Sangue di drago Libro 3
Autore
C. Swallow
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Capitoli
15
Nel cuore dei Monti di Requiem, Luvenia, Thaddeus e Sylvan affrontano un mondo di pericoli, magia e passione travolgente. Tra imboscate, visioni e l'incombente minaccia della guerra, i loro legami vengono messi alla prova come mai avrebbero immaginato. Tra draghi, assassini delle ombre e rituali antichi, Luvenia dovrà abbracciare il proprio destino e le relazioni complicate che ne derivano. Il loro amore e la loro forza basteranno a sconfiggere l'oscurità che minaccia il loro mondo?
Capitolo 1
Libro 3
Luvenia
Senza nemmeno una parola tra noi, Thaddeus, Sylvan e io ci ritiriamo sui Monti di Requiem per cercare i miei genitori.
Hael ci informa che sono in riunione con il Consiglio nella Caverna Profonda, quindi è lì che vado a intercettarli.
Ho informato Sylvan e Thaddeus del messaggio di Shai, quindi erano ben consapevoli del pericolo che si stava avvicinando.
Prima di entrare nella Caverna Profonda, recupero il mio set di vestiti in pelle dal davanzale di Adara, mentre i miei compagni recuperano i loro dalla Stanza degli Ospiti 12.
Ora, Sylvan e Thaddeus mi fermano con una mano su ciascun braccio prima che io attraversi l'ingresso principale della riunione del consiglio.
"Avete pensato a qualcosa?" Mi rivolgo a ciascuno dei miei compagni ed entrambi condividono uno sguardo di seria concentrazione.
"Racconta loro dell'avvertimento inviato da Shai e dell'immagine che hai visto nel cielo delle sei Razze d'Argento", suggerisce Sylvan. "Raduneremo una squadra di esploratori per setacciare il territorio e abbatteremo tutti gli infiltrati che troveremo il prima possibile".
"È meglio agire subito", aggiunge Thaddeus mentre mi osserva. "Principessa... Informa il consiglio, ma non lasciare la catena montuosa".
"E perché?" Chiedo. "Le donne dovrebbero stare in montagna per sicurezza, dico bene?"
"Sei un obiettivo ad alta priorità", risponde Sylvan al posto di Thaddeus. "Sei la figlia dei due Signori dei Draghi che governano il territorio di Requiem. Se ti prendono come ostaggio, potrebbero vincere la guerra".
"Capisco". Annuisco. "Ma non mi metterò inutilmente in pericolo. Aiuterò nel miglior modo possibile. Non potete impedirmi di aiutare".
"Puoi aiutare, purché tu stia al sicuro". Thaddeus allunga una mano e mi sfiora delicatamente un capello spaiato dalla guancia.
"Hai dimostrato la tua forza ieri sera, ma non ti sei ancora allenata con il tuo nuovo potere".
"Quando avremo finito l'esplorazione, torneremo da te e discuteremo di come continuare a tenerti lontana dal pericolo".
"Non ha senso tenere me al sicuro se non lo è l'intera montagna", sbotto, anche se Thad cerca di essere gentile. "Se l'Orda affonda, affonderò anch'io, quindi combatterò".
"Luvenia..." Sylvan pronuncia il mio nome con calma e senza arroganza o tono di scherno. Questa volta è serio.
"Siamo stati in guerra per cinque anni. Siamo cresciuti in quel periodo e abbiamo visto cose e siamo sopravvissuti a cose che prego tu non veda mai. Combattere sembra eroico. Ogni uomo, donna e bambino ne è convinto".
"È completamente diverso quando la guerra è reale e davanti a te la gente muore selvaggiamente, dolorosamente, senza pietà. Combattere non è sempre la risposta".
"Sylvan ha ragione", concorda Thaddeus. "Guarda nelle nostre menti se vuoi capire meglio. Ma il motivo per cui andiamo in guerra è che non vogliamo mai più andare in guerra".
"La guerra è sanguinosa. La guerra è spietata. Se vogliamo vincere, a volte dobbiamo diventare spietati. Ci vuole un pedaggio... Qualcosa che non puoi capire."
"Non si può negoziare con le Razze della Tempesta e la vendetta di una Maga del Sangue. Vogliono trasformarci in schiavi o in cadaveri. In ogni caso, non ci arrenderemo senza combattere".
"Vinceremo". Scuoto la testa. "Non ci arrenderemo, noi..."
