Serie WHY? Libro 2: I fiumi della fede
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Kleopetra
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37
Bella inizia finalmente a capire da dove proviene, ma le risposte non fanno altro che aprire nuove porte. Mentre si addentra in un passato fatto di verità nascoste e volti sconosciuti, la vita che ha costruito con Alex inizia a vacillare. Distanza, segreti e svolte inaspettate mettono alla prova tutto ciò che credevano indistruttibile. Proprio quando le emozioni prendono il sopravvento, Alex affronta una battuta d'arresto schiacciante che scuote la sua fiducia e il futuro per cui ha lottato. Eppure, tra dubbi e nostalgia, un legame silenzioso continua a unirli. Tra il sussurro dei ricordi e un amore che non molla la presa, dovranno decidere fino a che punto sono disposti a spingersi per quel legame che si rifiuta di svanire.
Un nuovo inizio
Libro 2: I fiumi della fede
BELLA
Chi avrebbe mai pensato che Bella Summers potesse rivelarsi una vincente nella vita?
Gli ultimi sei mesi della mia vita sono stati una grande storia di amore, perdita e rinascita. Sono anche diventati un viaggio per scoprire me stessa.
Ho scoperto una forza nascosta, ho combattuto le mie paure, ho superato scelte difficili e ho imparato la verità più semplice della vita: «Cadere non significa fallire.»
La notte della vittoria di Alex era finita da un pezzo. Il mattino era arrivato lentamente, ma pieno di rumori. Era il giorno dopo la vittoria della Stanley Cup da parte di Athena City. Era anche il giorno in cui avevo scoperto di essere nata come Emily Miller.
Anche l'incubo della mia vita, durato vent'anni, era finito. Me ne rendevo perfettamente conto. In meno di ventiquattro ore, tutto il mio mondo, che si era già stravolto mesi prima con l'arrivo improvviso di un affascinante giocatore di hockey di nome Alex Williams, si era di nuovo capovolto.
Al centro di tutto c'era l'uomo del momento: Alex, in piedi a mostrare un sorriso smagliante alle telecamere, mentre intorno a lui si svolgeva un vero circo.
Centinaia di giornalisti, migliaia di fan e tantissime interviste erano in programma per l'intera giornata.
Alex e il suo agente, Brad, non riuscirono nemmeno a fare una vera colazione. Furono circondati dalle persone prima ancora di bere il primo sorso di caffè.
Dovevamo ancora tornare ad Athena City e Brad ci informò che il nostro volo verso casa era programmato per mezzanotte. Questo significava che la grande festa intorno ad Alex sarebbe continuata per tutto il giorno.
Feci in silenzio qualche passo indietro e lasciai ad Alex tutta l'attenzione. Se la meritava.
Mi tirai fuori da tutti gli eventi con i giornalisti previsti per la giornata e mi chiusi nella mia stanza d'albergo. Avevo bisogno di stare un po' da sola, di un po' di tempo per me, per riflettere sulle cose che Albert Miller mi aveva rivelato il giorno prima.
Sì, Albert! Dall'essere il rivale più forte di Alex all'annunciare all'improvviso il suo ritiro dallo sport, fino alla confessione di essere il mio fratellastro, Miller aveva avuto l'impatto più forte sulla mia vita fino a quel momento.
Alex era il mio futuro. Miller, però, era legato al mio passato e sarebbe rimasto una presenza fissa nella mia nuova vita. E a me andava bene così.
Purtroppo, non avevo la minima idea di come accettare la cosa.
Quella mattina aveva letteralmente rubato la scena ad Alex, rendendo pubblica la sua decisione di ritirarsi dallo sport. Il gruppo di telecamere e giornalisti che lo circondava doveva aver fatto invidia ad Alex.
La curiosità era grandissima. Le domande non finivano mai.
«Albert, cosa ti ha spinto ad annunciare all'improvviso il tuo ritiro dall'hockey?» chiese un giornalista.
«È a causa della sconfitta della tua squadra contro Athena City in finale?» domandò un altro.
«E adesso cosa farai, Albert?»
«Hai un infortunio fisico che non conosciamo, Albert?»
Le loro domande erano continue e insistenti. Fui sorpresa di vederlo rispondere a tutti con il sorriso.
Se Alex si librava in volo come un falco, Miller restava saldo al suo posto come un elefante: imponente, eppure dignitoso.
