu scuro e i suoi numerosi piercing alle orecchie, più capiva che poteva essere—ed era proprio così.
Oh, merda!
LILLIAN
... Tutto quello che voleva erano due settimane di relax in spiaggia senza trucco. E le avrebbe ottenute, costi quel che costi.
La sua capa le aveva detto di no. Lillian pensava di avere tutto il diritto di prendersi del tempo libero, quindi non aveva nessuna intenzione di arrendersi. Avrebbe ottenuto le sue ferie estive, qualunque cosa fosse successa. Se le era guadagnate. Meritava persino più soldi per sopportare la sua attuale capa, ma non glieli avrebbe chiesti. Non ancora.
Una cosa alla volta.
La sua capa non era contraria al fatto che si prendesse del tempo libero. Semplicemente non era d'accordo su quando Lillian volesse andare e per quanto tempo volesse stare via. Ma quello non era un problema di Lillian. Aveva il diritto di scegliere quando prendersi le ferie. Non stava facendo la difficile: era un suo diritto. Tutti i dipendenti potevano scegliere quando prendersi le ferie estive, e compito della capa era far funzionare le cose.
Nel suo caso, avrebbe dovuto essere facile. Lavorava da sola, quindi non c'erano problemi con altri colleghi.
«Ho dieci riunioni di lavoro importanti a luglio. Sette di queste sono durante il periodo in cui vuoi andare in ferie», aveva detto la sua capa, lanciandole uno sguardo furioso. «E dovresti fare qualcosa per il tuo aspetto. Non posso continuare a trovare scuse per te a ogni riunione».
La sua capa trovava sempre il modo di parlare del suo aspetto. Lillian era sul punto di mandarla a quel paese, ma si trattenne. Era incredibile che avesse mantenuto quel lavoro per tre anni, e non aveva intenzione di farsi licenziare. Non aveva nemmeno intenzione di cambiare il suo aspetto solo per rendere felice la sua capa.
Finora aveva funzionato, e avere una capa donna non era una ragione abbastanza valida per cambiare. Per quanto ne sapeva, la sua capa poteva anche essere lesbica (anche se probabilmente non lo era), e c'erano un sacco di uomini in azienda. Essere fissata o ricevere proposte non era qualcosa che desiderava. E se fosse successo, avrebbe dovuto fare qualcosa al riguardo.
Non che non avesse ricevuto sguardi poco gentili da quando aveva iniziato a lavorare in azienda, ma erano tutt'altro che cortesi. Ignorarli era diventato normale. Doveva ignorare molte cose per mantenere quel lavoro, pensando a quanto fosse stata fortunata ad averlo ottenuto.
Non aveva intenzione di rinunciare facilmente alle sue ferie. Aveva fatto quell'errore l'anno prima. Se la sua capa non avesse cambiato idea, avrebbe dovuto provare qualcosa di diverso.
Per migliorare le cose, decise di truccarsi meno. Il suo eyeliner nero in gel era quasi finito comunque, e doveva comprarne dell'altro. Per il momento, si limitò a tracciare una sottile linea nera sopra l'ombretto viola scuro. Scelse labbra di colore chiaro e sostituì il suo solito gruppo di orecchini a cerchio con semplici borchie.
I suoi vestiti erano gli stessi di qualsiasi altro giorno, ma sperava che questi piccoli cambiamenti potessero essere notati e aiutarla.
«Sposta la mia prossima riunione di trenta minuti. Esco per pranzo», disse la sua capa verso mezzogiorno.
«Sì, signorina Coleman», rispose.
La sua capa la guardò, leggermente sorpresa.
«Non mi chiedi se sto incontrando un uomo o qualcosa del genere?»
«No». Lillian alzò le spalle, scarabocchiando sul suo blocco note.
Di solito lo chiedeva solo per infastidire la sua capa, non perché le importasse davvero. Ma oggi stava cercando di essere gentile. Non erano affari suoi se la sua capa stesse scopando con qualcuno, anche se pensava che probabilmente non lo stesse facendo. Se lo avesse fatto, probabilmente sarebbe stata meno acida.
«Da quando sei così silenziosa?» disse la sua capa in tono cattivo.
«Da quando hai smesso di rispondere a quella domanda. Inoltre, non abbiamo ancora risolto il problema delle mie ferie. Non posso preoccuparmi della tua vita amorosa in questo momento».
«Per quanto mi riguarda, è risolto», disse la signorina Coleman con voce piatta. «Prenderai le tue ferie ad agosto, come la maggior parte dei dipendenti. È il momento migliore per via del nostro lavoro, e non dovresti lamentartene più».
Prima che Lillian potesse rispondere, la sua capa aveva fatto risuonare i tacchi e se n'era andata. Lillian rimase seduta, furiosissima per il comportamento della sua capa. Poi si rese conto che era un buon momento anche per lei per andare a pranzo. Non uscì dall'edificio, però. Prese semplicemente l'ascensore fino alla mensa aziendale. Grazie al cielo il cibo era buono.
Dopo pranzo, tornò alla sua scrivania, più determinata che mai a risolvere quel problema. Quando la signorina Coleman tornò, Lillian balzò in piedi dalla sedia e la seguì nel suo ufficio. Non chiese il permesso, il che fu coraggioso, ma era ancora arrabbiata.
