La Corona Perduta Libro 1: L'Accademia di Oswalda
Autore
Saphira Aelin
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Capitoli
30
L'incubo di Hollis
Aprii gli occhi. Sporco e sangue si mescolavano sotto i miei piedi e si attaccavano agli stivali di pelle. La mia pelle aveva perso il suo normale colore miele. Era diventata rosso scuro mentre il liquido caldo e appiccicoso mi colava addosso, inzuppandomi i vestiti e facendo aderire le dita tra loro.
Il cuore mi batteva all'impazzata nel petto. Cosa stava succedendo?
Un fulmine squarciò il cielo e un tuono rimbombò nelle mie orecchie mentre cercavo di rimettermi in piedi. La testa mi faceva così male che riuscivo a malapena a sopportarlo. Il fumo nero mi bruciava gli occhi e mi riempiva i polmoni.
Tossendo, sollevai la testa per guardarmi intorno, ma i miei occhi si abbassarono di nuovo. Un uomo e una donna giacevano a non più di un metro e mezzo da me. Mi resi conto che stavo stringendo qualcosa di duro e freddo. Riuscivo a malapena a respirare. Ero stata io a fare questo? Tremai, guardando la spada coperta di sangue dall'elsa fino alla punta affilatissima.
Il villaggio davanti a me era illuminato dalla luce di molte fiamme. La cenere cadeva dal cielo. Il fumo usciva da ogni porta e finestra rotta. «È colpa sua», urlò qualcuno.
Quando mi girai verso il suono, un piccolo gruppo di persone guidato da una vecchia donna si precipitò dritto verso di me.
«Cosa? No», dissi, scuotendo forte la testa. Poi lasciai cadere la spada e alzai le mani in segno di resa. «Vi giuro che non sono stata io. Non so nemmeno come si usa una spada, e non so come uccidere con essa».
I paesani non ascoltarono e si lanciarono in avanti con i loro forconi.
«Bugie! È tutta colpa tua», urlò un'altra donna. Sembrava impazzita.
«Impiccatela!» gridò un uomo.
L'ordine di uccidermi passò di bocca in bocca, ripetendosi per il centro del villaggio.
Il mio cuore era pronto a saltarmi fuori dal petto, ma non mi importava. Dovevo salvarmi. Ma quando cercai di correre, i miei piedi non si mossero.
«Per favore, non fatelo», implorai, ma i paesani mi saltarono addosso lo stesso.
Mi tennero ferma e mi lanciarono delle corde intorno ai polsi. Prima che me ne rendessi conto, avevo le mani legate dietro la schiena.
«Vi sbagliate! Sono innocente!» Urlai e torcevo i polsi, ma più lottavo, più i nodi si stringevano.
Proprio quando decisi di provare a liberarmi a calci, i paesani mi legarono le caviglie insieme, colpendomi gli stinchi mentre lo facevano. Una corda ancora più spessa mi si avvolse intorno al collo.
«Per favore, non ho fatto niente», gridai. Lacrime calde mi scivolarono lungo le guance. Non volevo morire, soprattutto quando non avevo fatto del male a nessuno.
«Le tue parole non significano niente. È colpa tua», disse la folla all'unisono mentre qualcuno tirava la corda intorno al mio collo e ne lanciava un'estremità sopra il ramo dell'albero più vicino.
«Aspettate. Aspettate, per favore!»
Quelle furono le ultime parole che riuscii a dire prima che qualcuno tirasse la corda, e questa mi si conficcasse ancora più a fondo nel collo. I miei piedi si sollevarono da terra. Scalciai e urlai, ma il mio corpo continuava a salire. Gli ultimi brandelli d'aria nei miei polmoni si trasformarono in fuoco.
Il mio corpo tremò. Poi tutto divenne buio.
Era finita. Stavo per morire, e non c'era niente che potessi fare.
Fu allora che sentii delle dita scorrere delicatamente lungo la mia guancia bagnata. Quando forzai gli occhi ad aprirsi, un paio di occhi grigi mi stavano guardando dritto.
«Non arrenderti, Hollis», chiamò una voce lontana. «Credo in te».
«Hollis, è ora di svegliarsi».
Questa volta, la voce era forte e chiara.
«Per favore, non fatemi del male!»
«Hollis?»
Il suono della voce dell'uomo e le mie stesse urla finalmente mi svegliarono. Non ero più nello strano villaggio pieno di fumo, sangue e sconosciuti arrabbiati. Ero invece al sicuro nella mia piccola camera da letto.
Le mie mani andarono subito al collo, ma la corda non c'era.
Certo che non c'è, mi ricordai. Era un sogno, e non hai fatto niente di male.
La mia camicia da notte era bagnata di sudore freddo. Le lacrime mi scendevano lungo le guance finché non ne sentii il sapore salato in bocca.
«Un altro incubo?» chiese mio padre, asciugandomi il sudore dalla fronte.
«Sì», dissi con fatica.
Mia madre, Sarah, entrò e si fermò ai piedi del mio letto. I suoi occhi erano pieni di preoccupazione. Vedendo lo stato in cui mi trovavo, la sua preoccupazione si trasformò in pura tristezza.
