Ricordami
Autore
Kelsie Tate
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Capitoli
19
Capitolo 1
ROSE
Rose era sul terrazzo della grande villa in pietra, stringendo al petto una scatola di documenti. Osservava il capo della Wills Company uscire dalla piscina. Aveva appena iniziato a lavorare per l'azienda e portare questi fascicoli al signor Wills era il suo primo incarico.
L'acqua gocciolava dal torace muscoloso del signor Wills mentre si avvicinava. Rose cercò di non fissare il suo fisico atletico. Lui si scosse i capelli scuri per togliere l'acqua mentre allungava la mano verso un asciugamano.
«Avresti potuto darli alla domestica», disse avvolgendosi nell'asciugamano.
Rose alzò lo sguardo, incrociando i suoi occhi azzurri.
«Oh», disse sottovoce, porgendogli la grossa scatola. «Mi avevano detto di consegnarli personalmente a lei».
«La prossima volta, lasciali alla porta», disse lui, prendendola e voltandosi quando squillò il telefono.
«Sì, signore. Le serve altro, signor Wills?»
Lui la congedò con un gesto prima di rispondere alla chiamata, osservando i suoi figli giocare mentre parlava con tono irritato al telefono.
Rose si voltò e iniziò a tornare attraverso la casa. Era una dimora grande e lussuosa, che mostrava chiaramente la ricchezza del signor Wills, ma priva di calore. Non sembrava una casa di famiglia, non come quella in cui era cresciuta lei. Fu sorpresa di vedere dei bambini giocare in piscina.
«Aspetta!»
Rose sussultò e si girò lentamente. Il signor Wills stava camminando a passo svelto verso di lei, le braccia e il petto che si muovevano mentre attraversava la stanza.
«Sì, signore?»
«Come ti chiami?» chiese.
«Rose...»
«Rose, cosa?»
«Rose Gamble», rispose. «Mi scusi, signore. Ho fatto qualcosa di sbagliato?»
«Lavori per la Wills Company?»
«Sono un'impiegata temporanea», disse, confusa dalle sue domande. Aveva portato la scatola sbagliata per errore?
«Bene, ti do un nuovo incarico per ora. Ho bisogno che tu rimanga qui a badare ai miei figli».
Rose scosse la testa, sicura di aver capito male.
«Mi scusi, cosa?»
Il signor Wills abbassò lo sguardo e sfogliò il fascicolo che aveva in mano.
«Senti, la mia tata si è licenziata oggi. C'è un problema al lavoro e devo risolverlo. Non ho nessuno che possa occuparsi di loro. Quindi, come tuo capo, ti ordino di restare qui finché non torno». La superò, dirigendosi verso le scale.
«Non può lasciarmi i suoi figli così! Non mi conosce nemmeno». Alzò le mani incredula. «Potrei essere una persona pericolosa! Potrei...»
«Sei una persona pericolosa?» chiese diretto.
«No, ma...»
«Allora resta qui finché non torno», disse mentre correva su per le scale, lasciando Rose sola nell'ingresso.
«Potrei mentire!» gridò frustrata. «Questo tizio è fuori di testa», mormorò prima di correre fuori dalla porta principale.
Proprio mentre raggiungeva l'auto aziendale, qualcuno la afferrò per un braccio da dietro.
«Ho detto di restare qui», disse il signor Wills con voce profonda.
Lei si voltò con uno sguardo furioso, liberando il braccio dalla sua presa. Il calore della sua mano persisteva e lei cercò di non strofinarlo via.
«Signor Wills, so che lei è il mio capo, ma non mi occuperò dei suoi figli. È assurdo! Sono un'impiegata temporanea, non una tata!»
Il signor Wills le prese le chiavi di mano e salì al posto di guida.
«Lo sei se vuoi mantenere il tuo lavoro», disse, chiudendo la portiera.
Rose guardò completamente scioccata mentre lui si allontanava, lasciandola in piedi nel vialetto.
«Ma sta scherzando?!» urlò, alzando le braccia. Si voltò verso la casa. Non poteva semplicemente lasciare i bambini da soli. E se fosse successo loro qualcosa? Sospirò e tornò indietro attraverso la casa.
La domestica era in piedi vicino alla piscina, osservando i bambini giocare quando Rose tornò sul terrazzo.
