ギデオン　人狼のハーフですがライカンと運命の恋人です　9巻

レイラと一緒にベッドに横になっているけれど、眠れない。代わりに、彼女の胸が上下に動くのをただ見つめている。

彼女が俺について知りたがっていること、彼女の家族について、それから一般的な家族についても考えてみる。

しかし、俺は警戒心を持ち、彼女が俺の心を探ろうとするのを遮っている。レイラは俺の『エラスタイ』ではあるが、知ってほしくないこともある。

彼女は俺の親族がもう誰もいないことを知っている。俺達には年齢差がかなりあるから、ただの老衰でみんな亡くなったと思っているんだろう。

俺はそれを否定するような発言はしない。ただ、彼女がそれを探ろうとするか、直接思考を読もうとすると、ブロックするようにしてきた。

自分の『エラスタイ』を見つけた後で、こんなに葛藤するなんて思ってもみなかった。彼女は俺が求めていた全てだ。それでも、すべてを共有する気にはなれない。

レイラがもっと力をつければ、俺の秘密を見抜くのが上手くなるだろう。でも、今のところはまだバレてない。彼女は俺の警戒心をどう思っているんだろう？　まだその全容に気づいていないのかもしれない。

レイラは、俺を他の多くの人たちと同じように、冷静で有能だと思っているようだ。彼女は俺よりもずっと若く、人生経験も全く異なる。だから彼女がどこまで理解できているか判断するのは難しい。

長年にわたり備わった力とは相対的な孤独が俺に教えてくれたのは、俺が望むように自分をコントロールできることだ。

最近、コントロールが効かなくて困っている。番（つが）いとの人生に全てを委ねることは、今のところ考えられない。

俺のことは、ルイ以外は誰も知らない。彼は俺にとって家族に最も近い人だ。一緒に過ごした時間のことを考えると、驚くほどだ。

番（つが）いをもうしばらく見つめていたら、眠気を感じ始めた。

もはや眠気に抗うことができなくなり、俺は数週間ぶりに眠りにつく。

冷えきった体で目を覚ます。エアコンがガンガンに効いている。疲れ切って寝落ちしたので、切るのを忘れてしまったようだ。

長く付き合うと、物理的な関係も複雑になるが、それは価値あるものだと俺は思う。そんなに多くの人と付き合ったわけではないが、今までの相手とこんなに深く繋がったことはなかった。

ルイは毎晩色んな人と過ごすスタイルを貫いているが、俺はそんな遊び人ではない。だが、男としての欲求は否めない。その気持ちが、ヘレンとの関係を生んでしまった。

そして、それによって俺はある単純な事実に気づいた。誰も、俺の『エラスタイ』代わりにはなることはできない。

レイラに出会うことをどれだけ願ってきたか。

考えているうちに、『願い事には気を付けろ』と言う言葉が、頭の中で響いてくる。

スウェットパンツを履いて、すり足でコーヒーを淹れにキッチンへ行く。

「僕の分も淹れてくれる？」ソファの方からルイの声が聞こえてきた。

「いいよ。ちゃんと寝たのかい？」

「寝てなくたって、今更どうにもできないさ」と返答がある。「コーヒーを片手に、友達とビーチでのんびりと豪華なランチを楽しむ方が、これから寝るよりよっぽどいい思うんだけど、どうだい？」

ルイは、100年以上前の流行を反映したキルティングベルベットのドレッシングガウンを纏っている。遠い昔の時代のファッションを楽しむのがルイのスタイルだ。

長い腕を上げて伸びをしながら肩をすくめる姿は、満足そうな猫を彷彿とさせるが、どことなく疲れているようにも見える。

ソファまでコーヒーカップを2つ持って行き、1つ手渡す。

「ギデオン、俺が言うのもなんだけど、少し疲れて見えるよ。大丈夫かい？」

「変な夢を見て、あんまり寝付けなかったんだ。大したことはない」と俺は言った。「エアコンがつけっぱなしだったんだ、寒くて目が覚めた」

ルイは思わず体を震わせ、コーヒーを一口飲む。

「で、昨夜はどこにいたんだ？」レイラと俺がルイをあのクラブから連れ出してから、たった数日しか経っていない。

「どこにいたのかって？　ハリウッドのバーに行って、別のバーに行って、多分さらに数軒のバーやクラブ、それからファッション地区のウェアハウス・パーティだったかな・・・」

