夜が更ける頃に ―米国実業家の秘密―　６巻

酔い： 酒に酔って、自分の能力や行動をコントロールできなくなること

ナレーター

シェリーは手を振って二人の男性を見た。シェリーの視線はジャスミンに移り、ジャスミンは目を閉じたまま小さな声で何かをつぶやいていた。

「近寄らないように言ったんだけど、我慢できなかったみたい」シェリーが言った。

「ミック、シェリーを連れて行け」

「はい、ジェファーソンさん」 ミックはシェリーの携帯とバッグを手にし、シェリーはミックの腕につかまる形でシェリーが歩くのを手伝った。

ミックはシェリーの腰に腕を回し、二人は外に出た。

セオドアはジャスミンの横に座り、彼女を見つめた。彼女は酔っぱらっていて、さまざまなアルコールの香りがした。

「ジャスミン...」と彼は呼び、彼女の携帯電話とカードを手に取った。彼は彼女のバッグを探したが、見つからなかった。シェリーが持っているか、彼女がバッグの上に座っているかのどちらかだった。

「ジャスミン、家に帰る時間だ」彼は彼女の手首を掴み、そっと引き上げたが、彼女は抵抗した。

「ねえ、誰なの？」ジャスミンは手を押しのけて尋ねた。彼女は目を開けようとしたが、開けられなかった。

ジャスミンは体勢を変え、シェリーが座っていた場所を見た。ジャスミンは目を細め、きちんと見えるように目を大きく開けた。

「私の友人の・・・シェリーはどこ？　彼女に・・・何をしたの？"」ジャスミンは口ごもりながら、隣に座っている見知らぬ男を見た。

「シェリーはミックと一緒に行ったんだ」セオドアは店員からバターミルクのグラスを受け取った。

「どうして私があなたと一緒に行かなきゃいけないの？」 ジャスミンはその男が誰かわからなかった。彼女は酔っていて目がよく見えなかったし、体内のアルコールのせいもあった。

「ほら」セオドアはグラスを手渡した。

ジャスミンはそれを受け取り、匂いを嗅いだ。一口飲む前にグラスを見た。バターミルクに酸っぱいものが混ざったような味を嗅いで、彼女はそれを飲んだ。

セオドアは周りを見渡した。周りにはたくさんの人がいて、ジャスミンを連れ出すのは大変だった。

ありがたいことに、ダイニングエリアはダンスフロアから少し離れていた。彼女を連れ出したらみんなの注目の的になってしまうだろう。幸い、音楽もうるさくなかった。セオドアがジャスミンを振り返ると、彼女は彼の答えを待っていた。

