Una croce da portare Libro 2
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Silver Taurus
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Capitoli
35
La vita di Amari prende una piega oscura quando rivela un segreto che la isola dai suoi amici e scatena una serie di attacchi soprannaturali. Salvata da Maximus, scopre il proprio lignaggio maledetto e i pericolosi poteri che possiede. Muovendosi in un mondo di streghe, vampiri e draghi, Amari deve affrontare il proprio passato, imparare a controllare le sue nuove capacità e decidere di chi fidarsi. Con la propria vita e il destino del suo regno in gioco, Amari intraprende un viaggio pericoloso per spezzare la maledizione e riconquistare il proprio destino.
L'inizio
Libro 2: Portatrice della maledizione
AMARI
Sentivo solo il rumore delle gocce d'acqua. Con i capelli umidi e appoggiata alla vasca, fissavo intensamente il rubinetto. Il cielo cupo copriva l'unica luce che avevo all'interno del bagno.
La mia mente tornò a un giorno prima. Gli sguardi di tutti mi facevano sentire in colpa. Ma era un problema tenere quel segreto per me?
Mi sentivo giudicata, come una codarda. Ma non mi era mai passato per la testa. Tutto quello che avevo sempre fatto era stato non essere un peso per nessuno. Quindi perché era così sbagliato nasconderlo a loro?
Una volta rivelata la verità, se ne erano andati tutti. I loro volti erano pieni di confusione, rabbia, tristezza, dolore: tutte cose sbagliate.
L'unico rimasto era Azriel, ma mi aveva voltato le spalle e si era messo a fissarmi, lasciandomi triste e sola.
Sospirando, mi girai nella vasca da bagno. Fissai il soffitto bianco. Cosa avrei dovuto fare? Dovevo chiedere perdono, aspettare una soluzione? Piangere e basta?
Lo trovavo fastidioso. Dovevo farmi forza e fare le mie cose. Quello che desideravo era vivere la mia vita, o almeno quello che mi era rimasto.
Alzando la mano, fissai la runa. Brillava dolcemente. Abbassando gli occhi, seguii le mie cicatrici. La pelle pallida e le spesse cicatrici rosse mi facevano rabbrividire al solo ricordo del motivo per cui le avevo.
Sentendo bussare, guardai la porta. L'acqua mi gocciolava ancora sul braccio e mi accigliai leggermente.
"Chi è?" Chiesi e la mia voce suonò roca. Mi schiarii la gola mentre mi chiedevo ancora una volta chi fosse.
"Principessa, sei stata in bagno per un'ora. Stai bene?" Chiese Jonathan dall'altra parte della porta. Mi aggrappai alla vasca da bagno.
"Sì", mentii. In quel momento non mi sentivo bene. Ma dovevo nasconderlo se volevo lasciare quel posto. "Uscirò presto".
Alzandomi, fissai il mio riflesso nello specchio. I miei capelli color cioccolato si attaccavano al mio corpo come uno strato di pelle in più. I miei capelli erano cresciuti, era il momento di tagliarli.
***
"Così dovrebbe andare bene", mormorai guardando il mio nuovo taglio di capelli.
Avevo tagliato metà dei miei lunghi capelli castani. Arrivavano proprio sotto le mie spalle. Sorridendo tra me e me, spolverai i capelli in più e iniziai a pulire.
Una volta finito e pronta, aprii la porta del bagno ma mi fermai quando vidi Lilith in piedi vicina alla porta. Con un vassoio in mano, sussultò.
"Che cosa hai fatto?" Chiese Lilith posando il vassoio e avvicinandosi a me. Poi, girandomi, sussultò di nuovo. Alzai gli occhi quando sentii i suoi rantoli esagerati.
"Ti sei tagliata i capelli, Amari! Perché?"
"Mi annoiavano", dissi, allontanando le sue mani. Poi, andando verso il letto, presi la mia camicia da notte e tornai in bagno.
"Perché?" Lilith chiese di nuovo.
"Cosa c'è che non va?" Dissi, infastidita. Lilith indietreggiò vedendo il mio fastidio sul mio volto. Non volevo essere scortese, ma non ero dell'umore giusto per ricevere domande.
"Niente", sussurrò Lilith distogliendo lo sguardo.
Senza dire altro, chiusi la porta del bagno. Mi tolsi l'accappatoio e mi cambiai. Ero stanca e avevo bisogno di riposare. Mentre mi sistemavo la camicia da notte, sentii un tuono.
I miei occhi si spostarono per guardare fuori dalla finestra. Un tremendo temporale si stava avvicinando rapidamente. Ritenendo che fosse perfetto per dormire, tornai in camera.
