Rivalità a Bordo Pista
Autore
Bella Ravyn
Letto da
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Capitoli
28
Emery ottiene l'incarico dei suoi sogni seguendo una stagione di hockey ad alta tensione, pronta a dimostrare il proprio valore. L'unico problema? Carter, l'arrogante co-capitano della squadra, capace di toccare ogni suo nervo scoperto. Il loro passato è complicato, i loro scambi sono taglienti e la pazienza reciproca è... inesistente.
Eppure, più lavorano a stretto contatto, più diventa difficile ignorare la tensione che scoppietta dietro ogni sguardo di sfida e ogni battuta sarcastica. Tra il caos degli spogliatoi, scadenze notturne e momenti che sembrano fin troppo reali, i confini iniziano a farsi sfocati. Si tratta di rivalità o di qualcosa di molto più pericoloso? Perché su questo ghiaccio, il rischio più grande non è perdere la partita, ma perdere il controllo del proprio cuore.
Capitolo 1
EMERY
I giocatori di hockey sono i peggiori. Ecco, l'ho detto. E prima che alziate gli occhi al cielo, ho l'esperienza di vita per dimostrarlo. Mio fratello maggiore Ethan mi tormenta con bastoni da hockey e attrezzatura sudaticcia fin da quando eravamo bambini. Ora, da adulto, ha solo sostituito il cortile di casa con le arene professionali, e in qualche modo mi ha convinto a venire a questa sua festa dopo la partita.
«Dai, Em, non vieni mai a queste cose», aveva detto prima, con un tono di supplica evidente al telefono. «Resta solo un po'. I ragazzi vogliono conoscerti.»
I ragazzi: ugh. I compagni di squadra di Ethan sono rumorosi, arroganti e quasi tutti ossessionati da se stessi. Ma siccome ho un debole per mio fratello, e forse perché i miei piani per il venerdì sera prevedevano di mangiare mac and cheese in pigiama, ho detto di sì. Grosso errore.
Ora, sono qui, nel salotto di Ethan, stringendo un bicchiere di plastica con una bibita sgasata, circondata da un branco di bambini troppo cresciuti in giacca e cravatta. Sono qui da soli dieci minuti, e ho già perso la pazienza.
«Ehi, Blake! Chi è la pupa?» Non ho bisogno di girarmi. Riesco a capire dall'inflessione che si sta rivolgendo a me. Faccio un sospiro e mi stringo la radice del naso. Ovviamente, la brigata del testosterone ha puntato subito l'unica donna nella stanza che non è la fidanzata o la moglie di qualcuno.
«Emery», dice Ethan, la cui voce taglia il frastuono mentre mi si affianca. «Ti presento i ragazzi. E ragazzi, questa è mia sorella, Emery.»
«Tua sorella?» Una voce fastidiosamente fluida e sicura di sé arriva dal divano. «Non sapevo che Blake avesse così buon gusto in fatto di parenti.»
Mi giro, ed è in quel momento che lo vedo. Carter Brooks. Il compagno di squadra di punta di Ethan. L'ho visto in TV e in foto, ma da vicino è in qualche modo ancora più fastidiosamente perfetto: spalle larghe, capelli scuri in disordine che gli donano, e un sorriso sfacciato che urla: So di essere migliore di te.
È stravaccato sul divano di Ethan come se ne fosse il padrone, con una birra che gli pende dalla mano. Nell'istante in cui i nostri sguardi si incrociano, il suo sorrisetto si allarga, e capisco subito una cosa: questo ragazzo è un guaio.
«Wow», dico, carica di sarcasmo. «Che complimento originale. Li ricicli o ne hai qualche centinaio sempre pronti nel caso in cui una ragazza entri nella stanza?»
I ragazzi intorno a noi ridono, ma Carter non sembra per niente spiazzato. Si sporge in avanti, appoggiando i gomiti sulle ginocchia, e mi dà un'occhiata da capo a piedi che mi fa venire i brividi.
«Dico solo le cose come stanno, tesoro.»
Tesoro. Odio questa parola. Specialmente se detta da un ragazzo che sembra fare un provino per la pubblicità di un profumo. Incrocio le braccia al petto e lo fulmino con lo sguardo. «Le persone cascano davvero in queste stronzate, o fanno solo finta per farti chiudere la bocca?»
Ethan geme accanto a me. «Carter, non iniziare.»