«Con tutto il rispetto, le ferie estive non vanno bene per me. Ne ho bisogno prima», disse nel modo più calmo e deciso possibile.
La sua capa le lanciò uno sguardo sorpreso prima di tornare normale.
«E io ho bisogno della mia assistente personale durante le riunioni. Come puoi capire, i miei bisogni sono più importanti dei tuoi in qualsiasi momento perché sono la tua capa. Quindi, prenderai le tue ferie ad agosto e non un momento prima. Puoi andare ora».
Lillian uscì dall'ufficio senza dire un'altra parola e si lasciò cadere sulla sedia.
«Come puoi capire, i miei bisogni sono più importanti dei tuoi in ogni momento», disse sottovoce, imitando la sua capa. «Beh, non sono d'accordo, capa stronza».
Si raddrizzò sulla sedia e sbloccò lo schermo del computer. Si morse il labbro, aspettando un momento. Ma non c'era molto altro a cui pensare. Aveva fatto del suo meglio e aveva dato alla sua capa la possibilità di dire sì alla sua richiesta di ferie. La sua capa aveva scelto di dire no di nuovo.
«Nuova email...», disse piano. «Hmm, vediamo... Sì, è questo... Ecco qua...»
Oggetto: Lillian Astaire (Filiale Europa) – Ferie Estive.
A: Asher Ryder.
Gentile signor Ryder,
mi chiamo Lillian Astaire e sono l'assistente personale della signorina Coleman. Prima di questo, ero l'assistente personale del signor Noah Ryder. Lavoro nella vostra azienda da tre anni.
Mi scuso per disturbarla con un problema così piccolo, ma non sapevo a chi altro rivolgermi.
Come può vedere dall'oggetto di questa email, c'è un problema con le mie ferie estive e non riesco a trovare un accordo con la signorina Coleman, che per il resto è un'ottima capa.
Fece una smorfia all'ultima frase che aveva scritto, ma era necessaria per dimostrare che non stava cercando di parlare male della sua capa. Se Ryder avesse pensato che lo stesse facendo per cattiveria, l'avrebbe ignorata o punita.
Si fermò un momento per organizzare il rinvio della riunione successiva, poi continuò a scrivere.
Spero di poter prendere le mie due settimane di ferie estive a metà luglio, ma la signorina Coleman vuole che vada ad agosto. Dice che funziona meglio con il carico di lavoro più leggero di quel mese. Ma ho davvero bisogno di visitare la mia famiglia a luglio. Faranno una crociera ad agosto e non potrò andare con loro.
Capisco che luglio sia un mese impegnativo, ma pensavo avessimo una certa libertà nella scelta del periodo di ferie.
Sono qui da tre anni e ho sempre preso le ferie ad agosto. È sempre stato il momento migliore per l'azienda. Può controllare i registri se vuole. Ho cercato di risolvere la cosa con la signorina Coleman, ho suggerito altre soluzioni, ma niente ha funzionato.
Potrebbe forse dare un'occhiata a questo? O dirmi chi può farlo?
Scusi per il disturbo.
Cordiali saluti,
Lillian Astaire
Premette Invia, incrociando le dita, chiedendosi se avrebbe dovuto rivolgersi alle Risorse Umane prima di mandare un'email al CEO. Poteva andare in due modi: Asher Ryder poteva pensare che stesse esagerando e ignorarla, oppure poteva aiutarla, il che probabilmente avrebbe fatto arrabbiare la signorina Coleman.
In realtà, c'era una terza possibilità: poteva mandarla alle Risorse Umane.
Normalmente, non avrebbe saputo cosa sperare, ma in quel momento sperava nella seconda o terza opzione. Poteva gestire la rabbia della signorina Coleman, ma non aveva intenzione di perdere l'occasione di vedere la sua famiglia.
Se non avesse ottenuto le ferie, si sarebbe data malata. Avrebbe trovato il modo.
Doveva stare via in quel periodo, e non stava mentendo sulla crociera. Tutta la sua famiglia sarebbe stata via per tutto agosto, e lei voleva stare con loro prima che partissero.
Stare con le persone che la amavano di più, dove poteva essere se stessa, le avrebbe fatto un mondo di bene.
Niente era andato come aveva pianificato in quella grande, eccitante città. Nemmeno una cosa. Ma non poteva dirlo alla sua famiglia.
Avrebbero voluto che tornasse a casa, e lei non poteva farlo. Amava la sua città natale, ma non abbastanza da viverci per sempre. Aveva sempre sognato in grande, voleva vedere il mondo.
Per questo aveva colto al volo l'opportunità di lavorare per quell'azienda, anche se significava trasferirsi in un altro continente. Quando aveva fatto domanda, sperava in un lavoro negli Stati Uniti, ma non c'erano posizioni aperte.
Così aveva accettato il lavoro lì, e il suo sogno di vedere il mondo era stato messo in pausa.
Stranamente, la sua famiglia stava per vivere il suo sogno.
Si era trasferita in città per studiare, poi si era trasferita di nuovo dopo i primi stipendi per essere più vicina al lavoro. Lasciare la città dove aveva studiato per inseguire un buon lavoro non le sembrava di rinunciare a qualcosa di importante.
Stava vedendo qualcuno, ma lui non valeva il rischio del suo futuro. Nessun uomo lo valeva.
Era mai stata innamorata?
No.
Ma aveva tutta la vita davanti a sé, quindi non era troppo preoccupata.
