Cuori che Ritornano
Autore
Alyson Linker
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Capitoli
57
August rientra nella vita di Jackson come una scintilla di cui lui ha finto di non sentire la mancanza, e improvvisamente il silenzio che si era costruito attorno al cuore inizia a incrinarsi. Il loro vecchio legame divampa in fretta: dolce, tagliente e impossibile da ignorare. Ma la fiducia è una materia delicata, e quella di lei sembra avvolta da ombre che non vuole nominare. Jackson vuole credere nel "per sempre" che un tempo si sussurravano, eppure ogni tocco prolungato lo spinge a chiedersi cosa stia nascondendo. Mentre i vecchi sentimenti riemergono e nuovi dubbi si intrecciano intorno a loro, lui dovrà decidere se questa seconda occasione sia un dono... o il promemoria che l’amore può bruciare con la stessa ferocia con cui guarisce.
Capitolo 1: Il compleanno non festeggiato
JACKSON
C'è qualcosa di sbagliato nel festeggiare un quinto compleanno in un cimitero. Jackson lo sente a ogni passo che fa.
La nebbia è fitta e si abbassa intorno alle lapidi e agli alberi, coprendo il mondo con un silenzio grigio. Attutisce i suoni e spegne i colori. Tutto sembra scuro, tranne le rose che tiene tra le mani.
Sessanta rose, con i loro petali rosso scuro che spiccano nel buio. Sono decisamente troppo accese per un posto del genere. Le stringe forte, come se lasciarle andare significasse perdere qualcosa di molto più importante di semplici fiori.
Non esita mentre cammina. Non lo fa mai. Sa esattamente dove si trova lei.
Questo è il secondo dieci marzo che passa in questo cimitero. Pensava che questa volta sarebbe stato più facile, ma non è così.
La lapide a forma di cuore appare lentamente tra la nebbia. Jackson si ferma lì davanti. Sente il petto stringersi in quel modo familiare e doloroso. Abbassa lo sguardo sull'orologio. Sono le 10:42 del mattino.
Lascia sfuggire un respiro, tremante nonostante i suoi sforzi per controllarlo. «Sono in perfetto orario, piccola.» Si inginocchia su una gamba. Appoggia le rose accanto alla pietra con mani attente, come se anche il più piccolo errore avesse importanza.
Allunga la mano verso le lettere sulla lapide. Per un momento, le sue dita si fermano sulla superficie fredda. «Mi manchi ogni giorno» dice, e la sua voce inizia a tremare. «La vita è così difficile senza di te.»
Le parole restano sospese nell'aria. Sembrano deboli e non sufficienti.
Per un istante, si concede di provare tutto il dolore. Sente il peso enorme della sua assenza che lo schiaccia da ogni lato, pesante quanto la nebbia stessa.
Poi il dolore arriva all'improvviso, forte e inarrestabile. China la testa, stringendo le spalle. Cerca di trattenere la tristezza, ma non ci riesce.
Solo quando qualcosa si muove nella nebbia, si costringe a fermarsi. Una figura sottile e scura che conosce bene si sta avvicinando in lontananza. Una persona che non si aspettava di vedere.
Jackson si passa una mano sul viso, asciugando le lacrime, e si alza lentamente in piedi. Riesce a calmare il respiro solo con un grande sforzo. Si bacia le dita per un attimo, poi le appoggia in cima alla lapide. «Buon compleanno, piccola.»
Si volta, con l'intenzione di andarsene in silenzio, ma rallenta mentre si avvicina alla figura ferma sotto un albero vicino. Anche senza guardare, sa esattamente di chi si tratta. «Oggi avrebbe compiuto cinque anni» dice, con un tono più coraggioso di quanto non si senta in realtà.
Nessuna risposta.
Si gira per guardarla. Per un istante, riesce solo a fissarla.
I suoi familiari occhi verdi incontrano quelli di lui, lucidi per le lacrime che le rigano le guance. I suoi capelli castani, un tempo lunghi e ribelli, ora le arrivano solo alle spalle. Il vestito nero che indossa sembra pesarle addosso. La fa sembrare più piccola di come la ricordava, più fragile.
«La sua mancanza sarebbe più facile da sopportare se avessi ancora te, Auggie.» Jackson la guarda negli occhi mentre parla. «La mancanza di entrambe mi sta distruggendo.»
Le parole restano sospese tra loro. Sono pesanti e crudeli nella loro verità.
Fa un passo verso di lei prima di potersi fermare a riflettere.
«Jackson, non farlo.» August abbassa lo sguardo sui semplici fiori bianchi che ha tra le mani, come se potessero proteggerla da lui.
Ma lui ha bisogno di farle la stessa domanda che lo tormenta da due anni. «Divorziare da me e andare via ha cancellato il dolore come speravi?»
Lei gli risponde di nuovo con il silenzio, ma lui insiste. «Ti ho lasciata in pace, ho firmato le carte del divorzio e ho fatto tutto quello che mi hai chiesto.» Si ferma, e la sua voce si indurisce, suo malgrado. «Hai trovato la felicità che cercavi?»
