Mason

El estrés y la tormenta emocional por la que había pasado durante la última semana me habían agotado todos los sentimientos.

Pero no podía dejar de pensar en Mason.

Mason, el hombre que era la respuesta a mi problema, pero que era un gran problema en sí mismo.

El hombre que tomaba todo lo que quería.

Y quería casarse conmigo.

Yo, Lauren Hart, la chica más normal, casada con el multimillonario Mason Campbell. No sólo un multimillonario, sino el hombre más deseado.

No, pensé.

El pensamiento ardía en mi mente y en mi cuerpo... no era posible.

Una voz en lo más profundo de mi mente insistió.

Algo se había encendido dentro de mi cabeza. Lo sabía.

El pensamiento había echado raíces y se había hecho más fuerte con cada latido de mi corazón.

Dios, no….

Intenté sacudírmelo de encima, seguir con lo importante y dejar atrás el pasado.

Lo intenté y lo empujé con más fuerza al fondo de mi cabeza cuando fui a visitar a papá.

Me alegré de verle después de unos días.

Entrando con sus flores favoritas en la mano, me detuve en la puerta.

Alto, moreno y melancólico como una oscura tormenta, estaba de espaldas a mí y se me secó la boca al verlo.

Lo habría reconocido en cualquier parte. Mason Campbell era el tipo de hombre al que era difícil no detectar.

No sólo porque era grande, sino porque le rodeaba un aura poderosa que te atraía hacia él.

Simplemente, destacaba.

Papá fue el primero en verme.

—Lauren.

Se dio la vuelta y me olvidé de respirar.

Su pelo era liso y casi brillaba bajo la luz.

Sus hombros se agrupaban y ondulaban por el movimiento, y su poderoso perfil revelaba lo fuertemente que había apretado la mandíbula, lo ceñudo de sus apuestos rasgos.

¿Sabía que el ceño fruncido le hacía parecer aún más atractivo?

¿Más atractivo… todavía?

Me estremecí, con escalofríos que subían y bajaban por mi columna vertebral cuando su pareja de orbes plateados me encerró en su prisión.

Aquel era el hombre que doblegaba a los demás a voluntad. Acortó la distancia entre nosotros, llegando hasta mí antes de que pudiera recuperar el aliento o recuperarme de haberlo visto.

Intenté mantener la calma... pero maldita sea, cuando se alzó sobre mí como si fuera a tragarme entera... fue difícil.

Incliné la barbilla para mirarle, con el corazón palpitando frenéticamente, con las emociones salvajes arremolinándose en mi interior.

Le miré a los ojos, pero no pude leer lo que se escondía tras ellos.

Había levantado escudos impenetrables, sin dejarme espacio para adivinar por qué estaba allí.

Eché una mirada furtiva a papá, que observaba a Mason con asombro, sonriendo alegremente, como si le hubieran anunciado que sobreviviría después de todo, lo que suscitaba más preguntas.

Mi ceño se frunció.

Mason sonrió... si es que la elevación de la comisura izquierda de sus labios podía calificarse de sonrisa.

—Hola, Lauren —saludó, la riqueza de su voz me debilitó hasta las rodillas.

Me llamó Lauren de una manera diferente.

Era más bien como si tratara de seducirme, para ser sincera.

Ni en un millón de años imaginé que Mason tuviera aquel tipo de voz... la voz profunda y seductora que reservaba para el dormitorio.

Y la estaba usando conmigo en aquella situación.

Me aclaré la garganta, medio temiendo que mi propia voz me fallara, pero las palabras se atascaron en mi garganta. ¿Por dónde debía empezar?

—Estaba teniendo una agradable charla con tu padre sobre tus días de infancia —explicó, lanzando una rápida mirada a mi padre—. Al parecer, eras un poco manazas.

Parpadeé, y luego lo estudié, tratando de ver la verdad detrás de sus ojos. Había dicho aquello como si estuviera bien que él supiera cosas sobre mi infancia.

Pero antes de que pudiera exigir respuestas, un ligero cambio en su expresión, algo en la forma en que me miraba, me dejó sin habla.

Mi corazón respondió, golpeando salvajemente contra mis costillas.

—Me alegra mucho saber que sigues siendo la misma chica —confesó. Su voz fluyó dentro y alrededor de mí, su suave profundidad me hizo oscilar de nuevo.