「生きている間に、こんなに世界が変化するのを目の当たりにするなんて思ってたかい？」

「まかさ、君が新しい相手、しかも人間と結ばれるなんてね！君がもともと俺のペットの犬になるはずだった話をレイラにしたのかい？」

「話してないし、これからも話す気はない」

「でも、君は彼女に夢中じゃないか。なんで教えてあげないんだ？　すごく面白い話だろ？」

俺は髪をかきあげる。

「ルイ、おまえには一生の借りがあるが・・・」何が言いたいのか、自分でもよく分からなかった。

弱っていてもルイは鋭い。

「２人の関係に何か問題でもあるのかい？　レイラがどう思うかを気にしているわけではないんだろ？」

首を傾げて、灰色の鋭い瞳で俺を見つめる。ルイはだらしなく、頼りなく、不真面目そうに振舞っているが、全て計算の上だ。

誰もが持つ印象と違って、実ははるかに鋭い。

仕事をすることを恐れているので、このバカなプレイボーイのふりがかなり役立っている。

もし王宮がルイの賢さに気づいていたら、俺のような高い立場の仕事に抜擢され、旅行やパーティ、レストランの自由で快適な生活はおわりだったかもしれない。

「なあ、俺が言える立場じゃないかもしれないけど、君の『エラスタイ』に対してもう少しオープンになれないのかい？」彼女と会うのをあれだけ待ち焦がれてたんだろ？

彼の言葉は的を射ていた。ただ、この状況を冷静に捉え、分析し、理解するには、もう少し時間が必要だ。

「分かったよ。彼女に話しておく。面白いエピソードだからね」と俺は認める。

「我が家の従業員が同情から野良犬を拾ってきたら、その犬が子供に変身して死ぬほどビビったなんて、すごい話じゃないか」

「そうだな。彼女の悲鳴は、今も耳に残っているよ」

笑いながら話していると、レイラが髪をかき上げ、あくびをしながら部屋に入ってきた。

「コーヒー入ってる？　何でそんなに楽しそうに笑ってるの？」

ルイは俺が言葉に詰まるのを見て、目を細める。レイラにコーヒーを淹れるために俺は立ち上がる。

コーヒーカップを渡す時「本当に不思議な夢を見たの」と彼女が言った。「私は街に1人でいてとても寒いの。ここの街とは違っていて、ヨーロッパかロシアか何か本当に古い街のようだったわ」

心が重く沈む。彼女が俺の頭の中にいたことに気づいていなかったのだ。

出会う前から、お互いの夢を共有することはよくあると聞いていたが、それが自分にも起こるとは思っていなかった。気分が悪い。

ルイが口を挟む。

「変な夢だね。エアコンをつけっぱなしで寝てなかった？」

「俺が起きたときに切ったんだ」と彼女の返事を待たずに言う。ルイの気配りのおかげで助かった。

「ああ、そのせいね」と彼女は言う。

「でも、本当にリアルだった。私は子供で、動物の姿で食べ物を探す方が簡単だと思って、変身するために隠れる場所を探していたの」

「変わった夢だな」と、なるべく感情を顔に出さないように言う。

「ところで、かわいこちゃん、今日はビーチでランチをしようと考えているんだけど、素敵な景色の中での美味しい食事会に参加するかい？」

レイラの瞳が輝く。この快適な生活スタイルにまだ慣れていないけれど、明らかに楽しんでいるのは分かる。

「ルイ、参加させて！　あなたって本当に楽しい人ね。一晩中出かけてたのに、どうしてそんなに元気なの？」とルイを見つめて言う。

ルイは、いつもの穏やかな口調で「奉仕するのが僕の役目だよ。誰かがみんなを楽しませなきゃいけないからね」と答える。

「おまえを良く知らなかったら、自分の恋人を誘惑しようとしてると思うだろうな」

「何を着ればいいかな？」とレイラが尋ねる。

「何を着ても素敵だけど、あの青いドレスが似合うと思うな」とルイが答える。

「シャワー浴びてくるね」と彼女がコーヒーを持ち、私にキスをする。

「ギデオン・アーチャー！」レイラが近くにいないのを確認して、彼は若干叱るように言う。

「あれは君の夢だったんだろ？　君が路上に住む孤児のライカンだった過去だよね。なぜ隠そうとしない方がいい」

それが正解だと分かっている。

「ライカンとしての新しい生活に馴染む時間をあげたいだけなんだ。レイラは、まだ慣れていないから」

「彼女は人狼の中で育った大人だ。問題ないだろう。過小評価してると思うよ。他に何を伝えていないのかが気になるな」

「一体、何が言いたいんだ？」

「ギデオン、俺は君の一番古い友人だ。君の心は本のように読むことができる。君が自分の『エラスタイ』に正直になっていないことに、遅かれ早かれ彼女は気づくだろう。永遠に自分を隠し続けることはできないよ」