Lei non risponde. Non lo guarda nemmeno.
«Auggie?» ci riprova, con una voce più dolce questa volta.
Quel nome sembra colpirla.
«Smettila di chiamarmi così.» Fila un respiro corto. La voce le si spezza mentre gira il viso dall'altra parte.
Jackson annuisce una volta. Ricorda a se stesso che lei non è più sua. La sua felicità non dovrebbe più essere un suo problema.
Fa un passo in avanti, ma mantiene la giusta distanza tra loro. Infila la mano in tasca, come per impedirsi di toccarla. «August, mi dispiace. Sei venuta a trovare Zuri, non me.» Tira fuori un fazzoletto dalla tasca e glielo porge. «Ti lascio in pace.»
Lei esita prima di prenderlo. Per un breve istante, alza lo sguardo verso di lui. Qualcosa le brilla negli occhi, come se stesse per parlare, e la sua bocca si apre leggermente.
Ma il momento passa e lei serra le labbra. Poi abbassa in fretta lo sguardo sulla lapide. «Zuri avrebbe adorato le rose» dice piano.
Jackson lascia uscire un respiro che sembra quasi una risata, anche se non c'è niente di allegro. «Ho sempre voluto regalarle una bicicletta per il suo quinto compleanno.» Abbassa lo sguardo. «Una rosa. Con i nastri e gli adesivi di Barbie.»
Per un attimo brevissimo, gli sembra di sentire la risata di Zuri. Chiude forte gli occhi, scacciando quell'immagine dalla mente. Infila le mani in fondo alle tasche, come se questo potesse aiutarlo a tenere duro.
Il silenzio cala di nuovo tra loro.
Dopo un po', si gira per andarsene. Poi si ferma. Non riesce a guardarla in faccia di nuovo. «Mi dispiace» dice, con voce bassa e pesante. «Non sono riuscito a proteggere la nostra famiglia.»
Quelle parole le strappano un suono più acuto, qualcosa a metà tra un respiro e un singhiozzo.
Vorrebbe abbracciarla, ma sa che lei non glielo permetterebbe. Così si sforza di allontanarsi, scomparendo nella fitta nebbia.
IL GIORNO PRIMA
«Buongiorno, signor Frame.» La nuova segretaria scatta in piedi dalla scrivania non appena Jackson varca la porta d'ingresso. Ha un sorriso grande e felice. «Mi piace la sua cravatta.»
Jackson non rallenta affatto il passo. La oltrepassa senza nemmeno guardarla. Va dritto verso l'ascensore, come se non avesse proprio sentito la sua voce.
«Oh, tesoro, non sprecare fiato con lui» le mormora un'altra donna passando di sfuggita davanti alla scrivania. «È bello da guardare, ma dentro è duro come la pietra.»
Duro come la pietra. Magari fosse vero, pensa mentre sale in ascensore. L'ufficio è pieno del rumore continuo di telefoni che squillano e di persone che parlano. Esce al decimo piano.
«Jackson!» Tommy gli si affianca quasi subito, camminando al suo stesso passo con estrema naturalezza. Alto, moro e con troppa energia per quell'ora del mattino, gli sorride come se la giornata fosse piena di belle sorprese. «Ho fatto dei programmi per questo fine settimana. Io, tu e due delle ragazze più belle di Columbus.»
«No, Tommy» dice Jackson in modo freddo, già girato verso il suo ufficio.
«Dai. Solo un drink. Domenica sera. O anche una cena.» Tommy lo segue dentro senza essere stato invitato.
«No.» Jackson appoggia la valigetta sulla scrivania e si toglie il cappotto. Alza lo sguardo appena per incrociare quello di Tommy.
«Ma questa è la ragazza perfetta per te. Te lo giuro, ha degli occhi che ti faranno fermare il cuore. E il corpo di un angelo.» Tommy si avvicina. Tiene le mani in tasca e fa fatica a trattenere l'entusiasmo.
«Ho già avuto la donna perfetta per me, Tommy.» Jackson lancia una rapida occhiata alla finestra che si affaccia sulla città, poi torna a guardarlo. «Smettila di cercare di trovarmi una fidanzata e concentrati sul lavoro.»
Il sorriso di Tommy si spegne, anche se solo un po'. «August era fantastica, ma è ora di voltare pagina, Jax. Sono passati due anni.»
Jackson si siede sulla sedia, scuotendo la testa. «È passato solo un anno e mezzo. E comunque sono impegnato questo fine settimana, Tommy.»
Tommy fa un passo verso la porta, poi si ferma e si volta indietro. «Per tutto il fine settimana? Restare seduto da solo nel tuo appartamento a bere e a fare il depresso non vale come impegno, Jax.»
«Ciao, Tommy.» Jackson è già girato verso il computer.
«Sì.» Tommy resta fermo ancora un attimo. Sembra che voglia dire qualcos'altro, ma Jackson scuote la testa. Non ha bisogno di sentire altre parole da lui.
A quel punto, Tommy se ne va e torna nel rumore dell'ufficio. La porta si chiude con un clic dietro di lui.