Più lo guardavo gestire i giornalisti con bravura, più ne restavo colpita. Il mio fratellastro sapeva gestire la pressione e le attenzioni proprio come il mio amore.
Io ero l'unica eccezione.
Non avevo idea di come dire ad Alex del mio vero nome, né sapevo quando informarlo che il ricco uomo d'affari Adam Miller era il mio padre biologico.
C'era solo una persona a cui potevo chiedere aiuto. E fu esattamente quello che feci, una volta finita la sua conferenza stampa.
Albert Miller.
Uscii di nascosto dalla mia stanza, presi l'ascensore di servizio per evitare gli sguardi curiosi dei giornalisti e arrivai allo spogliatoio di Miller poco dopo l'ora di pranzo.
La sua conferenza stampa era appena finita. Lui sembrava molto calmo e sereno in mezzo a tutta quella grande confusione.
Un bel sorriso apparve sul suo viso quando mi vide. «Ciao, sorellina! Cosa ti porta qui? Non fai parte della squadra vincente?»
«Io... uhm... vorrei parlarti di una cosa» balbettai con esitazione.
«Anch'io» rispose lui con aria soddisfatta. «Domani prenderai un aereo.»
Fui presa alla sprovvista. Che diavolo significava?
«Non ti avevo chiesto di prepararti a viaggiare, ieri?» Ora aveva un sorrisetto dispettoso sul viso. «Tu e io andremo a conoscere papà domani.»
«Doma... dove?» sussultai per la sorpresa.
«A Saltwater Creek. Nostro padre... papà... ha una tenuta privata laggiù. Ti aspetta con grande ansia e con le lacrime agli occhi.»
Rise piano, come un ragazzino dispettoso fiero del suo scherzo. Non si rendeva conto dell'effetto che questo piano improvviso avrebbe avuto su di me. Sulla mia mente. Sulla mia salute mentale.
«Lui... lui lo sa?» chiesi dopo un po'. Ero ancora scossa dal viaggio inaspettato che Miller aveva appena menzionato.
«Sì, l'ho avvisato ieri sera. Ha pianto un po', poi ha iniziato a sorridere. Alla fine mi ha ordinato di prenotare un volo per domani.»
«Okay...» mormorai a bassa voce, insicura su cosa dire dopo. Questo era di sicuro molto più di quanto mi aspettassi arrivando al suo spogliatoio. «Saltwater Creek?» Riuscii a ritrovare la calma dopo qualche istante. «Non è molto lontano?»
«Più che lontano» rise di nuovo Miller con gioia. Era chiaro che provava piacere nel vedermi a disagio. «Voleva incontrarti lì, lontano dagli sguardi curiosi, dai giornalisti e dalla civiltà stessa.»
«Ma... non gliel'ho ancora detto» sussurrai tra me e me. Parlavo più a me stessa che a Miller.
«Detto a chi?» Sollevò le sopracciglia. «Ad Alex? Oh! Hai un sacco di tempo per informarlo. Inoltre, potrei farlo io per te, se lo desideri.»
Lo fissai con stupore e incredulità. Questo ragazzo era reale? Fino a ieri, era il nemico più duro che Alex avesse mai affrontato. E adesso...
«No» risposi con fermezza. «Devo farlo io stessa. Ma vorrei avere più tempo. È tutto troppo improvviso, troppo presto.»
«Senti...» Fece un passo avanti e mi prese per le spalle. «Capisco se hai bisogno di più tempo per pensare e organizzarti. Ma per papà sarà difficile aspettare. Vent'anni sono un'attesa lunghissima per riabbracciare la propria figlia. Preferirei non spezzargli il cuore rimandando la tua visita.»
Vent'anni! Era verissimo. Niente poteva essere più importante di questo incontro con mio padre.
Non avevo alcun ricordo di lui. E dubitavo che lui ne avesse di me.
Il nome «Saltwater Creek» mi aveva sempre confusa. Era vicino all'oceano, ma per quanto ne sapevo era ricco di verde tropicale. Aveva fiumi e foreste, ruscelli e cascate, e probabilmente anche un aeroporto.
Era difficile immaginarlo come un posto a cui potessi appartenere. Ma di certo era così.
Sarebbe stato falso dire che non mi sentivo tentata di annusare l'aria fresca di Saltwater Creek e di ascoltare il canto degli uccelli sui rami antichi di alberi secolari.
