Tradimento
Autore
Karen Cogan
Letto da
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Capitoli
24
Bethany non va mai in cerca di guai, eppure sono loro a trovare lei. Dopo che una perdita scioccante scuote il suo mondo, si ritrova a custodire qualcosa di abbastanza potente da trasformare la paura in un'arma. Improvvisamente, ogni passo sembra sorvegliato e ogni silenzio si fa assordante.
Luke percepisce immediatamente il pericolo e capisce che proteggerla significa tornare a una vita che ha fatto di tutto per lasciarsi alle spalle. Mentre la tensione sale e la fiducia diventa la loro moneta più preziosa, tra i due nasce un legame inaspettato.
Insieme, si muovono tra ombre, inganni e il ronzio costante di una tecnologia che non dorme mai. Più la minaccia si avvicina, più ogni cosa sembra a rischio. Come si fa a sopravvivere quando la prossima mossa è già stata pianificata?
Capitolo 1
Luke portò la donna svenuta dall'altra parte della strada. La tenne in grembo mentre chiamava il 911. Una folla si radunò attorno a loro mentre lui le controllava il battito accelerato. Cosa le era successo? Un uomo si avvicinò e interruppe i suoi pensieri.
«Sono suo fratello.»
Luke squadrò l'uomo e prese una decisione rapida. «Mi ha detto di tenere al sicuro la sua valigetta. Per ora resta con me.»
L'uomo non insistette, ma rimase lì. Non mostrò la preoccupazione che Luke si sarebbe aspettato da un fratello. Luke si concentrò sulla donna per assicurarsi che continuasse a respirare.
Un'ambulanza rumorosa arrivò all'angolo della strada. Luke si fece indietro per lasciare che i paramedici aiutassero la donna. Le controllarono i parametri vitali e la caricarono su una barella. «Dove la portate?» chiese Luke.
Aveva bisogno di sapere dove portare la borsa. Inoltre era curioso di capire perché fosse così importante da proteggere.
«Al Mount Sinai.»
«Sono un amico. Posso venire con voi?»
Il paramedico annuì. «Può viaggiare davanti con l'autista.»
Luke tenne stretta la valigetta mentre andava verso la portiera anteriore dell'ambulanza. Perché gli importava di cosa succedeva a quella sconosciuta? Avrebbe dovuto mandare la borsa con lei e dimenticare tutta la faccenda.
Guardò verso la folla. Vide l'uomo che diceva di essere il fratello. Stava osservando la scena dal bordo del gruppo. Luke intuì che l'uomo sapeva cosa c'era nella valigetta e la voleva. Forse aveva ferito o drogato la donna per rubargliela. Luke rifletté su queste idee mentre saliva a bordo.
Pensò di inseguire il sospettato. Però dubitava di riuscire a prenderlo, vista la distanza. Se non fosse rimasto con la donna, sarebbe stato difficile ritrovarla per restituirle la sua roba. Chiuse la portiera e si allacciò la cintura. Qualsiasi cosa fosse successa, ormai era in ballo.
La curiosità di Luke per il contenuto della borsa crebbe durante il viaggio verso l'ospedale. Quando arrivarono, aspettò che i paramedici facessero scendere la donna dall'ambulanza. La spinsero verso il pronto soccorso. «Come sta?» chiese al paramedico biondo che spingeva la barella.
«È stabile.»
Una volta dentro l'ospedale, gli chiesero il nome della donna.
«Dovrete cercare i documenti nella sua borsetta. Per favore, fatemi sapere quando potrà ricevere visite.»
La sedia di plastica rigida della sala d'attesa gli premeva contro la schiena. Si rassegnò alla scomodità e alle risate rumorose della commedia in televisione. Continuava a pensare alla donna che era svenuta tra le sue braccia.