Lilith era seduta vicino al camino e io le lanciai un'occhiata. Aveva in mano una tazza di cioccolata calda.
"Io... Ti ho portato qualcosa", borbottò Lilith.
"Vado a fare un pisolino", dissi, mettendomi a letto. Sapevo il motivo per cui Lilith era lì. Voleva chiedere informazioni sulla maledizione.
"Non mangi da ieri, Amari", disse Lilith.
"Non ho fame", dissi chiudendo gli occhi.
Poi, dopo qualche minuto di silenzio, aprii gli occhi. Lilith era ancora nella stanza, ma era silenziosa. Sentivo solo il crepitio del fuoco e la tempesta fuori.
Le davo le spalle. Ma sentivo il suo sguardo indugiare. A cosa stava pensando? Non lo sapevo. Sentendomi troppo stanca, mi appisolai finché non mi addormentai.
***
Sentendo un tuono, aprii gli occhi. Era buio pesto. Ho dormito fino a tardi? Sbadigliando, mi alzai e mi guardai intorno. La stanza era buia. Qualcuno aveva spento il fuoco.
Sentendo un altro tuono vicino alla stanza, guardai fuori. Stava piovendo a dirotto.
I miei occhi si spostarono sui lampi che si vedevano all'esterno. Mi sentivo strana solo a fissarli. Poi, mentre tornavo ad appoggiarmi alla testiera del letto, vidi passare un'ombra.
Immediatamente girai la testa verso la finestra. Che cos'era?
Accigliata, feci finta di niente e decisi di leggere qualcosa. Sentendomi a mio agio nel letto, accesi la luce e presi il libro che avevo sul comodino. Era un libro di maledizioni che avevo trovato nella biblioteca di Lorcan.
La sera precedente eravamo tornati a casa. Tutti, compreso Maximus, erano nel palazzo di Lorcan. Ma da quando ero tornata, l'unica persona che avevo visto era Lilith.
Mi voltai verso l'ultima pagina che avevo davanti e lessi. Davanti a me c'erano dettagli su varie maledizioni. Ma nessuno menzionava una maledizione che avrebbe portato alla morte.
Lo trovai strano perché se non esisteva o non era mai accaduto prima, perché allora ero stata maledetta?
Tenendo gli occhi aperti per vedere se c'era qualche segno della mia maledizione, vidi un'ombra muoversi di nuovo, ma quella volta all'interno della stanza. Sollevando la testa, mi infilai una ciocca di capelli dietro l'orecchio. L'avevo immaginata?
Guardandomi intorno più volte, mi resi conto di essere sola. Sembrava che la mancanza di sonno mi stesse condizionando.
Decidendo che era meglio tornare a dormire, chiusi il libro e lo rimisi al suo posto. Spegnendo le luci, mi sdraiai. Sospirai, decidendo di dormire.
Il tuono rimbombava fuori mentre mi giravo nel letto. Mi sentivo a disagio. Gemendo, aprii gli occhi e fissai le tende blu e oro che pendevano dal letto a baldacchino.
Era la pioggia che non mi faceva dormire? Lentamente, chiusi gli occhi e sospirai. Poi, sentendo qualcosa di freddo che mi sfiorava il braccio, aprii gli occhi.
Inspirando bruscamente, cercai di urlare, ma la figura mi coprì la bocca.
Un'ombra nera aleggiava sul mio corpo. Con gli occhi spalancati e pieni di lacrime, osservai la figura senza volto. Quando cercai di muovermi, sentii la sua mano gelida coprirmi il viso.
Un brivido mi correva lungo la schiena man mano che la fissavo. Stava cercando di soffocarmi?
Scalciando, cercai di urlare, ma non riuscii a fare molto. Mentre chiudevo gli occhi e facevo appello alle mie forze, sentii la porta della camera da letto sbattere contro le pareti.
Lottai mentre sentivo una voce familiare dire qualcosa. Aprii gli occhi e mi arrampicai contro la testiera del letto, lanciando un urlo.
Sentendomi profondamente spaventata, qualcuno mi abbracciò. Cercai di spingere la persona, ma il suo abbraccio si fece più stretto.
"Calmati, Amari, ora stai bene", disse Maximus, facendo dei piccoli cerchi sulla mia schiena. Piangevo contro il suo petto mentre la sensazione di freddo lasciata sul mio viso mi faceva rabbrividire.
Da lontano sentii dei passi.
"AMARI?" Azriel disse mentre lo sentivo avvicinarsi. "Che cosa hai fatto?" Chiese a Maximus.
