Posseduta dagli alfa - Il primo lupo
Autore
Jen Cooper
Letto da
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Capitoli
50
Il lupo
Libro 1: Il primo lupo
GALEN
Il respiro mi formava una nuvoletta davanti al mio viso nella notte buia. Unii le mani davanti alla bocca e ci soffiai dentro, cercando di scaldarle dentro i guanti, ma non servì a molto. Le dita erano gelate e mi facevano male per il freddo.
Non faceva così freddo da parecchio tempo, e tutti sapevano cosa significava. La gente del villaggio si stava già preparando. Erano più preoccupati del solito a causa delle voci che giravano.
Ci sarebbe stata una nascita. In inverno. A volte sentivo le urla della madre fin dalla mia fattoria.
Chiedeva pietà al regno. Supplicava il suo corpo di aspettare. Ma il nostro regno non funzionava così. Lo sapevamo tutti.
Ero in piedi sul portico. Le lanterne facevano luce, ma il vento gelido cercava di spegnerle. Le pecore erano ancora nel recinto, ma dovevo portarle dentro prima che arrivasse la neve.
Non sarebbe passato molto tempo.
Il gelo di quella mattina era stato un avvertimento. Avevo intenzione di dargli retta.
Scesi dal portico e mi diressi verso il recinto. Indossavo un cappotto pesante e stivali foderati di pelliccia, eppure il freddo mi pungeva ancora la pelle.
Tirai su la sciarpa a coprirmi la bocca. Socchiusi gli occhi contro il vento forte che tirava indietro le ciocche morbide dei miei capelli castano scuro.
Alzai il cappuccio e guardai in basso i miei stivali sul terreno ghiacciato mentre camminavo verso il recinto.
Passai l'ora successiva a portare le pecore nel fienile. Di solito non le mettevo lì dentro, ma qualcosa mi diceva che quell'inverno sarebbe stato duro per tutti. Anche per gli animali.
Metterle nel fienile era tutto quello che potevo fare per aiutarle. Diedi loro del fieno e chiusi bene le finestre.
Fu allora che vidi una chiazza rossa fuori. Lo stomaco mi si strinse e la pelle mi formicolò mentre uscivo a controllare di cosa si trattasse.
Mi inginocchiai con un ginocchio sulla terra dura accanto alla piccola chiazza. Era sicuramente sangue. Mi guardai intorno con gli occhi socchiusi.
Avevo contato le pecore mentre entravano. C’erano state tutte allora, ma non le avevo ricontate mentre uscivo.
Il vento faceva rumori forti intorno a me mentre scrutavo nell'oscurità con gli occhi stretti. Afferrai una delle torce dal lato del fienile, chiusi la porta a chiave, poi seguii le macchie di sangue.
Il mio respiro continuava a formare nuvolette e la mano che reggeva la torcia mi tremava. Non sapevo cosa avrei trovato, ma sapevo che quel qualcosa stava sanguinando, e ciò bastava a rendermi nervoso.
Seguii la scia intorno al recinto, lungo il sentiero che prendevo per andare nel bosco quando avevo bisogno di legna da ardere.
Alzai lo sguardo verso la piccola collina tra la mia fattoria e la foresta. Mi fermai quando vidi cosa c'era lì.
Una lupa.
Una lupa grigia e bianca con il sangue che gli copriva il naso e la bocca. Una delle mie pecore gli pendeva dalle fauci.
Strinsi le labbra e guardai la lupa con rabbia. Era una femmina. Era facile capirlo dalle mammelle gonfie.
Aveva partorito da poco.
Mi dispiacque per lei. Faceva sempre più freddo e c'erano meno animali da cacciare mentre si nascondevano per l'inverno.
Aveva fame, e anche la sua famiglia. Ma le mie pecore erano ciò che sfamava il villaggio, specialmente in inverno.
E se non avessi fatto nulla, sarebbe tornata per prenderne altre. Così guardai nei suoi occhi gialli che sembravano quasi brillare nel buio. Scossi lentamente la testa verso di lei perché capisse che non mi piaceva quello che aveva fatto.
Emise un guaito triste, poi abbassò la testa.
Feci una faccia confusa. Abbassare la testa era un modo per mostrare che non voleva combattere, ma non si stava nemmeno allontanando.
Non aveva senso.
Emise un guaito triste ancora una volta, poi si voltò e corse oltre la collina.
Lasciai uscire un respiro caldo contro la sciarpa. Poi i miei piedi si mossero per seguirla prima ancora che avessi deciso di farlo con la testa.
Qualcosa non andava. Non sapevo come lo sapessi, ma lo sapevo.
I lupi da quelle parti proteggevano il loro territorio. Non si avvicinavano agli umani. Preferivano le montagne tranquille. Quella lupa era nei guai, e qualcosa nella mia anima mi diceva che dovevo scoprire perché.
Corsi dietro di lei. Presi l'ascia dal ceppo per tagliare la legna all'inizio della foresta. Seguii le impronte della lupa e le gocce di sangue della mia pecora in profondità nella foresta. La notte si fece più buia mentre lo facevo.
La fiamma della mia torcia illuminava la strada, ma si muoveva e quasi si spense più di una volta.
