Serie Rose e Re, Libro 1: Rosa Velenosa
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A. K. Adam
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Capitoli
58
«Che diavolo ti è successo?» ringhiò furioso, alzandosi in tutta la sua gloria seminuda. Enorme, alto, intimidatorio e stranamente bello.
Reyna è l’erede di un regno nascosto dove gli uomini sono leggende e la magia scorre profonda. È stata addestrata per essere potente, composta e leale al suo popolo—finché un re alieno non precipita dritto nel suo sacro territorio, sconvolgendo ogni cosa. Casvan è immenso, pericoloso e assolutamente proibito. Ma quando la chiama la sua compagna, scintille divampano nei modi più sbagliati—e oh, così giusti. La loro connessione è selvaggia, magnetica e del tutto vietata. Mentre antiche verità si sgretolano e la lealtà di Reyna viene messa alla prova, lei si ritrova divisa tra il dovere e un legame che si rifiuta di spezzarsi. Cosa succede quando l’unica persona che ti è stato ordinato di odiare è l’unica che ti vede davvero?
Capitolo 1
REYNA
La quiete e il silenzio della notte erano sempre piacevoli. Era l'unico momento in cui potevo sgattaiolare fuori ed essere libera, tutta sola.
Camminai lungo il corridoio senza fare rumore. L'avevo fatto così tante volte che ormai persino le guardie non si curavano più delle mie passeggiate notturne. Ero felice che non ne parlassero mai con nessuno.
Stavo proprio passando davanti all'angolo della stanza di mia madre, pensando a queste cose, quando lo sentii per la prima volta. Un suono basso — quasi come un grugnito — mi spaventò.
Afferrai lo scialle che avevo portato per scaldarmi e me lo strinsi addosso. Poi feci passi lenti e cauti verso le eleganti porte doppie della stanza di Cassandra.
Mi guardai intorno nei corridoi vuoti con confusione. Non c'era nemmeno una guardia. Era strano. Non era mai successo prima.
Stavo tornando dalla biblioteca, dove avevo riletto il libro di storia sull'epidemia. Avevo pensato che quel libro lungo mi avrebbe fatto venire sonno.
Non fu così.
Ero ancora sveglia come quando mi ero intrufolata in biblioteca qualche ora prima — il che significava che andarci non era servito a niente.
Il suono si ripresentò, ma questa volta non era solo un lamento o un grugnito. C'era anche il gemito di una donna, basso e prolungato. Mi morsi forte il labbro e mi avvicinai, pensando a cosa fare.
Potevo correre e chiamare le guardie perché venissero a controllare chi c'era dentro la stanza. Oppure potevo cogliere l'occasione e controllare io stessa. Ero ben addestrata.
Mi stavo allenando da cinque anni, preparandomi per il giorno in cui finalmente mi sarei unita alla sorellanza delle Rose per proteggere il mio regno. Se fossi stata fortunata, forse un giorno sarei andata nel mondo esterno per rifornimenti come facevano loro a volte.
Quindi sapevo di poter respingere uno o due nemici prima che arrivassero le guardie. Una cosa di cui ero certa era che chiunque fosse dentro la stanza non era Cassandra.
Mia madre non andava nella sua stanza fino a mezzanotte, a volte persino quando il sole stava sorgendo. Sapevo che era a causa del suo lavoro come regina di questo regno.
Era sempre impegnata col lavoro, cercando modi per governare e proteggere il suo popolo. Ecco perché non credevo fosse lei dentro la stanza.
Le guardie avrebbero dovuto essere lì. Cosa poteva essere stato così importante da farle lasciare il loro posto? Potevo provare a chiamarle, ma questo avrebbe significato che chiunque fosse dentro sarebbe scappato.
Oppure potevo aspettare che tornassero così da controllare insieme, ma sarebbe stato da codardi, e io non ero una codarda.
I gemiti e i suoni di pianto mi ricordavano un animale ferito o qualcuno che provava dolore, e stavano solo diventando più forti. C'era anche uno strano suono di schiaffi. Mi chiesi se fosse possibile che avessero la peste.
La peste che aveva distrutto le persone e il mondo aveva quasi ucciso tutti gli uomini, trasformando il mondo esterno in una zona pericolosa, un luogo pieno di malattia.
Quando il suono si ripresentò, avevo già deciso. Avrei controllato chi c'era dentro o cosa stava succedendo prima di dare l'allarme e chiamare le guardie. Poteva essere che la persona dentro avesse bisogno di un dottore invece delle guardie.
Se fosse stata la peste della nebbia blu, avrebbero dovuto essere tenuti lontani dagli altri prima che si diffondesse. Nel caso mi fossi sbagliata e mi trovassi di fronte a una situazione meno pericolosa con un criminale.