Volevo sapere come ci si sentiva a tuffarsi nelle acque fredde dei suoi fiumi tortuosi e a correre libera tra i campi di mais.
Niente mi avrebbe dato più pace che addormentarmi sotto i caldi e morbidi raggi del sole pomeridiano, mentre le campane della chiesa suonavano in lontananza.
Ma soprattutto, volevo stare di fronte a mio padre. In silenzio. Senza fare un movimento. Senza dire una parola. Volevo solo stare lì e guardarlo con amore e desiderio.
Sarebbe stato un ritorno a casa per me. Sarei tornata a casa vent'anni dopo la mia nascita.
Avevo bisogno di andarci.
«Okay.» Annuii lentamente. «Va bene per domani, allora. Invece di tornare ad Athena City, volerò con te a Saltwater Creek.»
«Sei davvero un tesoro!» Miller mi diede un bacio affettuoso sulla fronte. Quel gesto mi fece piagnucolare di felicità e di tristezza.
Tristezza perché non ero mai stata baciata sulla fronte prima di allora. Ero cresciuta senza un fratello, senza un padre e persino senza una madre biologica. Un bacio affettuoso era un concetto sconosciuto per me.
Ma ero felice di aver finalmente trovato un fratello. E avrei potuto avere un padre già dal giorno dopo.
«Perché non lo porti con noi?» Miller interruppe all'improvviso i miei pensieri.
«Portare chi? Alex?» risposi sorridendo. «Non credo che vorrebbe venire. Inoltre, sarà occupato per i prossimi giorni con la stampa e le interviste. Tutto prenotato in anticipo.»
«I pericoli del successo.» Miller mi fece l'occhiolino prima di voltarsi per andarsene. «Il prezzo da pagare per la fama.»
Mentre lo guardavo andare via, non potevo fare a meno di chiedermi il prezzo che avrei dovuto pagare per la mia nuova fortuna.
Una vita di sfortuna era stata improvvisamente sostituita da una grande ondata di fortuna e felicità.
E se non fossi stata pronta a gestire questo dono? E se avessi rovinato tutto?
E Saltwater Creek? Era un posto lontano come il Polo Nord, come direbbero alcuni. La maggior parte della sua terra era di proprietà privata, forse la più grande proprietà privata del pianeta.
Non sarebbe stato strano scoprire che Adam Miller era il proprietario di tutta quella terra.
Ma si trovava anche dall'altra parte del Paese. Alex e io avremmo avuto l'intera nazione a dividerci se avessi viaggiato fin lì l'indomani.
«La lontananza fa crescere l'amore», dicono. Ma non ero sicura che questo si potesse applicare al mio caso.
Anche se la stagione era finita e Alex ora era il campione, aveva ancora dei tornei in arrivo di lì a un mese o due. La mia assenza, specialmente se lunga, avrebbe potuto rovinare le sue possibilità di vincere quegli eventi?
Potevo stare lontana da lui per molto tempo? Un fratello e un padre appena trovati sembravano una cosa bellissima, ma il mio presente e il mio futuro erano tutti per Alex.
E lui non sapeva nemmeno dei segreti che Miller mi aveva svelato ieri. Specialmente che c'era Miller dietro il piano per rovinare la sua reputazione la notte del mio ultimo compleanno.
Quel pensiero in particolare mi rendeva agitata e nervosa. Conoscendo Alex come lo conoscevo io, non era difficile immaginare come avrebbe reagito.
Sarebbe stato ferito e arrabbiato con Miller, ma anche confuso e dubbioso riguardo alla sua relazione con me.
I suoi sentimenti per me non potevano mai essere messi in dubbio. Ma lui avrebbe potuto sentirsi restio ad avvicinarsi a me in futuro o a fidarsi di me alla cieca come faceva ora, dato che ora ero la sorellastra di Miller.
Mi morsi il labbro e presi una decisione. Avrei dovuto scegliere con cura cosa dirgli.
Doveva sapere del mio passato, della mia identità e dei miei piani di viaggio per domani. Ma non c'era bisogno che sapesse che era stato Miller a creare il piano per fargli del male.
Inoltre, toccava a Miller confessare e liberarsi dai suoi peccati. Non doveva essere un mio compito. Era giusto che mi occupassi della mia parte di responsabilità.
E così era deciso.
Dovevo dire tutto ad Alex. Oggi stesso.
Lui conosceva Bella Summers. Ora avrebbe avuto bisogno di conoscere Emily Miller.