Smetto di parlare quando la mia visione viene distorta per una frazione di secondo. Una brezza gelida mi avvolge nello stesso momento in cui vedo gli occhi dei miei compagni allargarsi così tanto che penso che usciranno dalle loro teste.
"Siete completamente impreparati?"
Faccio una pausa quando sento uno strano accento alle mie spalle.
Mi volto e vedo solo il miraggio di un mostro dalla testa argentata con cicatrici nere su tutto il viso e una vernice di guerra rossa sulle labbra. I suoi occhi verdi e dorati sembrano quelli di un serpente.
"Luvenia". Sylvan e Thaddeus pronunciano entrambi il mio nome e, mentre mi volto, vedo apparire altri cinque miraggi dietro di loro, senza che i miei compagni se ne siano accorti.
"Dietro..." Dico la parola e, anche se non la finisco, Thaddeus e Sylvan si trasformano proprio mentre due spade piombano in avanti esattamente nel punto in cui si trovavano.
I miei compagni evitano per un pelo di essere tagliati a metà.
Credo di essere la prossima, ma sento una mano nei capelli e una sul retro dei pantaloni.
Vengo scaraventata nell'aria della Caverna Profonda e sono in uno stato di shock tale da non riuscire a trasformarmi.
Il mio corpo umano vola semplicemente nell'aria e poi mi schianto e scivolo contro il terreno roccioso, con i fianchi che mi scricchiolano mentre rotolo fino a fermarmi rapidamente ai piedi di un enorme tavolo da consiglio improvvisato.
Sbatto rapidamente le palpebre mentre guardo dai membri del consiglio verso l'ingresso da cui sono stata scaraventata.
"Luv?" Hael si alza in piedi e anche Lochness si alza lentamente, ma i suoi occhi sono puntati sull'ingresso da cui sono stata scaraventata.
"Razze d'Argento", ringhia Lochness e spinge indietro il suo sedile. Ma non va lontano.
L'aria intorno a lui si distorce e i suoi capelli volano all'indietro in un vento magico, mentre una presenza scivola dietro di lui.
Osservo dalla mia posizione una figura che rimane invisibile, ma una spada insanguinata si conficca nel mezzo di mio padre.
Sento Madeline urlare mentre lui si accascia in ginocchio accanto a lei. Hael non esita a stare sopra Madeline in modo protettivo mentre lancia del fuoco verde dietro di sé.
Una Razza d'Argento viene illuminata da un'esplosione di fiamme verdi. Non urla, ma cade semplicemente sulla sua stessa spada, morendo rapidamente prima di poter essere interrogato.
Il mio sguardo cerca di trovare Lochness, ma lui è ancora a terra.
"Papà", sussurro quando sento una mano tra i capelli e vengo sbalzata in piedi con una spada alla gola.
"Principessa Luvenia?" Sento un ringhio nell'orecchio e guardo al di là del tavolo mentre i membri del Consiglio congelati mi osservano mentre mi trattengono contro il capo degli Assassini dell'Ombra.
"No". Hael scuote la testa, mentre Madeline ansima e alza lo sguardo da Lochness verso di me.
Quasi sviene e stringe i denti mentre afferra il bordo del tavolo di legno e mi osserva in silenzio, cercando di trovare una soluzione.
"Non muoverti", ringhia Hael nella mia testa, e la Razza d'Argento mi taglia un po' la gola finché non sento un caldo rivolo di sangue lungo il collo.
"Sei pronto ad ascoltare o devo tagliare la gola anche a lei?" Chiede la Razza d'Argento con impazienza. "Preferirei non uccidere una cosa bella come questa vagabonda. Ho un debole per le vagabonde".
"Schiavizzate", ecco.
"Cosa vuoi?" Hael chiede e io vedo la mano di Madeline portarsi al cuore mentre guarda mio padre, che è fuori dalla mia vista.
So solo che sta rapidamente morendo dissanguato sul pavimento e che dobbiamo agire al più presto per fermare l'emorragia.
"La tua risposta", afferma la Razza d'Argento. "Non siamo tipi pazienti, Signore dei Draghi Hael".
"Quale risposta?" Chiede Hael.
"Non gliel'ho detto", sussurro, e la Razza d'Argento solleva la sua spada all'angolo del mio occhio.
"Beh, diglielo in fretta, o perderai un occhio". Senza darmi il tempo di prepararmi, sento una puntura di spillo che lui spinge più a fondo, tormentandomi.