Per un po', Jackson si immerge completamente nel lavoro. Numeri, email e scadenze: tutte cose che richiedono solo la sua attenzione. Poi il citofono suona, rompendo il silenzio. «Signor Frame, il suo appuntamento delle tredici è arrivato.»
«Lo faccia entrare, Josie.» Jackson si alza. Si abbottona la giacca grigia mentre va verso la porta.
La porta si apre quasi subito.
«Ciao, papà.» Jackson fa un piccolo cenno con la testa mentre il padre entra, seguito a ruota dalla madre. Sapeva che ci sarebbe stata anche lei, ma la sua presenza lo infastidisce comunque. «Vedo che hai portato la mamma.»
«È terribile che abbiamo dovuto chiamare la tua segretaria per prendere un appuntamento per vedere te, il nostro stesso figlio.» Rachel lo stringe in un forte abbraccio. Le sue parole, però, sembrano più un rimprovero che un saluto affettuoso.
«Oh, non tormentare il ragazzo, Rachel.» Henry stringe la mano a Jackson con un bel sorriso. «È occupato ad avere successo nel lavoro.»
«Non lo sto tormentando, Henry. Faccio solo la madre. Un figlio non dovrebbe mai avere troppo successo per ignorare sua madre. Non mi interessa quanti anni abbia.» Rachel sistema il colletto della giacca di Jackson mentre parla. «Come sei stato, tesoro?»
Con un'aria un po' seccata, Jackson risponde: «Sto bene, mamma. Volete sedervi?»
Suo padre si mette comodo sul divano, mentre Rachel sembra non fare caso all'invito.
«Sei davvero un bell'uomo, tesoro. Brock dice che ti stai allenando. Questo ti aiuta a non pensare alle cose tristi?» Lo guarda con aria comprensiva.
«Mamma. Ho detto che sto bene.» Jackson alza gli occhi al cielo e guarda verso suo padre. «Comunque sì, io e Brock ci alleniamo insieme qualche sera a settimana.»
«Beh, se non altro trovi il tempo per una persona della famiglia. A proposito di famiglia, domani è il dieci marzo. Abbiamo pensato che ti avrebbe fatto piacere fare qualcosa tutti insieme. Tu, Brock e noi.» Rachel va a sedersi sul divano vicino a Henry e gli appoggia una mano sul ginocchio.
Jackson si sposta leggermente. Il suo disagio è evidente. «Siete qui per questo?»
«Insomma, tua madre pensava che sarebbe stato utile vederci per festeggiare il compleanno.» Il tono di Henry fa capire chiaramente che non è d'accordo con quell'idea.
«Utile?» Jackson scuote la testa e va verso la finestra. Guarda la strada trafficata di sotto. Aspetta un attimo prima di rispondere. «Festeggiare. Per cosa?» Si gira verso i suoi genitori. «Non ha un anno in più.»
«Celebrare la sua vita, tesoro. Solo una giornata per ricordarla.» Rachel si alza in fretta dal divano e va verso suo figlio, ma lui si allontana.
«Mamma, io vedo il suo viso e sento la sua voce tutti i giorni. Non mi serve nient'altro per ricordarla.»
«Va bene. Mi dispiace. Volevo solo fare una cosa bella per ricordarla nel giorno del suo compleanno. Non volevo farti arrabbiare» dice Rachel, che sembra molto triste.
Jackson fa un lungo sospiro. Si siede e si massaggia la testa, cercando di calmarsi. «Non sono arrabbiato. Grazie per l'invito, ma preferisco passare la giornata da solo, se per voi va bene.»
«Se è questo che vuoi, lo rispetteremo.» Henry si alza dal divano. «Sai dove trovarci se hai bisogno di noi, però.»
«Noi saremo da Mike's Pizza verso mezzogiorno, se cambi idea.» La voce di Rachel si fa più dolce e piena di speranza. Si avvicina a Henry.
Jackson resta seduto in silenzio. Guarda fisso il pavimento.
«Bene, è meglio lasciarlo tornare al lavoro. Andiamo, Rachel.» Henry accompagna la moglie verso la porta.
Jackson annuisce, come se avesse preso una decisione. «Avete già pranzato?»
«No, speravamo che venissi con noi.» Rachel si sistema la borsa sul braccio, con un tono pieno di speranza.
«Mi farebbe piacere, mamma.» Jackson si alza e prende il cappotto. «Dove andiamo?»
«Quel ristorante tipico di pasta è sempre un'ottima scelta, e so che è il tuo preferito.» Rachel fa un bel sorriso. Prende il braccio di Henry e si avvia fuori dall'ufficio di Jackson.
L'ultima cosa che vuole è passare del tempo con la sua famiglia domani. Sa già esattamente come andrà a finire. Quegli sguardi attenti. Quelle voci basse. Le stesse parole, ripetute come se dirle spesso le rendesse vere.
Non è stata colpa tua.
È passato un anno e mezzo da quando ha perso tutto. Sua figlia. Sua moglie.
E non importa quante volte gli altri gli dicano il contrario. Jackson conosce la verità. Zuri è morta per colpa sua.