«Preparati, cara. Oggi è il giorno», disse. Poi, probabilmente pensando la stessa cosa che stavo pensando io—che la prossima volta che sarebbe arrivato un incubo, lei non sarebbe stata lì per tirarmi fuori—abbassò la testa e uscì lentamente dalla mia stanza.
Avevo lo stesso incubo da oltre un anno ormai. Stesse accuse. Stessa paura. Gli stessi occhi grigi che mi imploravano di continuare a lottare. Non cambiava mai. Be', tranne per la parte in cui i paesani mi uccidevano. A volte, mi svegliavo prima che succedesse qualcosa. Altre volte, morivo dondolando sotto una quercia gigante con una corda al collo.
Il sogno era così reale che mi faceva sentire come se conoscessi le persone che volevano la mia morte. Ovviamente, era solo la mia immaginazione. Ma quello che mi aspettava oggi? Quello era reale al cento per cento.
Spinsi l'incubo in fondo alla mente e mi concentrai sul prepararmi per il grande giorno. Mi lavai la faccia e cercai di sistemare i miei capelli neri. I miei capelli erano lunghi e ricci, ed erano sempre stati difficili da gestire, ma per qualche ragione, non avevo mai voluto tagliarli. Poi mi vestii con i vestiti migliori che possedevo e rifeci il letto.
Quando mio padre aveva scoperto per la prima volta che mia madre era incinta, aveva raccolto gli ultimi risparmi che aveva, comprato i materiali e costruito una stanza sul retro della casa. Aveva costruito un nuovo letto e persino un armadio per i miei vestiti. Non era molto, ma per me significava il mondo.
Apprezzavo tutto quello che i miei genitori avevano fatto per me, ma a volte mi sentivo un peso per loro. Molte famiglie nel regno se la passavano bene. Noi non eravamo una di quelle famiglie. La vita in un villaggio piccolo come Madison significava dover lavorare sodo solo per tirare avanti, ma se avessi potuto, avrei dato qualsiasi cosa per rendere la vita dei miei genitori anche solo un po' più facile.
Oggi è il giorno. Le parole di mia madre risuonavano nelle mie orecchie.
Ogni anno, i giovani uomini e le giovani donne di Berwick che compivano diciotto anni entro il primo ottobre dovevano frequentare l'Accademia Oswalda e scoprire se avevano dei poteri. Il nostro paese era per lo più circondato dall'acqua. Tuttavia, c'era una grande sezione nel deserto che era collegata al territorio nemico, Arachnid. La famiglia che lo governava era brutale. Quindi, con Arachnid che minacciava costantemente di fare del male alla nostra gente, il nostro regno doveva radunare tutti i giovani, trovare quelli con abilità magiche e addestrarli in modo che potessero proteggere Berwick e i suoi cittadini.
L'accademia ci avrebbe insegnato come far crescere e gestire i nostri poteri, ma c'era una buona possibilità che anche se ci entravi con dei poteri, questi potessero non crescere mai. Oppure potevi iniziare l'anno con poteri che erano a malapena presenti e diventare molto potente quando ti diplomavi. Poteva davvero andare in entrambi i modi.
Alcune persone pensavano che avere dei poteri fosse una punizione, perché nel momento in cui venivano scoperti, il tuo destino era segnato.
Non era così che la vedevo io. La capacità di difendere persone innocenti era un onore. Un onore che non avrei mai avuto modo di sperimentare perché le persone della mia famiglia non avevano poteri di cui parlare, e io non facevo eccezione. Per quanto fossi triste per tutta la faccenda, Oswalda era la mia occasione per trovare me stessa e per vivere la vita fuori dal mio villaggio. Mi aggrappavo alla speranza che in qualche modo, avrei potuto trovare un modo per essere utile, combattere per il mio paese e rendere orgogliosi i miei genitori.
Una ragazza poteva sognare.
Per le persone che volevano prendere parte alla protezione della corona, potevano sempre unirsi all'Armata dei Cavalieri della regina. Se avessi imparato a usare una spada, quella poteva essere la mia strada, ma c'era anche un'altra opzione—potevi rifiutarti di servire.
Se non avessi mostrato alcuna promessa, sarei stata rimandata a casa comunque, ma non avevo mai capito gli studenti con poteri magici che sceglievano di tornare a casa. Avrei fatto qualsiasi cosa, praticamente qualsiasi cosa, per trovare il mio scopo, e quelle persone voltavano le spalle a tutto questo, anche se era la cosa più vergognosa che si potesse fare.
Un colpo alla porta mi tirò fuori dai miei pensieri.
«Sei pronta, tesoro?» chiese mio padre. I suoi occhi e la punta del naso erano rossi.
Non capivo perché i miei genitori fossero così turbati. Nonostante quanto fossero abili i maestri di Oswalda, era impossibile per i figli di genitori senza magia sviluppare abilità magiche. Per quanto non volessi ammetterlo a me stessa, i miei genitori non avevano nulla di cui preoccuparsi perché sarei tornata tra le loro braccia abbastanza presto.
