メイソン アルマーニを着た悪魔　６巻

「愛しの我が家よ。君を抱っこして敷居を跨いであげようか？」

彼の声に皮肉が含まれていたにもかかわらず、私は微笑んで彼を見返した。

「もちろんよ」私は皮肉な笑みを浮かべて言った。「夫に抱っこしてもらわずに、どんな新妻になるっていうの？」

私は、彼にそれができないことを知っていた。

もし彼が、皮肉をこめて私のために何かしてくれると思っているのなら、私は必ず彼にそうさせるつもりだった。私は彼と結婚していることを利用して、彼といろいろ楽しむつもりだった。

「頭、打ってないよね？」 彼の口調は鉄のように硬かった。

「私があなたの申し出にイエスと言ったから？」

「皮肉で言ったんだ」彼の唇はほとんど動かなかった。

私は腕を組み、ガードを固めた。

「まあ、あなたが抱っこしてくれない限り、私は入るつもりはない。新妻として当然よ」と私は頑なに言った。「それか、そこの茂みにずっといるか」

「本当に？」彼は目を薄め、顎を刻々と引き締めながら私を見つめた。「君がそうするのも無理はない。結局のところ、これが私の話し相手だ」

「ちょっと、どういうこと...... ちょっと、何してるの？」 彼が私の足を払いのけ、私を腕に抱え込み、ドアを蹴って閉めながら私を中に運んだとき、私は悲鳴を上げた。

ドアが閉まると、彼は手荒に私を足から下ろした。私は彼を睨みつけた。

「冗談よ！そんなことしなくてもいいのに、バカ」

「君の声がうるさいのはよくわかってるよな？」

私はあきれてウエディングドレスを持ち上げ、家の中を見回した。屋内は外よりもさらに素晴らしかった。

彼の邸宅はとても威圧感があった。

床は大理石で、2階へ上がる螺旋階段が2つあった。

壁は真っ白だったが、輝いて見えた。壁にはたくさんの絵画が飾られていた。事務所にあったのと同じようだったが、もっと高価なものだった。

部屋の両側には出入り口があり、キッチンとリビングルームに通じているようだった。階段のすぐ下には、白いティーチェアが3脚置かれ、真ん中にはテーブルがあった。

ここで私は1年間暮らすことになるのだ。

しかし、一番戸惑ったのは、家の中に人がいないことだった。

門の外に警備員が2人いるだけで、家の中には誰もいなかった。

私は疑問に思って彼の方を見た。

「どうしてこんなにがらんとしてるの？」

彼は不思議そうな顔で私を見た。

「ここは博物館でも動物園でもないんだ」

「私の家に使用人がいないことを不思議に思っているのなら、がっかりさせて申し訳ない。私はプライバシーを保ちたいんだ」

私は彼の目をじっと見て、彼がまた私の機嫌を損ねさせようとしていること、使用人たちが私の言いなりになることを望んで彼の家に来たのなら、私はまた別の驚きを味わうことになることを悟った。

