Sneeze Fart Shift Libro 2
Autore
Elizabeth Gordon
Letto da
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Capitoli
61
C’è qualcosa che non va a Silverdale, ed è impossibile ignorarlo. I fantasmi vagano liberi, sussurri echeggiano negli spazi vuoti e i ghoul che un tempo tenevano a bada gli spiriti sono svaniti. Mentre intrusi invisibili si fanno sempre più audaci, spetta ad Anna scoprire cosa sia successo e fermare l'infestazione prima che la città venga sopraffatta. Incontri bizzarri e pericoli occulti mettono alla prova la sua determinazione a ogni passo, costringendola a fidarsi del proprio istinto quando la logica fallisce. Con Silverdale sull'orlo del caos, Anna corre contro forze che non può vedere per proteggere una città che si rifiuta di restare in silenzio — o al sicuro.
Capitolo 1: L'infestazione di Silverdale
LIBRO 2: SNEEZE, FART, SHIFT LIBRO 2
Edwin aspettava sotto il letto di Cassie Roberts, una bambina di otto anni che aveva perso la nonna da pochi giorni. La nonna adorava la piccola Cassie ed era restia a lasciare la sua preziosa eredità nelle mani, per usare le sue parole, di suo figlio stupido e di sua moglie incapace.
La nonna di Cassie era furba e difficile da gestire. Spesso, quando i ghoul non riuscivano a convincere le anime a trapassare, erano costretti a ricorrere ad altre tattiche, come le trappole.
Così, Edwin aveva deciso di nascondersi sotto il letto della bambina, sapendo che nessun nonno sapeva resistere dal vegliare sui nipoti mentre dormivano, anche perché i bambini umani sembravano meno demoniaci quando riposavano.
Sebbene questo fosse il modo migliore per catturare le nonne testarde, a volte aveva i suoi svantaggi. I bambini funzionavano solo d'istinto e non erano ancora stati condizionati a credere che le loro paure fossero stupide, quindi quando sentivano una presenza sotto il letto, non si facevano problemi a chiamare i genitori per confermare i loro sospetti.
Per questo motivo, Edwin si ritrovava spesso a dover fare cose imbarazzanti, come infilarsi nell'armadio o nascondersi nel cesto dei giocattoli, il che spesso scatenava paure irrazionali nei bambini, i quali si convincevano che un mostro vivesse nell'armadio e che i loro giocattoli fossero vivi.
Sfortunatamente per Edwin, Cassie era una bambina molto intelligente e curiosa che non perdeva tempo con emozioni stupide come la paura. Quando la casa si calmò e i suoi genitori andarono a dormire, si sporse dal bordo del letto, tirò indietro le coperte che nascondevano Edwin e sussurrò: «Bù».
Edwin saltò all'indietro, spaventato da quel viso deformato che lo fissava. Il suo primo istinto fu di scappare, ma poi si calmò, capendo che era il viso della bambina che lo guardava a testa in giù.
«Dovresti dormire», la rimproverò. «Tua madre sarà molto arrabbiata se scopre che sei ancora sveglia.»
La minaccia di un genitore arrabbiato non spaventò Cassie, che continuò a fissarlo, cosa che mise Edwin a disagio perché la bambina si rifiutava di sbattere le palpebre. «Cosa ci fai sotto il mio letto?» chiese lei.
Edwin non era mai stato affrontato in quel modo, e la sua mente cercò una spiegazione che convincesse la bambina a tornare a dormire, ma non gli venne in mente nulla.
Edwin capì di non avere a che fare con la solita bambina di otto anni. Aveva sentito parlare del suo tipo da altri ghoul; era una di quelle bambine che trovava i buchi di trama nelle fiabe e correggeva gli adulti.
Questi bambini capivano subito gli inganni e la prendevano sul personale quando gli adulti cercavano di prenderli in giro. Edwin decise che la cosa migliore era essere semplicemente onesto.
«Sto aspettando tua nonna», le disse.
I grandi occhi castani di Cassie si illuminarono. «Anche io!» esclamò. «Viene a controllarmi ogni notte, sai?»
«Sì, sono qui per cercare di risolvere il problema», spiegò Edwin.
Cassie aggrottò la fronte, e per un attimo Edwin pensò che lo avrebbe sgridato per aver cercato di portare via sua nonna, ma poi lo sorprese sussurrando: «Chi altro c'è laggiù con te?»
Edwin fu confuso dalla domanda, ma in quel momento la polvere sotto il letto si mosse, e prima che potesse reagire, qualcosa gli afferrò la gamba e la tirò con forza.
Cassie rotolò dall'altra parte del letto, aspettandosi di vedere il ghoul e il suo amico spuntare dall'altro lato, ma sembravano scomparsi nel nulla.
***
Dall'altra parte della città, in una zona dove le donne perbene non si avventuravano (a meno che non fossero ben travestite) e gli uomini umani andavano solo col favore della notte, Edna stava allestendo l'ultima vetrina del suo negozio, l'Edna’s Exotic Emporium.
«Per favore, fammi uscire», disse una voce senza corpo. «Prometto che farò il bravo.»
«Ricky, hai pagato per quattro ore e il tuo tempo non è ancora finito», rispose Edna.