«Chi sta iniziando?» dice Carter, fingendosi innocente. «Sono solo amichevole.»
«Amichevole?» Sbuffo. «È così che lo chiamano adesso? Sei amichevole quanto uno squalo in una piscina per bambini.»
Un'altra ondata di risate si diffonde nella stanza, e Carter non batte ciglio. Anzi, sembra leggermente divertito. Compiaciuto di essere stato smascherato.
«Hai la lingua tagliente», commenta, inclinando la testa. «Mi piace.»
«Sì, be', tu non mi piaci.»
«Non ancora», risponde con un sorrisetto, mandandomi un sorriso spavaldo.
Ethan si lamenta di nuovo, più forte questa volta. «Possiamo evitare tutto questo stasera? Emery, non farti infastidire. E Carter, lasciala in pace.»
«Oh, non preoccuparti», dico, senza staccare gli occhi da Carter. «So tenergli testa.»
«Non ne dubito», dice Carter, appoggiandosi di nuovo allo schienale del divano come se fosse tutto un gioco per lui. «Ma non preoccuparti, tesoro: so tenere testa anche a te.»
I miei pugni si stringono lungo i fianchi. Questo ragazzo è esasperante. Prima che io possa ribattere, un altro dei compagni di squadra di Ethan si intromette, distraendolo con una domanda sulla partita di domani. Colgo l'occasione per ritirarmi in cucina, sperando di evitare altre sciocchezze da parte di Carter.
La cucina è silenziosa, ma non troppo. Un paio di compagni di squadra di Ethan girano per la stanza, ma sono troppo occupati a saccheggiare il frigorifero per prestarmi attenzione. Mi verso un bicchiere d'acqua e faccio un respiro profondo, cercando di scacciare il nervosismo per l'incontro.
«Ehi», dice una voce da dietro di me.
Mi giro, e ovviamente è lui. Carter è appoggiato allo stipite della porta, con la birra ancora in mano e quel dannato sorrisetto stampato in faccia.
«Sul serio?» chiedo. «Non hai di meglio da fare?»
Lui fa spallucce. «Non proprio. Ho pensato di controllare come stavi. Per assicurarmi che tu non stessi complottando la mia morte qua dentro.»
«Non tentarmi.»
Ride piano, facendo un passo avanti. «Sai, per essere una a cui non piaccio, passi un sacco di tempo a parlare con me.»
«Credimi, non è una mia scelta.»
«Certo», dice, come se non mi credesse. «Allora, qual è il tuo problema, tesoro? Perché mi odi così tanto? Non mi conosci nemmeno.»
«Non ti odio», dico. «È solo che non mi piacciono gli atleti arroganti ed egocentrici che pensano che il mondo giri intorno a loro.»
Le sue sopracciglia si alzano. «Wow. Questo è molto specifico. Sicura di non stare proiettando un po'?»
Sbuffo. «Oh, ti prego. Non fare finta di non essere esattamente quello che ho appena descritto.»
«Forse», ammette, allargando il sorriso. «Ma almeno sono onesto al riguardo.»
«Dovrebbe impressionarmi?»
«Non importa», dice. «Non sto cercando di impressionarti.»
«Bene», dico. «Perché stai fallendo.»
Ci fissiamo per un momento, con la tensione tra noi abbastanza densa da poterla tagliare con un coltello. Alla fine, Carter scuote la testa, ridendo piano. «Sei davvero speciale», dice.
«Grazie», rispondo con tono secco. «Ora, se vuoi scusarmi...»
«Aspetta», mi interrompe. «Un'altra cosa.»
Mi fermo, assottigliando gli occhi. «Cosa?»
«Ti imbuchi sempre alle feste di tuo fratello o stasera è un'occasione speciale?»
Alzo gli occhi al cielo così forte che è un miracolo se non mi rimangono incastrati. «Sei impossibile.»
«E con te è divertente scherzare», ribatte lui.
Prima che mi venga in mente una risposta, Ethan appare sulla porta, guardandoci con sospetto. «Sto interrompendo qualcosa?»
«Assolutamente no», dico, afferrando la mia acqua e passando oltre Carter. «Il tuo amico se ne stava proprio andando.»
«Davvero?» mi urla dietro Carter, ma non mi prendo il disturbo di rispondergli.
Mentre torno in salotto, faccio un voto silenzioso: non permetterò a Carter Brooks di farmi innervosire di nuovo.
Peccato che lo abbia già fatto.