«Chi sei tu?» chiese un bambino dai capelli scuri con gli occhi azzurri e brillanti del padre, smettendo di schizzare e guardando l'estranea in casa sua.
Rose lo guardò.
«Sono Rose. E tu chi sei?»
«Io sono Matthew. Quella è Sammy», disse, indicando la bambina che sguazzava dietro di lui.
«Piacere di conoscervi», rispose Rose.
«Sei la nostra nuova tata?» chiese Sammy avvicinandosi al bordo della piscina, i riccioli castani bagnati e il viso lentigginoso arrossato.
«No. Vi sto solo guardando finché vostro padre non torna», rispose gentilmente Rose. «Quanti anni avete?»
«Io ho sette anni e Sammy ne ha quattro», disse Matthew.
«Oh. Non dovreste essere a scuola o qualcosa del genere?» chiese Rose.
«È estate, sciocchina!» rise Sammy.
«Oh!» Rose sorrise. «Hai ragione! Che sbadata». Si guardò intorno nel grande giardino. «Vi state divertendo quest'estate?»
«Non molto», dissero piano, scuotendo la testa.
«Perché no?» chiese con uno sguardo triste.
«Papà deve lavorare tutto il tempo», disse Sammy tristemente.
«Oh poveri. Non è divertente», rispose Rose. «E vostra madre?»
Matthew si accigliò e scosse la testa.
«Nostra madre è morta».
«Oh...»
La sua breve risposta la sorprese. Rose rivolse loro uno sguardo triste, non sapendo cosa dire.
«Mi dispiace».
«È successo tanto tempo fa», disse lui tristemente prima di nuotare verso l'altro lato della piscina.
Rose rimase lì un momento, guardandoli imbarazzata. Cosa avrebbe dovuto fare con loro fino al ritorno del signor Wills?
«Matthew! Samantha! È ora di pranzo!» chiamò la domestica dal tavolo del terrazzo.
«Evviva!» gridarono mentre uscivano dall'acqua. Si avvolsero negli asciugamani e si sedettero a mangiare.
«Signorina, sono Maria. C'è il pranzo anche per lei», disse la domestica.
«Grazie, Maria. Mi chiami Rose. Non doveva disturbarsi», disse. Si fermò e si voltò di nuovo verso Maria. «Il signor Wills non mi ha detto molto. Cosa fanno di solito i bambini dopo pranzo?»
«Samantha fa un pisolino e Matthew fa i suoi quaderni o un'altra attività tranquilla». Maria sorrise, indicando il tavolo con un cenno.
Rose le rivolse un sorriso dolce prima di sedersi accanto alla bambina.
«Allora, sei Samantha o Sammy?» chiese.
«Sammy», disse lei con la bocca piena d'uva.
«Samantha è il suo vero nome», spiegò Matthew.
«Che fratello maggiore premuroso», disse Rose, facendo sorridere un po' Matthew. «Cosa fate di solito voi due dopo pranzo?»
«La nostra ultima tata ci lasciava fare quello che volevamo», rispose Matthew, evitando lo sguardo di Rose.
«Non è quello che mi è stato detto», disse Rose, dando un morso. «Sammy non fa un pisolino mentre tu fai i tuoi quaderni?»
Matthew borbottò qualcosa e abbassò lo sguardo sul piatto.
«Possiamo giocare ancora un po' in piscina prima?» chiese Sammy, facendo un'espressione supplichevole.
«Dobbiamo seguire le regole, e le regole dicono che dopo pranzo è l'ora del pisolino», disse Rose.
«Va bene», disse piano Sammy.
«Inoltre, quando ti sveglierai dal pisolino, forse il tuo papà sarà tornato. Allora potrai giocare con lui», aggiunse Rose.
«Ne dubito», mormorò Matthew.
Rose aggrottò la fronte guardando il bambino.
«Oh! Andiamo subito a fare il pisolino!» disse Sammy allegramente, saltando giù dalla sedia.
«Hai finito di mangiare?» chiese Rose.
«Sì!» gridò lei, afferrando la mano di Rose.
«Va bene allora», disse Rose, lasciando che la bambina la trascinasse attraverso la casa e su per le scale. Matthew li seguiva da vicino. Si fermarono davanti a due porte una di fronte all'altra nel corridoio.
«Voi due andate a cambiarvi. Io vi aspetto qui fuori», disse Rose.