Mi fermai e tirai fuori silenziosamente il mio pugnale dal fodero sulla cintura portacoltelli legata alla mia coscia sinistra. Girai la maniglia e aprii la porta in silenzio.
Ero leggera sui piedi mentre entravo silenziosamente nella stanza elegante e grande che sembrava più una sala del trono che un salotto. Quando finalmente raggiunsi la camera da letto, i suoni erano più forti.
Mi misi con cautela in ginocchio, il cuore che batteva più veloce nel petto. Chiusi un occhio e guardai nella stanza attraverso il buco della serratura.
Qualcosa si muoveva sul grande letto di Cassandra, ma non riuscivo a vedere molto. Non c'era modo di sapere chi o cosa fossero senza correre nella stanza e mostrarmi.
I corpi erano sotto le lenzuola, si contorcevano, emettevano grugniti e gemiti. Sentii il battito cardiaco accelerare. La mia mano destra era improvvisamente così sudata che il manico d'argento del pugnale era diventato un po' scivoloso.
Chiunque fosse lì dentro doveva provare dolore. Decisi che avevano bisogno di aiuto urgentemente. Il pianto e i gemiti che sentivo me lo facevano pensare ancora di più.
C'era una parte di me che temeva che le persone dentro avessero contratto il virus della nebbia blu e potessero attaccarmi se fossi entrata all'improvviso senza rinforzi. Una parte di me voleva tornare indietro e chiamare le guardie.
Ma non volevo sembrare stupida senza alcuna prova reale di cosa stesse realmente succedendo. Incolpavo il libro che avevo appena finito di leggere per i miei pensieri folli.
I suoni si ripresentarono, e rimasi fedele alla mia convinzione che fossero suoni di dolore quelli che avevo sentito.
«Che diavolo ci fai qui?»
Lasciai sfuggire un gridolino spaventato e mi girai di scatto per zittire la mia curiosa nana, che mi si era avvicinata di soppiatto e ora mi stava fissando con sospetto. Ero sicura che non sembrasse una bella scena, vedermi sbirciare dal buco della serratura della camera da letto di mia madre. Ma non l'avevo pianificato.
«Perché sei qui, Reyna? È mezzanotte. E cosa stai facendo a guardare nella stanza di tua madre? Come ti spiegheresti se ti beccasse?» sussurrò la mia nana con rabbia.
Mi morsi le labbra, il viso ancora preoccupato per quello che avevo appena visto e sentito. «Non riuscivo a dormire, Nana, così ho deciso di venire a fare un giro. Sapevo che mia madre non era nella sua stanza, ma proprio ora ho sentito voci nella sua stanza. Vieni a vedere, ci sono persone nel suo letto. Ho sentito gemiti e lamenti dolorosi da due voci diverse» sussurrai di rimando.
La mia nana sembrava non credermi, ma si mise in ginocchio con un sbuffo e fece come avevo fatto io pochi minuti prima. Chiuse un occhio e guardò attraverso il buco della serratura, proprio mentre sentivamo di nuovo i suoni di gemiti e lamenti.
Nana Maria prese un respiro veloce quando vide i corpi in movimento. «Reyna! Dobbiamo andarcene da qui subito» disse rapidamente.
Il suo viso era diventato rosso, il che mi fece chiedere se sapesse cosa stava succedendo dietro la porta. O che tipo di malattia fosse quella che li faceva gridare in quel modo.
«Cos'è? Sai perché stanno gemendo così?»
Nana Maria aprì e chiuse la bocca come un pesce fuor d'acqua, come se non sapesse cosa dire.
«Oh mio Dio, Nana. È così grave? Cosa facciamo? Le persone dentro devono provare un grande dolore. Le hai viste, vero, Nana? E se stessero morendo? Dobbiamo andare a prendere la dottoressa Elizabeth. Deve venire qui.»
Nana sembrava confusa, come quella volta in cui ebbi le mestruazioni e lei non sapeva come spiegarmi cosa mi stava succedendo.
«Perché Elizabeth?» chiese confusa Nana Maria.
Alzai gli occhi al cielo. Davvero, a volte la mia nana poteva essere così lenta a capire le cose.
«Beh, perché è una dottoressa. E l'hai sentito anche tu, chiunque sia nella stanza di Cassandra è molto malato, forse sta persino morendo. Gli salveremo la vita» sussurrai senza pazienza.
Il viso della mia nana sembrava combattuto tra qualcosa come tristezza e trovare la cosa divertente.
Non sapevo cosa avessi detto di divertente. Mi toccò la guancia.
«Oh, Reyna, dolce bambina. Davvero non so cosa fare con te» rispose, trovandola divertente.
«Ma poi non mi sorprende che tu non sappia cosa sta realmente succedendo. Sei stata tenuta lontana da quell'argomento per tutta la vita.»
Stavo ascoltando solo a metà, dato che ero tornata a guardare dentro.