Tengo gli occhi aperti e sbotto con le parole.
"Shai mi ha avvicinata nella foresta questa mattina. Ha detto: "Accettate di essere schiavizzati". Tutti voi. O saremo tutti trasformati in pietra".
"Non tutti", dice la Razza d'Argento ridendo. "Non possiamo aver fatto tutta questa strada per non divertirci almeno un po' in queste terre".
Mi lecco le labbra e Hael sembra molto combattuto su cosa dire.
"Hai squartato mio fratello, tieni mia figlia in pericolo di vita... E ti aspetti che io creda che la schiavitù sia un'opzione da poter percorrere?" Hael chiede, trattenendosi strettamente.
"Semplice vendetta, Signore dei Draghi. Lochness ha pugnalato mio padre proprio nel mezzo... Vantandosi di dare l'ultima squama alla sua unica figlia... La bellezza che ho tra le braccia".
La Razza d'Argento mi lascia andare bruscamente e mi calcia in avanti.
Inciampo sul tavolo e poi mi volto rapidamente per affrontare non solo una Razza d'Argento, ma anche le altre quattro, che tengono le loro spade abbassate mentre guardano tutto il Consiglio.
Mi guardo intorno cercando freneticamente Sylvan e Thaddeus, ma suppongo che stiano cercando rinforzi... O qualcosa del genere.
"Dove siete?" Chiedo loro. "Aiuto, per favore. Lochness si sta dissanguando. Morirà presto. Come facciamo a battere gli Assassini dell'Ombra?"
"Non si può: si può combattere solo con il corpo a corpo. Sono immuni ai veleni e alla maggior parte degli incantesimi. Dovete combattere o parlare per uscirne. Troveremo un guaritore", risponde Thaddeus.
"Cosa vuoi veramente da noi?" Hael chiede con più impazienza questa volta, e la Razza d'Argento sorride guardandomi.
"Te l'ho detto. Solo una risposta", spiega guardandomi. "Schiavitù o pietra? Allora ce ne andremo... Con tua figlia... A prescindere dalla risposta, in realtà".
"E ti prometto che non la ucciderò. La scoperò e basta. E lei vivrà. D'accordo?"
Schiudo le labbra per la sorpresa e c'è un silenzio teso dietro di me.
"No, Lochness, non..."
Mi volto e vedo Madeline che guarda il nulla mentre alza lo sguardo e urla: "Quell'idiota!"
Vedo una leggera nebbia nera filtrare verso le colonne e mi chiedo cosa diavolo stia pensando Lochness, che si trasforma dopo essere stato pugnalato alle budella.
"Non ci aspettavamo un'invasione", dico cercando di calmare il mio respiro. "Pensavamo che la guerra fosse finita".
"È appena iniziata, tesoro. Ora stai zitta e lascia che tuo padre risponda del tuo destino... Oh, aspetta, l'ho già segnato".
L'Assassino dell'Ombra strizza un occhio verde e dorato mentre fa roteare la spada nella mano in attesa di una risposta.
"Sono accoppiata a due Razze Gemelle Leader", aggiungo, sperando di ritardare l'inevitabile.
E non come pensi tu. Non sto cercando di ritardare l'inevitabile schiavitù o la continua presa in giro da parte dell'Assassino dell'Ombra.
Sto cercando di ritardare qualsiasi cosa Lochness stia per tentare.
Non so bene cosa, ma voglio distrarre gli Assassini dell'Ombra.
"Zitto, cucciolo". L'Assassino d'Argento alza una mano. "Non farmi arrabbiare, principessa. Sto aspettando una risposta per potermi ritirare in un bel letto caldo con te dentro".
"Ho la tua risposta", ringhia Hael. "Polvere".
"Polvere non è una risposta". La Razza d'Argento fa avanzare i suoi uomini, alzando gli occhi al cielo. "Fate a pezzi la principessa finché non ci risponderà correttamente".
A questo punto, i miei occhi si allargano.
Non per l'avvicinarsi degli Assassini dell'Ombra. Ma dalla nebbia dietro di loro.
Silenziosa. Assassina. Completamente impercettibile. È la nebbia magica più lenta che abbia mai visto in vita mia e si forma, pezzo per pezzo, silenziosamente, come un topo...
Finché non si erge un drago solido e minaccioso con le zanne più lunghe che tu abbia mai visto.
Nessuno ha denti come mio padre. Due file di zanne solide e lunghe come spade, fatte per squarciare e massacrare.