「いい？そんなことはどうでもいいの。あなたのようなお金持ちが何も持っていないのが不思議なだけ。ありえないことに思える」

彼は顎の筋肉が引き締め、暗く静かな声で話した。

「持ってないとは言っていない。毎週来てくれる家政婦もいるし、花の世話をしてくれる人もいる」

私はしつこいほどの好奇心で彼を見た。

「コックもいないの？」私は息を止めて、彼が質問攻めにする私を断ち切るのを待った。

「母かルイジ・シェフ以外の人に料理は任せられない。でも彼は去年やめてしまった。だから、私の家では自炊しているんだ」

私は笑いたくなった。敵を恐れていないと主張していた男は、料理人に毒を盛られることを恐れているようだ。

まるで私の心を読んだかのように、彼は銀色の目を細めた。しかし、私はあることを思い出した。

「私があなたの食事を注文したレストランはどうだった？2人が作った料理しか食べないんじゃなかったの？」

彼の目の筋肉がぴくりと動いた。

「あれはルイジのレストランだよ、ローレン。おせっかいはもういいから、他のことをしないか？」と彼は尋ねた。しかし、本当は私に注文をつけただけだった。

私はこれ以上畳み掛けると後悔するのは分かっていた。

「私が料理の腕前を披露できるってこと？」私は眉根を寄せてからかった。

せっかく料理を作れるのに、彼に自炊させるなんて、私はどんな仮の妻なのだろう？

彼は私に1年間滞在する場所を与えてくれたのだから、お礼に彼の食事をすべて作るつもりだ。

「私があなたに毒を盛ったり、あなたとお祖父さんのお金を持ち逃げしたりするのが恐いなら別だけど」

彼の目はまだ私を見つめていて、一瞬、面白そうに唇を尖らせた。

「私は君に何の興味もないから、君に何か披露してもらう必要はない。そんなもの求めてないんだから」

彼は本当に一番好きになるのが難しい男だった。

「さあ、荷物を持って。君の部屋に案内するから、それから自分で家の中を見て回れる」

「手伝ってくれないの？」私は首を振りながら質問した。

「あのね、あなたはマジで変身が必要よ。マナーも悪いし、あなたの紳士的な部分を見せてもらわないと。あなたを正すために私がいるのはいいことね」

「なんだって？」と彼は言った。

だが私は彼を無視し、彼が追いついてくるのを待ちながら、階段に向かって突進した。

2時間後、私は1年間自室となる部屋に落ち着いた。

とても美しい部屋だった。

私がこの部屋で気に入ったのは、クイーンサイズのベッドとふかふかの枕だった。

荷解きの後、私は父に電話をかけ、5分ほど話をした。

私は次にベスに電話した。ベスが携帯を手にして、私からの電話を待っていることを知っていたからだ。彼女から私に電話をかけてきてもよかったが、不適切な時間だとまずいと思ったに違いない。

メイソンと私が愛し合っているわけでも、惹かれ合っているわけでもないことを、彼女はときどき忘れていた。

「ローレン！」彼女は電話を取った瞬間、叫んだ。「まさに今、親友に電話するところだったのよ！新しい家はどう？あなたがいないアパートはがらんとしてる」

「いつ遊びに行ける？明日だと完璧なんだけど、メイソンに早すぎる訪問だと思われたくないの。どうすればいい？しばらく距離を置く？」

私は彼女が果てしなくわめくのを遮った。

「あのね、黙って私に一言言わせてくれない？」

彼女は軽く笑った。「寂しいわ、ベス。あなたがいないと寂しい」

「何言ってるの。あなたには寂しさを取り除いてくれる夫がいるのよ。臆病にならないで、彼を迎えに行きなさい」

「あなたと話せてよかったわ。それじゃ......」

「ごめん、ごめん、ごめん！」彼女は悪びれない口調で叫んだ。「私が時々くだらないこと言っちゃうのは知ってるでしょ。だから私は間抜けなベスって呼ばれてるのよ。気分はどう？」

私はため息をつき、枕を胸に抱きしめた。

「大丈夫。あなたにすごく会いたいだけ。でも、これが恋愛結婚だったら、もっと違ったものになっていただろうな。それに、メイソンと私は友達ですらないし、彼は私をちょっと嫌ってるのよ」

「バカね、ローリー」彼女は鼻で笑った。

「友達じゃないなら、彼と話せばいいじゃない。話もせずに友達にはなれないでしょ」

「でも、彼と話すのは不可能よ」私は、頭の中で彼と交わした会話がいつも不愉快な結果に終わることを思い出しながら、彼女に言った。

「ベス、あの男は5分でも優しくいられない。脅されていなければ、何かとんでもないことで非難されるのよ」

彼女は笑った。「6年生のときのジョニー・ウィルズを覚えている？」私は一瞬黙って、彼女が話していた人物を思い出そうとした。

彼女の柔らかいため息が私の耳に届いてから、彼女はこう付け加えた。「メガネをかけていた私を四つ目と呼んでいた奴。とにかく、ジョニーは私のことが大嫌いで、私はよくいじめられていたのよ」

