メイソン アルマーニを着た悪魔　４巻

メイソン・キャンベルの警備員（後でクープと呼ばれることがわかった）は、私を役員室まで案内してくれた。

ドアの前に立つと、額に汗がにじんだ。

クープがドアを開け、一歩下がって私を一人で中に入れるまで、私は10を数えた。

ドアが閉まると、見たこともない男性が笑顔で近づいてきた。

「こんにちは、ハートさん」彼は手を差し出して挨拶した。「やっとお会いできてうれしいです。マックス・ウィンワードです」

私は彼の硬い手を握った。

「こんにちは、ローレンと呼んでください。キャンベルさんの弁護士さんですね」

「お2人とも結婚するんだから、誰かの前でうっかり口を滑らせないよう、彼をファーストネームで呼んだ方がいいですよ」

誰かというのは結婚詐欺のことを知らない人という意味だ。

つまり、メイソンの弁護士を除くすべての人ということだが、彼の言うとおりだった。メイソンをファーストネームで呼ぶことに慣れなければ。

私は顔を赤らめ、席についた。

「契約書を見直しましょうか？」

彼が私に黒いフォルダを渡すと、私はうなずいた。

「目を通し、変更すべき点がないか確認してください」

私は契約書を5回読み返したが、ウィンワード氏は辛抱強く何度も読み直させてくれた。

すべてが完璧な順序で書かれているように思えた。

契約書には、結婚生活は1年のみの継続であることが書かれており、その後私が手にすることになる莫大な財産についても詳しく書かれていた。私はゼロの数に目が飛び出しそうになった。

「順調か？」

私は顔を上げた時、焦りのあまり危うく首を折るところだった。

メイソンは私の向かい側、完璧な仕立てのスーツを着たウィンワード氏の隣に立っていた。

「はい、今のところすべて順調のようです」と私は答え、彼と目が合った。

私の心臓はすでにドキドキしており、ここから出たいという願望が溢れ出た。

「これからキャンベル氏が参加します」ウィンワード氏が言った。「彼と一緒に条件を検討して頂けますか？」

私は乾いた唇を濡らしてから話し始めた。「私は行きたいところにどこへでも行かせてほしいし、行きたくないところに無理やり連れて行かれるのはごめんです」

「賛成だ」とメイソンは答えた。

「父のことですが」私は感情を表に出さないようにして言った。「彼の面倒は見てくれるんですよね？」

「間違いなくね」

私は、彼が私の2つ目の条件をすんなりと受け入れたことに驚き、それを顔に出しそうになったが、それでも慎重に話を進めた。

「そして寝室は...」 彼の視線が私に注がれると、私は自分の席でそわそわしてためらった。「別々の部屋で寝ます」

「賛成だ」彼は言った。「他に何かある？」

「働きたいです。1年中家に閉じこもって何もしないわけにはいかない。私は自立した女性だし、そうあり続けたいんです」

彼は少し考えてから、淡々と答えた。「それについてはどうしたらいいか考えてみる。ここで働くのは問題外だけどね」

まあ、ここで仕事を続けられるとは思っていなかったから、その答えは予想通りだった。

私にはもうひとつ条件があった。もっと繊細なものだ。私は声を安定させるために唾を強く飲み込んだ。「私たちは肉体関係を持ちしません」と私は言った。

意外なことに、その一言に彼は躊躇した。一瞬だけ。そして彼は言った。「ハートさん、心配する必要はありませんよ 」と。

「もちろん」と私は答えた。

彼の大きくて硬い手が、私の顎のラインに沿ってゆっくりと指をなぞり、喉の中心を通り、そして肩から肩へと私のネックラインに沿っていくイメージが、私の心の中に突然浮かんだ。

「それから、ええと...」 私は言葉を失った。

「今すぐ話しなさい、ハートさん、さもなくば永遠に口をつぐんでいることだ」

私は肺から空気を出し入れするのに苦労していた。

「結婚契約であることは承知していますが、私を尊重し、1年が過ぎるまで浮気をしないようにしてもらえれば、ありがたいです」

彼の目が暗い決意で細められた。

「明らかに、君は私が女性が私の目的ではないと言った部分を見落としている」と彼は答えた。「それに、私は浮気するような男じゃない。私が女性を愛したら、心は永遠にその女性と結ばれる」