¿Feliz de saber que era la misma chica? No sabía nada de mí. Tenía que reconocer que era un buen mentiroso, pero la razón por la que mentía era un misterio para mí.

—¿Qué está haciendo aquí? —conseguí susurrar.

Hubo un estallido de silencio.

Y fue en aquel vacío cada vez más profundo donde cayeron sus palabras.

—¿No lo he aclarado? Pensé que, si no va a presentar a su padre al hombre con el que se vas a casar, ¿por qué no iba a presentarme yo mismo?

Las únicas palabras que resonaron en mis oídos eran las que hablaban del hombre con el que me iba a casar.

Cerré los ojos y conté del uno al diez.

El rostro de Mason reflejaba una calma absoluta, una calma que yo estaba lejos de sentir mientras esperaba mi reacción.

Mis labios se movieron, pero no salió ningún sonido. Hicieron falta varios intentos antes de que pudiera encontrar mi voz.

—¿Qué? —fue lo mejor que se me ocurrió.

Estaba sorprendida. No me esperaba aquello de él en absoluto.

Reunirse con mi padre a mis espaldas y mentir sobre su compromiso conmigo, aquello era una gilipollez. Pero había sido yo quien le había desafiado, para empezar.

Bueno, ¡nunca habría esperado que aquello sucediera!

Mi elección de palabras provocó una leve sonrisa.

—No te preocupes, amor. No le he descubierto todas las sorpresas —dijo con ligereza, y luego se inclinó hacia mi oreja izquierda—. Por ejemplo, no le he dicho que el enlace es dentro de dos semanas.

¿Dos semanas? ¿Me iba a casar en dos semanas?

¿Qué demonios estaba diciendo? ¡No me iba a casar en dos semanas!

—¿Ese es su plan de juego? —pregunté lo más bajo que pude, para que mi padre no pudiera escuchar lo que estaba diciendo—. ¿Presentarse aquí, donde convalece mi padre?

En realidad, fue una afirmación, no una pregunta.

Puse los ojos en blanco, pasando por delante de él para acercarme a mi padre en la cama. Iba a decirle que Mason no era el hombre con el que me iba a casar y que no había ningún hombre, para empezar.

Pero papá se echó a llorar antes de que pudiera decirle nada.

—Oh, cariño, no tienes ni idea de lo feliz que estoy —dijo, secándose las lágrimas—. Pensé que moriría antes de poder ver a mi preciosa niña con su vestido de novia. Lauren, estoy encantado.

Algo me pinchó el corazón y supe exactamente lo que era. Papá continuó, sonriendo a mi jefe.

—Mason, tienes suerte de llevártela. La tratarás bien, ¿verdad, hijo?

¿Hijo?

—Por supuesto, señor —aseguró Mason—. La trataré exactamente como se merece.

¿Como me merezco? ¿Dobles sentidos, además? Por supuesto, papá no lo entendió, pero las palabras de Mason le hicieron parecer más feliz de lo que nunca le había visto.

—Ven aquí, cariño —me llamó. Extendió sus brazos de par en par y me acogí a sus brazos seguros y cálidos—. Dios, soy feliz, Lauren.

Mis ojos formaron un charco de lágrimas y fui incapaz de quitarle su felicidad.

Quería decirle que no estaba sucediendo, y que el matrimonio no era como lo había imaginado.

No era un matrimonio por amor y no iba a durar para siempre. Me gustaría poder haberle dicho todas aquellas cosas.

¿Quién en la tierra estaría de acuerdo en casarse en virtud de un contrato?

—Está bien, papá —le tranquilicé. Me aparté, sonriéndole—. Voy a hablar con el señor Camp… con Mason a solas fuera durante unos minutos. ¿Estarás bien?

Papá levantó una ceja.

—Me llama así cuando está enfadada conmigo —comentó el señor Campbell detrás de mí—. Ya sabes: las mujeres y sus rabietas.

Mi mano se curvó en un puño en un lateral de mi cuerpo. Tenía muchas ganas de darle un puñetazo.

—Exactamente como su madre —rió papá—. Querida, no seas demasiado dura con él.

Forcé una sonrisa falsa antes de asentir.