Fu allora che una delle figure in movimento sotto le lenzuola venne fuori.
Presi un respiro veloce, i miei occhi grigio-blu che si spalancavano quando vidi che era mia madre.
Il suo viso era rosso e sudato, e stava dondolando la parte inferiore del corpo in cerchi.
Che diavolo sta facendo?
Guardai più attentamente, cercando di capire se potevo dire cosa non andasse in lei da lì.
Ma non riuscivo a vedere molto. La porta mi bloccava il corpo di Cassandra. Potevo vedere solo il suo viso e le spalle, e il sudore che le scorreva sul viso.
Con preoccupazione, mi girai rapidamente verso la mia nana.
«Smettila di parlare, Nana. Non abbiamo tempo da perdere. Dobbiamo chiamare il dottore. È mia madre. È davvero malata. È rossa e suda molto con questo freddo. Deve essere febbre.»
Le guance di Nana Maria diventarono rosse.
«Una donna malata non cavalcherebbe il membro di un uomo con tale impegno come sta facendo la regina in questo momento» disse piano.
«Cosa? Cosa hai detto?» chiesi, confusa.
Nana si schiarì la gola, gli occhi spalancati.
«Niente, niente del tutto» disse.
Potevo giurare che avesse detto qualcosa — qualcosa su un uomo, cavalcare e impegno. Le mie sopracciglia si unirono.
Ma perché Nana stava parlando di un uomo? Gli uomini non venivano qui affatto. Infatti, in tutti i miei diciannove anni, avevo visto solo un uomo.
Le sue mani che mi afferravano le spalle mi ricordarono cosa fosse importante.
«Ascoltami, Reyna. Tua madre non è malata, e se ti fidi di me anche solo un po', verrai con me prima che ci trovino qui e veniamo punite severamente per aver spiato quando non dovremmo nemmeno essere vicine a questa stanza.»
Nana Maria si alzò in piedi e mi costrinse ad alzarmi.
Ero combattuta tra fidarmi di lei e fidarmi di tutto quello che avevo visto e sentito. Mi fidavo della mia nana più di chiunque altro, ma se mia madre fosse stata davvero malata? Come potevo semplicemente andarmene e lasciarla?
D'altra parte, se si fosse rivelato che Nana aveva ragione?
Allora saremmo state entrambe punite severamente. La mia nana era una donna anziana e pesante. Non avrebbe potuto sopportare la punizione che sapevo Cassandra avrebbe inflitto se ci avesse beccate.
Non volendo causare alcun tipo di dolore alla mia nana, iniziai lentamente a uscire dal salotto con lei.
E fu allora che, all'improvviso, sentimmo un urlo forte e acuto.
Era decisamente di Cassandra. Mi fermai, sul punto di correre indietro a controllarla.
Ma la mia nana mi trascinò e tirò fuori con forza.
Il viso della mia nana era molto rosso, gli occhi spalancati. Se non la conoscessi bene, avrei pensato che fosse imbarazzata.
Ma non c'era motivo per lei di esserlo. O c'era?
Non mi lasciò andare finché non fummo dentro la mia stanza.
Ero arrabbiata, un po' turbata e molto confusa. Il mio corpo tremava e i miei occhi erano lacrimosi.
Anche se Cassandra non era una madre amorevole, la amavo ancora come ogni figlia ama sua madre.
Una nuova idea mi venne in mente. Mi diressi verso la porta, ma Nana Maria fu lì prima di me, bloccando la via.
«Nana, cosa stai facendo? Perché non mi lasci chiamare il dottore? Non hai sentito quell'urlo? Mamma prova sicuramente dolore.»
Nana lasciò sfuggire un sospiro impaziente. «A volte mi incolpo davvero per non averti insegnato alcune cose, Reyna. Ma poi se l'avessi fatto, non sarei qui — la regina avrebbe sicuramente la mia testa per aver infranto la legge.»
«Quale legge? Di cosa stai parlando? Stai facendo la strana, lo sai.»
«Lo so, ma tua madre sta bene, Reyna. Vedrai» rispose, sprimacciando i cuscini sul mio letto.
«Ma se stesse morendo? Dobbiamo fare qualcosa» dissi, ancora incerta. Non ero completamente sicura che Cassandra stesse bene.
Nana Maria rise un po', poi divenne seria quando la guardai.
«Sai, Reyna, non ti mentirei mai se credessi che tua madre stia davvero morendo, cosa che so non sta facendo. Fidati di me su questo e vai a dormire. Ti prometto, sta più che bene, fidati di me.»
Mi morsi il labbro e la fissai, poi annuii.
«Va bene.»
Anche se credevo alla mia nana, rimasi sveglia fino a tarda notte, girandomi e rigirandomi.
Mi preoccupavo per la salute di mia madre, chiedendomi se Nana avesse ragione. Stava bene? Finché alla fine mi addormentai.