Gli Assassini dell'Ombra si voltano solo al suono del sangue che sgorga dallo stomaco squarciato di mio padre. Il sangue cola sul pavimento della caverna.
Ma lui non indietreggia e non distoglie lo sguardo dal capo degli Assassini dell'Ombra.
Lochness alza semplicemente il collo, apre la mascella e colpisce come una vipera più veloce alimentata dalla rabbia del sangue.
L'Assassino dell'Ombra che mi aveva minacciata viene catturato a metà del suo tentativo di mettersi in salvo.
Le lunghe zanne di Lochness gli squarciano il centro e Lochness fa oscillare la testa a destra e a sinistra, facendo cadere in piedi gli ultimi quattro assassini rimasti.
Il fuoco verde brucia brillantemente e sgorga dalla sua gola mentre lo sparge sui corpi che si agitano.
Non capisco quanto velocemente siano stati distrutti, ma sento una mano sulla spalla e alzo lo sguardo per vedere un consigliere più giovane che si alza per spiegarmi.
"Dimenticano che il nostro fuoco non è ostacolato in queste terre come nei Territori Oscurati dalla Tempesta..." Spiega stupito, sollevato dalla morte improvvisa degli infiltrati.
Ma mentre spiega e gli infiltrati diventano presto polvere, Lochness crolla e si accascia sul fianco.
La sua testa di drago si muove e il sangue gli cola dalla mascella mentre porta le ali e chiude gli occhi.
"Aiuto!" Chiedo a Thaddeus e a Sylvan, sperando che abbiano pensato a qualcosa.
"Sono già qui".
Alzo lo sguardo verso Thaddeus che arriva di corsa con mio cugino sulle spalle.
"Fammi scendere!" Summer gli batte la schiena e Thaddeus la lascia cadere vicino al sangue che sgorga da Lochness.
Guardo Summer che si gira e sussulta, alzando rapidamente le mani e curando la ferita.
Sylvan entra e mi vede vicina al tavolo. Si avvicina a me, incolume e ben consapevole del sangue che ho sul collo e sulle braccia a causa della caduta.
"Te ne sei andato", sussurro accusatoria. "Il capo mi ha puntato un coltello alla gola... E poi all'occhio... Ma ve ne siete andati entrambi".
"Se avesse saputo prima che eravamo tuoi compagni, saresti morta prima", ringhia Sylvan mentre cerca di trattenere la rabbia. "Siamo conosciuti da loro come Signori della Guerra dell'Esercito di Requiem".
"Potrebbero averci considerati, in quel corridoio della caverna, come principi che proteggono semplicemente una principessa alleata".
"Se avessero saputo con certezza che eravamo tuoi compagni e se fossimo venuti a combattere per te in fretta e furia, il modo più semplice per ucciderci sarebbe stato quello di toglierti la vita per prima".
"Andando via, ti abbiamo protetta. Era l'unica opzione possibile in quel momento. Gli ha suggerito che non eri importante per noi e questo ti ha protetta."
"E non dirmi il contrario, perché hai visto che ci hanno quasi tagliati a metà davanti a te. Sai che ci volevano morti, senza preavviso, senza onore".
"Sarebbero stati felici di pugnalarci alle spalle pur di avere il diritto di ucciderci quando avevamo ucciso tanti dei loro in guerra. Capisci cosa sto dicendo?"
Alla fine annuisco e capisco le sue parole e lascio che mi porti la mano alla gola per ispezionare il danno.
Poi guardo insensibilmente Lochness, sentendomi male allo stomaco mentre giace immobile mentre Summer continua a curarlo.
Madeline e Hale accorrono, così come gli altri membri del consiglio, e si affollano intorno a lui per offrirgli sostegno.
Non riesco a muovermi da dove sono, ho paura che un solo passo nella sua direzione possa farmi vedere gli occhi senza vita.
Quindi rimango immobile e prego che Summer possa guarirlo in tempo.
"Un membro del consiglio mi ha appena detto di non essersi accorto che il nostro fuoco non è ostacolato in queste terre... È perché è completamente ostacolato nei Territori della Tempesta?"
"È stata questa la tua esperienza? Sylvan?" Mi volto verso di lui e vedo che uno dei suoi occhi si sta riempiendo di arcobaleni, colori e immagini.
Guardo il suo sguardo lontano e la sua mano scivola lentamente dalla mia gola mentre cade in una visione.