"Niente, l'ho solo salvata!" Rispose Maximus, ringhiando.
"L'hai salvata? Da cosa?" Chiese Lilith mentre tutti aspettavano la sua risposta.
"Da un Daeva", sussurrò Maximus mentre io mi irrigidivo.
Un Daeva era un demone selvaggio e animalesco controllato dalla magia nera. Erano invisibili, tranne che per le loro ombre.
Tuttavia, avevano lunghi artigli, superforza e il potere di teletrasportarsi. Inoltre, potevano attaccare qualcuno quando venivano evocati e si diceva loro chi era il bersaglio.
"Un Daeva?" Lilith ripeté, accigliata. "Impossibile".
"No", disse Azriel afferrandomi il mento. Mi costrinse a guardarlo in faccia. "Guarda", disse, facendo in modo che tutti vedessero il mio volto. Confusa, lo guardai.
"Cosa c'è sul mio viso?" Chiesi con le labbra tremanti.
"Un segno. La mano del Daeva", sussurrò Azriel, accigliato. Guardando alle sue spalle, notai Lorcan accigliato. Si girò e uscì, lasciandomi confusa.
"Ti porto un po' di tè", disse Lilith mentre usciva. Ansimai. Non mi ero accorta di aver afferrato i pantaloni di Maximus. Sentendo la sua mano sulla mia schiena, alzai lo sguardo.
"Andrà tutto bene, ok?" Disse Maximus, sorridendo. Annuii sospirando. Poi, sentendo Azriel, guardai verso di lui.
Sembrava perso nei suoi pensieri mentre si alzava e si dirigeva verso il balcone. Aprendo la porta, controllò l'esterno.
"Stai bene? Ti senti meglio?" Maximus sussurrò quando alzai lo sguardo. Mi stava accarezzando dolcemente il viso. Facendo un respiro profondo, annuii. Poi, appoggiando la testa sul suo petto nudo, cercai di rilassarmi.
Qualcosa nell'averlo vicino mi faceva rilassare. Facendo un altro sospiro, mi calmai. I miei occhi si chiusero mentre lui mi baciava la testa e mi addormentai tra le sue calde braccia.
***
"Sta ancora dormendo?" Mi chiese una voce familiare mentre mi muovevo nel letto. Sentii qualcosa di duro ma caldo accanto a me. Stancamente, mi spostai e abbracciai me stessa. Mi sentivo tranquilla mentre dormivo.
"Sembra che non abbia intenzione di lasciarti andare, re".
Accigliata, aprii lentamente gli occhi. La tempesta era passata e il sole salutava la mia stanza.
"Buongiorno, cara", disse Lilith mentre la guardavo accigliata. Era in piedi accanto al letto, mentre io mi accigliavo e vedevo un corpo accanto a me.
Allontanandomi, mi guardai. Avevo le braccia intorno alla sua vita e sul suo petto c'era della bava. Spalancando gli occhi, lasciai la presa e guardai la povera vittima della mia saliva.
"Maximus?" Mi scioccò. Si mise a ridacchiare mentre io guardavo lui e Lilith. Confusa, pensando di essere nella stanza di qualcun altro, mi spaventai e mi guardai intorno.
"Questa è la tua camera da letto", disse Maximus fissandomi con un sorriso.
"Che cosa è successo?" Ero confusa per tutta la situazione.
"Ieri sera ti sei addormentata tra le mie braccia", spiegò Maximus.
"E non hai lasciato andare quel poveretto", disse Lilith ridacchiando. "Doveva rimanere qui".
"Mi dispiace", dissi imbarazzata. Sentii il mio viso bruciare per l'imbarazzo.
Maximus, sorridente, mi guardò. Poi, arruffandosi i capelli, si alzò e si stiracchiò.
"Dovrei lasciarvi parlare", disse Maximus, alzandosi e allontanandosi. Lo guardai di spalle. I suoi fianchi ondeggiavano mentre si raddrizzava e si arruffava i capelli. Rimasi a bocca aperta mentre fissavo la sua schiena tonica.
"Guarda qui", scattò Lilith, facendomi sobbalzare. "Vuoi seguirlo?"
"No!" Dissi, abbassando lo sguardo sulle mie mani. Poi, sentendola seduta accanto a me, mi afferrò la mano e la strinse.
"Ti ricordi cosa è successo ieri sera?" Chiese improvvisamente Lilith.
Ricordando, rabbrividii all'improvviso: il Daeva.
"Senti, devi rimanere calma, ok? È stato insolito che sia successa una cosa del genere, ma i miei fratelli stanno indagando".
"Indagando?" Chiesi, aggrottando le sopracciglia.