「でも、それからどうなったか？私たちは友達になった。私が彼に近づかなかったからそうなったんじゃない。私は彼に仲良くさせるようにしたの」

「わからないわ、ベス...」 私は弱々しく言葉を切った。

「あなたとジョニーは子供だったけど、これは違う。メイソンと無理やり仲良くできるとは思わない。でも、彼と話してみることはできる。努力すれば、もしかしたら彼は私に心を許してくれるかもしれない」

「さすが！」

私は微笑んだ。「ところで、何か求人はある？この家にいると、退屈で気が狂いそうなの」

「探してみるけど、メイソンには話した？」

「契約書には、彼の会社でない限り、働くことを許可すると書いてある。私はそれでいいの」彼女が何か言いかけたのが想像できたので、私はそれを遮った。

「いや、彼に仕事を探してもらうつもりはない。自分でできるから」

「え、でも、あなたは私に仕事を探すように頼んだじゃない...」

私は苦笑した。「うるさい」

ベスと私は3時間も電話で話していた。

好きな人と話していると、時間があっという間に過ぎる。気がつくと、私は深い眠りに落ちていた。

翌朝目が覚めて時計を見ると、叫びたくなった。

時間は6時半を指しており、私は二度寝して2時間後に目覚めたいと思ったが、もう眠くはなかった。

ベッドを降りてバスルームに行き、シャワーを浴びてから服を着た。

黄色のトップスとハイウエストのデニムパンツを着て、髪をポニーテールにした。

部屋を出て、静かな廊下を見回して、メイソンがもう起きているかどうか気になった。

今日は土曜日で、仕事はない。

彼の部屋が3階のどこかにあることは知っていたが、見にいく気にはならなかった。その代わり、朝食を作るために豪華なキッチンに向かった。

私は彼の好みを知らなかったし、彼が好みを教えてくれるとも思えなかったので、オムレツとベーコンとサンドイッチを作ることにした。

1時間後、私は切り分けたフルーツとメイソンの好きな紅茶をテーブルに並べた。

彼が起きてきて一緒に朝食を食べるのを待ちながら、私は家の中を見て回った。

階下にはベッドルームが3つとリビングルームが2つ、プールのあるホワイエがあり、その向かい側には書斎があった。階下の最後の2つのドアには、大きな書斎とホームシアターがあった。