「酔っ払っててよく見えないのはわかるけど、俺は”セオドア”だ」

ジャスミンは顔をしかめた。

「嘘つき。そんなはずないわ。彼には来ないでと言ってあるもの」

セオドアはため息をついた。

「でも、シェリーと君は一人で家に帰れるような状態じゃない。だからミックと私が二人を家まで送りに来たんだ」

ジャスミンは首を振り、見知らぬ男を見た。彼女は疑ったままだった。

ぼんやりとした男の視界が見え、耳に響く男の奇妙な声が聞こえた。

「わあ、お兄さん、嘘ばっかり。私の携帯はどこ？」

ジャスミンはそう尋ね、テーブルを叩いて携帯電話を探した。

「どうして携帯が必要なの？」

「携帯を貸して」彼女の言葉は不明瞭だった。セオドアは彼女に携帯電話を渡し、彼女がそれを受け取るのを見てから背を向けた。彼女は携帯電話で何かをささやいた。

ジャスミンはグーグルアシスタントにセオドアに電話するよう頼んでいた。ジャスミンは彼が電話に出るのを待った。

セオドアの電話が鳴り、ズボンのポケットから取り出した。ジャスミンの発信者番号を見て、彼は顔をしかめた。

彼はそれに出た。「もしもし？」ジャスミンはささやいた。

「もしもし？」

「セオドア、私の近くに座っている男性がいるんだけど」

セオドアはジャスミンを見ていた。彼女は振り返って彼を見た後、目をそらした。

「彼は自分がセオドアだと言っているわ」

「あなたの隣に座っているのは俺だよ」とセオドアは言った。

「なんでそんなことができるの？　来ないでって言ったよね？」

「君を家に送るために来たのだ」セオドアはため息をついた。

「ああ」というと彼女は無言になった。

「じゃあ、どうして電話で私と話してるの？」ジャスミンは混乱して尋ねた。

「君が電話をかけてきたからだよ」セオドアは混乱したジャスミンの顔を見ながら微笑んだ。

「あなただってどうやって確認すればいい？はっきり見えないの」ジャスミンが言った。

「後ろを向いて。電話で話しているんだ」ジャスミンが振り向くと、男が電話で話していた。

「ほら」セオドアは彼女に電話を渡した。彼女は満面の笑みで通話を終えた。

「セオドア、ここにいたのね！」彼女は立ち上がり、セオドアの膝の上に座った。もう一度しっかり確認しようと、彼女は彼の顔を両手で押さえた。

「そうだよ。もう帰ろう。ミックとシェリーが待っている」とセオドアは言った。

「大丈夫？」セオドアはため息をつき、ジャスミンと彼女の荷物を持って立ち上がった。彼はジャスミンを裏口まで運んだ。警備員が二人を誘導し、酔っ払いを遠ざけた。

ジャスミンは彼の肩に腕を回したまま、何かを口ごもった。彼は彼女が何を言っているのか理解できなかった。

ジャスミンを抱いて歩くセオドアを見て、ミックは車のドアを開けた。ミックはシェリーを助手席に座らせていた。

セオドアはジャスミンをそっと座席に座らせ、シートベルトを締めてから反対側に行った。

ミックは運転席に乗り込み、セオドアはジャスミンのポーチを膝に抱え、ジャスミンは座席にもたれてくつろいでいた。

「ゆっくり運転してくれるかな。二人ともかなり酔っているから」セオドアはジャスミンの手を撫でながら言った。

「はい」ミックは運転を始めたが、ジェファーソンやジャスミンを見る勇気はなかった。シェリーはミックのジャケットを持ったまま眠っていた。

***

セオドアは、車での眠りから目覚めた半分酔っぱらったジャスミンを見て、「ジャスミン」と呼んだ。

「どうしたの？」ジャスミンは腰に手を当てながら尋ねた。

「服を着せてあげるから、眠りなさい」

「いやよ」ジャスミンは頭を振った。彼女の髪は乱れ、頭を振ると髪が頬に当たった。

彼女はくすくす笑いを漏らしながら、もう一度やった。

「じゃあ、どうするの？」セオドアが尋ねた。

「考えさせて」とジャスミンは答え、ヒールを脱いだ。ヒールを脱ぐと、彼女はリラックスした気分になったが、ヒールのせいで彼女の足は痛かった。

「こっちに来て」彼女は指でセオドアに来るようにジェスチャーした。セオドアは眉間を寄せてから、彼女の方へゆっくりと歩み寄った。

「ゲームをしましょう。私はあなたのご主人様、あなたは私の下僕よ」ジャスミンは満面の笑みで言った。

セオドアはうめき声をあげ、頭を振った。「ダメだ。もう1時過ぎだ。明日も仕事があるんだから、寝なさい」

「いやだ・・・いやだ・・・」

「眠りなさい」

「眠らない・・・」

「眠るんだ」セオドアは彼女の肩を抱きながら言った。

「ダメよ！　ゲームをしてから眠るの！」

セオドアは酔っぱらったジャスミンの相手を十分していた。彼女を楽しませるために、すでに2つのゲームをしたのだ。

「ジャスミン、俺は君の言うことを聞いてゲームをしたんだ。今度は俺の言うことを聞くんだ」

「ハハハハ。私があなたの言うことを聞くと思う？　ノーよ！　今ゲームをしてるの！」

セオドアは額をさすりながら深呼吸した。

「これが最後のゲームね。そしたらそれから寝るんだよ？」

「わかった！」

セオドアは、彼女がどれだけ飲んだのか気になった。

「じゃあ私はあなたの主人で、あなたは私の下僕。私の使用人としての義務は・・・」ジャスミンは考えた。

セオドアは彼女が話すのを待った。「あなたの義務は、私の足、脚、頭、肩をマッサージすることです」ジャスミンは言った。

セオドアは彼女を見てからうなずいた。「いいよ」

「まず足が痛い」

「じゃあ、ベッドに仰向けになって。足をマッサージするから」セオドアが答えた。

ジャスミンはベッドに向かい、気持ちよさそうに仰向けに寝た。セオドアは上着を脱いで、彼女の足の近くに座った。

セオドアは彼女の足を自分の膝の上に乗せてマッサージを始めた。ジャスミンがすぐに眠るとわかっていたからだ。

セオドアが右足のマッサージを始めると、「気持ちいい」と言った。

まぶたが重くなり、セオドアを見続けようとしたが、できなかった。彼女はため息をつき、暗闇と眠りを受け入れた。

しばらくして、セオドアはジャスミンが口を少し開けたまま眠っているのを見ていた。彼も眠かった。彼はそっと彼女の足を下ろした。

ジーンズのボタンを外すと、ジャスミンは何かつぶやいたが、セオドアがマッサージを止めても文句は言わなかった。

そして、ジャスミンが眠っているのを見てジーンズを脱がせるのを再開した。彼は彼女のジーンズ、上着、ブラジャーを脱がせた。

ジャスミンにゆったりとしたTシャツを着せてから、自分の服を着替えるためにクローゼットに入った。ショートパンツとTシャツを着て洗面所を済ませ、ジャスミンの横のシーツに入った。

彼はジャスミンの手を握り、心地よく眠れるようにした。彼は横向きに寝転び、ジャスミンを見ながら彼女が今日したことを考えていた。