"Sì", disse Lilith, pizzicandosi il naso. "Un Daeva è un essere strano. Non appaiono da quasi un secolo".
"Quindi Lorcan e Azriel hanno trovato la cosa strana, soprattutto perché l'intero palazzo è sotto protezione. Nessun demone dovrebbe essere in grado di mettere piede in questo luogo".
"E allora come?" Le chiesi.
Lilith si alzò e iniziò a camminare su e giù. Guardai i suoi capelli neri muoversi a ogni movimento.
"Sinceramente non lo so", sussurrò Lilith. "Se hanno rotto la barriera, Lorcan dovrebbe averlo sentito. Ma chi ha sentito che eri in pericolo è stato re Maximus".
"Capisco", borbottai distogliendo lo sguardo.
"Non voglio che ci pensi. Cambiamoci e andiamo a fare colazione, va bene?" Disse Lilith, sorridendo. Le sorrisi e iniziai a scendere dal letto.
***
"Ti prego, ricordami: perché devo vestirmi così?" Chiesi a Lilith mentre mi trascinava in corridoio.
Dopo una lunga ora passata a guardare cosa avrei indossato, Lilith decise finalmente per qualcosa di sensuale. Fissai la parte superiore del vestito mentre il corsetto mi stringeva il seno. "È ridicolo!"
"Smettila di lamentarti, mia cara", disse Lilith, guardandomi alle spalle. Poi, scuotendosi il viso, si diresse in fretta verso la sala da pranzo. Entrambe le guardie che si trovavano all'ingresso ci salutarono.
Quando entrambe le porte si aprirono, lasciai andare Lilith e mi sistemai i fastidiosi vestiti. Indossavo una lunga gonna verde con un top bianco e un corsetto marrone intorno alla vita.
Brontolando, tirai il corsetto un po' più su. Poi, senza guardare, mi avvicinai e presi una sedia. Ero così concentrata che non notai gli sguardi di tutti.
"Ti sei tagliata i capelli?" Disse una voce.
"Sì", mormorai mentre continuavo a sistemare il corsetto. "Dannazione!"
"Potevi anche lasciarli", disse la stessa voce.
"Certo", mormorai, salutando la persona. Non prestai molta attenzione a causa della distrazione. Tornando in piedi, tirai le corde e sentii che il corsetto si allentava.
Tirando un sospiro di sollievo, finalmente alzai lo sguardo e trovai tutti con gli occhi spalancati e la bocca aperta che mi fissavano. "Cosa?"
Guardandomi intorno, vidi un Alastair sorridente. Accigliata, guardai ognuno di loro e mi fermai quando vidi la faccia scioccata di Lilith.
"Perché mi stai fissando?" Le chiesi accigliata. Poi, prendendo posto, presi la mia tazza di tè caldo e iniziai a bere. Nessuno disse una parola mentre tutti facevamo colazione in silenzio.
Sentendomi sazia, mi scusai e mi alzai.
"Dove stai andando?" Chiese Lorcan.
Per tutto quel tempo, nessuno disse una parola. Si comportavano in modo diverso nei miei confronti.
"A fare una passeggiata", dissi, guardandolo. I suoi occhi grigi mi fissarono. Sapevo che si sentiva infastidito dal segreto che gli avevo tenuto nascosto, ma non avrei chiesto il suo perdono.
"No", disse Lorcan appoggiando il mento sulle mani, "resta in casa".
"No", risposi io.
"Amari!" Lorcan sibilò. Che problema aveva?
"Lasciala fare", disse Maximus, intervenendo. Lorcan lo guardò con rabbia.
"No, non quando un Daeva potrebbe aggirarsi nei paraggi", disse Lorcan, alzandosi. Ma poi la sua sedia stridette contro il pavimento di marmo. "Lei rimane in casa, e questo è quanto".
"Lorcan!" Dissi, stringendo le mani. "Vado a fare una passeggiata. Non succederà nulla".
"Non si sa mai!" Rispose Lorcan. Scoccando, mi voltai e uscii dalla stanza. "TORNA QUI!"
Corsi lungo il corridoio. Perché era così arrabbiato? Non sarebbe successo nulla se fossi andata a fare una passeggiata. I Daeva attaccavano solo di notte.
"Amari, ti ho detto di fermarti!" Disse Lorcan strattonandomi per un braccio. Con rabbia, gli afferrai la mano e iniziai a tirarla via, scavando le unghie per la rabbia.
"Lasciami, Lorcan!" Scattai.
"Ti stai comportando in modo infantile in questo momento, Amari!" Lorcan sibilò mentre mi stringeva il braccio. "Smettila di comportarti come una bambina del cazzo! Non capisci che stai solo causando problemi!"
