Ali di vetro: prequel: Scheggia dell'alba
Autore
J. E. Romm
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Capitoli
16
I Fae e i lupi mannari erano rimasti in conflitto per secoli, tra schermaglie che avevano ceduto il passo a una guerra aperta e un odio scolpito nel profondo della storia. Ma il destino cambiò il giorno in cui Lucien, figlio dell'Alfa, trovò degli abiti alla deriva lungo la riva del fiume mentre pescava. La curiosità lo condusse dritto da lei. Dawn, figlia del generale Ceteran e promessa sposa del Re Unseelie.
Un solo incontro bastò a mettere in moto la ruota del destino. Ora, due anime che non avrebbero mai dovuto incrociarsi si trovano sull'orlo della rovina, legate da un amore che potrebbe distruggerli entrambi.
Capitolo 1
LUCIEN
L'acqua lambiva la pelle di Lucien mentre si addentrava nel fiume aperto. Le sue narici si dilatarono. Era gelida, ma così piacevole e rinfrescante. Sotto le piante dei suoi piedi c'erano rocce lisce, fredde e scivolose. Un gradito cambiamento rispetto alla terra arida e friabile che era rimasta a cuocere sotto il sole per tutto il giorno.
Tuttavia, doveva fare attenzione mentre si spingeva più a fondo in quello specchio d'acqua scintillante. Il sole ancora cocente gli bruciava la pelle della schiena, pizzicandogli le spalle come se fosse un maiale che arrostiva allo spiedo per il banchetto serale.
Un basso ringhio gli brontolò sulle labbra, e Lucien piegò le ginocchia, immergendosi di più. L'acqua premette contro il suo petto, solleticando i minuscoli peli scuri che gli punteggiavano la pelle. Vivaci e liberi. Più andava a fondo, più si lasciavano trasportare pigramente dalla corrente, ondeggiando come canne nel ruscello.
Lanciò un'occhiata dietro di sé verso la riva, dove si era sbarazzato della tunica e dei pantaloni. Il mucchio disordinato giaceva accasciato sull'erba, con una manica mezza rovesciata.
Il suono della voce di sua madre gli echeggiò nella mente. Sarebbe arrivata a passo di marcia, gli avrebbe afferrato l'orecchio tra le dita e glielo avrebbe tirato finché non avesse guaito. I vestiti andavano sempre piegati con cura e riposti in un posto apposito.
Per sua fortuna, non c'era traccia di lei nei paraggi.
Si immerse sotto la superficie dell'acqua e sorrise mentre il calore scivolava via. Il fiume si richiuse sopra la sua testa in un silenzio ovattato. Il bacio fresco della corrente gli scorse tra i capelli castani e mossi e gli accarezzò il cuoio capelluto, insinuandosi in ogni ciocca. Una sensazione piacevole, che durò solo i primi istanti dopo essersi tuffato sotto il pelo dell'acqua.
Dandosi uno slancio dal fondo del fiume, Lucien riemerse e si buttò indietro i capelli mentre rompeva la superficie. L'acqua gli scorreva sul viso. Se la strofinò via dagli occhi con entrambe le mani e sorrise apertamente, mentre il petto si sollevava in un respiro leggero. Finalmente: un po' di tempo per sé.
Gli ultimi giorni erano stati duri.
Su ordine di suo padre, per quella settimana era stato il compagno di allenamento di Cael. In quanto futuro alpha del loro branco, suo fratello si allenava dall'alba al tramonto. Ed essendo il fratello minore piuttosto sfortunato, Lucien veniva costantemente trascinato in quegli estenuanti regimi di addestramento.
Non importava che avesse ben quattro anni meno di suo fratello. E nemmeno che fosse fisicamente più esile e stesse ancora maturando per diventare un uomo. Cael aveva bisogno di un avversario e Lucien era sempre a portata di mano.
Gli dolevano ancora le costole per lo scontro del giorno prima.
Tutto veniva fatto pensando agli interessi del branco, sebbene Lucien si chiedesse spesso se tali interessi coincidessero davvero con i propri.
Tutto ciò che voleva era pescare in quel fiume ed esplorare il territorio di Moglayre. Tantissimi posti lo chiamavano oltre il limite degli alberi e le colline sinuose, in attesa di essere scoperti. Rimanere incastrato a fare da sacco da boxe per Cael, tuttavia, non era decisamente nella sua lista dei desideri.
Emise un gemito e poggiò la schiena contro la superficie dell'acqua, lasciandosi galleggiare. Il cielo del tardo pomeriggio, lassù, era di un azzurro brillante, vasto e sconfinato, senza una sola nuvola in vista. Quanto avrebbe voluto potersene stare in ozio tutto il giorno, lasciandosi trasportare in quel modo, godendosi il clima e pescando a più non posso.
Al pensiero del pesce, lo stomaco gli brontolò.
Avrebbe potuto pescarne facilmente qualcuno in quel momento, se avesse voluto.