«Puoi almeno stringere le morse?» azzardò Ricky. «Riesco ancora a muovere un po' la testa.»
Edna fece un respiro profondo. Ricky era abituato a fare il difficile, e lo avrebbe cacciato per sempre dall'Edna's se non fosse stato il suo miglior cliente. «Arrivo subito», disse con una voce dolcissima che lo avvertiva di non metterla alla prova.
Fece un passo indietro e guardò il negozio, cercando di decidere dove esporre il suo nuovo prodotto, quando Ricky urlò di nuovo: «Aiutatemi», implorò. «Qualcuno mi aiuti!»
Seccata, Edna camminò pesantemente verso la stanza sul retro, dove aveva bloccato Ricky su un tavolo usando delle morse. Prima gli aveva messo un cappuccio nero sulla testa, in modo da non dover vedere le facce grottesche che faceva mentre lo legava.
«Grazie», urlò lui dalla maschera mentre Edna stringeva le viti sulle sue tempie e dava una sistemata a quelle intorno ai polsi e alle caviglie per sicurezza.
«Ecco fatto», disse Edna dopo aver finito le sue regolazioni. «Ora lasciami in pace, così posso finire di sistemare la merce.»
«Non mi lamenterei per niente se mi avessi appeso per le budella come ti avevo chiesto», ribatté Ricky.
Edna alzò gli occhi al cielo e si mise le mani sui fianchi. «Te l'ho già detto, se vuoi essere appeso per le budella, dovrai fartelo da solo.»
Ricky stava per rispondere, ma suonò il campanello che avvisava Edna dell'ingresso di un cliente nel negozio. «Arrivo subito», chiamò dolcemente, per poi voltarsi verso Ricky. «Potrebbe essere uno dei mariti del settore umano, quindi devi stare zitto.»
«Perché non vanno a fare terapia di coppia, invece?» chiese Ricky.
«Non mi faccio queste domande», sbuffò Edna. «Inoltre, se tutti andassero in giro a risolvere i loro problemi coniugali, l'Edna’s Exotic Emporium non avrebbe clienti.»
«Beh, se la metti così...» iniziò Ricky, ma Edna lo interruppe.
«Stai zitto e non spaventare il cliente», lo avvertì, mentre scivolava fuori dalla porta e se la chiudeva alle spalle.
Edna si sistemò la nuvola di capelli bianchi come la neve e gli occhiali spessi mentre tornava nella sala principale. «Benvenuti all'Edna’s Exotic Emporium. Abbiamo tutte le delizie per farvi passare la notte», recitò a memoria.
Aspettò. Di solito, a questo punto, un cliente spaventato faceva cadere il prodotto che stava provando, oppure un cliente in imbarazzo cercava di nascondersi nell'ombra, ma fu accolta solo da un grande silenzio.
Edna fece un giro nel negozio, certa di trovare una figura incappucciata che si aggirava, ma il negozio sembrava vuoto.
«Il maledetto campanello sopra la porta deve essere rotto», pensò, incamminandosi verso la scala a chiocciola che portava all'appartamento dove viveva con suo marito, Chad, che al momento si stava lavando dopo una lunga notte di caccia.
«Chad, amore mio, credo che il campanello della porta sia di nuovo rotto», chiamò lei.
All'improvviso, ricevette un forte sculaccione sul sedere. Ridacchiò, pensando che il marito le fosse arrivato alle spalle di soppiatto, ma quando si voltò non c'era anima viva in vista.
«Chad?» chiamò di nuovo, incerta.
«Scendo tra un minuto, amore mio.» La sua voce veniva dal piano di sopra. «Mi stavo solo dando una lavata.»
Edna si massaggiò il sedere e fece del suo meglio per convincersi che lo sculaccione fosse solo frutto della sua immaginazione, ma poi sentì lo schiocco di una frusta vicino all'orecchio.
Si voltò e vide che la frusta stava schioccando, sebbene chi la stesse controllando fosse un mistero, dato che galleggiava a mezz'aria.
Edna aprì la bocca per protestare, ma all'improvviso un bavaglio a palla le volò in bocca per zittirla. Edna portò le mani dietro di sé, cercando di respingere chi l'aveva attaccata prima che potessero allacciare le cinghie, ma non c'erano mani da afferrare.
Senza preavviso, un paio di manette le si strinsero intorno ai polsi, intrappolandole le mani dietro la testa. Prima che potesse liberarsi, fu spinta all'indietro da una forza potente, fermandosi solo quando cadde col sedere su un'altalena progettata per le perversioni sessuali.
Edna si liberò dalle manette che le bloccavano le mani, ma l'altalena iniziò a dondolare in modo violento. Doveva tenersi forte, o sarebbe stata lanciata attraverso la vetrina del negozio, oscurata per impedire alla gente di spiare da fuori.
Edna non fu l'unica abitante di Silverdale ad avere disagi quella sera. Quasi tutte le strade erano state colpite e, dall'alto, si potevano vedere le luci sfarfallare e gli irrigatori accendersi all'improvviso, minacciando di allagare i prati.
Se qualcuno dall'alto avesse avuto anche un buon udito, avrebbe sentito le urla dei residenti mentre cercavano di salvare le loro posate schivando le pentole che volavano per le loro case.