«Va bene», risposero, ognuno entrando nella propria stanza e chiudendo la porta.
Rose si guardò intorno per un momento. Il bel legno e la vernice bianca pulita rendevano la casa elegante e moderna. Era più grande e più bella di qualsiasi cosa avesse mai visto.
«È incredibile...», sussurrò.
«Sono pronta!» gridò Sammy dalla sua stanza.
Rose si avvicinò alla porta e sbirciò dentro. La bambina era a letto e aspettava tranquilla.
«Buon pisolino, Sammy».
«Devi rimboccarmi le coperte!» si lamentò Sammy.
«Oh, giusto», rispose Rose con cautela. Entrò nella stanza e tirò su le coperte fino al mento di Sammy. «Dormi bene. È stato così bello conoscerti».
Sammy sorrise prima di girarsi e chiudere gli occhi.
Rose uscì e chiuse la porta.
«Pronta?» disse una vocina alle sue spalle.
Rose sobbalzò sorpresa prima di voltarsi.
«Matthew! Mi hai fatto prendere un colpo!»
Lui fece un sorriso malizioso mentre mostrava i suoi quaderni.
«Scusa. Dovresti farli con me», disse.
«Va bene», sospirò Rose.
***
Quasi due ore dopo, Rose e Matthew si stavano preparando a guardare un film quando Sammy entrò lentamente in salotto. Si strofinò gli occhi e li socchiuse alla luce intensa.
«Papà non è ancora tornato?» chiese piano, con la voce ancora assonnata.
Rose si voltò verso Sammy.
«Mi dispiace. Pensavo che sarebbe tornato prima».
«Non torna mai presto», borbottò Matthew mentre Sammy si sedeva sul divano accanto a lui.
«Dovrei andare a preparare dei popcorn per il film?» chiese Rose, sperando di tirarli su di morale.
«Sì!» gridarono insieme i bambini.
XAVIER
Nell'alto palazzo degli uffici, Xavier diede un'occhiata all'orologio. Mancava poco alle 16:00.
«Se va avanti così, passerò qui tutta la notte», mormorò tra sé, consapevole che non sarebbe rientrato per la cena. I suoi figli ci sarebbero rimasti male. Di nuovo.
«Abbiamo risolto il problema?» chiese, alzando lo sguardo verso i presenti nella grande sala riunioni.
«Ecco, signor Wills...», rispose nervosamente un uomo. «Non ne siamo sicuri».
«E chi lo sa allora?» incalzò. «Siamo qui da ore e nessuno ha una risposta. Com'è potuto accadere?»
«Sembra ci sia un intoppo con il contratto», intervenne un'altra persona.
«Chi era incaricato di questo acquisto?»
«A quanto pare, nessuno era stato designato», disse qualcuno a bassa voce.
Avrei dovuto occuparmene io stesso, pensò, sforzandosi di non far trasparire la sua irritazione.
«Allora fatemi parlare con il capo del dipartimento. Dobbiamo risolvere questa faccenda. Adesso». Si alzò dal suo posto a capotavola. «Un errore del genere è inammissibile».
Uscì dalla sala. La sua assistente, la signora Nelson, lo seguì fino all'ascensore.
«Allora?» disse con frustrazione mentre le porte si chiudevano e salivano verso il suo ufficio.
La guardò dall'alto in basso. La donna alta e snella era ormai sulla sessantina inoltrata. I suoi capelli biondi, ormai per lo più bianchi, erano sempre raccolti in modo impeccabile.
«Ecco il fascicolo. Sembra molto qualificata», disse la signora Nelson, porgendogli una cartellina.
Xavier aprì il fascicolo, esaminando le informazioni dettagliate su Rose Gamble. Si aspettava questo livello di precisione dalla signora Nelson.
«Grazie, signora Nelson. Può andare», disse mentre uscivano dall'ascensore. Entrò nel suo ufficio, chiudendo la porta alle sue spalle. Si accomodò sulla poltrona accanto alla scrivania e si mise a leggere il fascicolo.
«Signor Wills», lo chiamò la signora Nelson attraverso l'interfono sulla scrivania poco dopo.
Si alzò e si avvicinò alla scrivania, premendo il pulsante.
«Sì?»
«Il responsabile dei contratti è qui per vederla».
Sospirò, massaggiandosi il ponte del naso.
«Lo faccia entrare».