内外の探検が終わったときには8時を過ぎていた。

待ちくたびれた私は、彼の部屋に向かって上がっていった。メイソンが寝坊するような男には見えなかったから、何にそんなに時間がかかっているのか気になった。

3階まで上がりながら手すりを握る手が神経質に震え始めた。

ドアは左右に1つずつあったので、私は正しいドアを選んでそこに向かった。

ノブに手をかけてひねり、中を覗いてみると、そこは間違った部屋だった。

ここは彼のラウンジルームだったので、寝室は左側にあるはずだった。

心臓がドキドキし、一歩進むたびに足が重く感じたが、やり出したことで引き下がるつもりはなかった。

私は白と金色のドアの前で立ち止まり、深呼吸をしてから静かに祈りを捧げ、ドアノブをひねった。

部屋は暗かったが、それほど暗くはなかった。

メイソンのコロンの香りがして、部屋を見回すのに時間はかからなかったが、見たこともないような大きなベッドの真ん中に人影を見つけた。

私は音を立てないようにしながら、ゆっくりとベッドに近づいた。私がいることを彼に知らせないよう、ほぼ息を止めていた。

ベッドの上でぐっすり眠っている上半身裸の男を見下ろしたとき、すぐに口を閉じなければ、私の唇から悲鳴が漏れていただろう。

彼の足先と太い太ももから筋肉質な胴体と胸まで、私の目は彼の全身に渡ったが、布団が彼のその他の部分を隠していた。

腕を曲げて枕に頭を乗せ、息を吸うたびに上腕二頭筋と筋肉が膨らむ。

寝ているときでさえ、彼は力強く、無敵に見えた。

全身の神経が恐怖で高鳴った。

私はここにいるべきではない。

そもそも彼の部屋に入ったのがまずかったのだが、暗闇の中で光り輝いているような完璧でシミひとつない肌を見つめ続けているうちに、足が動かなくなってしまった。

そしてメイソンがここに静かに横たわり、冷徹で計算高い目で私を縛りつけるわけでも心ゆくまで侮辱するでもないという事実が奇妙に感じられた。

こんなチャンスは二度とないだろうから、よく見てみることにした。それに、あとでからかえるタトゥーを探していたことも思い出した。

私は近づいて、すやすやと眠る彼を見下ろした。今の彼には威圧感も怖さもなかった。

彼の罪深い灰色の目は閉じられ、表情は穏やかで、口元は不敵ではなかった。睫毛が頬に当たっていた。

メイソンはまだ動かず、この数分間、呼吸も変わっていなかった。

私が殺人犯なら、彼を殺すのは簡単だっただろう。

被害妄想に陥って、もっと警戒しているかと思ったが、そうではなかった。

彼は...

突然、彼の目がパッチリと開いた。

電光石火のような動きで、彼は私を乱暴に引き寄せ、うつぶせにひっくり返した。

彼の体重が私を押し潰し、彼は私の首に腕を当てて私を自分の体の下に押しつけた。

私の目は熱い恐怖で固く閉じられ、心臓は分速1マイルの速さで鼓動していた。

「結婚式の翌日に私を殺そうとしていたのか」彼は危険なささやき声で言った。「君の言葉を軽く受け止めるべきではなかったかもしれない。本当に君は私の財産を狙っているんだな」

私は目を見開き、彼を睨み上げた。

「離してよ。あなたが殺されて、私があなたの葬式で泣くふりをしなければならなくなる前に」

彼の目は私の顔を見回した後、再び私の目で留まった。

「私の部屋に押し入っておいて、そんなことを言うのか？」彼の体は重く、私をベッドに押し付けた。

私は体を起こそうとしたが、動けなかった。だが彼は私の首から腕を離し、代わりに私の両腕を頭の上で固定した。

「どうしようか」彼は静かに尋ねた。「警察に引き渡す？」

私は鼻を鳴らして彼を見上げた。「なんて言うの？奥さんが部屋に押し入ったって？彼らは大笑いすると思うよ」

彼が自分の腰を私の腰をきつく押しつける感覚が私の体を弓なりにして熱くさせるのをどうにか無視しようとした。

メイソンは怒りで顔をしかめながら起き上がり、私から離れたところに座った。

私は見つかったことに恥ずかしくなり、ベッドから滑り落ちて彼の方を向いた。しかし彼は私を見ていなかった。

彼はナイトテーブルから携帯電話を取り出し、目を通していた。

「朝食を作ったの」と私は緊張しながら言った。手をもぞもぞさせ口の中を噛んでいた。

「そうか」彼は興味なさそうに私を見ずに答えた。「残念ながら、私は食べられない。でも、朝食を楽しんできて」

なんの説明もせずにベッドを降りると、彼は部屋の左側にあるドアに向かった。

彼は中に入ってから顔を出し、こう付け加えた。「私の部屋から出ていって二度と入ってくるな。私たちの契約にあるルールを思い出してほしい。ルールを望んだのは君だ」

「だからローレン、それを守ってくれ」

結婚式からまだ数時間しか経っていないのに、もう来年になってほしかった。

彼が私の作った朝食を断った後、私は怒って彼の部屋を出て、自分の部屋に戻った。彼と話した後、食欲をなくし何も食べる気分ではなかった。

ああ、メイソン・キャンベルは、その気になればこれほど嫌な奴になれるのだ！

私は彼の無礼さを受け止めて、それをすべて飲み込もうと思ったが、あの態度では彼を好きになる方が難しい。

彼と友達になろうと思ったら、彼のすることにいちいち腹を立てるのをやめなければならなかった。それが彼のやり方であることを忘れてはならないし、私に対する態度を変えるには時間がかかるだろう。

ゆっくり一歩一歩、そう自分に言い聞かせた。