Spalancando gli occhi, strinsi i denti. Poi, schiaffeggiando Lorcan sul viso, ansimai.
"Chiamami pure bambina, ma non è il caso di prenderti cura di me! È per questo che non ho mai voluto parlare a te o a chiunque altro dei miei problemi. Voi mi vedete solo come un peso!" Gli risposi di getto.
Lorcan aveva il viso girato di lato, tenendosi la guancia sinistra arrossata.
"Non hai motivo di preoccuparti per me! Lasciami in pace!"
"Basta!" Disse una voce arrabbiata. Alzai di scatto la testa e guardai dietro Lorcan. Lilith mi fissava con rabbia. "L'unica cosa che stiamo cercando di fare è tenerti al sicuro, Amari! Non lo capisci?"
Ansimando forte, li fissai.
"Non ho mai avuto bisogno di qualcuno che mi proteggesse o mi tenesse al sicuro. Ho sempre combattuto le mie battaglie da sola, senza nessuno al mio fianco. E solo perché vi ho rivelato il mio segreto non significa che avrò bisogno di qualcuno che mi aiuti".
"Ho sistemato tutto", dissi mentre mi guardava. Il suo sguardo freddo mi faceva arrabbiare ancora di più. "Lasciami stare".
Mi voltai e me ne andai.
"Sistemato?" Lorcan borbottò. Mi fermai e mi guardai alle spalle. "Morire è il tuo modo di risolvere le cose?"
"Che tu ci creda o no, per me lo è", mormorai. "Non capirai mai".
"Sì, forse non capirò mai, ma questo non è un modo per risolvere la questione. Non vuoi vivere?" Chiese Lorcan.
Rabbrividii alla sua domanda. Guardando indietro, trovai Alastair in piedi di lato. I miei occhi si spostarono e si fermarono quando vidi Maximus ancora seduto al tavolo da pranzo.
"Rispondimi, Amari!" Lorcan ringhiò. Guardai di lato.
"Mi chiedo sempre la stessa cosa", sussurrai, "ma non preoccuparti".
"Cosa?" Chiese Lilith, confusa.
"Ho detto di non preoccuparti", ripetei.
"Perché?" Chiese Lilith, quella volta avvicinandosi a noi.
"Me ne vado", mormorai. Gli occhi di Lorcan si spalancarono e il panico iniziò a farsi sentire sul suo volto.
"Te ne vai?" Lorcan sussurrò appena. Annuii tenendo gli occhi puntati su di lui. Cercò di raggiungermi, ma io mi scostai.
Si morse le labbra mentre guardava il pavimento. I suoi capelli facevano una cortina intorno al suo viso. "Dove andrai?"
"Torno con Maximus", dissi spostando gli occhi e vedendolo irrigidirsi.
"Cosa hai detto?" Lorcan sibilò mentre io tenevo gli occhi su Maximus.
"Ho detto che tornerò con Maximus. Torno con lui", ripetei. Poi, afferrandomi le spalle, Lorcan iniziò a scuotermi.
"Non puoi andare!" Lorcan ringhiò. Le sue dita scavavano contro la mia pelle.
"Smettila!" Dissi, spingendolo. "Mi stai facendo male, Lorcan!"
"Fratello, smettila!" Lilith disse, preoccupata, mentre gli afferrava le spalle. "Fratello!"
Una figura si frappose tra noi, afferrò il braccio di Lorcan e lo fermò.
"Lorcan!" Maximus disse, facendolo sibilare. I suoi denti si allungarono.
"Se è questo che vuoi, allora va bene, vattene", sputò Lorcan, "ma non tornare di corsa da me".
Guardando Maximus un'ultima volta, si girò e se ne andò. Mi abbracciai mentre le braccia mi pungevano per il dolore. Lilith mi guardò con aria di scusa e si congedò, lasciando me e Maximus da soli.
"Fammi vedere", chiese Maximus controllando le mie braccia. I segni rossi della sua presa stavano diventando visibili.
"Sto bene", mormorai. Maximus mi sollevò il mento e i suoi occhi rossi mi guardarono. Non disse una parola.
"Dicevi sul serio?" Chiese Maximus dopo un attimo di silenzio. Potevo vedere la speranza nei suoi occhi mentre aspettava pazientemente la mia risposta.
Poteva essere il peggior errore, ma mi sarei sentita tranquilla se fossi andata via da lì. E sarebbe stato più facile sparire una volta raggiunta casa sua.
"Sì", sussurrai, "voglio tornare indietro".