—No te preocupes, papá, volverá de una pieza —garanticé, mirando fijamente al señor Campbell. Me observaba atentamente, con una ceja oscura levantada despreocupadamente, y un destello audaz y extrañamente cómplice en sus ojos.

Sin dudarlo, me siguió fuera de la habitación.

No quería que nos vieran, así que abrí la puerta de una habitación vacía.

El señor Campbell dio varios pasos hasta situarse cerca de la ventana. Con las manos unidas a la espalda y las piernas ligeramente separadas, miró al exterior.

El silencio se hizo más denso, al igual que mi malestar.

—¿Qué demonios está haciendo?

Por fin se volvió, con una expresión ilegible.

—He indagado en su vida. Su padre se está muriendo de cáncer. Por el informe que recibí, lleva un tiempo aquí, sufriendo.

—¡Eso no tiene nada que ver con lo que he preguntado!

—Me temo que sí lo tiene.

—Mire, Mason —me acerqué a él, señalando con el dedo—, no me voy a casar con usted.

—Me temo de nuevo, señorita Hart, que eso está fuera de lugar. He hablado con algunos de mis médicos y su padre podría sobrevivir.

—¿Qué? —susurré conmocionada. Un sonido esperanzador resonó fuerte en mis oídos.

—Me ha oído bien. Con los mejores médicos a disposición de su padre, sobrevivirá.

—Dios mío —me tapé la boca con una mano.

—No se emocione demasiado todavía —me advirtió. Sus palabras hicieron que se me cortara la respiración—. Son necesarios veinte millones de libras, y ahí es donde entro yo. Si acepta casarse conmigo, pagaré el tratamiento de si padre y usted misma recibirá una bonificación.

¿Qué? ¿Cómo?

—¡No!

—¿Prefiere dejar morir a su padre? —levantó una ceja—. ¿Es eso, señorita Hart? ¿Quiere el arrepentimiento que llegará cuando exhale su último aliento?

—Hay otras maneras… —murmuré. Tragué saliva, cerrando los ojos antes de volver a abrirlos. Mi respuesta pareció divertirle.

—Seamos claros: no tiene dinero.

—Encontraré otra manera —susurré, con las lágrimas amenazando con escapar de mis ojos.

El señor Campbell se cruzó de brazos y me estudió, con la mirada llenos de burla.

—¿Y si le ruego que me digas cómo vas a hacerlo? ¿Va a pedir un préstamo? —preguntó, divertido—. ¿Quién se va a apiadar de usted?

—Trabajaré —añadí con valentía.

—Oh, ya veo… —sus cejas se alzaron—. ¿Y durante cuánto tiempo? ¿Cinco años? ¿Diez? ¿Para siempre, antes de poder reunir esa suma, cosa que no conseguirá jamás? ¿El cáncer de su padre le va a esperar?

—Basta ya.

—No, estoy tratando de entender, señorita Hart. ¿Qué va a hacer para conseguir esa cantidad de dinero?

—No me voy a casar con usted —lancé un suspiro—. Esto es chantaje.

—Chantaje o no, de cualquier manera —se encogió de hombros—, acabaremos casados.

No sabía de dónde venía su confianza. Mi mente me decía que no había otra forma de conseguir esa cantidad de dinero.

¿Iba a dejar morir a mi padre?

¿Porque mi ego había sacado lo mejor de mí?

—Tiene que haber otra manera. Trabajaré veinticuatro horas para usted, si es necesario. Sólo algo que no sea el matrimonio.

—No habrá negociación, señorita Hart —dijo al fin—. Tiene una opción y será mejor que se decida antes de que sea demasiado tarde. Es cierto que puedo tener a la mujer que quiera, pero no quiero a cualquier mujer. La quiero a usted, Lauren.

Me quería a mí.

Aunque sus palabras eran inocentes, despertaron algo peligroso en mí.

Respiré con fuerza, pero me arrepentí de inmediato porque su exquisito y salvaje aroma me llenó los pulmones.

Un sinfín de emociones cruzaron mi rostro antes de darle la espalda, poniendo una mano en mi frente antes de retirarla para pasar los dedos por mi cabello.

Reuní mis emociones dispersas y salí en silencio de la habitación hacia la de mi padre. Necesitaba verlo antes de tomar una decisión.

Mason no me detuvo.