Nello spazio di un respiro, le sue unghie si allungarono tramutandosi in artigli affilati. Le punte scintillarono sotto la luce del sole, e una lieve peluria spuntò lungo le nocche delle sue dita.
Lucien scattò in piedi e fissò le profondità del fiume.
I suoi occhi non erano più del castano limpido di un ragazzo di quindici anni. Ora brillavano di un'energia ferina e riflettente, catturando la luce in un modo impossibile per qualsiasi sguardo umano.
Con la grazia di un predatore, nuotò verso una parte più bassa del fiume e rallentò il respiro. Immerso nell'acqua fino alla vita, si mise in attesa, paziente e all'erta.
L'acqua intorno a lui si calmò.
Lucien rimase immobile come un masso. I suoi muscoli erano rilassati ma pronti allo scatto, i suoi occhi sempre vigili mentre la corrente persuadeva lentamente i pesci a tornare. Prima sfrecciarono un paio di pesciolini, rapidi lampi d'argento. Non erano abbastanza grandi per un pasto. Li lasciò passare.
Delle goccioline gli si aggrapparono alla schiena, per poi evaporare lentamente sotto il calore costante del sole. Presto, i raggi cocenti gli baciarono di nuovo la pelle. Scosse i capelli, mandando uno spruzzo di acqua fresca lungo le spalle e sul petto. Il sollievo durò solo un attimo.
Di lì a poco, scorse una trota che scivolava attraverso la corrente non troppo lontano da dove si trovava.
Lucien si sporse in avanti, gli artigli sollevati appena sopra la superficie. Il pesce si avvicinò... sempre di più...
Si avventò.
I suoi artigli sfiorarono la carne squamosa, ma mancò la presa. La trota schizzò via come un fulmine, guizzando nell'acqua il più velocemente possibile, in fuga dal predatore a cui era sfuggita per un pelo.
Lucien si leccò le labbra, osservando la corrente vuota nel punto in cui si trovava la preda.
Con rinnovata concentrazione, si preparò di nuovo.
Non ci volle molto prima che si avvicinasse un altro pesce ignaro. Concentrò lo sguardo sul suo corpo fluido, osservando il sottile ondeggiare delle pinne.
Gli venne l'acquolina in bocca all'immagine di vederlo infilzato su un bastone. Il grasso che colava tra le fiamme. Il profumo del pesce arrosto che si diffondeva nell'aria serale.
Si lanciò in avanti.
La trota si dimenò nella sua morsa. Per un attimo l'ebbe in pugno, col corpo viscido che si contorceva tra i suoi artigli.
Poi gli scivolò via all'ultimo istante, sfrecciando in acque più profonde e lasciandolo di nuovo a mani vuote.
Lucien imprecò a mezza voce.
Ma si preparò per un terzo tentativo. Il brontolio del suo stomaco rimbombò all'aria aperta, quasi abbastanza forte da spaventare un uccellino nei cespugli vicini.
Il prossimo pesce che avesse nuotato abbastanza vicino sarebbe stato quello buono.
La terza volta era quella buona, dopotutto.
Con un braccio sollevato, pronto a fendere la superficie, fissò le rocce sottostanti senza battere ciglio.
Qualcosa di strano attirò la sua attenzione.
Un oggetto andava alla deriva verso di lui, trasportato dal lento richiamo della corrente.
Lucien socchiuse gli occhi e allungò la mano. I suoi artigli sfiorarono un tessuto liscio. Con uno spruzzo d'acqua, lo estrasse dal fiume e lo esaminò.
Tra le mani aveva una sottoveste da donna. Bianca. Sottile.
Il tessuto inzuppato gli si appiccicò alle dita come una seconda pelle.
Guardò più a monte, verso il punto da cui era arrivata. E in effetti, altri indumenti galleggiavano verso di lui: un altro pezzo di stoffa, poi un altro ancora.
Lucien si affrettò ad addentrarsi nel fiume, raccogliendo i vestiti uno a uno. Un cipiglio si formò lentamente sul suo viso man mano che i pezzi si ammucchiavano tra le sue braccia.
Non si trattava di semplice bucato.
Era l'abito completo di una donna. L'abito di una donna Fae.
Con i vestiti stretti al petto, Lucien si affrettò verso la riva.
Quel fiume segnava il confine tra le terre di Moglayre e quelle di Ceteran. Entrambe le culture lo usavano, eppure mantenevano una distanza sufficiente affinché la loro gente non si mescolasse.
Ognuno manteneva i propri spazi.
Era meglio così.
I rispettivi popoli avevano vissuto fin troppe guerre nel corso degli anni, ed era meglio evitare una schermaglia con la corte Unseelie.
Lucien gettò a terra i vestiti bagnati e si infilò la tunica e i pantaloni. Il tessuto umido si appiccicò in modo fastidioso mentre se lo tirava sulle spalle.
Eppure una vocina continuava a tormentarlo.
Quelli appartenevano a un Fae. Ed erano per giunta vestiti da donna.
Se un completo del genere stava galleggiando lungo la corrente, c'era qualcosa che non quadrava.
Meglio controllare.