Il corpo mi faceva male ed era gelato. Gli occhi mi bruciavano per il vento.
Stetti per rinunciare diverse volte, ma ogni volta che ci pensavo, la lupa si voltava.
Era come se stesse controllando che la stessi ancora seguendo. Abbassava la testa ogni volta, ancora cauta ma senza cercare di attaccare.
«Cosa succede?» chiesi al vento, ma lei emise solo un guaito triste e camminò più veloce attraverso la foresta. Non sembrava nemmeno preoccuparsi del fatto che avessi un'ascia.
Avevo visto lupi randagi prima, e si erano sempre preoccupati se avevo un'arma o no. Ma non lei.
Così continuai a seguirla, sempre più in profondità, finché la lupa non si fermò. Avanzai lentamente tra gli alberi, tenendo alta la torcia per vedere attraverso il buio.
La lupa si era fermata davanti a un grande cumulo di rocce e terra. Erano ammucchiati all'ingresso di una grotta sul fianco di una montagna scoscesa. Non sembrava per niente sicuro, ma la lupa le restò vicino.
Si voltò verso di me, lasciò cadere la pecora morta ed emise un breve latrato.
Feci una faccia confusa e guardai le rocce e la terra ammucchiate. Non capivo cosa volesse finché non sentii il pianto minuscolo provenire da dietro.
Il cuore mi si fermò per un momento. Presi un respiro veloce.
Un altro guaito triste mi passò accanto portato dal vento.
Feci un passo avanti. Quel guaito triste non veniva dalla lupa davanti a me.
Sapevo cosa significasse, e lo stomaco mi si strinse.
La lupa smise di guardarmi e prese la pecora tra i denti. Ne strappò un pezzo, poi cominciò a scavare attraverso una parte della terra. Spinse il pezzo di carne attraverso il piccolo buco che aveva fatto.
Sempre più veloce lavorava, spingendo i pezzi di carne di pecora nel buco prima che questo potesse essere coperto di nuovo dalle rocce e dalla terra.
Si voltò verso di me ed emise un guaito triste.
Abbassai la sciarpa. «Cosa c'è dietro? La tua famiglia?» dissi, facendo altri passi avanti.
Latrò brevemente. I suoi occhi guardarono l'ascia.
La posai a terra, muovendomi lentamente perché capisse che non le avrei fatto nulla.
Tutti i pensieri di insegnarle a non venire alla mia fattoria svanirono, perché quella lupa aveva bisogno di me.
I suoi occhi erano aperti e mostravano emozioni in un modo che nessun lupo che avessi mai conosciuto aveva fatto. Di solito erano cauti e arrabbiati, ma lei stava cercando di sopravvivere.
Ci fu un piccolo latrato dall'altro lato delle rocce e della terra che si trasformò in un guaito triste, e capii che era più che semplice sopravvivenza. Quella lupa stava facendo la madre.
«Il tuo cucciolo è lì?» chiesi.
La lupa latrò, e pensai che fosse un sì.
Così andai avanti, fidandomi abbastanza di lei da non attaccare mentre osservavo il cumulo di rocce e terra.
Passai la torcia sopra, sperando ci fosse un modo facile per spostarlo senza far crollare il fianco della montagna nella grotta.
Mi tirai indietro. Non sarebbe stato facile. Qualsiasi pezzo poteva essere quello sbagliato da muovere.
La fiducia che la lupa aveva in me poteva essere spezzata se fossi stato io la causa del crollo di tutto.
Mi voltai verso di lei, sul punto di parlarle come se potesse capirmi, quando un piccolo fiocco bianco cadde sulla mia mano e si sciolse sulla pelle. Era freddissimo, e chiusi gli occhi per il pessimo tempismo.
Neve.
Era arrivata.
L'inverno aveva scelto quel momento per arrivare, e se avessi bestemmiato, avrei detto parole forti nei confronti del regno.
Aprii gli occhi, e la neve cadeva veloce intorno a noi, soffiando con il vento, posandosi a terra. Tremai mentre si infilava nel cappotto fiocco dopo fiocco.
La temperatura era già scesa molto, e sapevo che sarebbe diventato solo più freddo.
Guardai indietro attraverso la foresta. Ero in profondità, più lontano di quanto sarei andato senza un motivo così vicino all'inverno.
Mi ci sarebbe voluto molto tempo per tornare a casa. Tutto il tempo che avevo a disposizione, pensai.
Il cuore mi batteva più veloce. Il battito mi pulsava più forte nella testa mentre pensavo alle mie scelte.
Se avessi lasciato la lupa e il suo cucciolo, sarebbero morti entro la mattina, ma sarei tornato in tempo prima che il freddo potesse uccidermi.
Se fossi rimasto e avessi tirato fuori il cucciolo, sarei rimasto bloccato nella neve quando avrebbe raggiunto le temperature gelide che uccidevano metà del nostro villaggio ogni inverno. Sarei stato un'altra persona uccisa dalla neve.
Ma potevo tornare alla mia piccola baita, sedermi davanti al camino, sentire il crepitio della legna portarmi calore mentre la neve cadeva fuori, sapendo di aver appena condannato a morte una madre e il suo cucciolo?