Si girò la valigetta sulle gambe. Se la donna stava nascondendo qualcosa di illegale, lui non voleva averci niente a che fare. Studiò la serratura e capì che sarebbe stata facile da aprire. Infilò la mano in tasca e tirò fuori il suo coltellino. L'aveva portato con sé per tutto il periodo trascorso nell'esercito. Con qualche giro veloce, aprì la borsa.
Guardò dentro e vide due guanti insanguinati. Se lei non avesse avuto una buona spiegazione, lui sarebbe andato dritto alla polizia.
***
Bethany si svegliò in un letto stretto. Strizzò gli occhi per la luce forte sul soffitto. Cercò di ricordare perché avesse una flebo nel braccio. Cosa le era successo? Provò a sedersi e la testa le fece molto male. Poi le tornò in mente tutto. Quell'uomo voleva i guanti. Li aveva presi?
Cercò a tastoni il pulsante di chiamata proprio mentre un'infermiera entrava nella stanza. «Devo vederli,» disse Bethany.
L'infermiera andò subito verso il letto. «Non cerchi di alzarsi. Gliela passo io.»
Bethany capì dal peso della borsa che la valigetta non c'era. Iniziò a farsi prendere dal panico. «Manca la mia valigetta. Dov'è?»
«C'è un uomo in sala d'attesa. Forse ce l'ha lui.»
I modi calmi della donna mentre sistemava la bottiglia della flebo agitarono Bethany. «Cosa mi è successo?»
«Le è stato iniettato un forte sedativo. Sa come è successo?»
Bethany scosse la testa. «Immagino di essere svenuta.»
«Vorrei vedere l'uomo in sala d'attesa. Dato che non lo conosco, potrebbe restare nella stanza con me?»
«Certo.» Pochi istanti dopo, l'infermiera aprì la porta e fece entrare un uomo alto e con i capelli scuri.
La maglietta di cotone tesa sulle spalle non nascondeva il suo fisico robusto. Fece un cenno con la testa a Bethany. Poi si guardò intorno prima di avvicinarsi al letto. «Mi ha chiesto di tenere questa.» Sollevò la valigetta.
Lei fece un sospiro di sollievo. Non era l'uomo che le aveva sussurrato all'orecchio. «Grazie mille. Contiene dei documenti importanti e non volevo perderla.»
Notò il suo sguardo serio. «Contiene più di qualche documento. Ho guardato dentro.»
Bethany lo fissò e sentì la bocca secca. «Era chiusa a chiave.»
«Me la cavo bene con le serrature.» Lei non gliene fece una colpa per i suoi sospetti. «Posso spiegare.»
«Lo spero.» Lui lanciò un'occhiata all'infermiera. «Sarò qui fuori, signorina Parker.» La donna dal viso dolce annuì. «Suoni se ha bisogno di qualcosa.»
Quando rimase da sola con Luke, Bethany parlò. «Qualcuno mi ha attaccata con una siringa. Ha visto l'uomo che camminava vicino a me?»
«Credo fosse l'uomo che diceva di essere suo fratello. Ha chiesto la sua valigetta.»
I suoi occhi azzurri si riempirono di rabbia. «Sono felice che non gliel'abbia data.»
«Purtroppo non abbiamo prove che sia stato lui a drogarla.»
Bethany tremò al ricordo. «Mi dispiace averla coinvolta, ma ero disperata.»
«Come faceva a sapere che aveva i guanti?»
«Una vicina mi ha dato una dritta stamattina. Ha visto qualcuno con un passamontagna buttare qualcosa nel bidone della spazzatura la notte dell'omicidio. Quell'uomo deve avermi osservata mentre tiravo fuori i guanti e li mettevo nella mia borsa.»
«Chi è stato ucciso?»
«Il fidanzato della mia coinquilina.»
«Di chi è il sangue sui guanti?»
«Sono quasi certa che sia di Jordan.»
Luke si accigliò. «Se l'assassino ha usato i guanti, non avrebbe lasciato impronte. Ha usato un coltello che aveva già le impronte di lei.»