うわあ。

私は身震いした。彼の言葉ほど真摯に響いた男の言葉はなかったからだ。

頭の中がぐるぐる回った。

メイソン・キャンベルに最終的に愛される女性は、真の勝者だ。

彼は何があっても、懸命に彼女を愛するだろう。

「君も同じだ」彼は付け加えた。「もし君が他の男と遊んでいるのがわかったら、契約終了だし、その男も同じだ」

メイソン・キャンベルの目に怒りの閃光が走った。

ウィンワード氏は喉を鳴らし、メイソンの言葉にかなり不快そうな表情を浮かべた。

「それだけか？他に付け加えることはないのか？」

私は首を振った。「いえ、それだけです」

メイソンの鋭い視線が私の顔に注がれ、私の胃はねじれ、溶けて大きなぬるい水たまりのような感覚になった。

私は顔に手を当て、彼を遮ろうとした。

「他に何か条件はありますか、メイソン？」とウィンワード氏は尋ねた。

「君たち女性がよくしゃべるのは知っている。「私たちの結婚が契約であることを口外すべきではない。今も、1年が終わってからも」

「親友は知ってます」と私は認めた。

「親友に話したのか？」彼の険しい目に怒りの閃光が走った。「契約は破棄だ」

彼は立ち上がろうとしたが、ウィンワード氏が引き留めた。「後悔するようなことをしないでください」

「申し訳ないけど、彼女は親友なんです。彼女に隠し事はありません。彼女は誰にも言いませんい、誓います！」

嘲るような非難が彼の顔に刻まれていた。

「その言葉を信じろと？」

「嘘じゃないからです」 私は睨みつけながら跳ねつけた。私の目は挑発するように彼の視線に絡みついた。

「署名させますよ、メイソン」ウィンワード氏は小さく微笑み、クライアントをちらりと見た。「他に付け加えることはありますか？」

メイソンは首を横に振った。

「ローレンは？」

「いいえ」と私は答え、少なくとも条件を設定できたという事実で自分を慰め、不安を少し和らげた。

私は顔を上げ、再び彼の不屈の灰色の瞳を見つめている自分に気づいた。

「もういいか？」と彼は唸るような声で尋ねた。彼が私のいない他の場所に行きたがっているのは明らかだった。「望み通りになったか？」彼の目は暗くなった。

「2人の望み通りになりましたね」条件を出したのは私1人ではないことを強調して、私は平然と訂正した。

「じゃあ、契約を締結しましょうう」

ウィンワード氏は条件を書き終えると、私にペンを渡し、署名する箇所を指差した。手が震え、私は2カ所に署名した。

犠牲を払った。

誰かが招かれもしないのにドアを開けて突入してきた。アーロンだった。

彼は私を見てショックを受けたが、すぐに私から目を離し、雇い主に目を向けた。

「社長」彼は息を切らして言った。

「誰が呼んだのかわかりませんが、奴らが外に...」

「奴ら？」キャンベル氏は眉をひそめて尋ねた。

「外は大混乱です。警備員を呼びましたが、奴らは離れようとしません」

「離れようとしない？誰のことだ？」

「メディアです」アーロン恐怖で唾を飲み込んだ。「奴らはあなたが結婚するというニュースを手に入れたのです」

メイソンが反応した。鼻の穴が開き、突然椅子から立ち上がり、憤慨した。一方、私はパニックになった。

彼の怒りに満ちた視線は私に注がれ、その冷たい目には暗い表情が浮かんでいた。

怒っているときの彼は実に巨大に見えた。彼の胸は上下に膨らみ、怒りは明らかだった。彼の身体は今にも動き出しそうだった。

「まだ彼女を信じるべきだと思うか、マックス？」彼は私を非難するような視線を投げかけてきた。

「何ですって？」私は唖然として尋ねた。「私がこの件に関係していると思うの？」

彼は怒った。「だとしても驚かないね」

私は歯を食いしばり、怒りが溢れた。

「私はあなたとここにいたわた。私がメディアに電話したのをいつ見た？誰かのせいにしたいだけでしょう」

「ここに来る途中で電話できたはずだ」

私は信じられない思いで彼を見つめた。

「もういいです。みんな、遅かれ早かれこうなることはわかっていましたよね」ウィンワード氏が口を開き、アーロンのほうを見た。「私たちが到着する前に、マスコミの対応をしてください」

アーロンは頷き、私に好奇の視線を投げかけて去っていった。

「これからメディアに対応しなければなりません、メイソン。フィアンセを世界に紹介するんです」

胸がドキドキした。

私に国中の視線を浴びる準備はできていなかった。

緊張が体を駆け巡り、力が抜けてかくんと膝をついた。

メイソンは悪態をつき、髪に指を通した。私を見て、彼は冷たく言った。「行くか？」