Mentre la visione continua, aspetto che torni. Sobbalzo un po' quando sento un grido di sollievo e gente che applaude mentre Lochness ringhia.
Allontanatevi da me. Puzzate tutti come puttane marce. Fate un bagno, brutti bruti... Perché vedo le stelle...? Allontana le cose volanti dai miei occhi offesi...
Dov'è la mia puttanella? Madeline! Hai cantato di nuovo una canzone? Beh, credo che un'altra punizione sia d'obbligo allora, Lochness ringhia in tutte le nostre menti.
Sembra che stia delirando per la perdita di sangue.
Sento Hael e il consiglio ridacchiare mentre Madeline gli schiaffeggia il muso.
"Sei tu il bruto, bruto!" Gli ringhia, e Lochness ringhia più forte mentre lo colpisce di nuovo.
"Non muoverti", insiste Summer. "Ti sto ancora curando. E non colpirlo, Maddie, che diavolo? È quasi morto!"
"Ma è un bruto senza emozioni anche a metà strada dalla porta della morte!" Madeline ringhia e io sono colta di sorpresa dalla sua ferocia.
"Schiaffeggiami ancora, Madeline, e non riuscirai a sederti per una settimana", ringhia Lochness a Maddie che sospira esasperata e lancia le mani in aria.
Hael la stringe rapidamente intorno alla vita prima di andarsene infuriato.
Mi volto verso Sylvan, disgustato dalla conversazione ma comunque sollevato... E mi concentro di nuovo sul mio compagno dai capelli color mezzanotte.
Vedo una lacrima sfuggire dal suo occhio. Le sue visioni sono terminate all'improvviso.
Sylvan abbassa lo sguardo su di me e io mi avvicino confusa alla lacrima sul suo viso.
Prima che possa toccarla, mi prende il polso in mano.
"Cosa hai visto?" Chiedo, confusa dal suo sguardo freddo e severo.
"Abbiamo vinto", mormora. "Ho visto la nostra vittoria".
"Allora perché hai un'aria così seria?" Gli chiedo e la sua mano non mi lascia il polso.
"Perché Madeline morirà per salvare tutti noi", risponde sinceramente. "Salverà l'Orda di Requiem".
Stringo le labbra e scuoto la testa più volte, ma lui arriva prima.
"Non le dirai una parola, principessa... Non deve saperlo".
"Come posso tenerle nascosta una cosa del genere?" Chiedo, spostandomi per fissare lo sguardo pesante di Sylvan. "Hai detto che ciò che vedi si realizza sempre".
"Non sempre", ringhia Sylvan. "Ci sono delle eccezioni. Doppi percorsi. Ho avuto un accenno a questo prima, ma non ho mai detto una parola. Non ti piacerà quello che ho da dire, Luv".
"Mettimi alla prova". Sorrido sarcasticamente e lui si lecca le labbra e riesce a sorridere.
"A volte vedo le cose che accadono, che si realizzino o meno". Sylvan mi guarda e il suo sorriso si trasforma lentamente in un ghigno.
"Senza dubbio crederai che si tratti di un trucco".
"Dimmelo e basta, stronzo", sibilo, odiando il fatto che mi stia nascondendo la verità e che ora decida invece di prendermi in giro.
"Ricordi che ti ho detto che striscerai per me e Thad?" Sylvan si china fino a metterci naso a naso e i suoi occhi ambrati brillano. "Non stavo mentendo su questo".
"Ma a volte ho delle doppie visioni. Bisogna prendere una strada per evitarne un'altra".
"No..." Scuoto la testa, immaginando quello che sta per uscire dalla sua bocca. "Questi eventi non sarebbero assolutamente correlati".
"Mi staresti ingannando, per vendicarti di ieri sera!" Gli dico con un ringhio, ma lui si limita a scuotere la testa e a non battere ciglio.
Non vede l'ora di dirlo e non mi lascia il polso finché non lo fa.
"Striscerai per noi", mormora Sylvan. "Lo farai. Se lo farai, Madeline vivrà".
"Faresti meglio a spiegare queste visioni nei minimi dettagli", dico a bassa voce, in modo che nessuno senta.
"Dubito che tu voglia ascoltare i dettagli", ribatte Sylvan. "Ma posso mostrarteli".
"Riprovaci. Voglio i dettagli".
"Allora sarò lieto di raccontarteli". Sylvan sorride ancora. "Ma so che i dettagli non ti piaceranno".