Lei fece una pausa per riprendere fiato. «Devo portare queste prove alla polizia, ma ora ho paura. Non sarò al sicuro finché non me ne sarò sbarazzata.»
Luke rifletté sulla sua storia. Se era vera, l'uomo che l'aveva seguita era probabilmente l'assassino. Poteva seguirla finché non avesse consegnato i guanti. Così la polizia avrebbe saputo una cosa importante. Se la coinquilina di Bethany fosse stata abbastanza intelligente da usare i guanti, avrebbe pulito il coltello. Questo avrebbe creato un ragionevole dubbio. Forse la ragazza aveva tagliato una mela e aveva lasciato il coltello sul bancone.
«Verrò con lei alla stazione di polizia. Quando la dimettono?» chiese Luke.
Lei guardò l'orologio, stupita di vedere che erano passate tre ore da quella mattina. «Mi dispiace rubarle così tanto tempo. Probabilmente sta saltando il lavoro.»
Luke fece spallucce. «Ho avvisato il mio capo che farò tardi.»
«Che lavoro fa?»
Aveva un aspetto forte e curato. Lei pensava che potesse avere un'azienda tutta sua e che passasse il tempo libero in palestra. Non era preparata alla sua risposta.
«Sono un cuoco in una tavola calda. Cucino hamburger e taglio cipolle e patate.»
Dopo un momento di silenzio, Bethany parlò. «Sarei felice di pagarla per il tempo di lavoro che sta perdendo.»
Lui scosse la testa. «Non c'è bisogno. Non mi mancano i soldi.»
Questo la sorprese, ma non insistette. Pensò che almeno avrebbe potuto offrirgli il pranzo. Era il minimo che potesse fare per un uomo disposto ad accompagnare una sconosciuta alla polizia. In realtà, voleva scoprire di più su di lui. Sembrava intelligente e istruito. Si comportava con molta sicurezza. Qualunque fosse il suo passato, si sentiva più al sicuro con lui.
Un medico entrò a passo svelto nella stanza. «I suoi parametri vitali sono migliorati. Può andare, ma devo avvertirla. Un'altra puntura del genere potrebbe ucciderla.»
Bethany si irritò. «Non mi sono fatta questo da sola.»
Lui inclinò la testa. «Perché qualcun altro dovrebbe farle un'iniezione?»
«Un tentato furto. Andrò alla polizia appena esco di qui.» Non sapeva se le credesse. Non aveva importanza.
Luke si rimproverò per essersi offerto di accompagnarla. Lo aveva fatto perché sembrava piccola e fragile? Lei lo guardava con grandi occhi azzurri sul suo viso pallido. I capelli biondi le scendevano fino alle spalle e le incorniciavano il viso. Aveva l'aspetto di un angelo.
Doveva stare attento. Per quanto ne sapeva, poteva essere un'assassina. Tuttavia, aveva il dovere di assicurarsi che le prove arrivassero alla polizia. Poi avrebbe dimenticato quella donna e la sua strana storia e sarebbe tornato alla sua vita di sempre.
L'infermiera entrò per togliere la flebo. «Si sente in grado di alzarsi in piedi?»
«Sì. Non mi sento più distaccata da me stessa. Non mi piaceva quella sensazione.»
«La ketamina può dare reazioni molto strane,» concordò l'infermiera.
Bethany raggiunse Luke in sala d'attesa. Lui la studiò con attenzione. «Si regge bene in piedi? Non vorrei che cadesse e sbattesse la testa.»
«Sto bene.» In realtà, si sentiva ancora un po' stordita. L'aria fresca dell'oceano le avrebbe fatto bene.
Luke chiamò un taxi. Bethany si lasciò cadere sul sedile posteriore. Non si era ancora ripresa del tutto dalla droga. Eppure la presenza di lui la faceva sentire meglio. Luke cercò di ignorare il profumo di vaniglia dei suoi capelli morbidi. Meno cose sapeva di lei, più sarebbe stato facile. Così non avrebbe pensato a cosa le sarebbe successo.
